第一百二十章 赵谦的疑惑

  赵大人目光越过随行兵丁的肩头，落在前方运城的轮廓上时，眉头不自觉地舒展了几分。

  来之前他总听人说运城经了兵灾，早已不复往日模样，心里便先存了几分“城破墙颓”的预设，可此刻亲眼所见，却与想象中大相径庭——那圈青灰色的城墙顺着地势蜿蜒开去。

  砖石虽蒙着层经年的尘土，却依旧透着股紧实的厚重感，比他此前任职的丰县城墙竟还要高出小半丈，连墙头上的雉堞都排列得整整齐齐，只是城门上方那块刻着“运城”二字的石匾，不知经了多少风雨侵蚀，字迹边缘早已模糊斑驳，好些地方连石漆都剥落了，露出底下暗沉的石色。

  他抬手捻了捻胡须，轻轻点了点头，心里暗忖：单看这城墙，便知这座城池比丰县坚固得多，想来这些年抵御外敌时，也多亏了这道屏障。

  城门下值守的卫所军立刻上前两步，双手接过赵大人递来的文书。

  那兵士粗通文墨，目光扫过文书上的印信与官职——“新任运城知州赵谦”，眼神顿时恭敬了几分，连忙将文书叠好递回，又躬身行了个军礼，声音洪亮地说道：

  “参见赵大人！朱佥事一早便吩咐过，说您今日抵达，让属下直接带您去见他。”

  “哦？”

  赵大人闻言一愣，手微微一顿，心里顿时打起了鼓。

  他不过是个刚到任的知州，论职级比朱佥事低了不少，按常理该是他先去拜会上官，可朱佥事竟特意吩咐人等他，还要“指名道姓”见他？

  难不成是为了之前丰县的事？如今这般“特殊对待”，倒让他有些捉摸不透。

  思绪转了几转，他面上依旧维持着从容，对着那卫所军客气地拱了拱手：“有劳这位兄弟了，那就烦请你带路，带我去见朱佥事。”

  跟着卫所军穿过城门洞时，赵大人只觉眼前骤然一亮，仿佛瞬间从肃穆的城防之地，踏入了另一番热闹天地。

  刚进城门，沿街店铺的叫卖声便争先恐后地涌了过来——“刚出炉的芝麻烧饼，热乎着呢！”“上好的松江布，一文钱一尺，姑娘们来瞧瞧啊！”“甜水梨，甜水梨，咬一口汁水直流！”

  街道两旁的铺子一间挨着一间，木门大多敞开着，铺面上摆着各色货物，有绸缎庄、杂货铺，也有铁匠铺、药堂，连街角都支着好些小摊，卖针线的、捏面人的、算卦的，挤得满满当当。

  大街上更是人来人往，挑着菜篮子的商贩肩上搭着汗巾，一边走一边吆喝，篮子里的青菜还带着晨露；

  穿着青布衣裙的妇人牵着孩子，在布铺前停下脚步，手指捏着布料细细挑选，时不时与店家讨价还价；还有些挑着担子的脚夫，脚步匆匆地从人群里穿过，嘴里喊着“借过，借过”，倒让这街道更添了几分烟火气。

  赵大人看在眼里，心里渐渐有了数——这些人衣着虽不算华贵，却都干净整齐，眉宇间也带着几分安稳度日的平和，显然都是在运城有家有业的本地人。

  他们与城外那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民不同，是这座城池真正的根基，也是运城能快速从兵灾中恢复的底气。

  不多时，卫所军便将他带到了佥事府门前。

  赵大人抬眼一看，不由得暗自惊叹——这佥事府的气派，可比丰县的县衙强出太多了。朱红的大门漆得油亮，门楣上挂着块烫金的“佥事府”匾额，两侧各立着一尊半人高的石狮子，狮子鬃毛卷曲，眼神威严，连底座上雕刻的祥云纹路都细致入微，比丰县县衙门口那对斑驳的石狮子好看得不止一星半点。

  他站在府门前，心里又犯了嘀咕：朱家父子先前失势，朱佥事却还能坐拥这般气派的府邸，可见在运城根基不浅。

  他今日这般主动见自己，到底是为了什么？该不会是记着丰县的旧怨，特意来兴师问罪的吧？若是那样，今日这趟见面，怕是不好应付。

  正琢磨着，佥事府的大门“吱呀”一声被推开，一个穿着藏青色长衫、头戴小帽的中年人快步走了出来，脸上堆着热情的笑容，老远就朝着赵大人拱手：

  “哎呀，赵大人，您可算是来了！小的在这儿恭候您多时了！快请，快请随小的进来！”看这打扮和语气，倒像是府里的管家。

  赵大人见他这般热络的态度，心里悬着的石头顿时落了大半，暗自松了口气——看这管家的模样，不像是存了敌意，想来今日见面，应该没什么棘手的事。

  他连忙拱手还礼，笑着说道：“有劳管家久等了，叨扰了。”说着，便跟着管家一同走进了佥事府。

  赵谦缓步踏入佥事府，目光扫过院中景致，心头的疑云愈发浓重。青砖铺就的甬道光洁无尘，两侧的石榴树正缀着艳红的花盏，连檐角垂落的铜铃都泛着亮泽，哪里像是一处本不该存在的衙署？

  他暗自思忖，按大明规制，指挥佥事不过是卫所系统的中级武官，权责附属于卫署，断无资格拥有这般独立的府衙——寻常指挥佥事处理公务，皆需前往卫署与同僚会同，怎会在此处另立门户？

  更让他费解的，是府外运城的景象。

  运城遭兵灾过后必有残垣断壁，百姓流离。

  可方才入城时，却见街面店铺尽数开张，绸缎庄的伙计正高声招揽客人，面摊前围满了食客，连城墙根下都不见半分战火留下的焦痕，仿佛那场兵灾从未降临。

  这般神速的恢复，绝非寻常官府能办到，其中定然藏着猫腻。

  带着满肚子疑虑，他顺着雕花木栏的长廊前行，廊下挂着的纱灯随风轻晃，映得地面光影斑驳。

  行至尽头，正厅的朱漆大门敞开着，厅内端坐一人，身形肥硕如鼓，身着团领衫，乌纱帽的帽翅微微颤动。

  赵谦的目光骤然落在那人胸前背后的补子上——雪白的绸缎上，一只白鹇昂首而立，羽翼纹路绣得精细逼真，腰间束着的银鈒花带更是泛着冷光。

  “竟是知府？”赵谦心头一震。他虽未见过知府的真容，却熟记官服规制：白鹇补子、银鈒花带，正是正五品知府的常服标配。

  指挥佥事的府衙里，怎会坐着一位知府？这不合常理的景象，让他先前的疑惑又添了几分，指尖不自觉地攥紧了袖子。