第31章 清油照夜，官靴踏门

  柳含烟攥着那袋沉甸甸的铜钱，指节发白。
  她没哭，也没笑，只是走到冷凝管下，
  用一个干净的粗陶碗，稳稳接住了汩汩流淌的琥珀色清油。
  火光跳跃，映亮她沾满窑灰却无比明亮的侧脸。
  掌器师。
  这三个字在她胸口滚烫。
  ---
  有了柳含烟烧制的陶土曲管，
  如同给这土法炼油工坊插上了一根坚韧的血管。
  效率的提升是立竿见影的。
  柳含烟彻底投入了“掌器师”的角色。
  她那双覆着薄茧的手，仿佛天生就为了与泥土和火焰打交道。
  她带着陈石头，将后院的几座分馏炉灶重新修整加固。
  火膛的进风口被她用薄陶片巧妙隔开，
  形成回旋气流，柴火燃烧得更充分，烟也少了些。
  冷凝水盆被她加了双层陶缸嵌套，
  中间填塞隔热草木灰，保冷效果大增。
  那根关键的陶土曲管，
  接口处被她用耐热泥浆混合切碎的麻丝反复涂抹密封，
  又在关键受力点用草筋黄泥做了额外的支撑墩子。
  “东家，您看，”
  柳含烟指着炉灶，眼神锐利。
  “管子还是太脆，受不住大热大冷。
  俺想着，能不能用细麻绳密密缠裹管身，再刷一层桐油石灰浆？
  干了像层硬壳，兴许能顶用！”
  李烜看着这姑娘眼中跳动的、属于匠人的智慧火花，点头：“试！”
  改进后的炉灶火力更稳，冷凝更高效。
  那原本涓涓细流般的清亮“明光油”，
  如今已能稳定地汇聚成一小股溪流，
  日复一日地注入专门准备的粗陶坛中。
  产量，肉眼可见地翻了倍！
  “石头，”
  李烜将几个贴着“明”字红纸的油坛搬上独轮车。
  “老规矩，送油。”
  陈石头推着独轮车，脚步都带着风。
  第一站，镇东头的老铁匠铺。
  “张师傅！明光油到货！”
  陈石头嗓门洪亮。
  膀大腰圆的张铁匠正轮着大锤，火星四溅。
  闻声停下，抹了把汗，黝黑的脸上露出笑容：
  “好小子！就等你这个！
  没你这油淬火，打出来的刃口总差股韧劲儿！”
  他拍下几枚铜钱，利落地抱起一坛油，那清亮的油光映着他满意的眼神。
  炉膛里铁水红亮，淬火池里油烟明显淡了许多。
  第二站，渡口。
  船老大赵老抠早就伸长脖子等着了，看到陈石头，如同见了亲爹：
  “哎哟石头兄弟！可算来了！
  你是不知道，用了你那防水膏，船板缝严丝合缝！
  再没渗过水！
  省了俺多少补船的工夫！
  这灯油也给俺来一坛！
  夜里行船，就靠它照水路！”
  第三站，镇西头的篾匠老周家。
  昏暗的油灯下，老周和他婆娘、女儿正就着微弱的光亮破篾编筐，眼睛熬得通红。
  陈石头放下油坛：“周叔，新油！”
  老周婆娘迫不及待地舀了小半碗明光油，倒进自家油灯里，换了根新灯芯。
  “噗！”
  火苗窜起，稳定而明亮，瞬间将小小的篾匠铺照得亮亮堂堂！
  油烟几乎淡不可闻。
  “亮了！真亮了！”
  老周女儿惊喜地叫道，手里穿篾引线的动作都快了几分。
  老周布满皱纹的脸上笑开了花：
  “好油！真是好油！夜里能多编两个筐了！”
  陈石头看着这一张张因明光油而焕发光彩的脸，
  听着那一声声真诚的夸赞，推着空车回小院的路上，胸膛挺得老高。
  烜哥儿弄出来的东西，真好！
  ---
  牛记油坊里，气氛却如同暴风雨前的死寂。
  牛扒皮肥硕的身子陷在太师椅里，脸色阴沉得能滴出水。
  桌上摊着几张纸，是他派去盯梢的伙计画的“李记”工坊草图，
  还有一份歪歪扭扭记录的出货单。
  “明光油…防水膏…”
  他肥厚的手指狠狠戳着那出货单，声音从牙缝里挤出来。
  “才几天功夫？
  铁匠铺、渡船、篾匠…都他娘的成了他的主顾！
  连王寡妇那个碎嘴婆娘，都跟人夸他那油灯亮堂！”
  一个伙计缩着脖子回话：
  “掌柜的…那…那油确实亮，烟还小…价钱…价钱也比咱的桐油便宜…”
  “便宜？！”
  牛扒皮猛地一拍桌子，震得茶杯乱跳，茶水溅了他一手。
  “老子卖的是油吗？
  老子卖的是这青崖镇油坊的牌子！
  是他娘的规矩！现在倒好！
  一个不知道哪儿冒出来的泥腿子，
  弄点歪门邪道的‘妖油’，就想骑到老子头上拉屎？！”
  他越想越气，白天在街口，
  居然看到几个小贩推着车，
  车上点着的赫然就是“明光油”的灯！
  那清亮的光，像是在狠狠抽他的脸！
  “打压？泼粪？放火？全他娘的不顶用！”
  牛扒皮绿豆眼里凶光闪烁。
  “这小子邪性！背后指不定有什么鬼名堂！
  软的硬的都试过了…那就别怪老子掀桌子了！”
  他猛地站起身，脸上的横肉抖动着，
  抓起桌上那张潦草的工坊草图，对着心腹管家低吼道：
  “备轿！去县衙！找我那表舅老爷，刑房的王师爷！”
  他眼中闪烁着恶毒的算计：
  “私设工坊，擅取地火（油苗），炼制妖油，聚众滋事…哼！
  条条都是砍脑袋的罪！老子看他这次死不死！”
  ---
  县衙刑房，一股陈年卷宗混合着劣质墨汁的霉味。
  王师爷五十来岁，瘦得像根竹竿，
  穿着洗得发白的青布长衫，颧骨高耸，
  一双三角眼透着精明和刻薄。
  他捏着牛扒皮递上的银票一角，
  指尖捻了捻厚度，
  又瞟了一眼那张潦草的草图，
  慢条斯理地呷了口茶。
  “表外甥啊，”
  王师爷拖着长腔。
  “你说这李烜…私设工坊，可有官府核发的‘匠作凭引’？”
  “没有！绝对没有！”
  牛扒皮斩钉截铁。
  “就是个破窝棚！聚了一帮流民匠户！”
  “哦？擅取‘地火’？”
  王师爷三角眼眯起。
  “那鬼窑黑油，自古就在那儿冒，
  无主之物嘛…不过嘛…”
  他话锋一转，手指点了点草图上的油罐。
  “炼制之法，闻所未闻，
  油色清亮如鬼魅，谓之‘妖油’，倒也贴切。
  至于聚众滋事嘛…”
  他拉长声调，意有所指。
  “前些日是不是闹过一场？
  惊动里正？还差点伤了人？”
  牛扒皮立刻会意，添油加醋：
  “对！对！就是！动静大得很！
  毒烟熏天！那管子还炸了！
  差点烧了半个镇子！
  聚了一帮子泥腿子，不服管教！
  里正都压不住！
  表舅老爷，这分明就是不安分的刁民！
  妖人！留着必是祸害啊！”
  王师爷放下茶杯，
  指尖在银票上轻轻一敲，发出轻微的脆响：
  “嗯…私设工坊，炼制妖异之物，
  惊扰地方，聚众抗法…条条桩桩，
  都够喝一壶的。”
  他慢悠悠地站起身，走到书案后，
  铺开一张印着官印的公文纸，提起狼毫笔。
  “兹有青崖镇民李烜，目无法纪，
  私掘地火（油苗），聚众设坊，
  熬炼不明妖油，毒烟四溢，
  惊扰乡里，更兼煽惑人心，
  不服管束，实为地方一害…”
  王师爷笔下生风，字字如刀，
  一份冠冕堂皇的缉拿文书顷刻而成。
  他吹干墨迹，从抽屉里摸出一枚小小的、
  属于刑房书办的戳记，蘸了印泥，重重盖下！
  “啪！”
  红印如血。
  “拿着。”
  王师爷将文书递给牛扒皮，三角眼里寒光一闪。
  “让你铺子里那两个机灵点的伙计，拿着这个，去找快班的刘三爷。
  他知道该怎么做。”
  牛扒皮接过那轻飘飘却重如千钧的纸，
  如同拿到了尚方宝剑，脸上肥肉激动得直哆嗦：
  “多谢表舅老爷！多谢表舅老爷！事成之后，必有厚报！”
  他仿佛已经看到李烜那小破窝棚被砸得稀巴烂，
  李烜戴着枷锁被押进大牢的凄惨模样。
  嘴角咧开，露出黄黑的牙齿，无声地狞笑起来。
  ---
  黄昏时分，小院里一片繁忙后的安宁。
  柳含烟正带着陈石头给新烧好的一批陶管缠麻绳刷桐油灰浆，
  孙老蔫佝偻着背，仔细擦拭着刚封好的几坛“明光油”。
  李烜拄着棍，看着坛口清亮的油光，心中盘算着下一步销路。
  突然！
  “哐当！！”
  院门被一股巨力猛地踹开！
  门板撞在土墙上，发出痛苦的呻吟！
  几个穿着皂隶号衣、腰挎铁尺锁链的衙役，凶神恶煞地冲了进来！
  为首一人，身材魁梧，满脸横肉，正是快班班头刘三爷！
  “哪个是李烜？！”
  刘三爷声如洪钟，三角眼凶光四射，手里抖开一张盖着红印的公文。
  “奉县尊大老爷钧令！
  查办私设工坊、擅取地火、炼制妖油、聚众滋事之刁民李烜！
  一干人等，原地锁拿！工坊妖器，即刻捣毁！”
  他身后的衙役如狼似虎，挥舞着铁尺锁链就扑了上来！
  “啊！”
  孙老蔫吓得魂飞魄散，手里的油坛“咣当”一声掉在地上摔得粉碎！
  清亮的“明光油”瞬间流了一地，
  浓烈的油香混合着泥土气息猛地炸开！
  “你们干什么！”
  陈石头怒吼一声，抄起旁边一根顶门的木杠就要冲上去！
  柳含烟脸色煞白，却猛地张开双臂，
  像护崽的母鸡一样拦在那几座凝聚了她无数心血的炉灶和陶管前，眼神倔强又惊恐：
  “不准砸！那是俺们吃饭的家伙！”
  “反了天了！还敢抗法？！”
  刘三爷狞笑，铁尺一指。
  “给我拿下！砸！”
  一个衙役狞笑着扑向柳含烟！
  另一个衙役抡起铁尺，狠狠砸向那座刚刚点着、炉火正旺的分馏炉！
  “住手！”
  一声冰冷的断喝，如同金铁交鸣，瞬间压住了所有的喧嚣！
  李烜拄着棍，一步踏前，挡在了柳含烟和炉灶之前。
  他缠满布条的手抬起，手中赫然捏着一卷微微泛黄的旧文书！
  他的目光越过凶神恶煞的刘三爷，
  如同冰冷的刀锋，直刺躲在衙役身后、一脸得意狞笑的牛扒皮！
  “刘班头，”
  李烜的声音嘶哑，却带着一种奇异的穿透力，
  每一个字都清晰无比地砸在众人耳膜上。
  “砸我的炉子之前，不妨先看看这个。”
  他手腕一抖，那卷文书哗啦展开。
  “正统三年，青崖镇后山鬼窑油苗归属文书，上有前任县尊亲笔批注：
  ‘无主渗出，民可自取’。
  白纸黑字，官印为凭！”
  “我李烜取无主之油，炼照明防水之膏，
  一不偷，二不抢，三不害人！
  何来‘擅取地火’？何来‘炼制妖油’？”
  他的目光如同淬了冰的钉子，
  死死钉在牛扒皮瞬间僵硬的肥脸上，
  嘴角缓缓勾起一抹森然到极致的弧度：
  “倒是牛大掌柜，勾结胥吏，
  诬告良善，伪造公文，擅闯民宅，
  毁坏财物…这一条条，一桩桩…”
  “刘班头！你手里的锁链，该锁谁？！”
  小院里死一般寂静。
  只有地上流淌的“明光油”，在夕阳余晖下，
  反射出刺眼而清亮的光，
  映照着牛扒皮那张由得意转为惨白、
  再由惨白涨成猪肝色的肥脸。
  刘三爷举着铁尺的手，僵在了半空。