第2章

  刚做了坏事的纪棠见到官服的第一反应就是——

  快跑！

  虽隔着一层面纱只能隐约看出轮廓，但明显感受到此人气度不凡。

  来不及思考那么多，她弓着腰从那人身侧快速跑过去，生怕被人抓到小辫子。

  擦身而过的瞬间，面纱被风吹跑，少女俏丽的小脸毫无保留地暴露出来，以及被炭笔画得粗黑的眉毛，和掉了一半的假胡子……

  好在她出身武将世家，从小就爱蹦爱跳，不似寻常官家小姐那般弱柳扶风，也顾不得去捡面纱，脚程很快地躲到一处偏僻的小径上。

  见身后并无官府的人追上来，纪棠松了一口气。

  不知为何，她总觉得方才那个年轻的大官有些眼熟。

  *

  接连在家避了几日，确保那日的恶作剧没人发现后，纪棠扮上男装再一次溜出门。

  书肆的邹掌柜一见她来就像见到了摇钱树一般，放下手里的算盘，嘴角笑得咧到耳朵后面去：“哎呦，公子您可有些日子没来了，这《碾玉观音》的下册插图，不知可否画好？”

  纪棠从怀里掏出一个布包，神秘兮兮地递到邹掌柜手中。

  书册一角触及他掌心后又收了回来：“上次我们说好的，这图的内容这么多，掌柜的可要给我涨工钱。”

  “是是是，都为公子备好了。”邹掌柜从她手中抽走书册，又从袖口掏出一个沉甸甸的布袋，满脸堆笑：“都在这了，公子清点一下。”

  纪棠用手掂量一下，对里面银子多少有个数，笑道：“不必，那我先走了。”

  “欸，公子请留步！”邹掌柜拦在她面前，搓搓手道：“有一事，还想请公子帮帮忙。”

  “纪将军家的大小姐前些日子被退婚，您应该有所耳闻吧？”

  纪棠迈出去的脚步一顿。

  怎么她退个婚，全汴京都要知晓一遍，难道她已经出名到这个地步了？

  她揉了揉耳朵，不解道：“这与我何干？”

  “不瞒您说，这将军府的人私下里正搜罗汴京的适龄儿郎画像为大姑娘选婿，书肆最近接了不少活计，都是要为这些公子画像的……”

  说罢，邹掌柜抬眼观察她的神色。

  商人不做无利的买卖，像公子这般有灵气又生动的画师不多，最关键的是工钱比其他人都低，还傻乎乎的很好糊弄，若是换其他画师，他要多付出去一倍银子，这样一来他赚的银钱就少了很多。

  纪棠懂了。

  邹掌柜这是人手忙不过来，想找她帮忙。

  若是寻常画像也就罢了，可要画的这些人保不齐与她有关，怎么想怎么觉得别扭。

  这便有些麻烦了。

  思来想去，她决定拒绝：“承蒙掌柜抬爱，我……”

  话还未说完，一个大钱袋赫然出现她面前。

  邹掌柜的脸从钱袋后冒出来，光溜的脑袋泛着油光，露出一口金牙：“这是提前预支的工钱，公子三日后同一时间，可到书肆来。”

  纪棠看着比自己手里大了一圈的钱袋，狠下心来：“好，成交！”

  管他给谁画像，便是要她给猪羊画也是可以的。

  赚银子，不丢人。

  从书肆出来，纪棠先去药铺取之前订好的药材，又到隔壁张大娘的小摊买两屉肉包子，很快一双手提的满满当当。

  她把剩余银钱塞到竹筐最下方，又用布条盖住。

  途径一处酒楼，门前乌泱泱围了一大群人，官兵立在两边拦着那些看热闹的百姓，为身后办案的官爷开路。

  纪棠瞧着拥挤的人群嘟嘴。

  官府办案，声势浩荡，瞧这架势一时半会估计很难通行，但若是返回走小路，一来回就要多出一个时辰。

  抬头望了眼天色，正欲离开时，官兵从酒楼拖出一个衣衫不整的男子。

  那人双目浑浊，印堂发黑，头发乱糟糟绑成一团，嘴巴一张一合不断念叨着什么。

  身上的衣裳虽然破烂，但能明显看出衣料不凡，想来多半是个官家子弟。

  “呦，这不是顺义伯府那个败家子吗？”

  “好歹是勋爵人家出身，整日花天酒地，祖宗的好名声到他这辈全毁了！”

  “他若是个寻常纨绔也罢了，你们可知这小伯爷犯了什么事？”说话这名男子头戴官帽，一脸不屑地嘲讽道：“小伯爷在外头养了十几名美妾，又利用这些美人贿赂官员，贪图银钱供自己玩乐，结果头些日子不小心弄死了一个……”

  “腌臜的东西！”

  百姓们听了这话，立刻群起而攻之，手中无论是鸡蛋还是菜叶都纷纷往瘫在地上的男子砸去。

  纪棠竖起耳朵听了半晌，原来此人就是那日来将军府上门提亲那个夫人的儿子。

  她也想扔点什么，但舍不得她的包子。

  浪费食物可耻。

  身后一道清冷声音响起：“纪姑娘。”

  纪棠没听见，从地上捡起一个小石头往男子身上扔过去，恰好打中他的额头。

  “纪棠。”

  那人又重复了一遍。

  骤然听见自己的大名，纪棠敛起笑容，拿着石头的手没再动，就这么僵持在半空中。

  见鬼了。

  怎么打扮成这样还有人认出她？

  缓缓回过头去，一道绯红身影映入眼帘，她的视线恰好与那人的肩膀平齐。

  抬眸对上一张俊美无俦的冷脸，生得不俗，但面上看不出什么情绪。

  记忆如潮水般涌入。

  高耸的鼻梁，无可挑剔的轮廓，熟悉又陌生的脸渐渐与三年前的回忆重合。

  她下意识唤了一声：“言哥哥？”

  察觉到自己失言，又慌忙改口：“言大人。”

  言清眉头微不可察地拧了一下。

  “这里人多眼杂，随我去官府吧。”

  纪棠张圆眼睛，说话变得结巴：“我，我我没做坏事！”

  这话说出来她就后悔了。

  那天他应该是亲眼看见自己用弹弓打歪了杨泉的乌纱帽，这才要带她去官府。

  若是坚持否认，会被强行带走吗？

  她又眨巴眼睛看向他，言清比起从前好像多了几分沉稳的气度，跟以前似乎有些不一样了。

  也不知道这样的气度会不会一脚把她踢飞。

  言清笑了：“没做坏事，那你心虚什么？”

  说罢，他收起玩笑的表情，认真问道：“同我做个笔录，姓甚名谁，家住何方，与地上那男子可相识？”

  什么呀！

  这是拿她当犯人拷问了？

  她只回答了最后那句：“不认识。”

  前面两个问题，难道他不清楚吗？

  不远处，一个面色黝黑的男子走上前来恭敬一礼：“大人，李公子招了。”

  纪棠认得他，方才就是他混在人群中给百姓讲伯府的那些污糟事。

  没想到这个顺义伯府从上到下，从里到外都不是什么好人。

  还叫什么顺义呢，干脆叫损义好了……

  纪棠朝着言清的后背虚空梆梆打了两拳，见他转过身来又讪讪地收回手。

  言清颔首：“下去吧。”

  抱竹应声退下，余光瞥见一个娇小的身影默默跟在身侧与他一同离开。

  他停下脚步，心里为自己捏了一把汗：“姑娘，大人是让属下自行离开。”

  言外之意就是不要跟着他，他可不想惹他家大人不开心。

  纪棠并未看出抱竹的眼色，还以为自己隔空打牛被发现了，拎着药材的手臂一紧，回头喃喃道：“……多谢言大人。”

  她本就肤白发浓，即便脸上敷了铅粉也难掩过盛的容貌。

  言清挪开目光。

  “一个人出来的？”

  纪棠老实点头。

  三年未见，诚如当年所言，他叫她忘了他。

  她也确实做到了，那日隔着面纱，没能一下子认出他来。是以到现在，也不太想跟他说话。

  言清瞧出她的不对劲，鸦青色的长睫低垂着，淡淡道：“外面不太平，我先送你回家。”

  纪棠还有其他事情要做，不想听他的话，随意朝反方向一指：“大人，李公子跑了！”

  趁他扭头的瞬间，纪棠拔腿就跑。

  可同样的招数用过一次，第二次就很难奏效。

  这一次，言清把她抓了回来。

  他的手还搭在她的手腕上，隔着布料难掩也肌肤的温热。

  但他没有放手，耐心问道：“怎么，这次又要跑去哪里？”

  言清生了一双幽黑的眸子，不笑时总是冷冷的，叫人难以接近。

  不仅长相如此，他的性子也是如此，办起案来毫不手软，三年前高中状元外放到青州做官，期间大大小小破获无数案子，直至前不久才调任回京，做了京兆府少尹，深受圣人信任。

  纪棠很生气。

  三年前说不要再来打扰他的人是他，如今抓着她不放的人也是他，难道这天底下都成了他言清说的算？

  一时气急开口：“大人不是说叫我不要再来打扰你吗？”

  言清目光似有疑惑，握在她腕间的手悄然松开：“我不曾说过。”

  他的语气不容置疑，倒像是真的没有做过一样，但纪棠并不想在大街上说这些陈芝麻烂谷子的事，向后退几步行礼：“我还有事，先走一步，告辞。”

  言清没拦她，静静站在原地。

  告别言清，纪棠来到庄老的小院。

  大毛二毛一见她来立刻放下手中的纸鸢，一左一右抱着她的手臂，朝屋子里喊道：“爷爷，纪姐姐来了！”

  庄老拄着拐杖从屋里走出来，捋着花白的胡子哭笑不得：“怎得又涂这么黑？”

  纪棠把包子递给几个孩子，耸肩笑道：“爷爷，您就别说我了。”

  涂这么黑还被言清认出来了呢。

  余光瞥到一旁石桌上的药材，疑惑道：“阿芳婶回来了吗？”

  庄老长叹一声，摇头苦笑：“这是言家那小子今早送来的，他这一走就是三年，没想到还记得老头子我。”

  说完像是想到了什么，继而打趣：“我记得你小时候还总跟在他身后，吵着要嫁给他呢！”