第82章 春闱（二） 他们相依相偎

  三人?离开湖边, 沿着积雪渐消的街道向闹市行去。年关将近，京城各处张灯结彩，商铺门前都挂起了红灯笼，连空气?中都飘着炒货和腊味的香气?。

  “我们先去干货市场如何？”刘永指着前方人?头攒动的街口, “听说今年新到的辽东松子特别好。”

  “成, 刚好买完去吃烤鸭。”

  他们办完年货, 让人?送回去，反正王叔孙婶在家, 让人?顺便跟他们说，今天不回去吃了。

  八珍馆是栋二?层小楼，门面不大却古雅精致。跑堂的见了他们，连忙迎上来?，“几位公子, 要在大堂还是要雅间？”

  “要雅间, 刘兄, 我请客, 谢你这些日子帮我恶补。”

  八珍馆的雅间里, 进?门便见墙上挂着幅《韩熙载夜宴图》, 虽是摹本却也气?韵生动。炭盆烧得正旺，驱散了从窗缝渗入的寒意。温缜脱下帽子与沾雪的裘衣，狄越自然地接过去与他的外衣一道挂在衣架上，掸落几粒雪花。

  雅间临窗, 推开窗便能?看见街景。他们点了烤鸭、涮羊肉等几道招牌菜, 又要了壶梨花白。

  狄越恢复衣着轻便的样子才松了口气?, 他俩自己穿那么厚，非逼着他也穿，真是就是看不惯他自在。

  他们点好了菜, 就开始等美食上来?了，京城有名的酒楼是真贵。

  “三位公子，焖炉烤鸭！”跑堂的端着一盘片好的鸭肉进?来?，金黄油亮的鸭皮在青花瓷盘上泛着诱人?的光泽。

  跑堂的将烤鸭放在桌上，又陆续端上几碟配菜，嫩绿的葱丝、莹白的黄瓜条、琥珀色的甜面酱，还有一叠薄如蝉翼的荷叶饼。烤鸭的香气?顿时?盈满雅间，混合着炭火的暖意，让人?食指大动。

  “这鸭子片得真讲究。”刘永盯着盘中整齐排列的鸭肉，每片都带着金黄的皮和粉嫩的肉，“皮肉相连，薄而不碎。”

  温缜已经拿起一张荷叶饼，熟练地夹起两片鸭肉蘸了酱，又配上葱丝和黄瓜，卷成精致的小卷。他没有自己吃，而是自然地递给狄越，“来?，尝一个。”

  狄越接过，指尖与他短暂相触。他咬了一口，酥脆的鸭皮在齿间碎裂，油脂的丰腴与蜂蜜的甜香在舌尖交融，“好吃，皮脆肉嫩，果然名不虚传。”

  刘永有样学样地卷了一个，“温兄对这很熟练啊。”他边卷边感叹。

  “吃过。”温缜自己卷了一个，味道真不错，果然烤鸭还得来?老北京吃。

  这时?跑堂的又端上铜锅涮羊肉，炭火正旺，清汤翻滚。旁边配着七八个小碟，除了常见的麻酱、韭菜花，还有些罕见的调料。

  “这是山茱萸酱，”跑堂的指着一碟红艳艳的蘸料，热情说道，“八珍馆独门配方，微辣带甜，公子们定要试试。”

  温缜夹起一片薄如纸的羊肉，在滚汤中涮了三下，蘸了推荐的酱料。羊肉入口即化?，山茱萸的辛香与羊肉的鲜美相得益彰，确实?别具风味。

  “确实?妙极！”温缜赞叹，又涮了一片，这次蘸了麻酱，递给狄越，“阿越也吃。”

  狄越就着温缜的筷子将羊肉吃下，点点头，“好吃。”

  刘永看见两人?的小动作，“你俩能?不能?别那么恶心，吃个饭还要帮忙，真服了，吃，再烦就把你俩关外面。”

  他怼完专心对付自己碗里的羊肉，他一个甜食浙江人?，蘸多了辣的，辣得直吸气?，连忙灌了口梨花白。

  “就你多事?，慢些喝，”温缜提醒，“这酒后劲足。”说着给自己也斟了半杯，“浅尝即可，不然你回不去就睡这，我们不背。”

  狄越举杯轻嗅，梨花的清香萦绕鼻尖，他小啜一口，果然爽冽，回味悠长，“好酒，果然还得是北方的酒。”

  ——

  年后科举进?入了倒计时?，日复一日温习，重复过着的日子是很快的，如翻书一般，一夜一夜就过去了。

  正月过后，京城的积雪渐消，但春寒料峭更?甚。温缜的书房里，炭盆日夜不熄，案头堆放的书籍几乎要将人?淹没。他每日五更?即起，三更?方歇，连院中那株老梅开了又谢都没多关注。

  这日快到中午，狄越练完剑回来?，他轻推门扉，端着食盒走?进?，“过半月就考试了，歇会儿用些早点，身?体这时?候不能?出?差错。”

  “我都跟着你晨练那么久，身?子骨好着呢，肌肉都结实?了。”

  狄越将食盒放下，里面是一碗鸡丝粥，几块茯苓糕，还有盏冒着热气的参茶。

  “刘永去贡院看榜了，说今日贴出?最后一场的座次。”狄越抽走?温缜手中的笔，“趁热吃，先垫垫，他都帮你去看榜了，过会才回来?吃饭，咱们先吃好像不好，等他一下。”

  温缜这才觉出?饿来?，舀了勺粥送入口中。粥熬得绵密，鸡丝鲜嫩，还加了姜丝驱寒。“这糕点太甜口了，你帮我吃了吧，等刘永回来?，还得吃午饭呢。”

  说的也是，他俩吃完东西温缜又看自己整理的文章，笔记，春闱不比其他，他还是有些焦虑，前面出?了那么多风头，他要是没考上，那不就尴尬了吗？

  窗外传来?脚步声，刘永风风火火闯进?来?，“温兄！好消息！你分在'辰'字十二?号，离粪号最远！”

  “挺好的，你呢？”

  刘永很高兴，“也是个好位置，咱们运气?都不错！”刘永搓了搓冻得通红的手，凑到炭盆前取暖，“今日贡院外头可热闹了，各地举子都挤着看榜。我还看见虞忌，他身?边还带着夫人?，不太方便过来?。”

  “没事?，考完总是能?聚的，估计他也怕打扰到我们。”

  这就仿佛高考的时?候，尖子生各自刷题复习，绝不互相串门，免得对方考不好归罪在自己身?上，压力巨大的时?候，不能?再给对方，给自己增压了。

  更?何况科举，千军万马过独木桥，全国文人只有那么几个能上榜。

  那些一个劲邀请他的，什么心思他们自己知道，比如清代进?士陈年谷，他为官清廉，被人?嫉恨，被同窗胡梦蝶在戏剧《秦香莲》中丑化?为陈世美。

  从此陈世美成为千古第一渣男，更?惨的是元稹，被实?名造谣成渣男。文人?手里有笔，他们毒着呢，像他这样的人?，如果以后不够有功绩，那肯定被曲曲得不行，他都不敢想，他会被造什么样的谣。

  ——

  考试前一天，刚入夜，温缜最后一次清点考篮，确认无误后，才吹熄了烛火。窗外月光如水，洒在院中的老梅上，花苞在风中微微颤动。

  狄越靠在他身?边，沉默片刻，“明?日我送你到贡院门口。”

  温缜点头，“好。”

  “记住，”狄越的声音低沉，他总是害怕温缜得罪太多人?被暗算，“文章再重要，也不及性命。若实?在撑不住，就弃考，别硬扛。”

  温缜笑了，抱住他，两人?相依相偎，“放心，我心里有数的。”

  狄越哼了一声，他有个鬼数，“快睡，今晚要早睡，有三天要熬呢。”

  二?月初九，寅时?。

  贡院街早已人?声鼎沸，各地举子提着考篮，在寒风中排队等候搜检。温缜站在队伍中，指尖微微发僵，却仍挺直了脊背。

  狄越站在不远处，目光始终未离他半分。

  钟声响起，贡院大门缓缓开启。京城的夜色尚未褪尽，春寒料峭，呵出?的白气?在灯笼昏黄的光下凝成细霜。

  “搜检——！”差役粗犷的嗓音吼了出?来?，举子们向他们那移动。

  排到时?，温缜解开衣襟，任由冰冷的双手在身?上摸索。考篮里的干粮被掰开，笔管被拧开检查，连砚台底都被敲了敲，确认无夹带才放行。

  “辰字十二?号。”引路的差役指了指考棚。

  那是个坐北朝南的狭小隔间，木板缝隙里渗着寒气?。温缜刚铺开纸墨，听隔壁传来?压抑的咳嗽声。

  透过板壁缝隙，他瞥见一个面色苍白的青年，正颤抖着手研墨，指节冻得发青。一看就是来?得晚，还未适应，二?月北京还是太冷。

  “铛——”贡院钟响，题纸发下，第一个就是【郑伯克段于鄢】。

  考场里顿时?响起此起彼伏的抽气?声，结合如今的局势，有点搞事?啊。温缜指尖一顿，此题看似寻常，实?则暗藏机锋。他提笔蘸墨，落笔写下：“兄弟阋墙，非独郑伯之?过，亦周礼之?衰也……”

  这种还是稳妥一点，无过就好，他已经够露锋芒了，他这种情况，是会被人?逐字逐句的用上文字狱的，别给自己找事?情了。在其他卷子考题把分弄上来?就行。

  到了晚上是宿在考场的，温缜在狭小的考位裹紧棉袍，呵手取暖。隔壁的咳嗽声越来?越重，偶尔夹杂着几声痛苦的闷哼。

  差役提着灯笼巡场，火光掠过时?，那青年伏在案上，肩膀剧烈起伏，却仍死死攥着笔。温缜也很无奈，这声音给人?的压力着实?大，白天他生怕隔壁的嘎了，后来?习惯了才写得得心应手起来?。

  三场考毕，贡院大门终于缓缓开启。

  刘永随着人?流走?出?，脸色苍白如纸，唇上干裂出?几道细纹，眼下泛着淡淡的青黑。他脚步虚浮，仿佛踩在棉花上，整个人?被抽去了精气?神，只剩下一副空壳。

  温缜天天随狄越锻炼，感觉还好，结束时?只长吁气?，终于是结束了，出?来?一眼就在人?群中看到了他，大步上前扶住他，“怎么弄成这样？”

  刘永勉强扯了扯嘴角，想笑，却连这点力气?都没有了。他的声音沙哑得几乎听不清，“……没事?，就是有点累。”

  狄越与王叔看到他两相扶着出?来?，忙迎上去，其他的考生也没有好到哪里去，三天两夜，温缜在其中显得很是健康。

  王叔背起刘永，向外面走?，“咱们先回去，上马车。”

  狄越扶着他，温缜将身?上力量靠上去，“还好，我身?子骨比去年秋闱强了不止一星半点，三天而已，小事?情。”

  正说着，后面传来?一声，“温兄——”