第44章

  鄂婉站在原地,余光瞥见娴贵妃和纯贵妃对视一眼，相视而笑往外走。

  走到僻静处，揆常在问魏贵人：“这事就完了？”

  魏贵人冷笑：“完了？完了又怎会被留下。”

  娴贵妃赞许地看向魏贵人，深觉她比身处冷宫的纳兰氏聪明多了,甚至有时候比嘉嫔都稳得住。

  她喜欢用聪明人。

  另一边,丹芷也问出了同样的问题，纯贵妃非常大方地告诉她：“大阿哥再如何,那也是皇上的儿子,寒哲留下的唯一骨血。出了这样的事,皇上不罚大阿哥，便只能罚鄂嫔了。”

  丹芷不懂：“可皇上都说了，琴曲是皇上让大阿哥编的。”

  纯贵妃掩口直笑：“傻丫头,皇上那样说不过是为了给大阿哥解围，心里又怎会不介意。你记住，流言真正的杀伤力从来不在真假，而在人心。”

  九州清晏后殿，皇后问皇上：“琴曲当真是皇上让大阿哥编的？”

  “十年修得同船渡，百年修得共枕眠。”

  乾隆没有回答皇后的问话，反而似笑非笑看鄂婉：“你想与谁同船渡，又想与谁共枕眠？”

  怎么又冲她来了,鄂婉猝不及防，但很快有了答案。

  不过说出答案之前,得想办法让自己脸红,于是脑补了一下上辈子看过的古偶擦.边男和爱情动作片。

  只是把男主的脸临时换成了皇上。

  于是小脸通黄垂下眼睑，肉麻道：“自然是皇上了。嫔妾有幸与皇上同船渡，不知何时才能……共枕眠。”

  再抬眼，见皇后面色如常,倒是皇上的脸有点发红。

  鄂婉：？

  皇上到底是皇上，脸红不过一瞬，再没理她，转而回答皇后的问话：“伊拉里氏也不算胡说，永璜心中确实有人，且与那人有些首尾，让朕很为难。”

  皇后诧异：“皇上查到是谁了？”

  说完下意识看鄂婉。

  “不是鄂嫔。”

  皇上只看皇后，石破天惊道：“永璜心里的那个人正是朕赐婚给傅恒的嫡福晋纳兰玉清。”

  “……”

  皇后惊得朝后仰了一下，以帕掩口，一时接不上话。

  皇上叹气，继续说：“纳兰玉清是纳兰氏的亲妹妹，姐姐进宫，妹妹不可能嫁给皇子，不然朕和永璜岂不成了连襟？”

  “永璜还未出宫建府，他怎会认识纳兰家的姑娘，情根深种？”皇后还是觉得不可思议。

  皇上看鄂婉：“永璜本来没机会认识，但架不住有人极力撮合。”

  皇后也看鄂婉，鄂婉被看得有些不自在，听皇上淡声说：“永璜身边曾有个侍卫，与纳兰家的人过从甚密，正是由他牵线，永璜才留意了纳兰家的姑娘。后来纳兰氏进宫，这事终究没办法拿到台面上来说。纳兰家有女进宫，也放弃了永璜这条路。可人家放下了，永璜却放不下，一直牵挂至今，婚后也无法忘怀。”

  鄂婉听到这里，已然猜到自己因何被留下了。

  伯祖父的第二子鄂实出继给叔高祖鄂礼为嗣，鄂实自荫生授三等侍卫的时候似乎在大阿哥身边当过一段时间的差。

  怪只怪西林觉罗家人丁太过兴旺，且格外会钻营，做事习惯多管齐下，盼着东方不亮西方亮，等到大厦将倾时难免留下把柄。

  被人一抓一个准儿。

  不等皇上明牌，鄂婉赶紧跪下请罪。

  皇后看出其中关窍，也替西林觉罗家说话：“当时纳兰氏还未进宫，许是纳兰家着急，这才想起永璜来。”

  鄂实不过是个中间人。

  谁知皇上并不买账：“西林觉罗家人丁兴旺，适龄的女儿却少，若非如此，也轮不到纳兰家的姑娘。”

  暗指西林觉罗家结党，拉拢皇子，图谋不轨。

  皇上调查得细致入微，鄂婉完全两眼一抹黑，感觉浑身是嘴也说不清楚了。

  与其费力不讨好地为西林觉罗家开脱，倒不如顺水推舟解决眼下难题。

  皇上给傅恒赐婚，却闹出这样的丑闻，要怎么破局才好呢？

  鄂婉跪伏在地，脑子转得飞快：“皇上给傅恒赐婚可曾提及纳兰家姑娘的名字？”

  “你想偷梁换柱？”

  头顶砸下皇上低醇的声音：“纳兰家姑娘众多，自然要提，以示区分。”

  行吧，排除一个解决方案，鄂婉眼珠转了转又道：“那就让纳兰玉清假死吧，既可以绝了大阿哥的念想，也能挽回皇上和富察家的颜面，省得日后闹出什么来，难以收场。”

  她狡黠道：“皇上也说了，纳兰家姑娘众多，再选一个给傅恒赐婚好了。”

  皇后点头：“为今之计，也只能这样了。”

  乾隆盯着鄂婉的发顶，半天没说话，静静等待她的心声，奈何什么也没有等来。

  “鄂嫔，你可知是谁将此事查明禀报给朕的？”他走到她近前问。

  鄂婉盯着龙袍下摆上的海水江崖纹，恭声回答不知。

  下巴被长指勾起，被迫与皇上四目相对，听他道：“是傅恒。”

  鄂婉心尖颤了颤，战术性垂眼：“毕竟是终身大事，自然要慎重些。”

  头仰得难受，索性直起身，却不想与皇上离得太近，挺直腰背的同时胸蹭到了皇上的龙袍和腿。

  皇上大约也感受到了，靴子动了一下，同时长指放开她的下巴，却并未后退。

  鄂婉缓慢地眨了一下眼，咬牙凑上去，抱住皇上的腿，口中说着：“臣妾进宫之后一身一体都是皇上的，心里只有皇上，再容不下别人。”

  事业线，是时候展示真正的绝技了。

  腿被胸袭，乾隆下意识想退，但他是天子，天子怎么能退，要退也该对方退。

  结果对方非但不退，还不知羞地抱了上来，让他有些骑虎难下。

  幸亏傅恒足够机警，不然被人戴了绿帽子都无处喊冤，皇后一阵后怕，再看皇上和鄂婉……青天白日的在干嘛，简直没眼看。

  见皇上朝她看过来，皇后偏头，假装没看见。

  皇上最爱这些，听说纯贵妃、魏贵人和被发配去辛者库刷马桶的陆氏都很会。

  皇后不理，李玉装家具装得比谁都像，乾隆很想将人踢开，又见对方腰身纤纤，怕踢重了真伤到。

  纤腰不盈一握，如何生出玉峰挺拔，真真是个尤物。

  旗装宽大，平日倒看不出，接触之后竟酥了半边身子。

  伸手将人拉起，口中训斥：“说话就好好说话，如此成何体统！”

  又抱又蹭实在辛苦，鄂婉蹭得心热脸更热：“非如此不能让皇上尽信。”

  乾隆将她晾在一边，转身往皇后那边走，沉着声音对皇后说：“朕听说西林觉罗家长房好像有一个姑娘明年及笄。”

  不知皇上为何有此一问，皇后只得道：“臣妾这就派人去问。”

  “不必了。”皇上看向皇后，“纳兰家的姑娘无福，朕有意将此女赐婚给傅恒，皇后以为如何？”

  皇后再是端庄持重，也被皇上对西林觉罗家前后的态度反差惊呆了。第一个反应是，长房的姑娘都可以，为什么非要拆散傅恒和鄂婉？

  鄂婉心中的震惊半点不比皇后少，震惊之后是狂喜，感觉西林觉罗家有救了。

  傅恒是谁，皇后的亲弟弟，皇上的小舅子，军机处最年轻的行走，拜相入阁指日可待。皇上同意他娶西林觉罗家的姑娘，顾忌着傅恒的功劳和皇后与富察家的颜面，也不会轻易对西林觉罗家下重手。

  至少能保住长房。

  乾隆耐心听完鄂婉的心声，没听到一点对傅恒的不舍，全都是为西林觉罗家的筹谋，再一次被鄂尔泰的识人之明所折服。

  身为九五之尊，乾隆什么样的高门闺秀没见过，大多数都没有鄂婉这样的胸怀和格局。

  想到胸怀，脑中不由自主浮现出刚才柔软又挺拔的触感，心旌又是一阵摇荡，乾隆在心里又把鄂尔泰骂了一个狗血淋头。

  用美人计考验皇上，注定失败！

  当晚传魏贵人侍寝，却怎么也找不到喜欢她的理由了，仿佛见识过名山雪峰，再也看不上土山丘陵。

  一连几日，换了几拨人，都味同嚼蜡。

  几日后，鄂婉被告知圣驾回銮的时间提前了：“今年为何这样早？”

  比往年提前了半个月。

  皇后也不知，只是猜测：“大约西南不安稳，皇上总是悬心，回宫处置政事比这里方便。”

  鄂婉惆怅道：“回宫之后，臣妾便要搬出长春宫，去咸福宫居住了。”

  “这是好事。”

  皇后让她把七阿哥放在炕上自己坐着，笑道：“上回你也听见了，皇上有意让傅恒娶西林觉罗家长房的姑娘，大有不计前嫌的意思，我猜与你有些关系。搬进咸福宫之日，便是你侍寝之时，若能让皇上满意，何愁心愿不能达成。”

  鄂婉受教，又惶恐：“娘娘可知如何让皇上满意？”

  明晃晃向自己打听床笫之事的，鄂婉还是头一个，皇后苦笑：“我与皇上是夫妻，夫妻敦伦不过例行公事，目的都是嫡子，过程乏善可陈。”

  皇后产后一直失调，很长时间无法侍寝，鄂婉问出来便后悔了，没想到皇后会说出这样一篇话来。

  听皇后又道：“后宫宠妃也有几人，比如潜邸时的纯贵妃，皇上御极之后格外受宠的嘉嫔，这两年圣眷隆重的魏贵人都是很好的例子。”

  皇后朝她眨眨眼：“你问我，不如去问慎春和靖秋，或者松佳嬷嬷。”

  正说着，有宫女走进来禀报：“娘娘，九爷求见。”

  皇后看向鄂婉，鄂婉会意起身，顺手将七阿哥抱了出去。

  等傅恒离开，鄂婉将七阿哥抱回来，却见皇后眼圈红红，好像哭过。

  “娘娘，出了什么事？”鄂婉诧异。

  皇后用帕子按了按眼角说：“西南乱了，贵州都督张广泗出兵平乱。皇上不放心，派人前去督战，傅恒毛遂自荐，七日后启程。”

  原来是这样，鄂婉悬着的一颗心终于死了：“皇上给傅恒赐婚，让他娶西林觉罗家长房的姑娘，并不是因为我，而是与西南有关。”

  傅恒这几年平步青云，走的一直是文官路线，忽然让他去做监军，资历尚浅，武官多半不服。

  尤其还是张广泗这样厉害的人物。

  “等纳兰家准备好，皇上再下一道赐婚圣旨，傅恒便是西林觉罗家的女婿了。”

  说出这句话，心中仍旧酸酸的，鄂婉垂下眼睫：“贵州都督张广泗是臣妾伯祖父一手提拔上来的，傅恒有了这一层关系，想来张广泗会卖西林觉罗家的面子，不会为难他。”

  想了想又说：“若娘娘还不放心，可以提醒傅恒，让他带上臣妾在銮仪卫的堂兄过去，以安张广泗之心。”

  皇后怜惜地看向鄂婉：“一步错，步步错，都是命啊。”

  鄂婉抬眼，眸中尽是坚毅：“命里有时终须有，命里没有的，臣妾也不会强求。”

  九州清晏前殿，乾隆处理完政事，盯着书案左侧小小一只金镶宝石朝冠耳炉发怔。缕缕青烟从香炉中溢出，甜香的气息顿时将他笼罩。

  在若有若无的白色烟气中，他问李玉：“你说傅恒自请去西南督军是为了什么？”

  他本属意内阁有资历的大员前去，代表他向张广泗传达朝廷对西南的重视，同时监视张广泗的一举一动，防止他耍花样。

  谁知话说出口，内阁老臣还没反应，傅恒先站出来毛遂自荐。

  李玉见问，缩了缩脖子说：“皇上有意让傅恒大人娶西林觉罗家长房的姑娘，不就是存了这个意思吗，明眼人都看得出来。”

  乾隆哼笑：“有这么明显吗？朕若真有这个打算，不如直接安排西林觉罗家长房的人去西南监军。”

  何苦隔靴搔痒。

  李玉有些傻眼，既然不是为了西南战事，皇上为何一反常态答应富察家与西林觉罗家联姻？

  若说皇上不在意这些，鄂嫔又是怎么来的？李玉清清楚楚记得，当年因为这桩亲事，皇上与皇后娘娘别扭了好长时间，甚至一度架空皇后，让娴贵妃协理六宫。

  莫非皇上因鄂嫔之故，想要高抬贵手放弃对西林觉罗家的清算？

  皇上厌烦党争，对鄂尔泰很不满意，且隐忍多年，不像是能轻易放弃的。

  而且鄂嫔进宫明显是鄂尔泰使的美人计，皇上每每想起就恨得咬牙，又怎会轻易中计？

  “哗啦”一声，耳炉落地摔得粉碎，熟悉得不能再熟悉的雪中春信的甜香铺天盖地袭来，呛得李玉直咳。

  圣驾回銮，鄂婉也要跟着回去。

  她坐在马车上，掀起帘子朝外看，惊喜地发现护送她的侍卫中竟然有个熟面孔：“二堂兄，你不是在銮仪卫吗，怎么跑这边来了？”

  早听说二堂兄被拨到了銮仪卫，没想到能遇见。

  二堂兄看见她也很高兴，骑在高头大马上含笑说：“今日我本不当值，奈何圣驾回宫，后边缺人手，便自请补了这个缺。”

  说是自请，鄂婉从二堂兄疲惫的脸上不难猜出他可能被人临时抓了壮丁。

  西林觉罗家煊赫的时候，子弟在御前当差，不要说抓壮丁，就算当差时溜号也能被描补过去。如今家族失势，能进銮仪卫已经很好了，待遇自然比不得从前。

  怕二堂兄难堪，鄂婉看破不说破，转而问起家中情况。

  “多亏你机警，让傅恒来家传话，逼着分家，再晚一点，长房和二房都要被三房拖累。”

  二堂兄疲惫的脸上露出一点后怕：“当初祖父执意送你进宫，祖母还抱怨过，说家中男儿无用才会让姑娘支应门楣。等三房出事，家中才体会到宫里有人的好处来。祖母夸你虽是姑娘家，审时度势的本事不输朝廷大员。”

  这事前赶后错也是凑巧，鄂婉何尝不后怕，自谦两句又道：“傅恒自请去西南监军，皇后娘娘很担心。如果可以，二堂兄不如想办法随他同去，争取立些军功回来。”

  皇上有意让傅恒娶西林觉罗家长房的姑娘，不过随口一说，直到今日赐婚圣旨也没颁下。

  即便圣旨颁下，傅恒不过是西林觉罗家的准女婿，如何能与长房嫡子相比？

  大堂兄虽为长子嫡孙，分量更重，却是文官，上战场难免有风险，不如二堂兄自幼习武来得便宜。

  “这样好的机会，我当然想去。”

  二堂兄闻言脸上的疲惫感一扫而空，欢欣雀跃起来，不难看出他在銮仪卫当差并不如意。

  鄂婉伏在窗框上给他出主意：“我已经向皇后娘娘举荐了你，你得空多在傅恒身边转悠转悠，让他想起你来。”

  “后宫不得干政，你向皇后娘娘举荐了也没用，傅恒倒是能说得上话，可最后做主的还是皇上。”说到具体操作，二堂兄耷拉下肩膀，感觉希望渺茫。

  理想越丰满，现实越骨感，皇上如此忌惮西林觉罗家，又怎会让长房的人跟随冉冉升起的傅恒去西南建功？

  能在銮仪卫有个差事已经是皇恩浩荡了。

  二堂兄所说不无道理，这事求谁也不好使，只能求皇上。过不了皇上这一关，西林觉罗家即便不被抄家夺爵，子弟也只能在皇上的眼皮子底下打转，想要东山再起难如登天。

  七阿哥还是太小了，皇后娘娘的势力范围又只在后宫，鄂婉蹙眉凝神，好半天才下定决心，故作轻松道：“二堂兄也说了，宫里有人好办事，皇上那边我来想办法。”

  二堂兄用力点头：“妹妹进宫才满一年，已然是一宫主位，可见得宠。这事有你出面，我就放心了。”

  从位份升迁上看，她确实像坐了火箭，在后宫并不常见。只有她和她身边的人知道，如此升迁与得宠无关，不是投机取巧的结果，便是西南形势所逼，虚浮得很。

  一旦西南形势有变，随时可能被打回原形，甚至废弃至冷宫。

  但这些鄂婉并不想让家里人知道。

  人活着总要有希望，而她恰是全家乃至全族人最后的希望，谁倒下，她也不能倒下。

  为今之计只能长期短期两手抓，继续保护七阿哥的同时，想办法得到皇上的宠爱。

  又与二堂兄说了两句，鄂婉放下车帘时，余光瞥见路边的石头缝里夹着一枚黄纸钱。

  顺着鄂婉的目光，二堂兄也朝路边看去，顿时变了脸色，翻身下马去捡，撕碎了藏于袖中。

  圣驾回銮，街道全都提前清扫过，若是被发现有此等不祥之物，所有人都得受罚。

  他如今身份尴尬，肯定会被銮仪卫推出去顶罪。如此一来，能保住性命都算上天保佑了，如何还能跟去西南建功立业。

  “最近纳兰家可有丧事？”鄂婉压低声音问。

  二堂兄怔了一下才回答：“你如何知道？也是纳兰家的姑娘没福气，被皇上赐婚给傅恒，亲事还没办人先没了。听说是急病猝死，刚刚发完丧，这纸钱想来就是纳兰家发丧时留下的。”

  纳兰家早有行动，想来皇上并非随口一说，鄂婉弯起眉眼：“我不但知道纳兰家有丧事，还知道长房有喜事呢！”

  二堂兄苦笑：“喜从何来？”

  祖父病逝之后，鄂党群龙无首四分五裂，西林觉罗家的人陆续被调离权力中心，一时间门庭冷落，草木皆兵。

  他在銮仪卫当差也是备受欺凌，整日提心吊胆，生怕哪一日飞来横祸，小命不保。

  “皇上有意给大姐儿赐婚，所嫁正是傅恒，二堂兄说是不是喜事？”鄂婉含笑。

  这一年多，西林觉罗家厄运不断，终于守得云开见月明了。