第30章

  马车驶过贾玉堂身边时,叶莺掀起车帘朝外看了一眼。

  昨日还耀武扬威着放言要与她“再见”的人，如今鼻青脸肿地歪在墙根下。

  本就坎坷的五官越发不像个人了，也不知道这辈子还能不能讨到媳妇。

  叶莺咂舌。

  默默收回了眼神。

  崔沅一撩眼皮：“害怕了？”

  叶莺果断摇头,“公子也太小看我了。”

  准备好的宽慰说辞卡在了嗓子里，崔沅还以为，像她甚至没见过别人动粗的，第一次见该会害怕才对。

  叶莺道：“我又没有坏心思，公子也并非善恶忠奸不辨之人，就算哪天我惹您生气了,也顶多是把我赶出去。这个贾玉堂是自食恶果,您这次也算替正院的几个姐姐出了口恶气！”

  她说的是被偷盗衣物的那几个丫鬟。

  旁人崔沅且没心思去管,他问叶莺：“那你呢？”

  可有解气？

  叶莺也知道,崔沅专程带她目睹就是为让她解气的。

  “嘻嘻。”

  她把声音放得特别甜,还做了个双手合十的动作,“谢谢公子～”

  这个样子十分可爱,崔沅笑了笑,而后便靠在车壁上,开始闭目养神。

  外面传来热闹的叫卖声,感觉不是往府里回去的路，叶莺又掀起一角车帘，探头探脑地看。

  入眼是市井街头,各色早点摊子、菜蔬摊子熙熙攘攘，煎白肠十文一碗，炊饼馒头热气蒸蒸,烟气缭绕在一起，香得扑鼻，食肆伙计站在店门前拉长了声音比嗓门大,荷担的贩儿走街串巷。

  行人纷纷，不时有骑驴的青袍官员神色匆忙，嘴里还叼着炙得流油的鸭肉烧饼……众生百态，皆是宅门中没有的烟火气息。

  叶莺一时贪看街景，将半个身子都扭转了过去，趴在窗沿上，待路过一个汤饼摊时，她忽然反应过来：“公子还没用朝食呢，莫若使人去买些热乎的糕饼粥汤来垫垫？”

  “饿了？”崔沅睁开了眼，一口回绝，“街头小摊不甚干净，还是等一会到了地方再吃吧。”

  可是真的很香……叶莺怏怏收回眼神，在心里与羊肉汤饼惜别。

  忍了一会儿，她又问：“咱们这是去哪呢？”

  崔沅：“清一阁。”

  清一阁……这她倒是听说过，是东市上的一家茶楼，环境幽雅，许多达官显贵私下见面都会约在此处。

  叶莺看了眼崔沅平静俊逸的侧脸，有点不明白，谈正事带上她干什么，还不如教她待在竹苑赏赏花弄弄草来得自在。

  一炷香后，叶莺对着琳琅满目的精致茶点喜不自禁。

  心道下回若还有这样的差事，请继续带上她！

  他们所在茶楼三层分了好些雅间，每间厢房都有专门的女使沏茶。雅间外，隐隐约约有流水琴音。

  叶莺左手茉莉佛手糕，右手赤豆山药小蒸糕，茶楼的沏茶女使见了，抿唇一笑：“姑娘喜欢我们这儿的点心吗？”

  叶莺点点头，毫不吝啬地盛赞了一番。

  女使笑道：“那就好，我看您兄长不怎么用，还当是口味不佳呢。”

  ……兄长？

  临窗的主位上，崔沅喝着茶，偶尔用一块点心。

  叶莺呆了呆，意识到她说的居然是崔沅。

  “不是！”她尴尬否认，“我们只是主仆。”

  女使不好意思地连连赔礼。

  实在也不怪女使，她身上穿的是织锦缎的对襟长衫、鱼牙绸裙，今日没梳那个傻傻的双鬟，而是将发辫全部盘了起来，在头顶缚成一个横倒的“8”，有些像蝴蝶结，又像小猫耳朵。

  簪了青玉桂花的华胜，可爱俏丽。

  何况哪家的丫鬟在主君面前能有这般自在，沏茶女使今日自认是开了眼界。

  吃饱了就有点犯困，女使特地给她沏了浓浓的一杯提神。

  叶莺谢过后，矜持地捧着茶碗小口啜饮。

  女使沏的是君山银针，说是金镶玉色，香气清纯，滋味甜爽。

  但怎么……是她舌头不灵吗？

  叶莺努力回味着。

  崔沅见她神情异样，开口问：“怎么了？”

  叶莺瞅一眼女使，凑近小声道：“怎么感觉这上京城最有名气的茶楼，沏茶的手艺还不如公子您呢。”

  崔沅便笑了。

  这话换个人说，就很像是恭维，但他知道她不是。

  叶莺很喜欢看他笑起来的模样，身上那种不近生人的气势消散了许多。让她想起倒春寒的二月，冰面尚未完全化冻，但山间已冒出星星点点的嫩绿，她就坐在老柳树桩上，看着第一尾鱼破冰而出的那瞬间场景。

  冰消雪融，春风化雨。

  崔沅于茶雾缭绕中看着她的呆样子，沾过茶汤的红唇水润诱人。

  他浅浅啜了口茶，又想起了那个缠绵缱绻的梦。

  凌霄几来几回，终于崔沅吩咐的事情办完后，已经将近午时了。

  马车回程路上，叶莺眼神又开始乱飞了。

  崔沅无语道：“想看就看。”

  叶莺遂光明正大地将帘子挂了起来。

  比起早晨，街市中有更多的铺子开张了。

  路过陈记，她想起桑叶最喜欢吃这家的紫苏白梅，上次给她带了好多。

  于是笑嘻嘻跟崔沅打商量道：“公子还忙不忙？能不能耽误一刻钟，我下去买些零嘴儿。”

  崔沅：“……少给重云吃糖。”

  嘴上这么说，却还是敲敲车厢壁，让车夫停了下来。

  叶莺搂着裙子跳下了车，扭头挥手：“公子等我！很快就好！”

  都出门了，自然是不可能只买陈记蜜饯，什么潘记辣脚、王家酱菜、萧美人点心……叶莺统统都包了一大袋，两只手根本拎不下，每根指头都有了归宿。

  可她还想排队去买街边那个从刚才就香得令人神魂颠倒的炙羊肉。

  一旁点心店的伙计十分有眼力见，笑道：“我替姑娘送去车上吧？”

  叶莺欣然同意，给他指了马车位置。

  崔沅今日出门乘坐的马车车身带有崔氏族徽，造材精美典雅，十分好辨认。

  伙计将叶莺买的吃食一起送去，凌霄还愣了愣：“这什么？”

  伙计哈腰道：“这些都是那位姑娘方才买的。”

  崔沅本安坐在车厢内，闻言，修长手指挑起些帘子，扫了一眼伙计手上的大包小包。

  “……”

  再看眼那边排在长队末尾踮脚张望数人头的叶莺，嘴角抽了抽。

  若他没听错，她半柱香前说的是，去买“一些”零嘴。

  凌霄接过东西，“嗬，姑娘家怎都这么能买！”死沉死沉的。

  他问：“公子，这都放哪儿啊？”

  崔沅没回答他，反问道：“白术也喜欢买这些？”

  凌霄：“可不是，我跟她说这街边的不干净，不听！哪次不是大包小包，还眼大肚小，吃不下就丢给我。您瞧，我是不是比成亲前胖了？”

  崔沅从他的语气中听出一丝疑似炫耀意味。

  ……在跟他炫耀？

  炫耀什么？炫耀他跟白术成亲后的日子？

  崔沅瞥一眼他，点了点头：“是胖了，明日起跟着京墨他们晨练。”

  凌霄：“……”

  过了一会，凌霄讪讪地打商量：“其实白术说小的胖点好看来着，晨练就……”不必了吧。

  崔沅没理*他，心里在想，早上路过朝食摊子的时候拿“不干净”拒了她，那会是不是有些不高兴？

  孰不知挑帘这一会功夫，就有人瞧见了崔家的马车，迟疑地向身边的主子禀报：“爷，小的仿佛瞧见了崔中丞。”

  崔中丞？还有哪个崔中丞？

  同样马车出行的英国公世子何庐眯眼看去，果然看见了马车内的那张清风明月脸。

  他一个将死之人不好好在床上躺着，在这市井中作甚？

  若放在从前，何庐必得上去冷嘲热讽一番，但如今他自顾不暇，尚有麻烦在等着他处理，只好作罢。

  思及此，何庐重重哼了一声，对惹出麻烦的堂兄何襄越发不满。

  叶莺总算排上了队，要了二十根炙肉签子，不好拿，便让摊主将肉都撸了下来，装在油纸包里。

  喜滋滋地回了车上。

  直到浓郁的羊肉香味充盈了整个车厢。

  叶莺这才有些尴尬，为了缓解这种尴尬，她将油纸包掏了出来：“公子要尝尝吗？”

  崔沅一句“不干净”在嘴边犹豫了下，片刻后，微微颔首，“这是什么滋味？”

  叶莺惊奇：“公子没吃过炙羊肉？”

  “府里厨娘擅南菜，做不好羊肉，宫宴上倒是见过几回，不过多是蒸煮之流。”

  叶莺这下便能理解了，宫廷菜多精致繁琐，调味清鲜，甚少浓油赤酱，更别说炙烤这种油烟大的，凉了腻，趁火烤时端进宫殿里，又味道不美。

  她更惊异是崔沅这人嘴上说路边摊不干净，竟真的二十多年没吃过路边摊。

  怎么忍得住的？

  她极力向他安利：“那公子今儿可得尝尝。那摊主是个高鼻深眼的胡人，光瞧这张脸，就知道味道差不了！”

  崔沅鼻尖缭绕的全是香味，用签子取了一小块，放入口中，油香瞬间爆开，烤得焦酥的羊肉上还附着了许多碎碎的料渣。

  “这个是安息茴香，能去羊肉膻气，”其实也就是孜然，叶莺笑道，“我特地叫那摊主多多撒了，再蘸上些辣子更香。不过您应当是吃不惯。”

  不想崔沅竟道：“也不是不能。”

  他过去的口味总体偏清淡，如今不是也常吃炖菜与酱菜了？

  他想，若是她做，说不定不久后他也能适应一点辣味。

  惊觉自己又想得有点多了，崔沅放下手中签子，在叶莺期待的目光中淡淡评价了句：“尚可。”

  回到竹苑，太夫人身边的庞嬷嬷竟又来了，面带微笑地坐在那。

  叶莺识趣回避：“那婢子将这些吃食去给大伙分一分。”

  庞嬷嬷却反而避开了崔沅，叫住她：“莺儿留下吧，说的就是你的事。”

  她的事？她的什么事？叶莺一头雾水。

  庞嬷嬷含笑道：“昨儿个方嬷嬷来求，太夫人已允了她，要许你作她们家的媳妇。”

  毫无征兆地，脑子里轰然一声。

  手里的油纸包掉在了地上，叶莺向后退半步，双手攀上了桌案边缘，才堪堪撑住身体。

  “这、这怎么能……”

  对上庞嬷嬷含笑的脸，好像有个声音在说，怎么不能？

  奴婢既同资财，即合由主处分，本就不同良人自由。

  心里觉得荒谬，又不知道从何反驳，反倒是平静下来了：“这个事……应当问一声公子吧？”

  庞嬷嬷笑道：“太夫人便是派我来知会你们一声的。”

  庞嬷嬷走了，去了书房。

  叶莺扶着桌子坐下，慢慢地有些反应过来了。

  吓傻了。

  她应该再问问庞嬷嬷，这个事已经定下了吗？还是有可以商量的余地？

  出神间好像听见有人叫她，抬头看，竟是玉露。

  “莺儿！”她一路跑过来的，大口喘着气，“你别嫁贾玉堂！他今儿出门被人给打了，说是……不能人道了！你嫁过去，跟守活寡有什么分别？”

  “公子那般看重你，你求到他面前，他不会不帮你。”

  叶莺没有想到她会来跟她说这些。

  她无奈地朝她笑笑，“也只能盼着公子那边能拦下了。”

  又要，又要麻烦他了。

  玉露难言地看了她一眼。

  她捉住叶莺的手，压低声音：“我知道怎么办……你就不用嫁给那个人嫌狗憎的东西。”

  叶莺也知道她说的是什么。

  甚至有种直觉，只要自己愿意，或者去求，长公子就一定会答应。

  这真是太好笑了，她哪里来的自信。

  玉露见她这样，真是急死了，恨不得替她去说。

  “我知道你先前是良人，看不上我们这等成日想着做妾的丫鬟，可眼下不是没得法子么？就那个贾玉堂……”光是提起这个名字，玉露就一脸的嫌弃，“何况便是外头男人，成亲之后拈花惹草的也多了去了，人品样貌还比不上公子呢。”

  这倒说的是真，叶莺点了点头，“知道了，我会好好想想你说的话。”

  太夫人这边还等着孙子为了这桩婚事来反驳自己，顺势就能逼他承认自己的心思，事实上，崔沅确也来了，只是平静地陪她吃了一顿暮食，关于叶莺的事半句也没提。

  太夫人心痒死了，主动问他：“我把你的婢女嫁了，你难道就没什么要说的？”

  “祖母是长辈，所做决定说一不二，我怎敢置喙？”崔沅淡然道。

  太夫人无语：“怎么？说得好像我说话你就听了？”

  崔沅垂眸无奈道：“我已说过，您若是想日后有人能继续供奉父亲的香火，从族中挑个合您心意的孤儿，一样可以，何必以权去欺负一个小姑娘。”

  太夫人道：“我可不是为了你，你须得知道，她也满了年纪，你既没有纳她想法，就不要耽误人家配人。方嬷嬷也是我身边的老人了，求到我面前来，我作什么不应？再说了，方嬷嬷儿子伤着了根本，不正是因她而起，也算是偿了债。”

  崔沅自然知道祖母都是为了激他。

  一切都是因他而起才对。

  他看着祖母，轻叹了口气。

  “祖母无非是不肯相信我对她无意。”

  “既如此，我也与祖母说实话。”

  “我的确喜欢她。”

  崔沅说完，仿佛轻松了许多。甚至唇边都浮现了淡淡的笑，畅快中又带着点释然。

  啧！啧！还不是承认了！

  太夫人与嬷嬷一对视，喜笑颜开：“我就知道，若不是拿她嫁人，你还得装到不知什么时候！我孙儿生得这般俊朗，家世名声显赫，看上谁，是那人几辈子修来的福气……”

  崔沅脸上的笑却淡去了。

  他的神情仍然温和。

  “尚在年初我就曾与您说过，不愿耽误旁人，亦不愿亲子幼年失怙。祖母若一定要如此，为孝道，我也无法反驳。”

  “幸而凡事总有两全之法，便将我的打算就此禀明祖母。”

  “祖母应知晓吧，张郎中有一险方，九死一生，成则寿数无忧，今仍有二成把握。”他微微一笑，“或可一试。”

  太夫人懵了，或可一试？

  什么叫或可一试？

  有八成的可能不成，岂不是叫她即刻失去她的孙儿？

  他怎能说得这般云淡风轻？

  “若成了，我自不必再压抑心意，祖母也可享天伦之乐，实是个两全其美的法子。”

  崔沅看着祖母的表情，又笑了笑，“我已命人给张郎中去了信，让他明日便配药来，想来见效很快。”

  “……”

  疯了！

  太夫人愕然许久。

  明知也是激将，却总有种莫名的感觉，他真能做出这样的事。

  太夫人看了他半晌，才问：“你说这些是要做甚？”

  “我要她的身契。”

  废了好大一番周章，崔沅终于道，“另，还望祖母日后莫再插手我们的事。”

  夜风轻柔，月色明朗，越靠近竹苑，看见书斋里亮着朦胧的灯，连脚下的步子都轻快了许多。

  怀中揣着的纸张似感应到了风的气息，随动作微微作响。

  第三次了，他说过要将身契还她，放她良籍。

  这一次，终于是畅通无碍。

  这一次，她应当会很高兴，崔沅心想。还不知等待得有多焦急，听说要嫁给那人，心里一定很害怕。

  他步子迈得快了一些，风带起袖子，被吹得猎猎。

  “公子回来了。”

  原来她就守在书斋门口，一直在等他回来。一见到他，眉眼顷刻变得柔和，甚至还迎上前了两步。

  到了近前，崔沅的步子反倒恢复了原本的节奏，不教人看出那分急切。

  “公子去太夫人那儿用暮食，想必是没吃饱。我炖了梨汤饮子，能润肺的，现下趁热喝一盅吧？”

  叶莺一面说，一面将瓷盅盖子揭开，金黄澄亮的雪耳梨汤，香得清甜。

  她像平常那样盛出了一碗，又奉到他面前。

  崔沅伸手去接，却没有拿动。

  瓷碗仍稳稳地端在她的手里。

  “怎么？”

  叶莺忍着羞耻：“我……我来服侍公子吧。”

  灯花爆了一下，恰如心跳漏了一拍。

  崔沅怔在了那儿。

  叶莺在心里为自己鼓气。没什么可害羞的，就像先前喂药那样，不是做得很好吗？

  一勺梨汤喂到了唇边，却被崔沅推开了。

  “你可知道自己在说什么？”他凝目盯着她。

  崔沅也是这时才发现，她的容色比平日更为明丽，在书斋煌煌的灯火下，艳若桃李。原来为了今晚，还精心装扮过。

  “知道。”叶莺轻声道，“公子待我恩重，我无以为报……”

  “无以为报，索性以身相报？”他沉声质问，“你可有问过我，需不需要你这样的回报？”

  叶莺没有想到，他竟会这般疾言厉色，更是不知，他为何会这般疾言厉色？

  不是最多面无表情地叫人将她送走么？

  一股臊意顺着后背爬上了脸颊，脸烫得能烧炕。她想，自己现在的模样一定很囧。

  “我……只是想着，与其给贾玉堂那样的人做妻，还不如给您……这样的事，就算公子替我拒了一回，还会有第二、第三回，总、总不能次次麻烦您……原本觉得公子待我终究有些不同，看来还是我心大了。您别生气，气坏了自个才不值，左右那贾玉堂下半身也废了，我去守活寡至少好过受他恶心！”

  叶莺说着说着，就委屈了起来，到后面低下头去用袖子擦泪，也就没有留意到崔沅逐渐幽邃的眼神。

  “谁说过，有一就得有二有三？”他反问，“你未免太看轻了我，叶莺。”

  重云跟苍梧都说过，被崔沅面无表情地喊全名是一件非常可怕的事。

  叶莺却不理他。

  本来就担惊受怕了一下午，顶着羞耻主动说出那些话，还被他用眼神骂了一通，还不能委屈啦？

  崔沅将那张能决定她命运的薄纸拿了出来，推到她面前。

  “带上你的那一份，和这份，去到县衙，就能销籍。”

  叶莺擦泪的动作一凝，拿起来那张纸，见上头白纸黑字，分明清楚地写着，果真是她的籍书。

  不敢相信地看了又看，眼泪越发汹涌了。

  崔沅原本的怒火也被她这波止不住的眼泪给浇透了。

  一手将她拉过，拿帕子给她拭泪，有些无语道：“些许小事罢了，也值得这般？”

  一时不知是在说愿意放弃原则给他做妾，还是说哭成这样。

  叶莺小声辩驳：“我才不是因为贾玉堂哭。”

  四目相对片刻，叶莺又扭过了脸，别扭道：“公子既不打算纳我，为何还搂我腰？莫忘了男女授受不亲，快放开吧。”

  “我是为了宽慰你……”

  “那公子可有问过我需不需要这样的宽慰！”

  崔沅匪夷所思地回忆了下这熟悉的句式，“……所以你是为的我说你那两句哭成这样？”

  这般说着，手仍是没有放开。

  叶莺没作声，又开始掉泪。

  崔沅无奈：“你是水做的吗？”

  “我并非气你。”他道，“我若非语气疾些，只怕你误以为我是那等道貌岸然、欲迎还拒之人，越发走偏了。”

  “但我知你并非真心愿意为妾，不过是两害相较取其轻。我若心安理得地接受，与以权迫人又有什么分别？”

  “总之，这事已经过去了，以后也不会再发生。”

  “更莫再说这样的话。”他摸了摸她的发顶，轻声道，“旁人尚且无妨，自影响不了我。但你的感觉没有错。我适才能做到不应你，下次就很难。”

  “只我不想见你因自保不得已拿自己做筹码，便如我不想见你嫁贾玉堂那样的人。”

  叶莺已经傻住了。

  她知道，这个时候，应说一声“好”。

  抑或是“谢谢公子”。

  就能回到原先。

  可话出口的一瞬，她偏偏说的是：“若我说……并非全为自保呢？”