第38章

  叶莺漫无目的地走了半天,兜兜转转，又回到了东苑，素日遛鸟的地方。

  此时已近秋尾,瑟瑟西风，无端吹坠，半池红腻。秋水深碧，澄明见底，零香剩粉，浑不似、旧时妩媚。①

  她在玉壶亭上徘徊,挑了块假山石头坐下,看湖中鸳鸯游来游去,一言不发。

  湖石带着太阳烘过的温度,不如夏日时灼人,粗糙的质感有些膈,但叶莺看着水面粼粼的波光反射在裙摆上,宛如松花刺绣,光影安然,便不想动弹了。

  残荷疏落,霜叶满阶，秋光潋滟得汹汹。

  安静中忽然响起一道熟悉声音，带着些几不可察的松懈,“怎么溜到这来了。”

  水面也倒映出那个影子。

  皎皎云间月，肃肃松下风。

  身体比脑子反应更快，待回过神来,已是紧紧抱住他的腰身，将脸全然埋在他襟前，让自己被那股清淡冷冽的香气整个包围。

  模糊的泪蹭了他满襟。

  特别委屈。

  不时有三两过路的仆妇,见这一幕俱都惊诧地探头打量，窃窃私语。

  崔沅没有提醒催促她，只是冰冷眼神扫去，令那些议论者噤若寒蝉，默默避开。

  “我本来一直都以为自己没有爹娘，问阮婶他们也只说不清楚。人家说，横死又没有尸骨的人要供城隍庙，每年我都爬很高很远的山去给他们烧钱……”

  叶莺压抑抽泣，小声控诉，“为什么、为什么要突然出现……当初就是不想认，现在跑出来巴巴地说这么多有什么意思？”

  “从前我问夫子，为何与师母分居，他不说。现在想想，难道不是都怪我吗？他肯定恨死我了吧？”

  她的话七零八落，想到什么说什么，旁人听起来毫无逻辑，崔沅却没有不耐烦，只是安静地听着。

  她只是一时无法接受敬仰多年的长辈待她好的原因并不纯粹，甚至还可能夹杂了怨怼。

  崔沅拥住她颤抖的双肩，轻拍脊背，“世上人心惟微，行为本，论迹而不论心。何况行之为难，他们若非真心疼爱你，又怎能蒙过你十余年浑然不觉？”

  叶莺抬起头，一颗泪掉在了他脚边，“所以说我很笨……”

  剩下的话音，在崔沅不赞同的目光中渐渐消停。

  他的目光令她沉静下来。

  他说的的确没错。

  “我可以不认吗？”叶莺明知仍问。

  她眼下实无法对着一个初初见面的陌生人生出什么父女情分，她有自己的爹妈，虽然那已经是上辈子的事了。

  崔沅屈指，擦去她脸上的泪痕，轻声道：“自是可以。”

  “只你须得明白一样，在为人父之前，他还是这天下的主。与他作对，会为你带来许多的麻烦。”

  “诚然，如今的陛下性情温和，并非独断专擅之君。你不愿认他，想来他只会痛心，不会怨恨。”

  本朝有过许多明君临到晚年性情大变，雷霆雨露，皆是君恩，她、崔家，以及徐家、刘家，那么多人家，是承担不起“想来”两个字以外的东西的。

  “我自然要认，”她松开崔沅，赌气似的，“公主！谁不想当？”

  “便是为着这锦衣玉食，我也认得情愿。”

  “你不清楚当年的情形，心有怨怼也是人之常情。”崔沅与她并肩在湖石上坐了下来，“当年，先帝缠绵病榻，及至病逝时，陛下仍年幼，使得太后掌政。陛下及冠后，与辅政大臣徐徐图谋数年，才逐渐让太后放权。”

  他的声音不疾不徐，在风中显得有些冷，“亲政之初，朝堂上大半要职都被何氏门生占据，十分艰难。陛下为削减何氏权势，夙兴夜寐，抽丝剥茧，又与北燕人签订契盟，开辟商路，互通有无，使边境停战，以此收回了何氏部分兵权。”

  “……亦因此疏忽后宫，使长子遭受何氏报复，被毒害身亡。”提起聪慧温润却早夭的灵王，崔沅亦有些叹息。

  “他们竟敢……”叶莺愕然，“毒害皇嗣，怎地还能猖獗至今？”

  “因为没有证据。”崔沅轻声道，“律七十六条，若无切确凭证，人犯喊冤，便不得结案处刑，翻供三次，疑罪从无。”

  “何况……当年有宫嫔出来伏罪认诛，咬死是自己嫉妒，将贵妃摘净。”

  “那宫嫔出身河东林氏，与何氏为姻亲。”

  “为什么……”叶莺讷讷，为什么要替旁人顶罪。

  她想不通。

  “因何氏令那些勋贵看到了自己的未来，感到不安，以此作为要挟。”

  一个族女换一条皇子命，多么划算的买卖。直至如今，宫里仍只有两个皇子。

  “我并非为陛下开解，只是想告诉你，当年他这般选择，其实也是保护了你。”

  叶莺蓦地清醒，忽然想起，好几天都没看到忍冬了。

  “刘翁说，你中的毒……”

  “还有你爹娘当年，是不是也……”

  叶莺咬唇。

  崔沅没有说话，一双眸子望着她。

  如一潭清水，沉静无波。

  叶莺复又抱了上去，心下惶惑不安。

  徐夫子授课时喜欢天南海北胡扯，她大抵也听说过一些，譬如当年先帝临危授命，遍寻朝中只二人敢与何氏抗衡，又譬如崔相带领未被收买的群臣宫门外跪谏一夜使太后不得不还政。

  叶莺当年听的时候也曾唏嘘，只有这般直臣、忠臣才谓栋梁。

  那时她还是小市民心态，唏嘘过后，觉得徐夫子还是听多了“朕与士大夫共治天下”言论，咸吃萝卜淡操心，朝代更迭与我何干，该吃吃该喝喝。

  却到底没亲眼见过御史触柱血溅大殿，两千禁卫与何氏五千亲兵对峙的慑人场面。

  无法想象。

  所以空洞。

  眼下却好像一瞬间打通了五脏六腑般，连经脉都在震颤。

  这个力挽将顷大厦的人，是崔沅的祖父。

  他的祖父、父亲乃至他，三代人事一主，以致危及性命。

  这个主是她的生父……

  所幸他并非软弱无用之君，不白负这些人的追随。

  即便如此，一句“有没有怨过”含在嘴边，叶莺还是不敢问。

  怎么偏是她的生父……

  崔沅轻拍她的背，柔声哄着，“别哭。”

  “太上有立德，其次有立功，其次有立言，传之久远，此之谓不朽。事业文章，随身销毁，而精神万古；功名富贵，逐世转移，而气节千载。信不当以彼易此也。”②

  总有一些事，是必须要做的，不能计较得失。

  “无论祖父还是父亲，在明知结局后，还是会做出同样的选择。”

  “我亦无悔。”

  叶莺闷声应着。

  剩下无言，湖水倒映出两个人相拥的影子，直到树荫西移，清脆鸟鸣从头顶传来，崔沅抬眼，看见了水对岸伫立的两道人影。

  既已被撞见，他松开叶莺，擦去她脸上半干泪痕，带她穿过石桥，来到皇帝与崔相面前。

  崔相目光落在两人交握手上，嘴角抽抽，看眼皇帝，欲言又止。

  崔沅只淡然。

  叶莺目光触及皇帝已染霜色的鬓发，蠕动双唇，虽知道当年的事亦有苦衷，到底还叫不出那声“父亲”，只默默行了晚辈礼。

  皇帝再次细细打量她，目光滚过她柔润脸庞，笔直脊背，最终落在那与自己相似的鼻唇下巴上，喟叹一声。

  “他们将你养得很好，比宫里的孩子还要好。”

  “如今太后已年老，我想接你回宫，尽一个父亲的责任，弥补从前遗憾，让你今后生活无忧，你可愿意？”

  叶莺留意到皇帝的措辞间，用的是“我”而非“朕”。

  他今日穿着淡黄大袖襕袍衫，腰间玉带，头戴皂纱折上巾，比之自隋以来便为帝王色的赭黄袍色少了分威严，多了分文人儒气。

  叶莺垂下头，抿了抿唇角，轻“嗯”了一声。

  皇帝脸上紧张期盼终于淡去，如释重负地笑了。

  “好，好，好……”

  目送皇帝车驾离去，崔相终于有机会询问崔沅，皱眉沉声：“刚才怎么回事？”

  “如您所见。”

  崔沅平静地道，“我与公主，两心相知，两情相许。”

  “你！”崔相愕然，竟没想到他这般淡然坚决地说了出来。

  书房里，崔沅起身，跪了下去。

  跪在祖父手边。

  他挺直腰脊，抬眼，直视崔相眼睛，缓而恭声道：“此前廿余年，沅蒙祖父教诲，遵循门庭规训，不曾有悔，却从未真正体会‘喜欢’二字。”

  “若非遇见公主，恐怕余生数载，便就这般草草过了。”

  崔相想到孙儿病情，悲从中来，闭上了眼。

  “公主天真烂漫，至情至性，于艰时亦不弃我，尝无以为报，如今，”崔沅顿了顿，道，“尚未来得及禀明祖父，御医刘邈这些年隐居山林，尝百草毒，研制出一方解毒丸药，或有六成把握。”

  “比起张郎中的法子，已是多了三成生机。”

  “我想试试。”

  “而后去求陛下赐婚。”

  “砰——”茶盏碎裂声音。

  “你可知自己在说什么？”崔相恼怒，“且不说皇室复杂，作驸马，便是断了你的仕途，你可对得起长辈这些年的栽培？”

  “再何况，你若有尚公主的打算，当初为何又——”

  崔沅打断，“祖父须得知道，我与她，从不是身份之隔。”

  “便她不是公主，没有任何出身背景，我亦会如今日这般向祖父陈情。”

  “并非想尚公主，我只是……”

  “想娶她为妻。”

  他原本，不敢想。

  是她带来了刘邈，甚至追溯从前，令刘邈能不必顾着生命危险，可以继续研制这药方的人，也是她。

  知道以后，缘分这种虚无缥缈的东西，他竟也开始信了。

  他道，“驸马如何，我心里清楚的。只是叫您失望了。”

  青年人眉眼像极了父母，亦能看出自己当年的模样。

  便是跪着，也与崔相平视，崔相从他琥珀色的眸子里瞧见了年迈的自己，却看不出他丝毫的退缩。

  他本该如此，坚定、坚决，做认定对的事情，这是自己教给他的品格，也一向如此。

  崔相暗叹，若不是因养病致仕，而今支撑起崔氏门楣的，应是他才对。

  他想起多年前那个雨夜，自己毫不留情面地将前来为何氏拉拢他的门客赶出了家门，而后，联络群臣上书，于承天门前跪逼何氏还政。

  那夜风大雨急，淬了毒的箭矢堪堪擦着他的官袍，钉在了马车车厢上，他冒险寻到郭府，只一个眼神，便与对方明了了态度。

  此后数十年，与陛下、与郭宏、与后辈门生，徐徐图之。

  边境息战，互市贸易，翻查旧案……

  死而后已，无愧于君，无愧于心，却愧于家人。

  终究是，他有愧子孙。

  崔相闭上眼睛，听见自己道：“随你。”

  崔沅回到竹苑，一个人静坐了片刻。

  对面那方小小桌案，往日总会有一道纤细身影，今日却空荡荡。

  不止今日，往后的日子，这里应当都不会再有人了。

  分明半时辰前才见过面的人，竟生起无边思念来，催人心肠。

  嗅着屋内残余的一缕幽香，心里告诉自己，这只是暂时的。

  他将桑叶唤了进来。

  起身走到香炉架子边，指尖越过几盒名贵香料，在那盒幽兰香上恋恋摩挲。

  “你追上去……把这个，送给她。”