第56章竹引黑金，夜伏杀机

  徐文昭小院石桌上那几点沾着油污的指印，仿佛还烙在李烜眼底。
  账目之法，律法之条，如同新的的铁尺，量出了工坊的骨架，也划下了牛扒皮那伙人的界限。
  他揣着抄录好的账目格式回到工坊，
  心头那根弦绷得更紧，却也多了几分“有法可依”的底气。
  工坊里炉火正旺，新一批经过酸洗、水洗、炭粉吸附的劣质桐油正进行最后的分馏。
  油液颜色比之前清亮了些许，
  但离“明光”二字还差得远，烟味也未能尽除。
  柳含烟带着匠人仔细调控着火候，孙老蔫佝偂着背，用新配的耐火泥修补炉膛的细微裂纹。
  空气中混杂着油味、酸味、炭粉味和汗水的咸腥。
  “东家！”
  陈石头的大嗓门带着点兴奋，从门口传来。
  “您看谁来了！”
  李烜抬头望去，只见陈石头侧身引着一个中年男人走了进来。
  这人约莫四十上下，穿着质地考究的靛青色杭绸直裰，
  外罩一件玄色暗纹缎面比甲，腰间系着条水色玉带，脚踩厚底皂靴。
  头发梳得一丝不苟，用根青玉簪子固定，面皮白净，三缕短须修剪得整整齐齐。
  他步履沉稳，眼神锐利中带着一种久经商场的精明和…毫不掩饰的审视。
  来人身后跟着两个青衣小帽的健仆，抬着一口红木小箱，安静地立在工坊门口，目不斜视，训练有素。
  “李东家？”
  中年男人走到李烜面前三步远站定，
  微微拱手，脸上挂着恰到好处的笑容，
  既不热络也不失礼，声音平稳清晰。
  “鄙人沈福，忝为江宁府沈家外院管事。
  奉我家三小姐沈锦棠之命，特来拜会。”
  沈家！沈锦棠！
  李烜心头一凛。
  那辆神秘的青布马车主人，终于亮明了车辙！
  他面上不动声色，抱拳回礼：
  “原来是沈管事，久仰。
  不知沈三小姐有何指教？”
  目光扫过那口红木箱子。
  沈福微微一笑，笑容里却没什么温度。
  他并不寒暄，直接从袖中抽出一份折叠整齐、纸张上乘的素笺，双手递过：
  “指教不敢当。
  三小姐对贵坊出品的‘明光油’与‘石蜡烛’颇有耳闻，特命鄙人送来一份订单，聊表合作之意。
  请李东家过目。”
  订单？
  李烜接过素笺，入手纸张细腻挺括，带着淡淡的墨香。
  展开一看，几行清隽有力的小楷映入眼帘：
  “兹订购：
  李氏明光工坊所产‘明光油’壹佰斤。
  需澄澈如水，燃之无烟无异味，亮度需倍于前次样品。
  石蜡伍拾斤。
  需色白质坚，燃烧时长需倍于市面牛油蜡，烟微味淡。
  限一月内交付。
  价格：灯油每斤八十文，石蜡每斤一百二十文。
  此乃诚意定金。”
  落款处是娟秀又不失锋芒的“沈锦棠”三字，并盖着一方小巧的朱砂私印。
  订单下面，附着两张薄薄的、印制精美的钱庄票子，面额各十两白银。
  李烜捏着这张轻飘飘的素笺，指尖却仿佛压上了千斤巨石！
  一百斤灯油！五十斤石蜡！一个月！
  品质要求近乎苛刻——澄澈如水！
  无烟无异味！亮度加倍！石蜡要白要硬，燃烧时长加倍！
  更让他心头发沉的是那价格！
  八十文一斤油？一百二十文一斤蜡？
  这几乎是压到了他当前成本线的极限！
  甚至可能更低！
  要知道他卖给悦来居的油，品质远不及此要求，也要百文一斤！
  石蜡更是稀罕物，悦来居卖到二百文一支（约半斤）！
  这哪是订单？这是勒在脖子上的绞索！是架在火上的烤架！
  沈福将李烜瞬间绷紧的指节和眼底闪过的厉色尽收眼底，脸上笑容不变，语气平和却带着不容置疑的压力：
  “李东家，三小姐吩咐了。
  这份订单，是沈家对贵坊实力的一次…‘资格测试’。
  若能如期、按质、按量交付，则后续江宁府乃至运河沿线的分销事宜，皆可商榷。
  若力有不逮…”
  他恰到好处地顿了顿，目光扫过工坊里简陋的设备、汗流浃背的匠人，未尽之意不言而喻。
  资格测试？
  李烜心中冷笑。
  好一个“资格测试”！
  这是要用他工坊的骨血，来试沈家商路的刀锋！
  成功了，沈家坐收渔利，打通新财源；
  失败了，他李烜和这工坊被彻底榨干，
  成为沈家扩张路上微不足道的垫脚石！
  沈锦棠这女人，心比那绿矾水还毒！
  陈石头在一旁听得眼都直了，掰着手指头算：
  “一百斤油？五十斤蜡？俺滴娘！
  这得熬干咱们多少口锅？
  烜哥儿，这价…这价也太低了！
  连本钱都不够吧？”
  柳含烟也停下了手中的活计，小脸紧绷，看着李烜。
  匠人们都停下了动作，紧张地望过来。
  工坊里只剩下炉火燃烧的噼啪声，气氛压抑得令人窒息。
  李烜深吸一口气，压下翻腾的怒火和寒意。
  他抬眼看着沈福，眼神锐利如刀锋，脸上却慢慢挤出一丝平静到近乎冷酷的笑意：
  “沈管事，沈三小姐的‘厚爱’，李某受宠若惊。只是…”
  他扬了扬手中的订单，声音清晰而沉稳：
  “这价格，是死的。可这油和蜡，却是活的。”
  “哦？”
  沈福眉头微挑，带着一丝玩味。
  “李东家此言何意？”
  “意思就是，”
  李烜向前一步，逼近沈福，身上那股混合着油污、汗水和炉火气息的压迫感陡然增强。
  “八十文一斤的油，李某现在就能给。
  就是前些天撒在工坊地上、沾了泥巴和耗子毛的那种。
  沈家要多少，我给多少！”
  他话锋一转，眼神陡然变得无比锋利：
  “可要这‘澄澈如水、燃之无烟无异味、亮度倍增’的油…八十文？”
  他嗤笑一声，摇了摇头。
  “这价，买油渣都不够！”
  “石蜡亦然！一百二十文？
  买牛油蜡芯子还差不多！”
  李烜的声音陡然拔高，带着一股混不吝的狠劲，在工坊里回荡。
  “沈三小姐想试刀，李某奉陪！
  但这刀口舔血的买卖，得按刀口舔血的价码来！
  想用买糠的钱，换老子的精米？
  沈家…还没那么大的脸面！”
  沈福脸上的笑容终于彻底消失了！
  他没想到这个泥腿子出身的油坊主，竟敢如此强硬地当面顶撞！
  更没想到对方一眼就洞穿了这份订单压价的本质！
  他眼神阴鸷下来，声音也冷了几分：
  “李东家，这是…不接沈家的生意了？”
  “接！为何不接？”
  李烜斩钉截铁，将那份订单重重拍在旁边的油桶上，发出沉闷的声响。
  “沈家的门路，李某眼馋得很！”
  他话锋再次一转，语气带着不容置疑的决断：“但这条件，得改！”
  “一月之期，太紧！需两月！”
  “一百斤油，五十斤蜡，数量不变！”
  “品质要求，李某应了！
  ‘澄澈如水’？‘无烟无异味’？‘色白质坚’？做得到！”
  “价格——”
  李烜盯着沈福的眼睛，一字一顿，如同砸下钉子。
  “灯油，每斤一百五十文！
  石蜡，每斤二百五十文！
  定金，翻倍！四十两！
  少一文…沈管事就请原样抬回这箱子！
  这‘资格’，李某不要也罢！”
  静！
  死一般的寂静！
  只有炉火在咆哮！
  沈福的脸色彻底沉了下来，如同锅底！
  他死死盯着李烜，仿佛第一次真正认识这个浑身油污的年轻人。
  那股子从骨子里透出来的狠劲和算计，哪里像个没见过世面的土包子？
  这分明是条藏在泥潭里的毒蛇！
  陈石头和匠人们都屏住了呼吸，大气不敢出。
  柳含烟攥紧了拳头，指甲掐进了掌心。
  沈福深吸一口气，似乎在极力压制怒火。
  他沉默了片刻，忽然发出一声短促的冷笑：
  “好！好！李东家快人快语！
  有胆色！”
  他不再看李烜，转身对门口抬箱子的健仆挥了挥手。
  健仆立刻上前，打开红木箱子，里面整整齐齐码着四锭十两的雪花官银！
  沈福指着银子，声音冰冷：
  “定金四十两！依你！两月之期！
  一百五十文油！二百五十文蜡！
  品质，需一丝不苟！若逾期，或品质不符…”
  他顿了顿，眼中寒光闪烁。
  “定金十倍返还！沈家的脸面，不是那么好落的！李东家，好自为之！”
  说完，沈福再不多言，一甩袖子，
  带着健仆转身就走，那靛青色的杭绸袍角扫过门槛，带起一阵冷风。
  李烜站在原地，看着那四锭在昏暗工坊里闪着诱人寒光的银元宝，脸上没有丝毫喜色，只有一片凝重的肃杀。
  两月！一百五十斤极品油蜡！
  品质翻倍！价格翻倍！
  赌注…是工坊的存亡和四十两银子的十倍罚金！
  沈锦棠的刀，递过来了。
  接不接？
  他弯腰，捡起地上那份被拍皱的订单，手指拂过“澄澈如水”、“色白质坚”的字样。
  “含烟！”
  李烜的声音嘶哑而决绝，如同绷紧的弓弦。
  “在！”
  “新分馏器的陶件，出窑后立刻组装！调试！”
  “石头！”
  “烜哥儿！”
  “带人，去乱坟岗！给老子…探路！”
  “啊？乱…乱坟岗？”
  “对！就是乱坟岗！”
  李烜的目光如同穿透了工坊的墙壁，落向东南方那片荒冢。
  “咱们的油…就在那下面！”
  “从今天起，工坊不休！炉火不息！”
  “老子要用沈家的银子…”
  他抓起一锭冰冷的银元宝，感受着那沉甸甸的触感，眼中燃烧起疯狂的火焰。
  “烧穿这地皮！炼出那‘澄澈如水’的油来！”沈家那四锭官银在库房角落闪着冷光，
  像四只冰冷的眼睛，死死盯着工坊里每一缕升腾的油烟。
  两月之期，如同一柄悬顶的利剑，寒光烁烁。
  工坊的炉火被催逼到了极限，日夜不息地吞吐着腥臭的原料。
  柳含烟带着匠人，如同精密的齿轮，围着新组装好的陶铁复合分馏器疯狂运转。
  冷凝管口流淌出的油液，在反复的酸洗、碱炼、水洗、炭粉吸附后，
  颜色终于褪去了浑浊的暗黄，向着“澄澈”艰难的迈进。
  然而，库房深处，陈石头看着眼前仅剩的几口陶缸，
  一张憨脸皱成了苦瓜。
  “烜哥儿…俺的烜哥儿…”
  他声音发干，指着缸底那层粘稠黑亮的沉淀物。
  “蝙蝠粪熬的‘黑金水’，刮干净了…野狐坡油苗渗的那点‘甜水’，
  昨天也刮干净了…这最后一点油砂土熬出的油底子…顶多…顶多再撑两天！”
  他抓起一把缸底的沉淀物，粘稠的黑油从指缝滴落，散发着刺鼻的腥臭味。
  那是工坊最后的“救命粮”，即将见底！
  原料！致命的瓶颈再次卡住了工坊的咽喉！
  没有油，再精巧的炉子，再熟练的匠人，都是无米之炊！
  沈家订单那如山般的压力，瞬间变成了催命的符咒！
  李烜蹲在缸边，缠着布条的手指捻起一点粘稠的“黑金水”。
  冰冷滑腻的触感带着绝望的气息。
  他抬眼看向库房角落。那里堆着几十个空荡荡的麻袋——那是之前收集的蝙蝠粪，早已耗尽。
  旁边几个原本用来接渗油的粗陶盆，盆底也只剩下浅浅一层浑浊的油水混合物。
  乱坟岗！感知指向的油源近在咫尺！
  但白日里人多眼杂，更怕惊动地下“邻居”引来无穷麻烦。
  夜间挖掘？效率低下，风险剧增！
  “石头，含烟，守好工坊！”
  李烜声音嘶哑，带着一种破釜沉舟的决绝。
  “我去找油！”
  他冲出库房，几步登上工坊新加高的院墙。
  墙头锋利的碎瓷在午后的阳光下闪着寒光。
  他无视脚下警告的碎瓷，盘膝坐在墙头最高处，迎着猎猎的风，缓缓闭上了眼睛。
  意识沉入识海！
  《万象油藏录》古朴的书页在黑暗中悬浮，散发着微弱的荧光。
  书页翻动，停留在被动感知【油藏感知】那一页。