第111章 江南会乱

  御书房的烛火，比宫外任何一盏灯都更冷。
  张奇站在殿中，身上的夜行衣早已换下，一袭深色官服，却依然掩不住那股从血与火里带出来的煞气。他没有看御座上的人，只是垂首，等待着。
  许久，才有一个年轻的、缺少温度的腔调响起。
  “朕听说，你昨夜差点死了。”
  皇帝，帝国的统治者，正用一方丝帕慢条斯理地擦拭着一枚玉佩。他没有抬头，动作不疾不徐，仿佛在谈论一件与己无关的古玩。
  “托陛下的福，还活着。”张奇的回答同样平静。
  “刺客的身份，查清了？”
  “查清了。”张奇从袖中取出一件物事，双手奉上。不是那块草布，那东西已经化成了灰。这是一幅精准的图样，上面画着那种韧草的纹理和织法，旁边还有几行小字，详述了其产地和用途。
  一名老太监走下台阶，接过图样，呈给皇帝。
  皇帝终于放下了玉佩，拿起那张纸。他看得很仔细，指尖在图样上轻轻划过。
  “江南，海边的东西。”皇帝的结论简单明了，“船工用的料子。”
  “是。用这种料子的，大多是替大家族跑远洋私船的亡命之徒。”
  “哪家？”皇帝问。
  “陈家。”张奇吐出两个字。
  御书房内陷入了长久的静默。烛火偶尔爆开一星灯花，发出轻微的“噼啪”声。老太监垂着头，几乎把自己缩进了墙角的阴影里。
  “承恩侯府的陈家？”皇帝的语气没有丝毫变化，像是在确认一个菜名。
  “是。”
  “他们恨你，朕不意外。”皇帝将那张图样放到一边，“你查抄侯府，断了他们的国戚身份，让他们从云端跌落泥潭。寻仇，理所当然。”
  他顿了顿，话锋一转。
  “但朕意外的是，你竟会因为一桩私仇，深夜入宫，扰朕清静。”
  一股无形的压力，随着这句话，笼罩了整个书房。这是帝王的威压，比任何刀剑都更伤人。
  “陛下。”张奇抬起头，第一次直面皇帝，“这已非私仇。”
  “哦？”
  “他们选择在这个时候动手，不是因为旧恨，而是因为新仇。”
  “新仇？”皇帝的指节，在龙案上轻轻敲击着，一下，又一下，不规律，却敲在人心最紧张的鼓点上。
  “因为臣在查太子。”张奇的每一个字都掷地有声，“太子是太后唯一的指望，也是陈家重返权力中心的唯一跳板。臣动了太子，就是断了他们的根。”
  皇帝的敲击停了。
  “所以，你是想让朕相信，江南的一群商贾，敢在京城，对朕的朝廷命官动手？他们的胆子，未免也太大了些。”
  “他们的胆子一向很大。”张奇上前一步，从袖中取出另一件东西，那本账册的抄本。“他们不仅有胆子，还有钱。无数的钱。”
  老太监再次上前，取过账册。
  皇帝一页页翻开，他的速度不快，但每一页都没有错过。书房里只剩下纸张翻动的沙沙声。魏都尉的名字，那些贪墨的款项，都只是前菜。真正的主菜，藏在账册的后半段。
  那是一条条模糊的资金流向。从江南陈家的银庄，通过十几家看似毫不相干的商号，最终汇入了一个京城的户头。户头的名字很普通，但开设的地点，就在太后所居的宁安宫附近。
  “一条百足之虫。”皇帝合上了账册，语气里终于有了一丝波澜，“砍掉了一个头，身子还在动，底下的每一条腿，都还想往上爬。”
  “它想爬到的，是陛下的龙椅。”张奇毫不避讳。
  “放肆！”皇帝呵斥道，但谁都听得出，那并非真的怒火。“张奇，你是不是觉得，有这本账册，就可以在朕面前指点江山？”
  “臣不敢。”张奇躬身，“臣只是在陈述一个事实。昨夜的刺杀，是一个警告。”
  “警告谁？”
  “警告所有忠于陛下，愿意推行新政的官员。”张奇的声音陡然拔高，“他们杀臣，是想告诉满朝文武，太子的地位，谁也动摇不得！他们是在告诉所有人，这天下，究竟还是不是陛下一人之天下！”
  “他们是在用臣的血，来挑战陛下的权威！”
  这番话，如同一柄重锤，狠狠砸在皇帝的心上。新政，是他登基以来力排众议推行的国策，触动了无数旧勋贵族的利益，其中最大的阻力，便来自太后和太子背后的势力。
  皇帝缓缓站起身，在御案后来回踱步。
  “一个刺客，证明不了什么。一本账册，也只能证明陈家和宫里有银钱往来。太后是他们的本家，接济一二，也说得过去。”
  张奇没有接话。他知道，皇帝需要的不是更多的证据，而是一个动手的决心，一个足以说服他自己的理由。
  “他们为什么要选在这个时候？”皇帝忽然停下，自言自语，又像是在问张奇，“朕削减了江南的漕运份额，断了他们几条财路，他们没有动手。朕把他们的子侄从京畿要职上换掉，他们也忍了。为什么偏偏在你开始查太子的时候，他们就忍不住了？”
  “因为此前的种种，都是割肉。割肉虽痛，但还能再长。动太子，却是要他们的命。”张奇答道。
  “朕的太子……就这么重要？”
  “对陛下而言，太子是储君。对他们而言，太子是另一个皇帝。”
  这句话，彻底撕开了所有伪装。
  房间里的空气仿佛凝固了。老太监的呼吸都停滞了。
  皇帝走回龙案前，重新坐下。他拿起那本账册，又一次翻开，却只是盯着其中一页，久久不动。
  “这本账册，是真是假？”
  “臣的脑袋，可以担保。”
  “朕若信了你，让你去查，会怎么样？”
  “江南会乱。”张奇坦言，“陈家盘踞百年，根深蒂固。一旦对他们动手，漕运、私盐、乃至沿海的防务，都会出乱子。朝中，必定也会有人借机生事，弹劾臣滥用职权，构陷忠良，动摇国本。”
  “你怕了？”
  “臣只是在想，如何将这些乱子，变成陛下的机会。”
  皇帝抬起头，他的脸上第一次露出了近似于笑的表情，但那比冰霜更冷。
  “好一个‘陛下的机会’。张奇，你果然是朕手里最锋利，也最危险的一把刀。”
  他拿起御笔，在一张空白的圣旨上，写下几个字，然后盖上了自己的私印。
  “朕不给你兵，也不给你名分。”皇帝将那道手谕推到桌案边缘，“朕只要一个结果。”
  老太监走上前，小心翼翼地捧起手谕，交到张奇手中。
  上面只有一句话。
  “如朕亲临，便宜行事。”
  张奇收起手谕，叩首。
  “臣，领旨。”
  他起身，没有多余的话，转身向殿外走去。
  “张奇。”皇帝在他身后又唤了一声。
  张奇停步，却没有回头。
  “活着回来。”
  “是。”
  张奇的身影消失在门外的黑暗中，仿佛从未出现过。御书房内，皇帝拿起那本账册，一页页地，亲手丢进了身旁的火盆里。
  账册和罪证一同燃烧，火光映着他年轻的脸，明暗不定。