第183章 神童断案（一）

  堂内，两方各执一词。

  却又充满了小孩绝望的哭声。

  主位上，褚自英眼神如刀，满脸阴云。

  “府台大人，你看，这案怎么处理？”庄毅小声开口。

  面子还是要给的，至于里子嘛，视情况而定。

  “既然鸣了登闻鼓，就该依律处置。”褚自英终于缓过来，“不过我们该从哪查起？”

  说着，褚自英忍着巨大的愤怒，低声问道：“毅哥儿，还是你来办吧。”

  庄毅想想，低声在褚自英身边说道，“既然如此，暂时不审其他的案子，先去实地勘探一番。”

  褚自英目光一闪：“就这么干！”

  于是，在当地百姓复杂的眼神中，停止了这一天的审案。

  还让姬钰母子、赵子阳各自先回家去，等候传唤。

  杨征这时才开口：“哥儿，我们先去哪里？”

  “天色还早，我们先去发现尸首的地方看一看，顺便问一问当地的里长。”

  无论哪个时空，基层管理都是一件大事，不约而同设了里长。

  还设有粮长。

  都是出身富庶的家主担任，负责维持治安、催缴赋税等等。

  所以，庄毅一行人一边前往上津村，一边派人通知上津村的里长耿顺，到事发地点与他们汇合。

  出了西门，先是一大段的平坦大道，然后是崎岖山路。

  原本坐轿子和骑马的三人，都改成步行。

  庄毅边走边计算，从下马步行那刻起，到事发地点，大概有十里山路，大约占总路程的三分之一。

  他和杨征还好，到底是一路走惯了。

  褚自英就惨，他自从做了官，一般都是坐轿子，早不复当年。

  走着走着，就一个劲儿的喘气。

  “再难走的路，都可以坐轿子，褚府台干嘛不坐轿？”庄毅脸上挂着微笑。

  褚自英摇了摇手道：“不必。本府……我只是年纪大了，比不了你们年轻人。”

  其实，真正原因是两个年轻人是骑马来的，山路骑不了，都改成步行，看四皇子都步行，他哪好意思坐轿，只能步行。

  他本来还想劝四皇子坐轿子，但是看四皇子的样子，唯庄毅马首是瞻。

  而庄毅选择步行。

  于是，他只能在两个年轻人身后，带着一帮衙役步行。

  与此同时。

  曹家击鼓鸣冤的消息，像风一样传遍德州府。

  因为牡丹花会而松下来的气氛，顿时变得紧张起来。

  不少官员已经聚集起来，等待着巡抚训示。

  巡抚、按察使驻地不在德州府，是为了参加牡丹花会才来的，暂时住在馆驿。

  风有些暖，巡抚和按察使在讨论此事，久久没有发话召见，这些官僚只能等在外面，肃立无声。

  但明明是温暖时节，一些官员却感到寒冷，甚至魂不守舍。

  这些寒冷的，都是按察司官员，冤案发生在他们的辖区，他们是又惊又怕。

  更听说，四皇子和神童参与进来，乖乖，那是要直达天听！

  所以，都在等消息。

  大堂里，巡抚和按察使各自坐着，听着巡按的禀报。

  “四皇子、庄毅，已经和褚自英进山勘察，更不妙的是，此事已经被暗中保护他们的人快马加鞭送往京城。”

  “曹瑞为害一方，不少百姓对他恨之入骨。”

  “褚自英当时脑子一热，就判了死罪。现在想来，恐怕其中有不少的漏洞。”

  “万一被抓住，那就麻烦了！”

  齐地没有总督，只有巡抚，因此巡抚是第一责任人。

  他越听，眉头越是紧皱，事情越发的棘手起来。

  一旦是冤案，褚自英哪怕是依规矩动刑，都会变成屈打成招！

  褚自英出事后，他这个巡抚，怕是要做到头。

  “怎么办？”巡抚一时没了主意。

  但更多的是想把责任扔给按察司的人，他们才是核审的人。

  在本朝，州府县判的刑案，都上交给按察司复核，核实没问题再上报刑部三核。

  出了这么大的事，刑部责任最小，他们的责任最大。

  不然，要按察司干什么！

  “眼下，只有派人催促刑部赶紧核实，赶在牡丹花会后，就把曹瑞结果。”巡按给出了一个方案。

  巡抚摆手：“不行！死刑只有在秋后，皇上亲自勾决才执行，哪能随我们的意思。”

  “办法倒是有的。”按察使小声道，“圣上最是看天意，如果我们把泰山地震与死刑连在一起，说不定能过关。”

  “话虽如此。”巡抚开口，“这案子，皇子已经在查，皇上会杀了曹瑞么？”

  听到此处，巡按说道：“巡抚大人，按察使大人，曹瑞也不是一个善茬，为了不让他出狱后报复，只能试一试。”

  “那就干！”巡抚咬牙。

  曹瑞为了放印子钱和开赌坊，没少往上给好处，事发后，是褚自英坚持治罪。

  要是事后查明，这厮是冤案。以他睚眦必报的性格，大家都讨不到好。

  因此，弄死他，对大家都有利。

  巡抚当即提笔给京中故旧写一封信，并让家人带上纹银千两，去见北党领袖袁崇桂。

  袁崇桂的亲信之一，正是钦天监的监正。

  搞点天象示警，对于钦天监来说，是顺手的事。

  这是一方面。

  另一方面，巡抚决定亲自出面，参与审案。

  一是掌握情报。

  二是顺便拖延时间，等到皇帝圣旨一下，任谁都没法改变。

  山里，上津村。

  庄毅一行人来到河边。

  河边的沙土，有明显的痕迹，虽然乱七八糟，但说明这就是秦城尸首被发现的地方。

  再看河水，流的并不是很急。

  庄毅让衙役砍了根长树枝，他把树枝插到河里，发现越往河水中心越深。

  但是，再深都只能到一个大人的腰部。

  名符其实的小河。

  “大人，上津村里长来了。”一个衙役禀报。

  在他身后，站着一个衣着锦绣的中年，正躬身作揖。

  “小人耿顺，拜见府台大人。”

  “耿顺。”褚自英指着河边量深浅的庄毅，“他问你什么，你就如实回答。”

  耿顺一怔：“是。”

  庄毅听到对话，就把树枝给杨征，让他量着玩。

  然后，转身看向耿顺问：“我看河对面似乎有条路，是不是有人经常走这里？”

  “是。”耿顺回应，“不止这一条路，往上走，还有条路，也是这样。”