第一百二十六章 海盐无可替代

  所以原来这看似寻常的东西，竟是大乾掐着大雍咽喉的绳索。

  “那……就没别的地方能找补？”

  杨越追问，指节无意识地抠着墙缝里的青苔。

  “找补？”

  刘老栓嗤笑一声。

  “西域产玉帛，北地出牛羊，可这些哪样能跟盐比？”

  “大乾早就把路子堵死了，南边的小国敢卖盐给咱们，转天就会被他们的水师端了港口。”

  “十年前我在西域时，见过他们的海船，那桅杆比城楼还高，炮口跟水桶似的……”

  说到这里老头的声音渐渐低下去，眼神飘向天窗，像是透过那方狭小的光亮，望见了当年的惊涛骇浪。

  杨越没再追问，只是默默数着地上的稻草。

  大乾断商道，哪里是因为他一个百夫长？分明是蓄谋已久，借题发挥罢了。

  养心殿。

  皇帝也收到了信，此时正将平昌县的急报拍在案上。

  “岂有此理！”

  他低声咆哮，声音里带着压抑的怒火。

  “朕与他们周旋了十年，岁贡加了三成，公主都许了和亲，他们现在竟敢断商道？！”

  旁边侍立的太监吓得扑通跪下，连大气都不敢喘。

  这还是陛下登基以来，头回在御书房动这么大的火。

  往年边境再吃紧，陛下也只是皱眉沉吟，从不会如此失态。

  皇帝烦躁地踱着步，龙袍的下摆扫过铺着羊绒毯的地面，发出轻微的窸窣声。

  他当然知道，断商道绝非因杨越那点事。

  大乾那位新帝登基五年，整军经武，早就露出了獠牙。

  只是他没想到，对方会选在这个时候撕破脸。

  “陛下，户部尚书在外候着。”

  太监颤巍巍地禀报，额头上的汗珠顺着皱纹往下淌。

  “让他进来。”

  皇帝也知道他们肯定收到了消息，于是声音冷得像冰的开口。

  ……

  此时站在外面的户部尚书，觉的脑瓜子都在响。

  刚刚刑部会审大堂的争吵声还未散尽，这会儿他就攥着袖中的急报，来到了这里。

  他真的太急了啊。

  户部尚书比别人都清楚如今国家的存货。

  太仓现存盐引三千七百斤，折算成军饷只够三个月。

  丝绸、药材的册子更不敢看，岭南的苏木、蜀地的黄连，十成里有七成走的是大乾商道。

  “大人，真不等其他的同僚一起？”

  随从小跑站在旁边，见他脚步踉跄，忍不住劝道，“这事太大，咱们……”

  “等？”

  户部尚书猛地顿住，官帽上的翎羽都晃了晃。

  “等他们磨磨蹭蹭到天黑，盐仓都空了！”

  要知道他方才散堂时拉过兵部尚书想让对方一起来，谁知道对方只摆手说 “陛下自有圣断”。

  拽住吏部侍郎，那人竟捻着胡须道 “此事关乎邦交，非户部一司能定”。

  这很明显一群人揣着明白装糊涂，唯有他这管钱袋子的知道，冲击最大的是他啊。

  指不定一个不小心，他脑袋都要没了。

  终于殿内的太监来通传。

  户部尚书深吸口气，将官服下摆掖了掖，才迈着灌了铅似的腿走进去。

  龙涎香混着雪气扑面而来，他不敢抬头，只把怀中账册举过头顶，指节因用力泛白。

  “陛下，臣有要事禀报 ——”

  皇帝正对着案上的舆图出神，闻言头也没抬：“是为大乾断商道的事？”

  户部尚书心里咯噔一下，膝盖一软就想跪，却被皇帝抬手止住。

  “朕都知道了。”

  皇帝的声音平平的，听不出情绪，“你手里拿的，是国库的底账？”

  “是……”

  户部尚书说着把账册往前递了递，指尖抖得更凶。

  “如今太仓盐引只够三月支用，丝绸缺额一千三百匹，药材里的黄连、当归……”

  “说重点。”

  “是！”

  户部尚书喉头滚动。

  “若开春前补不上缺口，北境军饷恐难发放，南边的漕工也该闹起来了。”

  得到准确的答案，皇帝终于转过身，明黄的龙袍扫过案几，带起一阵风。

  “你们在会审大堂就知道了？为何只有你一个？”

  他突然问。

  户部尚书浑身一僵，连忙跪下请罪。

  “臣……臣等该死，听闻消息便急着赶来，未及与同僚商议……”

  “他们不来，是觉得事不关己。”

  皇帝冷笑一声，走到窗前推开半扇窗。

  “兵部想着调兵，吏部想着换人，唯有你这管钱的，知道锅是空的。”

  雪花从外面飘进来落在皇帝的龙靴上，瞬间融化成水。

  户部尚书趴在地上，听着头顶的声音忽远忽近。

  “对了，你方才想说什么？加岁贡？”

  “臣……臣是想着先稳住局面……”

  他的额头抵着冰凉的地砖，“大乾狼子野心，可咱们眼下……”

  “眼下就该认怂？”

  皇帝猛地提高声音，窗棂都震了震。

  “当年先皇丢了河西走廊，说暂借，如今收回来了吗？”

  “三十年前割了云州三县，说缓口气，如今那片土地上，还有咱们的人吗？”

  户部尚书不敢接话，只觉得脊背上的冷汗顺着官袍往下淌。

  他知道皇帝是有一腔热血的，只是他爹给他留下的烂摊子太大了。

  那些下面的氏族，在本地当皇帝，这是人人都知道的事情。

  可是根本没办法能把他们给处理了，皇帝需要他们，大雍也不能动他们。

  但是户部尚书也命苦啊，他现在户部存的银子，连给边军换冬衣都不够，更别说打仗。

  “陛下，臣......”

  这么想着他只能跪着不敢抬头。

  “算了，起来吧。”

  皇帝叹了口气。

  “这事不怪你。大乾要动手，咱们迟早躲不过。”

  “只是朕没想通，他们为何偏选这个时候。”

  户部尚书垂着手站在一旁，心里已经有了抉择。

  “陛下。”

  他再次硬着头皮开口。

  “既然您已经决定，臣认为，西域的于阗国产丝绸，北地的鞑靼有牛羊，这些都可以代替大乾的商物。只是……”

  他顿了顿，有点艰难的开口。

  “只是海盐……除了大乾，再无第二处能供咱们这么多……”

  皇帝沉默的对着舆图上的南海区域出神，那里用朱笔圈着密密麻麻的盐场，全是大乾的地界。