第04章 慈母忧心

  “这就是强行催动文气的代价吗……”
  他咬紧牙关，强撑着不让自己倒下。
  不能倒在这里。
  不能让赵家的人看到自己这副模样。
  他死死攥着老者塞给他的字条，指节因用力而发白。
  推开吱呀作响的木板门，熟悉的药味扑面而来。
  “舟儿！”
  楚母的声音从里屋传来，比先前多了几分力气，却仍透着虚弱。
  安神符的效果已经消散，她虽然面色苍白，但神志清醒，正撑着床沿想要起身。
  “娘，您别动。”
  楚云舟连忙上前，强忍着眩晕扶住她。
  “怎么样？县衙有没有为难你？”
  楚母一把抓住他的手腕，枯瘦的手指冰凉颤抖，目光在他身上来回扫视，生怕看到伤痕。
  “没事，您看，这不是好好的吗？”
  楚云舟扯出一个笑容，故意挺直腰背，甚至转了个圈给她看。
  绝不能让她看出异样。
  “那赵家……”
  “赵家输了。”他轻描淡写地说道，“县令罚了他们一百两银子，过几日就会送来。”
  楚母怔了怔，浑浊的眼中闪过一丝光亮：“真的？”
  “当然是真的。”
  楚云舟笑着点头，顺手拿起桌上的水瓢，借喝水的动作掩饰自己发颤的双手。
  好累……
  好想立刻倒下……
  但他不能。
  “舟儿，你的脸色怎么这么白？”
  楚母突然伸手抚上他的脸颊，眉头紧皱。
  “啊？可能是……太阳晒的吧。”
  他故作轻松地避开母亲的手，转身走向灶台。
  “您饿了吧？我煮点粥。”
  “别忙了！”楚母急道，“你快坐下歇歇！”
  “没事，我不累。”
  他背对着母亲，动作麻利地生火、淘米，仿佛一切如常。
  不能让母亲担心。
  不能让她知道自己在公堂上差点送命。
  灶膛里的火苗噼啪作响，映得他苍白的脸忽明忽暗。
  一滴冷汗无声滑落，砸在灶台上，瞬间蒸发。
  好不容易哄着母亲喝完粥、躺下休息，楚云舟终于撑不住了。
  他踉跄着走到屋后的柴房，关上门，整个人瞬间瘫软在地。
  “呃……”
  一声压抑到极致的闷哼从喉咙里挤出。
  文气枯竭的反噬此刻才彻底爆发。
  经脉如被烈火灼烧，五脏六腑仿佛被无形的手狠狠攥紧，连呼吸都带着血腥味。
  他颤抖着摸出老者给的字条，借着月光，看清上面的字迹：
  “三日后子时，城南乱葬岗。”
  字迹苍劲有力，隐约有文气流转。
  “这人……到底是谁？”
  楚云舟攥紧字条，眼前一阵阵发黑。
  不能睡……
  必须尽快恢复文气……
  他挣扎着盘膝而坐，翻开《孟子》，强迫自己集中精神。
  “天将降大任于斯人也……”
  沙哑的诵读声在黑暗中缓缓响起，微弱却坚定。
  楚云舟盘坐在柴房的草堆上，手中的《孟子》几乎要被汗水浸透。
  “天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”
  他的声音沙哑得不成样子，每念一个字，喉咙都像是被砂纸反复摩擦。
  眼皮沉重如山，楚云舟恨不得用一根火柴棍将眼皮撑住。
  不能睡……
  睡了，就真的完了……
  他狠狠咬了一下舌尖，血腥味在口中弥漫，短暂的刺痛让他勉强维持清醒。
  起初，什么都没有发生。
  诵读声在空荡的柴房里回荡，干涩而无力。
  楚云舟只觉得自己的身体越来越沉，意识像是被浸泡在粘稠的泥沼中，一点点下沉……
  不行！
  他猛地掐了一把自己的大腿，指甲深深陷入皮肉。
  疼痛让他浑身一颤，眼前的黑暗短暂退散。
  “空乏其身，行拂乱其所为……”
  就在他即将再次陷入昏沉时，一丝微弱的暖流忽然从丹田处升起。
  文气！
  那感觉细若游丝，却真实存在。
  像一缕春风，拂过他干涸的丹田。
  楚云舟精神一振，诵读的声音不自觉地提高了几分。
  “所以动心忍性，曾益其所不能……”
  随着经文一句句吐出，丹田处的暖流逐渐变得清晰。
  它不再是虚无缥缈的气息，而是化作一条纤细的金线，沿着经脉缓缓游走。
  所过之处，灼烧般的疼痛竟一点点缓解！
  不光如此，更让楚云舟震惊的是
  这缕新生的文气，比之前的更加凝实！
  在楚云舟之前的感受中，文气如同薄雾，松散而飘忽。
  可此刻，它却像是一根被精心编织的金丝，坚韧而明亮。
  “难道……文气耗尽后的恢复，反而能提升总量？”
  这个念头一闪而过，楚云舟的心脏狂跳起来。
  他强压激动，继续专注诵读。
  渐渐地，那缕金线开始在丹田中盘旋，如同春蚕吐丝，一层层缠绕，最终凝聚成一颗米粒大小的金色光点。
  【文气储量：四缕】
  玉册的提示在脑海中浮现，楚云舟几乎要笑出声来。
  破而后立！
  文气耗尽后的复苏，竟然让总量增长了一缕！
  然而，就在他准备停下休息时，玉册突然一震，新的文字浮现：
  【检测到宿主突破极限】
  【文心韧性+1】
  【当前状态：文气恢复速度提升20%】
  楚云舟怔住了。
  “文心……韧性？”
  他忽然明白过来
  修行之道，本就是逆天而行！
  每一次濒临崩溃却咬牙坚持，都是对文心的淬炼！
  就像锻铁，千锤百炼，才能成就精钢！
  ......
  当东方泛起鱼肚白时，楚云舟终于合上书本。
  他缓缓吐出一口浊气，眼中精光内敛。
  虽然疲惫依旧，但体内流转的四缕文气，却比昨日更加凝练、更加浑厚。
  楚云舟缓缓起身，骨骼发出轻微的脆响，仿佛每一寸血肉都在经历重塑。
  “修行之道，本就是逆天而行……”
  他低声呢喃，感受着体内流转的四缕文气，比昨日更加凝练、更加浑厚。
  这一夜的苦修，虽耗尽心神，却也让他触摸到了文心坚韧的本质。
  破而后立，方得新生。
  窗外，晨光熹微，街巷间已有早起的商贩开始吆喝。楚云舟深吸一口气，推开柴房的门，清新的晨风拂面而来，带着市井的烟火气。
  “娘这些日子受苦了，一直喝粥，身子怎么撑得住？”
  楚云舟摸了摸怀里的铜钱。
  还有三十文。
  虽然不多，但足够买些像样的吃食。
  他轻手轻脚地来到母亲的床前。
  楚母仍在熟睡，眉头舒展，呼吸均匀，显然安神符的效力还未完全消散。她的脸色依旧苍白，但比昨日多了几分安宁。
  楚云舟没有打扰她，只是轻轻掖了掖被角，随后悄然退出房门。
  “娘，您好好休息……”
  他无声地说完，转身朝集市走去。
  清晨的集市热闹非凡。
  卖包子的蒸笼冒着白气，炸油条的香气飘散在空气中，挑着担子的菜农吆喝着新鲜的青菜。
  楚云舟穿梭其间，目光最终停在一处卖羊肉汤的摊子前。
  “老板，一碗羊肉汤，多加些肉，再配两张饼。”
  “好嘞！”
  摊主麻利地盛汤，热腾腾的汤汁上浮着金黄的油花，几片薄薄的羊肉在汤中沉浮，香气扑鼻。
  楚云舟接过油纸包好的饼和汤碗，小心地捧在手中。
  娘喝了这个，身子一定能好些。
  他正欲离开，眼角余光却瞥见一个熟悉的身影。
  陈禄！
  那尖脸书生正站在不远处的绸缎庄前，满脸谄媚地对着一位华服公子说着什么，手中还提着一包刚买的糕点。
  楚云舟眼神一冷，但很快压下怒意。
  “现在不是节外生枝的时候……”
  他转身隐入人群，朝家的方向快步走去。
  然而，就在他拐入小巷时，背后忽然传来一声冷笑：
  “哟，这不是楚大才子吗？”
  楚云舟脚步一顿，缓缓回头。
  陈禄不知何时跟了上来，手中折扇轻摇，眼中满是讥讽。
  “怎么，穷得连赵家的银子都看不上了，却有钱买羊肉汤？“
  陈禄还是在拿三年之前楚云舟拒绝为他代考的事情讽刺楚云舟。
  不过楚云舟没有理会，只是紧了紧手中的汤碗，继续向前走。
  陈禄却不依不饶，快步追上，压低声音道：
  ”别以为赢了公堂就万事大吉了……周先生虽然受伤，但赵家背后的那位大人，可还没出手呢！”
  楚云舟猛地停步，目光如刀般扫向陈禄。
  “你什么意思？”
  陈禄被他的眼神吓得后退半步，但很快又强装镇定，狞笑道：
  “三日后，城南乱葬岗……你敢去吗？”
  他怎么知道？！
  楚云舟心头一震，但面上不显，只是淡淡道：
  “不劳费心。”
  说完，他头也不回地离开，背后传来陈禄气急败坏的咒骂声。
  楚云舟推开门，屋内静得可怕。
  他轻手轻脚地将羊肉汤倒入粗瓷碗中，金黄的油花在汤面上微微荡漾。油饼的香气弥漫在狭小的屋子里，这本该是个温馨的早晨。
  “娘，该用早膳了。”
  他转身走向床榻，声音轻柔。然而当他看清母亲的睡姿时，手中的木勺“当啷”一声掉在地上。
  母亲的身体以一种古怪的姿势蜷缩着，右手死死攥着被角，指节发白。更可怕的是，她的嘴角竟渗出一丝暗红色的血痕。
  “娘？！”
  楚云舟一个箭步冲上前，颤抖着扶起母亲。触手的肌肤冰凉得不似活人，只有微弱的脉搏证明她还活着。
  “娘！醒醒！”
  他轻轻拍打母亲的脸颊，却见她的眼皮只是微微颤动，怎么也睁不开。
  楚云舟深吸一口气，强迫自己冷静下来。他轻轻握住母亲的手腕，指尖搭在脉搏处，缓缓闭上眼睛。
  眉心处的文心玉册微微震动，一缕淡金色的文气顺着他的指尖流淌而出，如丝如缕地渗入母亲的经脉。
  在这一刻，楚云舟的意识仿佛与母亲的身体产生了某种奇妙的共鸣。
  他“看”到了。
  母亲体内生机微弱如风中残烛，五脏六腑都笼罩着一层灰蒙蒙的浊气。尤其是心脉处，竟缠绕着一缕诡异的黑气，如同毒蛇般不断侵蚀着生机。
  “这是......“
  楚云舟心头一震。这绝非寻常病症，倒像是某种阴毒手段所致。他忽然想起周先生那日贴在母亲额头的“安神符”，顿时恍然大悟。
  “好个周儒生！竟在符中暗藏阴毒！”
  他咬紧牙关，强压下心头怒火。
  当务之急是先稳住母亲的生机。
  文气继续游走，他惊喜地发现，每当文气流经之处，那些灰蒙蒙的浊气就会稍稍退散。
  “有效！”
  楚云舟精神一振，立即引导更多文气注入。
  淡金色的文气如春风化雨，温柔地滋养着母亲枯竭的经脉。
  随着文气的注入，母亲苍白的面容渐渐浮现一丝血色，紧皱的眉头也微微舒展。
  “再加把劲......”
  他全神贯注地操控着文气，额角渗出细密的汗珠。文气源源不断地从丹田涌出，在母亲体内形成一张细密的金网，将那些肆虐的黑气一点点逼退。
  一缕，两缕，三缕...
  随着楚云舟每向母亲身体内注入一缕文气时，黑气就会一点点消退。
  三缕文字注入完，楚母体内的黑气也已经完全消散。
  楚云舟的手指微微颤抖，指尖凝聚的第四缕文气还未离体，便如风中残烛般摇曳欲熄。
  他的视线开始模糊，眼前金星乱冒，整个人如同踩在棉花上一般，双腿发软。
  “糟了……”
  他咬破舌尖，试图用疼痛让自己保持清醒，可体内的文气早已枯竭，连站立的力气都在迅速流失。
  他踉跄着扶住床沿，额头抵在冰冷的木板上，大口喘息着。
  “文气……耗尽了……”
  他艰难地抬头，看向床榻上的母亲。
  幸好，母亲体内的黑气已经完全消散，脸色也恢复了些许血色，呼吸平稳，似乎已经脱离了危险。
  “娘……”
  他想要再确认母亲的状态，可刚一动，便觉得天旋地转，整个人向前栽去！
  “砰！”
  他的膝盖重重磕在地上，双手勉强撑住身体，才没有直接倒下。
  可即便如此，他的意识仍在迅速模糊，仿佛有一层厚重的黑纱笼罩下来，视野一点点被吞噬。
  “不行……不能昏过去……”
  他死死咬住嘴唇，鲜血顺着嘴角滑落，可这微弱的痛感根本无法抵挡体内传来的强烈虚弱感。
  就在他即将失去意识的刹那，眉心处的文心玉册忽然微微一震，一缕清凉的气息流淌而出，如甘泉般滋润着他干涸的经脉。
  【警告：宿主文气枯竭】
  【建议立即调息恢复】
  楚云舟苦笑一声。
  “现在……哪还有力气调息……”
  他勉强抬头，看向母亲，确认她安然无恙后，紧绷的心弦终于稍稍放松。
  可这一放松，身体的疲惫感便如潮水般席卷而来，再也无法抵抗。
  “先……休息一下……”
  他艰难地挪动身体，靠在床榻旁，眼皮沉重如山，最终缓缓合上。
  ……
  楚云舟猛然惊醒。
  他下意识转头看向床榻。母亲仍在沉睡，但呼吸平稳，面色比先前红润了几分，眉间的郁结也舒展开来。
  “奇怪......”
  他皱眉，伸手轻轻搭在母亲腕间。黑气明明已经驱散，为何母亲仍未醒来？
  就在他准备再次催动文气时，眉心处的文心玉册突然一震，金色文字如流水般展开：
  【宿主请停止无谓消耗】
  【病因解析】
  一、阴毒黑气已彻底清除，宿主功不可没。
  二、多年沉疴导致气血两虚，需药物调理。
  三、这是心神长期紧绷骤然放松，自然沉睡有益心神回复。
  最后还浮现一行加粗文字：
  【建议：血灵芝一片、当归三钱、黄芪五钱、人参须......】
  楚云舟怔住，随即失笑。
  原来玉册连药方都准备好了。
  他轻抚眉心，心中暖流涌动。这玉册看似冷冰冰的，实则处处为他着想。
  “多谢提醒。”
  他在心中默念。
  楚云舟盯着药方上“血灵芝”三个字，指尖不自觉地收紧，将纸角捏出了几道皱痕。
  这些年他虽未习医道，但为母亲抓药煎药的次数多了，对药材市价也略知一二。
  “当归三钱，黄芪五钱......”他轻声念着，手指在桌面上无意识地划着算筹，“这些倒还容易，可这血灵芝......”
  眼前忽然浮现去年腊月的情景。
  那时他路过百草轩，正巧看见掌柜捧着一个锦盒向富商展示。
  盒中那片暗红如血的灵芝，掌柜张口就要价一百二十两银子，
  足够寻常五口之家两年的嚼用。
  低头看向自己磨得发白的袖口，楚云舟苦笑一声。
  自父亲离世后，家中光景一日不如一日。
  如今莫说百两银子，就是要凑足十两，恐怕都得......
  他解下腰间钱袋，粗麻布料已经磨出了两个小洞。
  倒出来的铜钱在桌上叮叮当当转了几圈，最后歪歪斜斜地躺着。
  七枚完整的，两枚缺角的，还有半枚不知何时裂开的。
  “九文半......”
  楚云舟猛地站起身，衣袖带翻了桌上的粗瓷茶碗，茶水在药方上洇开一片褐色的水渍。
  他盯着那摊水迹，忽然想起昨日公堂上县令的判词：
  “赵家罚银百两，补偿楚家！”
  当时他文气耗尽，神思恍惚，竟把这桩要紧事忘了个干净。
  现在想来，这百两银子岂非天意？
  正好可解了燃眉之急！
  “只是......”
  他眉头又皱了起来。
  昨日退堂时，赵明德那阴鸷的眼神在记忆中浮现，还有那句咬牙切齿的“走着瞧”。
  以赵家睚眦必报的性子，这赔偿银恐怕没那么容易到手。
  楚云舟的手指轻轻敲击着桌面，思绪如潮水般翻涌。
  县衙的规矩他自然清楚。凡判罚银两，皆由衙役持票催缴。
  可赵家势大，在青州城盘踞数十年，与县衙上下早有千丝万缕的联系。
  那些衙役平日里见了赵家管事都要点头哈腰，哪敢真的上门讨债？
  “恐怕这百两银子......”
  他冷笑一声，“早就被县尊大人和赵家私下勾兑掉了。”
  他想起昨日公堂上县令那闪烁的眼神。判罚时说得冠冕堂皇，可退堂后却对赵明德使了个意味深长的眼色。当时他文气耗尽，未能细想，如今回忆起来，分明是官绅勾结的戏码！
  “但母亲等不得......”
  楚云舟攥紧拳头，指节发白。他必须尽快拿到这笔银子，可若直接去县衙讨要，只怕会被搪塞回来。
  赵家说不定正等着他自投罗网，好借机刁难。
  楚云舟眼中寒光一闪，忽然想起《青州刑律》中的一条。
  “凡官府判罚银两，限当日交割。逾期不付者，每拖延一日，加罚一成！”
  也就是说，赵家本该昨日就将一百两银子送到他手上，可如今已过了一夜，按律法，今日便该赔一百一十两！
  “好一个赵家，连朝廷律法都敢藐视！”
  对了，已经逾期....
  既然如此...
  楚云舟眼中精光一闪，指尖在桌面上轻轻敲击，一个完整的计划在脑海中逐渐成形。
  他要利用自己手中的笔，来将赵家拒付赔银之事散播于市井！
  毕竟青州百姓苦赵家久矣，而楚云舟也不是一个莽撞的人。
  他现在要借的就是这一股怨气。
  楚云舟立于桌前，衣袖轻拂，一张雪白宣纸铺展开来。
  他深吸一口气，提笔蘸墨，笔锋在砚台边轻轻一刮，墨汁顺着兔毫笔尖凝聚成珠。
  “赵氏赖债录。”
  笔锋落下时，他体内文气自然流转，手腕沉稳有力。
  墨迹在纸上晕开，每一笔都如刀刻斧凿，力透纸背。
  写到“青州赵明德”时，笔势突然一转，字迹陡然凌厉，仿佛要将这个名字钉死在纸上。
  “判赔百两，拒付分文！”
  八个大字一气呵成，最后一笔拖出尖锐的锋芒，宛如出鞘利剑。
  楚云舟稍作停顿，换了一支细笔，开始罗列赵家罪状：
  “其一，欺压良善：去岁腊月，赵府恶仆当街鞭笞卖炭老翁，致其呕血三日而亡；”
  “其二，藐视王法：昨日公堂之上，县尊明判赔银，至今拒不缴纳，视朝廷律令如无物；”
  “其三，鱼肉乡里：五年来强占民田七十三亩，通死佃户两人，逼良为娼者更是不计其数......”
  写到激愤处，笔尖突然“啪”地折断。
  楚云舟浑然不觉，指间文气涌动，竟以断笔继续书写。
  墨迹中开始泛起淡淡金芒，纸面上隐隐有风雷之声。
  “成了。”
  他搁下断笔，取出文心玉册。
  玉册悬浮在纸页上方，散发出柔和清光。
  楚云舟并指如剑，在纸面上轻轻一抹。
  “下笔有神！”
  刹那间，纸上墨字如活物般游动起来。那些控诉赵家的文字一个个浮出纸面，在空中组成一幅幅惨烈画面：
  被鞭打的老翁吐血倒地，哭嚎的农妇被强拖出田地，县衙公堂上周先生狰狞的冷笑......
  最终所有幻象重新没入纸中，整张《赵氏赖债录》已焕然一新。
  墨迹呈现出暗金色泽，字里行间似有烈火燃烧。
  普通人只要看上一眼，就会感到心头郁结，不自觉地攥紧拳头。
  楚云舟轻轻吹干墨迹，指尖抚过纸面时，竟有金铁交鸣之声。
  这已不是普通檄文，而是蕴含儒道真意的“讨罪书”，足以让观者同仇敌忾。
  “赵家，这次我要让青州百姓都看清你们的真面目。”