第50章

  李玉绕着酒坛转了三圈,又让人把黄手帕取下来试毒，也没弄明白鄂嫔这葫芦里卖的是什么药。

  平白无故给皇上送坛黄酒。

  听说西南大捷，送庆功酒，让皇上想起西林觉罗家的好来？

  李玉绞尽脑汁也只能想到这一层,但他还是把酒收下了。不为别的,只为鄂嫔上回送来的那两个寿桃。

  自从皇上尝过咸福宫的寿桃，不能说魂牵梦绕,只能说是日思夜想,召幸纯贵妃想找个平替,试过之后并不满意。

  要知道，纯贵妃的胸可是后宫四绝之一，也是纯贵妃本人得宠的关键。

  不过先天长出来的寿桃,哪儿有人工培育过的饱满鲜甜，再说纯贵妃年纪上来了，怎么能跟咸福宫年轻的鄂嫔比？

  又到了用晚点的时辰，李玉亲自抱起黄酒进去，对上皇上审视的目光，赶紧解释：“皇上，这是咸福宫鄂嫔娘娘让人送来的酒。”

  上回送寿桃，这回送酒？

  让李玉把酒坛放在书案上,乾隆垂眼看去，发现坛口泥封被人敲掉了,改用黄手帕封住。

  难道是在模仿绍兴的黄封酒？

  黄封酒,也叫黄藤酒，想到黄藤酒，就不可避免地会想到陆游的那首《钗头凤》。

  “红酥手，黄藤酒,满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄。一怀愁绪，几年离索。错，错，错！”

  乾隆随口吟出《钗头凤》的上半阙，面无表情，额上那条青筋却在隐隐跳动。

  李玉觑着那条青筋说：“皇上，鄂嫔娘娘这是想您了呢？”

  时间也算得刚刚好，李玉才说出这一句，敬事房的周守礼便端了绿头牌来。

  “她是想朕了吗？”

  一晃好几个月过去，也没见她想起他来，这会儿西林觉罗家出了事，她又开始故弄玄虚。

  可想到那对桃儿的滋味，乾隆还是翻了鄂婉的牌子：“她不是想朕了，她是害怕朕。”

  怕他抄了她的家，灭了她全族。

  李玉听了个囫囵，周守礼更是一头雾水。考虑到咸福宫也是皇上的寝宫，周守礼小心翼翼陪笑问：“皇上去咸福宫，还是让鄂嫔来养心殿？”

  乾隆盯着鄂婉的绿头牌看得出神，见问才闲闲说：“按规矩来。”

  就是让鄂嫔走宫规的流程，到养心殿侍寝的意思。

  但凡有点体面的妃嫔，皇上都会允许对方提前过来侍膳或侍浴，给一点熟悉和缓冲的时间。

  直接说按规矩来，便是半分情面都不肯给，上来就要办正事。

  可有鄂嫔的罪受了，周守礼回去让人拿了一些伤药出来，以备不时之需。

  是夜，鄂婉按规矩在配殿沐浴兰汤，由司寝嬷嬷检查身体，之后被敬事房的太监背进养心殿卧房，裹着大红披风坐在龙床前的绣橔上，安静等待。

  看样子，皇上准备让她今夜侍寝了。

  皇后给的秘药用完了，鄂婉没去要，皇后一直为七阿哥忧心，也没顾上给。

  她今夜恐怕会吃点苦头。

  皇上来得很快，淡声问了一句“来了”便由太监服侍上了龙床。鄂婉不及回答，就听躺在床上的男人说：“上来吧。”

  脸腾地红了，她转眼看向四周，发现屋中竟然有四个太监值夜。

  是要看着她和皇上……

  “你们都下去吧。在外头候着。”皇上大约看出了她的不自在，开口吩咐，声音低醇，带着点沙哑。

  等四个太监应声退下，关好门，鄂婉才慢吞吞挪到床脚，飞快脱掉披风，赤身爬进薄被中。

  爬了几下，鄂婉低头看见一截明黄衣摆，又爬了两下，眼前隐约可见灯烛的光。

  按司寝嬷嬷所教，爬到这种程度就要停下，等皇上掀被子翻身上来，做不可描述的事。

  鄂婉乖乖停下，不动了。

  结果她不动，皇上也按兵不动。

  鄂婉脑中缓缓浮起一个问号，皇上日理万机，不会躺床上睡着了吧？

  悲了个催的，下意识回头看皇上，也就是司寝嬷嬷口中的“那物”。

  ……不像睡着了。

  鄂婉眼珠一转，升起些坏心思。其实也不能算是坏心思，可以勉强归类为情趣。

  就在她朝“那物”伸出魔爪，打算提醒皇上一下的时候，手腕忽然被捉住，提出薄被，脑袋和脖子跟着探了出去。

  “皇上让臣妾侍寝，却又不动，臣妾在被子里快闷死了。”鄂婉不清楚皇上为什么能准确判断她下一步的动向，也没时间想，眼下她必须为刚才的冒犯做出解释。

  床上这点事，男人不动，难道让女人自己动？

  认真思考起来，好像也不是不行。

  “上回送寿桃，这回送什么？红酥手？”乾隆被迫听了不少出格的心声，不知鄂嫔这小脑袋瓜是怎么长的。

  这就是西林觉罗家精心培养出来，送进宫施展美人计的闺秀？

  不仅俗不可耐，还脑子的男盗女娼。

  见皇上没生气，愿意跟她聊天，鄂婉顺势倒在皇上怀中，看着被皇上抓住的手腕说：“臣妾听说魏贵人的手很有劲儿，招皇上喜欢，臣妾这双柔荑也不差。不信，皇上试试？”

  男人果然盯着她的手看了片刻，然后捏着手腕送入被中。

  李玉听着屋中不同寻常的喘.息，猜到鄂嫔得手了，赶紧吩咐人准备热水。

  结束的时候，鄂婉那对寿桃布满红痕，两只手酸得抬不起来。

  她不像魏贵人，人家是针工局绣娘出身，功夫全在手上。鄂婉到最后全靠意志品质支撑，才没让皇上扫兴。

  谁知手一回，桃儿一回，皇上并没叫水，吻着她的发顶要第三回。

  鄂婉鬓边都被他亲湿了，巨大的感官刺激，也把她刺激得不轻。

  她不应，只拉着男人的手往下探，让他清楚地感受到她身体的变化，吐气如兰：“皇上别只顾着自己爽快，臣妾还没到呢。”

  从前都是别人服侍他，用各种方式讨他欢心，从没有一个女人敢在他面前将自己的想法摊开，说得这样露骨。

  乾隆闻言喉头发紧，干得厉害，摸到更是心猿意马。

  他翻身将人压住，就着一双腿儿，让面前这个大胆的女人缴械投降，软成温雪。

  做完这一切，他不敢再留，趿鞋下地要走，腰却被人从背后抱住：“这里是养心殿，皇上要去哪儿？”

  乾隆龙躯一阵，对啊，这里是他的寝宫，要走也该她走。

  乾隆素来惜命，特别是三十岁以后，很注意保养龙体。根本不用人在窗外提醒时辰，就会自己停下来。

  这一夜有些例外。

  皇上早起上朝，鄂婉破天荒爬起来，服侍人更衣梳洗。

  踮脚给皇上戴朝冠的时候，腰被揽住，听男人贴在耳边说：“好好伺候朕，朕不会亏待你。”

  一晚上皇上都很克制，没有要她，但能得到这一句承诺，绝对是意外之喜了。

  “皇上，臣妾家中侄女无故染上天花，而其他人没事。”

  她脱力般靠在男人怀中，哽咽出声：“臣妾害怕。”

  怀中小美人瑟瑟发抖，听她提起这事，乾隆也很恼火：“这桩亲事是朕赐婚，若当真有人搞鬼，朕一定彻查清楚，给富察家和西林觉罗家一个交代。”

  前朝天花肆虐，本朝也如是，宫中时常有聚集感染，更不要说民间了。

  外出归家，感染天花，并不是一件多稀奇的事。若鄂婉不提，根本没人关注，听说了只会叹一声红颜命薄，更不要说追根溯源地彻查。

  深闺弱质，不常出门，更容易感染天花，每年都有类似的案例。

  可皇上出手彻查，想必能查出一点问题来。

  “问题出在纳兰家？”

  乾隆听完侍卫禀报，眉眼不动。

  他上回给傅恒赐婚，选中的便是纳兰家的姑娘。后来为了给大阿哥遮丑，避免一些隐患，才让纳兰家对外宣称准新娘病故，转头给傅恒和西林觉罗家的姑娘赐婚。

  纳兰宁琇是纳兰家这一支的当家人，不到三十的年纪，看起来像个小老头。

  看似忠厚，实藏奸诈，当面一套背后一套。乾隆下令抄了纳兰宁琇的家，急审纳兰宁琇本人，不但揪出了害人的幕后黑手，还扯出一桩宫中丑闻来，牵涉甚广。

  据纳兰宁琇交待，他出手害人，并非出自怨恨，而是受他人胁迫。

  胁迫他的，不是别人，正是内务府笔贴式金简。

  金简是嘉妃的胞兄。

  纳兰家虽然日落西山，却还没沦落到被一个笔贴式要挟的地步。

  乾隆要求彻查，上虞备用处的人不敢怠慢，继续深挖，意外挖出了冷宫纳兰氏与魏贵人胞兄私通的丑闻。

  上报之后，龙颜大怒，下令兵分两路，一路严审金简，另一路审问奸夫□□。

  金简是个人物，被上虞备用处送去慎刑司上了大刑，只一口咬定纳兰宁琇诬陷，不住声地喊冤，半个字不曾提到嘉妃。

  奈何另一边不给力，东窗事发之后，纳兰氏还没被拖出景阳宫，人便晕了过去，身下也见了红。

  她流产了。

  “自她被禁足景阳宫，便再未侍寝，若非与人私通，哪儿来的身孕？”想到孩子可能是魏贵人胞兄的，而魏贵人也会跟着倒霉，靖秋就觉得痛快。

  魏贵人是养不熟的白眼狼，她的胞兄能是什么好人。只是没想到，魏贵人谨小慎微惯了，其兄倒是个胆大包天的。

  听完靖秋探听来的情报，皇后脸上仍旧愁云密布，仿佛什么样的好消息都难以打动她似的。

  “只怕为保嘉妃，金简会将罪责一力承担下来。”皇后面无表情说。

  鄂婉明显更乐观：“金简不过是内务府的笔贴式，平日难进后宫，若无内应，如何知晓景阳宫的奸情。”

  就算金简想保住嘉妃，皇上心明眼亮未必会被蒙蔽。到时候再套上一个欺君之罪，株连几族，即便能保住嘉妃，嘉妃也成了光杆司令。

  还是被皇上厌弃的光杆司令。

  靖秋对金简和嘉妃无感，一味关心魏贵人：“不管嘉妃如何，魏贵人肯定也会被牵连。”

  皇后叹口气：“魏氏素来得宠，除了鄂嫔，谁能与她争锋。”

  鄂婉睁大眼睛：“娘娘，臣妾几个月侍寝一次，何德何能与魏贵人平起平坐？”

  不等皇后回答，靖秋已然笑道：“鄂嫔娘娘几个月侍寝一次不假，可这几个月中，皇上很少踏足后宫。别问，问就是忙，比任何时候都忙。”

  其他妃嫔侍寝，哪怕是最得宠的魏贵人，也得按宫里的规矩来。什么时候开始，什么时候结束，中间叫几回水，宫规里都有，而且事后不能宿在养心殿，要被连夜送回住处。

  可鄂贵人侍寝，皇上屡次破例，听说司寝太监嗓子都喊冒烟了，也没见里头消停。

  什么时辰，什么叫水的次数，什么不许留宿，全都成了摆设。

  直接导致鄂嫔侍寝一次，后宫干旱数月，靖秋合理怀疑皇上不是忙，而是虚。

  天花风波，意外演变为通.奸风波，以及妃嫔勾结外臣的风波。

  天花风波里的宁琇和金简，一个被抄家夺爵，一个被抄家流放宁古塔，非召不得回京。

  通.奸风波里的那对苦命鸳鸯，全都丢了性命，纳兰氏暴毙，魏贵人的胞兄意外落水溺亡。

  至于妃嫔勾结外臣的风波，嘉妃才搬回启祥宫主殿安置好，又被赶回配殿。妃位也没了，降为贵人。

  贵人位份低，没资格抚育皇阿哥，八阿哥才过半岁便被送去了阿哥所。

  嘉贵人整日痛哭，据说伤了眼睛。

  “皇上也忒偏宠魏贵人，居然只罚了例银。”靖秋气鼓鼓地禀报。

  鄂婉安慰她：“经此一事，她的恩宠恐怕也断了。”

  皇上从不内耗自己，也从不掩饰对妃嫔的偏爱。他偏爱谁，就会把最好的给谁，可前提是那人得配得上他的偏爱。

  一旦发现对方不配，皇上自然会收回他的偏爱。

  靖秋闻言精神一振：“那以后宫里最受宠的，就是鄂嫔娘娘您一个了。”

  鄂婉：“……”

  “可惜了那些痘毒没有传进宫，便被西林觉罗家掐灭了。”纯贵妃就寝时，只敢对着心腹宫女丹芷小声抱怨。

  丹芷吓得恨不能去握纯贵妃的嘴：“娘娘还嫌风波不够大吗，要不是老爷的人手下干净，恐怕也要被上虞备用处挖出来了。”

  痘毒似乎怕热，夏日极难得，若非有人暗中投喂，就纳兰家那起子蠢货踏破了铁鞋也难寻到，更不要说拿来害人了。

  上虞备用处的人心细如发，很快发现了这一点，顺着纳兰宁琇的供词，只摸排到一个江南来的行商身上。

  且那行商被找到时，已然出花死了。

  死无对证。

  “怕什么，富贵险中求。”

  纯贵妃虽然是江南巨贾的养女，却自幼长在苏家，深谙为商之道：“一次不行，就来两次，她不肯救我的永璋，我就让她再尝一次丧子之痛。中宫无嫡子，娴贵妃不得宠，生育无望，等皇上百年之后，属我位份最高，到时候还怕没有永璋和永瑢的出头之日么？”

  秋风乍起，又到了时疫和天花的主场，今年似乎来得特别早，也特别凶猛。

  京城每隔数日便有一场丧事，坊间门头挂白早就习以为常。

  时疫年年有，而天花并非年年都有，追根溯源，可以追到一个夏日烧出花的江南行商身上。

  种人痘避天花，自圣祖爷开始大力在旗人贵族之间推广，先帝享位日短，到了本朝依然是奢侈品，尚未推广到民间。

  江南富庶，民间种痘者多，北边情况不容客观。

  本朝国库充盈，为遏制京城天花疫病，皇上让太医院部署下去，在没有出现天花的城区，设置临时医馆，免费给百姓种痘。

  奈何百姓被天花吓破了胆，医馆建成之后，并无人敢去。

  于是朝中某些大聪明旧事重提，说起了圣祖爷在旗人中间推广种痘的往事。

  提到这段往事，不得不提事情的起因，当时的太子胤礽五岁感染天花。

  正值三藩之乱最要紧的时候，太子意外感染天花，圣祖爷连续十二天没有批阅奏折，全程守在太子身边，这才保太子化险为夷。

  也是从那时候开始，圣祖爷派专人精研种人痘的技法，为诸皇子种痘，后来更是形成了皇子种痘的制度和流程。

  “臣记得当时旗人畏痘疮如虎，并不肯以身犯险，还是裕亲王带头让幼子种痘。等裕亲王幼子种痘成功，才渐渐有人效仿。”内阁大学士讷亲站出来说。

  话音未落，面上已然挨了一拳，抬眼看去，竟是和亲王弘昼打的。

  “讷亲，本王与你往日无怨近日无仇，你何苦这样加害本王！”

  弘昼打讷亲，理由很充分：“本王幼子永琈还不满周岁，你怎么忍心！”

  讷亲举裕亲王的例子，并没有针对谁的意思，但皇上只有和亲王这么一个亲弟弟，人家多想也正常。

  可和亲王问也不问，抬手便打，打得他口鼻流血，下手也太重了。

  讷亲怒瞪和亲王，鼻青脸肿与他对峙。

  “在朝堂上动手，成何体统！”御前侍卫要动，乾隆立刻用眼神制止，训斥弘昼和讷亲。

  两人慌忙跪下请罪，弘昼口中振振有词：“皇上，永琈不满周岁，实在不宜种痘。即便臣弟想为皇兄分忧，也是爱莫能助。”

  弘昼浑是浑，却极看重自己的家人和亲情，这也是乾隆愿意纵容他的一个最重要的原因。

  “谁说要用你的儿子来填！”乾隆语气颇重，却并未责罚，也没提让弘昼给讷亲道歉。

  讷亲是太后的族亲，他的福晋经常被太后召进宫说话。今日他在早朝上被打，颜面扫地，明日他福晋进宫便在太后面前告了和亲王一状。

  太后听完多有不悦，跟裕贵太妃抱怨完，又在皇上过来请安时说：“当初钦天监给永琮算种痘的日子，哀家就觉得有些晚。永璜种痘的日子也是钦天监算的，两周岁种痘遭了多少罪。永琮身子骨弱，未必受得住。刚好前朝有需要，不如再让钦天监算个今年的日子，把永琮的痘种了，既可为天下表率，也能解了皇上的急，省去多少纠纷。”

  乾隆本来有些犹豫，回去与皇后商量，皇后也赞成太后的说法：“皇上对永琮寄予厚望，永琮自然要为君父分忧，给天下做表率。”

  反正都要种痘，今年种比明年种更安全，也更有意义。

  因为七阿哥身子弱，皇后心里憋了多少郁气和不安，只有她自己知道。

  永琏六岁被立为太子，可自他出生，皇上便跟自己提过立褚的意思。如今永琮一岁半，皇上也很看重，却一句都没提过立褚。

  不仅皇后心里打鼓，整个长春宫，甚至富察家都跟着战战兢兢。

  “皇上，七阿哥身子弱些，种痘怎么也要等到明年！”

  见皇上迟迟不语，皇后正自焦灼，忽然听鄂婉拆她的台，脾气一下就上来了：“鄂嫔，本宫与皇上说话，还轮不到你插嘴！”

  皇后是小七的亲额娘，皇上的亲阿玛，而她只是一个庶母，鄂婉知道自己没资格插话。可七阿哥太小了，种人痘风险又太大，她实在不敢赌。

  如果说皇上是她现在的金大腿，抱紧了能让西林觉罗家摆脱困境，那么七阿哥便是她未来的金大腿，是西林觉罗家东山再起的关键。

  乾隆听完鄂婉的心声，唇角勾起，却是一抹冷笑：“好，就依皇后所说。”

  之后几日，鄂婉求见皇上被拒，求见皇后被拒，就连太后都不愿见她。

  “我没得罪太后吧，为何太后不肯见我？”鄂婉没办法，跑去承乾宫问明玉。

  明玉支支吾吾：“不过是七阿哥要种痘，寿康宫供着痘疹娘娘，怕生人进去冲撞了。”

  从小一起长大，明玉又是个最不会撒谎的，鄂婉如何看不穿：“明玉，你没说真话。”

  明玉性子本就磊落，根本撒不了慌，很快举白旗：“娴贵妃前几日过来，说起你最受宠，皇上为你屡屡破例。太后将信将疑，叫了敬事房的人过来问话……就这样了。”

  怕鄂婉伤心，明玉刻意隐瞒了一些，当时太后的原话是：“这就是西林觉罗家精心养出来的闺秀？竟比苏氏、魏氏之流还不知收敛！”

  先帝在时，太后没得过多少恩宠，上位也是母凭子贵。再加上当今是太后唯一的儿子，更是爱如珍宝。所有可能威胁到皇上龙体的事，太后都不会做，也不允许别人做。

  对宠妃尤其厌恶。

  前有高贵妃、纯贵妃，后有嘉贵人和魏贵人，都没得过太后半点好脸色，反而是无宠的娴贵妃最得眼缘。

  鄂婉侍寝之后，没被太后叫到寿康宫训斥，多亏了明玉从中斡旋。

  钦天监再有本事，也耐不过皇上、皇后和太后给的三重压力，最终妥协，拟了当年的几个吉日报上去。

  皇上从中挑了最晚的一个日子，十二月二十九。

  除夕那天，七阿哥被送去圆明园五福堂种痘，皇后要主持宫宴没有跟去，太后不放心跟着过去照顾。

  鄂婉心中记挂，夜夜噩梦，年都没有过好。

  年初三，在长春宫听说七阿哥顺利出痘，精神尚好，鄂婉长长松了一口气。

  以为当夜能好睡，结果又又又做了噩梦，梦中七阿哥高烧不退，水米不进，药石无医。

  惊醒后，汗湿衣背，脑中蓦然浮现出一个时间，【乾隆十二年】。

  上回脑中浮现的时间，是乾隆三年，那年二阿哥永琏夭折。今夜再次浮现时间，鄂婉捂住剧烈跳动的心脏，披衣下床，想去小佛堂再给痘疹娘娘上几炷香，保佑七阿哥顺利*过关。

  供奉痘疹娘娘香火不能断，鄂婉特意让宫女轮班值守，不停焚香。可等她赶到小佛堂时，发现屋中无人，而香炉里的香早已燃尽。

  她心中“咯噔”一下，紧接着听见了报丧的云板。

  暗夜里，云板声如此清晰，如此惊动，一声一声仿佛能将人皮肉撕开，血液冻结。