第273章 断源迫杀，暗渠续命

  紫禁城司礼监值房，

  暖炉熏得人昏昏欲睡。

  一只保养得宜、戴着硕大翡翠扳指的手，

  正漫不经心地把玩着两颗油光水滑的核桃。

  王振半眯着眼，听着心腹小太监压低声音的禀报。

  当听到“衍圣公特许”、

  “文光阁日进斗金”、

  “李烜声望日隆”时，

  “咔嚓！”一声脆响！

  那两颗盘了多年的极品狮子头，

  竟在他掌心被生生捏碎！

  碎屑混着核桃仁的油脂，粘了他一手。

  “孔彦缙…好个衍圣公！”

  王振的声音阴冷得像地窖里的冰，

  细长的眼睛睁开，

  里面翻涌着毒蛇般的怨毒与杀意。

  “咱家给他脸面，

  他倒帮着那泥腿子抽咱家的脸！”

  他猛地将手中碎渣狠狠掼在地上，

  溅得到处都是。

  “攀上孔府，翅膀就硬了？

  咱家倒要看看，你这‘文光’，能亮几天！”

  他枯瘦的手指在紫檀案几上急促地敲击着，

  发出笃笃的闷响，

  如似催命的鼓点：

  “传咱家钧旨！

  给山东布政使司和漕运总督衙门！”

  声音陡然拔高，尖利刺耳。

  “就说，近闻兖州有工坊，

  以‘格物’之名，行聚敛之实，

  更私炼猛火之物，恐有资敌之嫌！

  着即严查‘黑石工坊’一应原料输入！

  硫磺、硝石、油脂，

  凡大宗采买，皆需详查来路去向，

  无官府勘合批文，

  一粒、一滴也不许入其门！

  再有，其产出之物，

  如沥青、灯油等，

  凡经漕运外销者，

  一律严加盘查，课以重税！

  无咱家手令，大船不得离港！

  咱家要看看，他李烜的炉子，

  是烧油，还是烧他自己的骨头渣子！”

  ---

  王振的毒牙，

  比兖州冬天的寒风更快地咬进了黑石工坊的命脉。

  裂解炉巨大的轰鸣声里，

  第一次夹杂了管事们焦灼的嘶吼。

  “东家！

  济宁府送硫磺的车队被漕丁扣在码头了！

  说咱们的勘合批文‘不合新规’！”

  “报！东家！刚收到的信！

  咱们在登州订的那船鲸油，

  被布政使司衙门的人堵在港里了！

  说是要‘详查来源，

  以防奸商以次充好，扰乱民生’！

  那帮孙子，就差拿放大镜看油花子了！”

  “东家！运河上咱们运沥青去淮安的船…

  被课了五倍的过闸税！

  漕运衙门的人放话了，

  没王公公的手令，以后咱的船，

  见一次，扒一层皮！”

  坏消息像冰雹一样砸进李烜的耳朵。

  他站在分馏塔巨大的阴影下，

  看着炉膛里因为缺乏足量硫磺脱硫而显得格外暴躁、

  黑烟滚滚的火焰，

  脸色沉静如铁，

  只有紧抿的嘴角绷出一道冷硬的直线。

  “硫磺存量，还能撑几天？”

  李烜的声音听不出波澜，

  问负责原料的管事。

  管事脸皱成了苦瓜：

  “回东家…按现在的炼法，

  最多…最多五天！

  五天后，炉子就得降火！

  不然出来的油全是硫臭，

  连‘猛火油’都算不上了！”

  “油脂呢？”

  “更糟！”

  另一个管事快哭出来了。

  “灯油、润滑脂、防水漆…

  全指着油脂！

  库里那点存货，

  顶多够全坊三天正常运转！

  三天后，咱们就只能卖西北风了！”

  工坊的空气仿佛凝固了。

  巨大的炉体还在轰鸣，

  却像一头被掐住了喉咙的困兽。

  匠人们停下了手中的活计，

  不安地看向李烜的方向。

  没有硫磺，炉子要熄火；

  没有油脂，工坊要停摆。

  这不仅仅是钱的问题，

  是上千张等着吃饭的嘴，

  是工坊刚刚立起的牌子，

  要被人用官家的碾子，生生碾碎！

  “他奶奶的！

  这是要把咱们往死里逼啊！”

  柳含烟气得一脚踹在旁边一根冷却水管上，

  发出“哐当”一声巨响。

  “什么狗屁防资敌！

  分明是那没卵子的老阉狗使的阴招！

  有种明刀明枪来啊！”

  徐文昭急得团团转，

  玳瑁眼镜滑到了鼻尖：

  “釜底抽薪！这是釜底抽薪！

  东家，得赶紧想办法疏通！

  要不…要不我再去趟济南府，

  找找门路？”

  “疏通？”

  李烜终于开口，声音冷得像冰。

  “王振的手令就是铁闸。

  这时候去疏通，

  就是拿银子填无底洞，

  还填不饱那些饿狼的胃口！”

  他目光锐利地扫过众人。

  “官路断了，就走别的路。

  活人还能让尿憋死？”

  他目光转向一直闷不吭声、

  蹲在角落里用磨石打磨一把短柄斧的陈石头：

  “石头。”

  陈石头像头被惊醒的黑熊，

  猛地抬起头，

  眼神里没有了平日的憨厚，

  只有一股被逼到墙角的狠劲和市井里滚出来的机警：

  “东家！”

  “早年你在码头、街面上，

  三教九流认识的人多。

  路子…野不野？”

  李烜盯着他的眼睛。

  陈石头蹭地站起来，胸膛起伏，

  声音压得极低，带着一种豁出去的决绝：

  “东家，您信得过我石头，

  我就敢趟一趟浑水！

  活命的路子，总比死规矩多！”

  ---

  夜，黑得像化不开的墨。

  没有月亮，只有几点惨淡的星子。

  兖州城外三十里，

  废弃的“龙王渡”码头。

  残破的木栈道在夜风中吱呀作响，

  浑浊的河水拍打着朽木桩子，

  发出空洞的回响。

  空气里弥漫着浓重的鱼腥和淤泥的腐败气味。

  陈石头像个幽灵，

  裹着一件半旧的破袄，

  蹲在一艘半沉在岸边淤泥里的破船残骸后面。

  他身边只跟着一个同样精瘦、

  眼神像耗子一样机灵的小个子，

  是他在码头混饭时的铁杆兄弟，

  诨名“钻地鼠”。

  两人都屏着呼吸，耳朵竖得老高。

  远处河面上，传来几声有节奏的、低沉的击水声。

  不是船桨，像是用长篙在探底。

  接着，一点微弱的、被灯笼罩住的豆大灯火，

  在浓墨般的河面上晃了晃。

  “来了！”

  钻地鼠喉咙里咕哝一声。

  陈石头没说话，

  拿起脚边一块巴掌大的扁平石头，

  对着河面方向，有节奏地敲击了三下船板：

  “哒…哒哒…”

  河面上那点灯火也回应似的晃了三晃。

  一条吃水颇深的小舢板，

  如水鬼般悄无声息地靠上了残破的栈道。

  船上下来两个人影，同样裹得严实，脚步轻得像猫。

  “货呢？”

  陈石头迎上去，声音压得极低。

  “钱呢？”

  对方领头的是个矮壮汉子，

  脸上蒙着布，只露出一双精光四射的眼睛，声音沙哑。

  陈石头从怀里摸出一个沉甸甸的皮袋，塞过去。

  矮壮汉子掂了掂，

  又凑到鼻尖嗅了嗅银子的味道，

  这才对后面那人一偏头。

  后面那人立刻从船舱里拖出两个鼓囊囊、散发着浓烈咸腥气的麻袋。

  “一袋，上好的‘雪花盐’。”

  矮壮汉子拍了拍其中一个麻袋，

  咸腥味更重了。

  “另一袋，你要的‘硬火’、‘白霜’，

  还有压舱的‘肥油’，都混在下面。

  规矩你懂，出了这个渡口，死活不管！”

  陈石头没废话，

  示意钻地鼠上前验货。

  钻地鼠像条泥鳅，

  利索地解开麻袋口，

  借着微弱的灯笼光，

  手指飞快地在里面摸索。

  他抓起一把“雪花盐”，

  搓了搓，又扒开表面，

  从深处抠出几块黄澄澄的硫磺块和一小包用油纸裹紧的硝石，

  最后在袋底摸到了几块凝固的、

  带着怪味的动物油脂块。

  “石头哥，对路！”

  钻地鼠低声确认。

  陈石头紧绷的神经这才稍稍放松，

  对矮壮汉子点点头。

  交易快得像一阵风。

  两袋“咸鱼”被迅速扛上陈石头藏在芦苇荡里的一辆独轮车，

  小舢板如同来时一样，

  悄无声息地消失在黑暗的河面上。

  “快走！”

  陈石头推起沉重的独轮车，

  钻地鼠在后面用力推着。

  车轮压在坑洼的泥地上，

  发出咯吱咯吱的呻吟，

  在寂静的夜里格外刺耳。

  两人深一脚浅一脚，像做贼一样，

  在荒野小道上狂奔。

  风声鹤唳，总觉得黑暗里藏着无数双眼睛。

  每一次远处传来的犬吠，

  每一次风吹草动，

  都让他们的心提到嗓子眼。

  这路，是拿命在趟！

  ---

  当两袋散发着咸腥和硫磺硝石混合怪味的“咸鱼”，

  被偷偷运进黑石工坊最偏僻的原料库房时，

  天边已经泛起了鱼肚白。

  陈石头浑身被汗水和夜露浸透，

  像是刚从水里捞出来，

  靠在冰冷的墙上大口喘气，

  脸上却带着一种劫后余生的疲惫和狠劲：

  “东家…东西…弄回来了！

  硫磺…够顶十来天！

  硝石不多…油脂…也够几天！”

  李烜看着地上那两袋沾满泥污的麻袋，

  又看了看陈石头布满血丝却异常明亮的眼睛，

  什么也没说，只是重重拍了拍他汗湿的肩膀。

  那力道，沉甸甸的。

  角落里，苏清珞默默看着这一切。

  她手里捏着一小撮刚从麻袋里取出的硫磺，

  那刺鼻的气味让她秀眉紧蹙。

  她看向陈石头，眼中没有责备，

  只有深深的忧虑和不安：

  “石头…这路子太险了。

  私盐贩子，沾上就是杀头的罪过。

  万一走漏风声…”

  “苏姑娘，俺知道！”

  陈石头抹了把脸上的汗，

  眼神坦荡又带着一股执拗的野性。

  “可工坊要活命！

  上千号兄弟要吃饭！

  炉子不能熄！

  官家把路堵死了，俺们不能等死！

  俺陈石头烂命一条，

  这条命是东家和工坊给的！

  该趟浑水的时候，俺绝不怂！”

  他顿了顿，声音低了些，

  带着一丝不易察觉的黯然：

  “就是…就是怕连累坊里…

  苏姑娘，您放心，俺手脚干净，

  找的人嘴也严实。

  真要出事…俺一个人扛！”

  他憨厚的脸上，

  此刻却透着一股市井底层挣扎求生磨砺出的狠厉与义气。

  李烜的目光扫过库房里堆积的“救命货”，

  又看向窗外渐渐亮起的天色。

  王振的闸刀悬在头顶，

  这靠着刀尖舔血换来的喘息之机，

  又能撑多久？

  工坊的命脉，终究不能永远系在这见不得光的暗流之上。

  他眼中寒芒凝聚，如同淬火的刀锋。

  权阉断源？

  那就看看，是你的闸刀快，

  还是我李烜破局的手腕更硬！

  这盘死棋，才刚刚开始！