第二百四十三章 劲敌出现，首锋挫败

  华阳县的酒楼里人声鼎沸，南腔北调的交谈声夹杂着碗碟碰撞的脆响，弥漫在满是酒气与菜香的空气里。

  周助坐在靠窗的角落，面前的素面还冒着热气，清蒸鱼泛着油光，可他的目光却始终落在斜对面一桌的两个男人身上。

  这两人看起来像是走南闯北的“脚商”，身着粗布短打，腰间挂着褡裢，说话时一口地道的岭南腔，乍一看与寻常行商并无二致。

  可周助越看越觉得奇怪。

  起因是他们对岭南周遭的一切都透着一股过分的好奇，邻桌客商谈论岭南的茶叶行情，他们竖着耳朵听；跑堂的伙计路过，他们会拉住打听附近的山川道路；甚至连隔壁桌小孩口中的民俗趣闻，他们都听得津津有味，时不时还在桌下偷偷记录着什么。

  更反常的是，两人推杯换盏间，言语轻浮，脸红脖子粗，一副豪爽不羁的模样，可吃饭的习惯却暴露了破绽。

  岭南人饮食素来清淡，偏爱鱼虾鲜味儿，可这两人桌上却摆着几盘微辣的菜肴，什么辣子鸡、酸辣鱼，吃得不亦乐乎。

  虽说他们也点了一盘清蒸鱼和几只河虾，装作入乡随俗的样子，可吐在碟子里的虾壳要么完整无损，要么只咬了一半，鱼肉更是剩下大半，显然是不常吃鱼鲜，动作生疏。

  周助心中已有定论，端起酒杯，起身朝着那桌走去，脸上带着爽朗的笑意：“两位兄台看着面生，是第一次来华阳吧？不如拼个桌，喝两杯？”

  那两人对视一眼，眼中闪过一丝警惕，随即也咧嘴笑了起来：“这位兄弟看着也是爽快人，坐！”

  说着便挪了挪凳子，示意周助坐下。

  跑堂的伙计见状，连忙添了一副碗筷。

  三人举杯，一饮而尽。

  酒过三巡，菜过五味，那两人渐渐放松了警惕，开始旁敲侧击地询问周助是做什么生意的，去过岭南哪些地方。

  周助放下酒杯，手指把玩着杯沿，突然冷哼一声，目光锐利如刀，直直射向两人：“两位就别装了，你们根本不是什么行商，而是北凉陈家军的暗探，对吧？”

  这话如同平地惊雷，那两人脸上的笑容瞬间僵住，瞪大了双眼，满脸难以置信：“兄弟，你这话可不能乱讲！我们就是普通的脚商，跑岭南做点小买卖，怎么就成暗探了？”

  “是吗？”周助嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，“岭南人嗜淡，可你们却对辣味情有独钟；岭南人吃鱼鲜，手法娴熟，可你们连虾都剥不利索。一口岭南腔说得地道，可这些生活习惯，却骗不了人。你们打听山川道路、民风民俗，难道不是为了给你们主子探路？”

  两人脸色一阵青一阵白，还想继续狡辩，酒楼的门突然被猛地推开，几名身着公服、腰佩长刀的岭南衙差闯了进来。

  为首的衙差一眼就看到了角落里的周助，连忙快步上前，恭敬地拱手道：“属下奉命巡查，没想到在这里遇到您！”

  “少将军？”那两个“行商”脸色骤变，猛地站起身，想要拔腿就跑。可

  周助早有防备，身形一晃，便挡在了他们身前，出手如电，死死扣住了两人的手腕。

  “既然来了，就别想走了。”周助语气冰冷，示意衙差，“搜！”

  衙差们一拥而上，很快便从两人的褡裢和衣袍夹层里搜出了一叠纸。

  上面画着岭南各地的山川地形图、城镇布防草图，还有一些关于岭南兵力部署、粮草囤积的文字记录，赫然是北凉军的暗探搜集的情报。

  “证据确凿，你们还有什么好说的？”周助看着两人，冷冷问道。

  那两人面如死灰，却傲骨存在，脸红脖子粗却很是硬气。

  衙差们上前将两人捆绑起来，押着往外走。

  周助拿起桌上的情报，快速翻阅了一遍，眉头微微皱起。

  这支北凉军的动作比他预想的还要快，短短几日竟然渗透进来了岭南腹地。

  与此同时，北凉军的临时大营里，钟淼正焦躁地来回踱步。

  帐篷内的烛火摇曳，映照着他阴沉的脸。

  自从拿下全州后，陈安便让他派遣暗探深入岭南，打探各地的地形、兵力和粮草情况，为后续进军做准备。

  可如今，约定回报的时间早已过去，派出去的数十名暗探，却只回来了几个人，剩下的人杳无音信。

  “又有两名暗探回来了！”一名士兵匆匆走进帐篷，语气慌张。

  钟淼连忙迎上去：“怎么样？其他人呢？打探到什么消息了？”

  那两名暗探浑身是伤，衣衫褴褛，脸上满是惊恐之色，喘着粗气说道：“钟校尉...我们的人...折损了一多半！岭南的防卫比我们想象的严密得多，好多兄弟刚潜入城镇，就被识破了，要么被抓，要么当场被杀...”

  “什么？”钟淼脸色大变，“岭南竟然有奇人，这么厉害？竟然能识破我们的暗探？”

  “不知道...”一名暗探摇了摇头：

  “那些衙差像是早有准备，一见到陌生面孔就盘查，我们的伪装根本没用。不过我们听说岭南的少将军已经奉命回军了。”

  钟淼心中一沉，转身快步走向陈安的帐篷。

  此时，陈安正对着岭南的舆图沉思，听到钟淼的禀报，脸上并没有太多惊讶，只是缓缓抬起头：“暗探折损了没关系，重要的是，这个周助，到底是什么人？”

  “听说他是岭南太守周华的义子，被称为‘岭南猛虎’，少年成名，带兵打仗很有一套，后来不知道什么原因辞官隐居了。不过岭南之人都称呼他是“擎天白玉柱，架海紫金梁””钟淼补充道。

  陈安点了点头，若有所思：“能接连识破我们的暗探，看来确实是个劲敌。”

  就在这时，帐篷的门被猛地推开，张小敬跌跌撞撞地跑了进来，脸上满是愧疚与沮丧，身上的铠甲还沾着血迹。

  “属下有罪！”张小敬“噗通”一声跪倒在地，声音沙哑。