第55章

  鄂婉有孕的消息,很快传遍六宫。紧接着咸福宫换了一批人出去，替换进来的全是原来在长春宫服侍的。

  孝贤皇后去世之后，皇上封了长春宫，不许人住,留了安夏和素冬带人日常洒扫,维持旧貌。

  将慎春和靖秋拨到咸福宫，照顾怀孕中的鄂婉。

  “我这里庙小,让你们过来伺候真是委屈了。”鄂婉见到旧人,难免伤怀,伤怀之后又是感慨。

  慎春笑着说：“奴婢年纪大些，比小宫女做事稳妥，皇上才放心让奴婢来照顾娘娘的胎。等娘娘平安生下小阿哥,奴婢想求娘娘在皇上面前讨个恩典，准奴婢出宫去给皇后娘娘守陵。”

  她是孝贤皇后最贴心的宫女，孝贤皇后薨逝，殉主是最好的出路。奈何皇后不许殉葬，她今后又能去哪里呢，似乎去哪儿都是麻烦。

  无奈之下才想出了守陵的主意，若能清清静静守着皇后的梓宫过完后半生，未尝不是一种幸运。

  “好,等姑姑完成皇上交代的差事，我自会为姑姑求了这个恩典。”宫里的规矩她懂,慎春的难处她也懂,鄂婉没有做象征性的挽留，痛快答应下来。

  说完又看靖秋，半开玩笑道：“慎春去给皇后娘娘守梓宫了，你可要留下陪我。”

  靖秋比慎春年纪小很多,又爱热闹，生怕鄂婉不要她，让她跟慎春一起去守陵。

  这会儿见鄂婉留她，顿时含泪点头：“娘娘不嫌奴婢粗笨就好。”

  寿梅在旁边笑说：“姐姐若是粗笨，咱们可都没地方站了。”

  咸福宫这边其乐融融，延禧宫那边却是愁云惨雾。魏贵人听完禀报，气得瞪眼：“你说什么，和敬公主听说鄂妃遇喜，生受了那一巴掌就忍了？”

  揆常在腾地站起来：“你没听错吧！公主何等尊贵，何等骄傲，怎么可能忍下这口气！”

  来人跪下说：“奴才压根儿没见着公主，是额驸出来传的话。额驸说话很不客气，把妃嫔不能结交外臣的规矩都搬出来了！”

  魏贵人砸了一只茶碗才冷静下来，深深吸气说：“罢了，这事先搁置了吧。”

  揆常在气不过：“机会难得，就这么放过她了？”

  魏贵人瞪一眼她：“公主不配合，谁又能拿她怎样！鄂妃再得宠，遇喜之后终究不能侍寝了。咱们有时间想着算计她，倒不如提前打算一下，如何在她有孕期间复宠。”

  娴贵妃能被撸成娴妃，以鄂妃受宠的程度，若纯贵妃不老实，没准儿哪天也会被打回原形。

  靠山山倒，靠人人倒，靠谁也不如靠自己。

  魏贵人年轻貌美，再加上揆常在的助力，还有退路，而搬回启祥宫配殿的嘉贵人早已被逼上梁山。

  这一日，鄂婉午睡刚醒，就听见外头有人在哭，还有人在劝：“姑姑别哭了，娘娘怀着龙胎禁不得吓。”

  劝的那个人听声音是靖秋，在咸福宫能被靖秋称作姑姑的，便只有寒笙了。

  “靖秋，出了什么事？”

  听见鄂婉的声音，寿梅带人进来伺候：“娘娘，寒笙有事求见。”

  寒笙是哲悯皇贵妃的堂妹，从前照看过大阿哥，被皇上格外优待。鄂婉平日对她很客气，几乎不用她当差，只好吃好喝地养着。

  寒笙见识过鄂婉的手段，自然也不会触霉头，两边一直相安无事。今日也不知出了什么变故，竟让寒笙舍脸求到她面前来。

  “让她进来说话。”总在院子里哭，不知道，还以为自己给她气受了呢，鄂婉淡声吩咐。

  寒笙泪人似的走进来，见到鄂婉就跪下了：“娘娘救命，娘娘救命啊！”

  “寒笙你有事说事，大呼小叫的，仔细惊了娘娘腹中龙胎！”寿梅在咸福宫地位虽高，说话却有些软绵绵的，不如靖秋铿锵。

  寒笙闻言立刻收声，哽咽着说：“娘娘，阿哥所出事了！去年大福晋生下绵德不久，八阿哥便搬了过去，两个孩子年纪相仿，逐渐走动起来。昨天两人正在炕上玩，不知为何动了手，八阿哥从炕上摔下来，摔断了腿。”

  提起这个，寒笙也是气不打一出来：“嘉贵人心术不正，处处与娘娘为难，奴婢提醒过大福晋，不要与八阿哥走得太近。可大福晋是个有主意的，又怎会将奴婢的话放在心上，终于招来祸事。”

  “两个孩子在谁的院中玩耍？”鄂婉示意寿梅扶寒笙起来，直接问她关注的。

  寒笙抹了一把眼泪：“在大福晋屋里。”

  那大福晋确实有责任，鄂婉也没放在心上：“孩子间打闹而已，皇上知道了，不过训斥两句。”

  谁知寒笙摇头说：“起初奴婢也以为是这样，可今日启祥宫那边闹起来，说让太医看过了，八阿哥的腿伤得厉害，养好了也不能正常走路。”

  “不良于行？”鄂婉端起茶碗又放下，“小孩子一个看不住从炕上掉下来，摔断腿都是意外，怎么可能不良于行？再说宫里的炕，并不高。”

  “大福晋也是这样说的。”

  寒笙重重点头：“昨天是八阿哥自己找上门来，非要和绵德玩。中间发生了什么，八阿哥到底是怎么摔下炕的，当时屋里服侍的竟然有两种说法。绵德这边的保姆说她出去方便了一下，回来就看见八阿哥摔在地上。八阿哥的保姆却说是绵德为了抢玩具，将八阿哥推下炕，这才摔断了腿。”

  如果说八阿哥只是摔断了腿，没有留下残疾，那么中间过程并不重要。可眼下的情况是，八阿哥今后都将不良于行，启祥宫把此事闹到御前，这中间到底发生了什么，就变得至关重要起来*。

  更可恶的是，嘉贵人得理不饶人，抱着八阿哥在皇上面前哭诉，说绵德推八阿哥并不是小孩子之间的玩闹，而是受人指使。

  通过寒笙，影射咸福宫，就差明说是鄂婉指使的了。

  “八阿哥腿伤严重，太医看过说是摔伤。”

  寒笙吓得又哭起来：“皇上震怒，质问大阿哥，大阿哥毫不知情，又是个倔强的性子，小声顶撞了几句，被皇上一怒之下关进了宗人府！大福晋听说当场晕厥，之后求到太后面前，太后劝皇上，也不用管。皇上说……说大阿哥给皇后哭灵的时候，眼中无泪，不肯出声，是大不孝。如今又出了这样的事，不孝不悌，难堪大用，合该圈禁！”

  也不知是寒笙表达有问题，还是事情本身错综复杂，鄂婉听到最后才听明白其中的利害。

  八阿哥摔伤不过是个导火索，真正让皇上气愤的，其实是大阿哥在孝贤皇后丧仪上表现出来的敷衍。

  想起从前种种，大阿哥对先皇后不敬并非空穴来风，而且不是一天两天了。

  鄂婉屏退屋里服侍的，只问寒笙：“你说实话，大阿哥是不是对皇后心中有怨？怨从何来？”

  见寒笙眼珠转动，鄂婉朝后靠了靠，换了一个放松的姿势，无所谓道：“你不想说便不说，没必要拿话哄我。我有皇上的宠爱，有腹中的龙胎，总不会被牵连，实在没必要替大阿哥出头蹚这趟浑水。”

  寒笙一听就急了，额上冒汗：“只要娘娘肯出手救大阿哥，娘娘问什么奴婢都说，若有一句诓骗，天打雷劈！”

  之后寒笙给鄂婉讲述了她所知道的一切。

  “你是说……大阿哥之所以对先皇后不敬，是因为他一直怀疑哲悯皇贵妃难产而死与先皇后有关？”

  鄂婉真的气笑了：“他这样怀疑，有什么根据？”

  寒笙又说了一通理由，全都是捕风捉影的猜测，没有一条真凭实据。

  人果然不能太仁慈了，先皇后连蚂蚁都不舍得踩死一只，却让大阿哥无凭无据恨了这么多年。

  这事鄂婉得管，哪怕只是为了给先皇后平反。

  下午，鄂婉让人熬了桂圆莲子粥，冰镇过后送去养心殿。

  没到用晚点的时辰，皇上便过来看她。

  “皇上来得好早。”鄂婉行礼过后，边说边伺候皇上更衣。

  皇上不许她动，只让宫女伺候，含笑说：“你把贵子都给朕送去了，朕再不来，怕你等得着急。”

  鄂婉红了脸，不理皇上，转头问李玉：“皇上今夜翻了谁的牌子？”

  窥视帝踪可是大罪，但鄂妃什么出格的事没做过，也没见皇上说一句，这会儿揣上了，皇上更不会说了。

  李玉都不用看皇上脸色，笑呵呵道：“原是要去延禧宫的。”

  鄂婉有孕不能侍寝，皇上连着陪了她几夜，后宫集体破防，连寿康宫都传出话来，叮嘱鄂婉劝皇上雨露均沾。

  皇上到底是个精力旺盛的男人，克制几日在床上便有些不老实，总往她身边凑。说好了只摸肚子，往往摸着摸着就不知摸到哪里去了。

  古代医疗水平实在有限，鄂婉也怕出事，只得劝皇上雨露均沾。

  自她有孕之后，宫里最得宠的仍旧是魏贵人和揆常在。

  听说截了延禧宫的胡，鄂婉没有任何表示，与皇上一起用了晚点。

  夜里躺在床上，鄂婉主动让皇上摸肚子，果然又跑了偏，最后把两个人都摸出了一身汗，还叫了水。

  “皇上足不足，不足臣妾还有……”说着手向下探，深入薄毯中，鄂婉胳膊不够长，费力地想要起身。

  不安分的手被大掌按住，人也被迫躺下，四目相对时，听皇上问：“鄂婉，你到底在怕什么？”

  侍寝之前，她不信他，到处抱大腿。她抱过皇后的大腿、太后的大腿，甚至是永琮这个稚子的大腿。

  侍寝之后，她还是不信他，想尽办法取悦他，甚至在孕期纵容他。

  糟糕的是，从前她心里想什么，他都能听见。怀孕之后，她似乎心事重重，却没有心声再传给他。即便听不见她的心声，他也能感觉到她心里的焦虑和害怕。

  身体上的接触多了，他们反而不能交心。

  “臣妾……臣妾有宠爱，有孩子，没什么害怕的。”鄂婉躺在男人怀里，心中想的却是寒笙求她办的事。

  乾隆听完这段心声，不由暗怒：“寒笙来求你了？”

  永璜与鄂婉八竿子打不着，寒笙怎么敢拿这种事来烦鄂婉，打扰她养胎。

  鄂婉正愁找不到机会说，见问，便道：“宫里的火炕不高，为防孩子掉下去，大福晋屋里的地面通铺毡毯。八阿哥快两岁了，不管是被人推下去的，还是自己掉下去的，都不可能造成永久性的伤害。”

  这是常识，鄂婉不信皇上想不到，更不信太医想不到。

  太医不敢说真话，有两种可能，一种是被收买了，另一种便是不敢告诉皇上，他后宫的妃嫔生下了先天不良于行的孩子。

  时人迷信，受“天命”观影响，皇室若生下残疾的孩子，会被过分解读成上天给整个皇族的警示，从而影响所谓的家族“气运”，甚至是国运。

  皇上默认了嘉贵人的说法，和太医的诊断，也是这个意思。

  八阿哥可以不良于行，但绝不能是天生的。

  倒霉的大阿哥正好背上了这个心照不宣的黑锅，想甩掉也难。

  既然这个黑锅是三方心照不宣的结果，鄂婉自然不会戳破：“八阿哥掉下去摔伤了腿，是个意外，还请皇上从轻处置大阿哥。”

  自寒笙求到她面前，鄂婉就开始打腹稿，先说哪个后说哪个都安排得明明白白，甚至在心中预演过很多遍。

  谁知才开了一个头，就听皇上说：“八阿哥的腿，朕心里有数。可大阿哥对先皇后不敬，也是事实，该罚。”

  鄂婉就知道症结在这儿，先皇后病逝之后，皇上性情大变，看谁都不顺眼，走到哪儿都是一片腥风血雨。

  最先倒霉的，是掌管翰林院的刑部尚书，因为翻译悼词时，在草稿上翻译错了一个词，被判了绞监候。皇上仍不满意，将绞监候改为斩监候，并将所有刑部官员革职。

  一个不留。

  刑部之后轮到工部，因丧仪上的皇后宝册不够精美，工部尚书被革职留任，其他人降级。

  就连光禄寺都因为祭奠所用的桌子不够“洁净鲜明”，而集体降级。

  还有江南河道总督、湖广总督这样的封疆大吏，只因治丧期间剃头，一个被赐自裁，另一个斩立决。

  另有一大批官员或革职或流放。

  很多人私下议论，说孝贤皇后既是皇上的解语花，也是皇上在这世上最后的温柔。

  她去了，从前的好日子也跟着去了。

  鄂婉若不是肚里有货，自带免死金牌，也不敢答应寒笙帮忙。

  “臣妾问过寒笙，大阿哥对先皇后不敬是因为他心里始终有个疙瘩，认为哲悯皇贵妃的死与皇后有关。”

  说起先皇后与寒哲，不仅大阿哥心里有疙瘩，乾隆心里也有。

  当年寒哲一尸两命，死相凄惨，他不是没有怪过皇后，可皇后那时候也年轻，没经过多少事，难免有所疏漏。

  望着怀中与寒哲有六七分像的女子，乾隆很难不动容。盛怒之下他竟忘了，大阿哥不是别人，是寒哲留在这世上唯一的骨血。

  也是寒哲拼上半条性命，给他生的儿子。

  鄂婉话都没说完，便听皇上叹息道：“这几日圈禁也够他受的了，明日放出来吧。”

  鄂婉：我好像有点受宠。

  转念一想，又恍然，不是她受宠，而是肚里的球受宠。

  下一秒，仿佛被人看穿心事，听男人吻着她的鬓边问：“鄂婉，朕对你不好吗？”

  也说不上不好，可鄂婉清楚地知道这一切都是假象。

  她不敢有太多奢望，只求平安生下这个孩子，带西林觉罗全族走出泥潭。

  “当初皇上临幸臣妾，不过是为了兑现给先皇后的承诺，让臣妾有个孩子。”

  鄂婉扬起脸，微笑：“如今臣妾遇喜，皇上也该功成身退了。”

  男人低头，吻住她的唇，用力研磨：“你舍得吗？”

  鄂婉嘴唇吃痛，扬起下巴，报复似的在男人唇上咬了一下，然后被对方轻易掌握了主动权，半强迫地与他交换呼吸。

  直到肚里那一位被吵醒，踢了她一脚，也碰到了男人腹肌，这场令人窒息的吻才停下来。

  鄂婉笑起来，男人撑着身子，难得展颜。

  他注视着她的眼睛，仿佛下了很大的决心：“鄂婉，你很好，多给朕生几个孩子。朕不会亏待了你，也不会亏待了西林觉罗家。”

  鄂婉用了三年时间，把皇宫里的大腿抱了一个遍，没想到如此轻易便得到了想要的承诺。

  太后说得不错，宫里的靠山始终只有一座，那便是皇上。

  几日后，皇上论功行赏，封傅恒为一等忠勇公，赐宝石顶戴、四团龙补服，授保和殿大学士，任首席军机大臣。与傅恒一起出征的鄂津授一等侍卫，在御前行走。

  一等侍卫是正三品，御前行走更被视为皇上的亲信。

  鄂津的升迁，终于止住了西林觉罗家倾颓的败相，稳住了长房和二房的基本盘。

  “如今你二堂兄立下战功，在御前行走，咱们家的门楣又亮起来了。”

  鄂婉显怀的时候，觉罗氏被允许进宫探望，一改往日愁苦，笑呵呵给女儿说着家里的事：“上回去永安寺求平安福，正好遇见通政司左通政胡大人家的夫人，似乎有意将女儿配给九十四。”

  鄂敏有两个儿子，长子鄂显，幼子九十四。鄂显的亲事早已定下，九十四未及冠，受家族牵累到如今还没说亲。

  曾在伯祖父身边侍疾，鄂婉不止一次听伯祖父提到这位通政司的胡大人，说他有大才奈何生性狂悖，文人的脾气一上来不管不顾，在官场上得罪过很多人。

  乾隆朝有文字狱，类似的文人风骨，还是少沾惹的好。

  “额娘，九十四的亲事，我想着呢。”

  眼下西林觉罗家虽然暂时稳住了，却再也经不起折腾，更不能与从前鄂党的骨干来往：“胡家不合适。”

  在西林觉罗家最危险的时候，鄂婉能顶住压力得宠，并且怀上龙胎，已然展示出了她超群的能力，觉罗氏哪有不信服的，自然她说什么便是什么。

  晚上皇上过来，鄂婉同皇上说起了九十四的婚事。既然皇上愿意给她当靠山，她便放心依靠他好了。

  鄂党势力庞大，盘根错节，鄂婉生怕走错一步，犯了皇上的忌讳，让之前的努力付之东流。

  听完心声，乾隆既欣慰又心疼，握住鄂婉的手说：“高斌的幼女与你弟弟年纪相仿，不如朕来做这个媒人。”

  高斌是已故慧贤皇贵妃的父亲，现任吏部尚书、协办大学士，同时兼任江南河道总督事务。

  既是能臣，也是皇上的心腹。

  从前西林觉罗家与高家议亲，算门当户对，如今却是高攀了。

  况且高家出美人，继室所生的幼女也极为出挑，与九十四很般配。

  皇上愿意如此抬举西林觉罗家，是鄂婉无论如何想不到的，眼圈微微有些发热。

  消息传到高家，高夫人炸了：“老爷，宫里这是什么意思？今年大选推迟也就罢了，居然不许妙宜进宫，要提前将她指给鄂妃的弟弟？”

  鄂尔泰一死，西林觉罗再无能人，家道早晚败落。她的女儿若嫁过去，福一天没享着，净去跟着受罪了。

  “赐婚是何等荣宠，岂是你不愿意就能推掉的？”高斌升任协办大学士之后，很少去河道总督府，常年在京城。

  在京城官场混久了，自然也听说了一些关于西林觉罗家的消息，他沉吟片刻道：“鄂妃进宫之后圣眷隆重，如今又怀上龙胎，若是个阿哥，也许能保住西林觉罗家的富贵尊荣。鄂津立下军功，授一等侍卫，御前行走，可见皇上只针对鄂党，并不准备清算西林觉罗家。”

  听他提到鄂妃，高夫人就恨得牙根痒：“当初要不是因为鄂妃，恒儿怎会被皇上丢去西山大营历练，打得皮开肉绽回来，到现在都没有一个正经差事！老爷真要把妙宜嫁到西林觉罗家去吗？”

  西林觉罗家煊赫的时候，她上杆子结亲，挨了老爷一个耳光。现在人家败落了，老爷反而要贴上去送女儿。

  高夫人不理解，脑中却忽然闪过灵光：“老爷，傅恒也还没成亲，不如……”

  “晚了！”

  高斌横了老妻一眼：“那时候西林觉罗家大姑娘死于天花，傅恒落单，我便想过与富察家结亲，可你说傅恒克妻，舍不得女儿。如今他已然是一等公，保和殿大学士，军机处首席大臣，比我官位都高。别说克妻了，便是暴虐杀妻，都有大把的勋贵想要招他做乘龙快婿，如何轮得到咱们家！”

  高夫人闻言悔得肠子都青了，可也无济于事。

  高斌不想再与无知妇人说话，叫来幼女问她是否愿意嫁去西林觉罗家。

  高妙宜并无羞赧，点头说：“女儿去富察家参加诗会，远远见过九十四一眼，人长得修长白净，听说还是个读书的种子。西林觉罗家在宫里有鄂妃娘娘，宫外有鄂津这样的一等侍卫撑门面，倘若将来再有一个进士及第，或许能东山再起。女儿愿做雪中送炭之人，换未来夫君一世敬重。”

  家中总算有个长了脑子的，高斌很是欣慰，被皇上问起时立刻跪谢皇恩。

  九十四的亲事说定之后，宫里又发生了两件不大不小的事，让鄂婉哭笑不得。