第一百二十八章 莲社

  五更的鸡啼声刚落，永定门西侧的角门吱呀开启。

  杨越裹紧了身上的粗布短打，望着门外等候的青布马车，车辕上坐着个穿着棉袍的老者，正是户部尚书。

  “上车吧，陈九。”

  户部尚书掀起车帘，声音里带着疲惫。

  “记住了，从今日起，你便是个漕工，祖籍沧州，父母双亡，懂些粗浅的木工活。”

  杨越弯腰钻进车厢，里面铺着层干草，角落里堆着几件打满补丁的衣裳。

  他看着户部尚书也钻进来，车帘落下的瞬间，隔绝了身后的皇城灯火。

  “大人为何信我？”

  杨越忽然开口。

  户部尚书往炭盆里添了块木炭，火星子 “噼啪” 溅起。

  “陈? 武在黑水峪斩三铜甲，却在断云谷折于呼延烈之手，不是武艺不精，是缺了股狠劲。”

  他转头看向杨越，眼神里面都是赞赏。

  “你敢带三十人闯风雷军大营，敢扛着箭伤护着陈? 武突围，这股狠劲，恰是胶东需要的。”

  杨越沉默片刻，想起平昌县主街上哭着送行的村民，想起三司会审听到的事情。

  “所以大乾断商道，确实是因我而起吗？”

  “与你无关。”

  户部尚书嗤笑一声，从怀里掏出张泛黄的舆图。

  “大乾那位新帝登基五年，修了十二座军港，练了三万水师，早就想一口吞了我大雍的商路。现在你不过是他们找的由头。”

  他说着指着舆图上胶东半岛的位置，那里用朱砂画着个小小的盐仓。

  “不过，既然对方撕破脸了，我们也准备打架，而打之前最重要的是要把后背弄好。”

  “你看，这里曾是我朝最大的海盐产地，十年前一场大水冲毁了堤坝，盐田尽毁。如今要解盐荒，只能从这里动手。”

  杨越顺着他的视线看着舆图上密密麻麻的河道与盐池。

  忽然想起铁木岭伙房里那些带着苦味的粗盐，立即明白了他们的目的。

  “抢修盐田，需多少人手？”

  “五千漕工，三个月工期。”

  户部尚书的指尖在 “胶河” 二字上重重一点。

  “但咱们此行最难的不是修堤，是守住秘密。”

  “大乾若知道我们在复垦盐田，定会派水师袭扰。更麻烦的是……朝中有人不想看到盐田修好。”

  马车碾过青石板路，发出 “咕噜” 的轻响。

  杨越望着窗外飞逝的街景，皇城的轮廓渐渐模糊在晨曦中。

  他忽然攥紧拳头：“陈九领命。”

  算是应了这个临时的名字了。

  随后一行人一路向东的马车在官道上颠簸了半月有余。

  越靠近沧州地界，路边的积雪便越发稀薄。

  田埂上的残雪融成一滩滩泥泞，杨越偶尔还能见到几畦返青的麦田，透着几分春的生机。

  “再过这道岭，就能进沧州城歇脚了。”

  车夫老李勒了勒缰绳，望着前方的官道对着车厢的杨越跟户部尚书笑道。

  “而且城里的迎客楼有热乎的羊肉汤，咱们今晚可以去城里休息，到时候大人暖暖身子。”

  户部尚书听到这话掀开车帘一角，望着远处城楼上的炊烟，刚要回应呢，却忽然听得 “咻” 的一声锐响。

  只见一支羽箭穿透车帘，“咄” 地钉在对面的木板上，箭羽兀自震颤。

  “有刺客！”

  老李还算反应快，只不过他的惊呼声刚落，便传来重物坠地的闷响。

  杨越也猛地掀开车帘，只见老李已倒在雪地里，双眼圆睁，咽喉插着一支短箭，鲜血正顺着箭杆汩汩涌出。

  三名黑衣刺客不知何时出现在两侧的树林里。

  此刻正手持长刀包抄而来，蒙面黑布下的眼睛淬着狠厉，显然是冲着车厢里的户部尚书来的。

  “保护大人！”

  随行的两名侍卫高喊以后立即仓促拔刀应战。

  左侧的侍卫刚迈出两步，便被一名身形如狸的刺客盯上，对方长刀直取下盘，招式刁钻，不好对付。

  右侧的侍卫则试图护在车旁，却被另一名刺客缠住。

  那人刀势沉猛，逼得他连连后退，三人竟隐隐形成合围之势，将马车困在中央。

  “大人坐稳。”

  杨越直接出来代替了老李的位置低喝一声，俯身从他腰间抽出短刀。

  紧接着一个刺客直接朝着他刺过来，他落地时顺势一滚，避开正面袭来的刀锋。

  那刺客见他穿着漕工的粗布短打，本没放在眼里，却不料杨越能躲过。

  而杨越也不犹豫直接手腕翻转，短刀斜挑，竟直取刺客肋下。

  那里正是铠甲衔接的缝隙，是寻常军卒绝不会留意的破绽。

  “找死！”

  差点被打到，刺客慌忙收刀格挡。

  杨越却借势矮身，左手按住对方持刀的手腕，右手刀柄狠狠撞向膝盖，只听 “咔嚓” 一声脆响。

  刺客闷哼着跪倒在地，额头上瞬间滚下冷汗。

  另一名刺客见同伴受制，怒吼着挥刀劈来。

  “哪来的野小子，也敢管我们的事！”

  刀风裹挟着寒气，直逼杨越面门。

  杨越根本不闪不避，左臂硬生生挡开刀刃，铁护腕与刀面碰撞。

  他右手短刀本可直刺对方咽喉，却在刀锋即将及颈的瞬间变刺为拍。

  刀柄重重砸在刺客太阳穴上。那人眼神骤然涣散，软倒在地，嘴角溢出白沫。

  仅剩的刺客见状不妙，虚晃一刀便要逃入树林。

  杨越反手掷出短刀，精准钉穿对方手腕。刺客惨叫着倒地，长刀 “哐当” 落地，在雪地上滑出老远。

  “好身手！”

  户部尚书从一开始就没有慌张，此时听到外面没有声音了，掀帘而出。

  他望着地上昏死的刺客，眼中闪过讶异。

  “你们军队里面还学这个？”

  杨越拔出刺客腰间的长刀，用雪擦拭着刀刃上的血渍，动作沉稳。

  “自己感兴趣，跟着一些有本事的老兵学的。”

  他说完踢了踢地上的刺客，对方靴底绣着朵极小的银莲，针脚细密，不细看根本发现不了。

  户部尚书眼尖，似乎看到什么，立即弯腰查看，等看到的时候脸色骤变。

  “是莲社的人。”

  “莲社？”

  杨越将长刀别在腰间，这名字他从未听过。

  “一群依附士族的死士。”

  户部尚书也直起身。