第16章 迷魂香

  子时刚过，万籁俱寂。
  老铁头铁匠铺的位置有些偏，夹在几条窄巷的深处，黑漆漆的门板在月色下像一块墓碑。张奇一身紧凑的夜行衣，与黑暗融为一体。他的脚步不快，却每一步都落在暗影里，没有发出半点声响。
  高墙对他而言形同虚设。一个提气，双手在墙头轻轻一搭，整个人便如狸猫般翻了过去，落地无声。院子里堆着半成品的铁器和成堆的焦炭，空气中弥漫着一股铁锈与炉灰混合的冰冷气息。
  他没有去试探那扇上了门栓的正门，而是径直绕到铺子侧面，找到一扇小窗。窗户从里面用木销别着。张奇从袖中取出一根细长的铁丝，探入缝隙，只听咔哒一声微响，木销便被挑开。
  他推窗而入，动作依旧轻巧。铺子里的黑暗比外面更浓，伸手不见五指。张奇却像是白日视物，径直走向那座巨大的锻造炉。白天在军械所的猜测，需要在这里得到印证。
  炉膛早已冰冷，残余的灰烬堆积在底部。他没有点火，而是蹲下身，从怀中取出一根小巧的铁拨棍，开始在炉灰中轻轻拨弄。他在找东西。
  “老铁头的淬火手艺，京城里数一数二。可再好的手艺，也弥补不了原料的缺陷。”他心中自语，“那批轴承的韧性有余，刚性不足，只有一种可能，淬火时温度不够，或是……铁料本身就不纯。”
  铁拨棍碰到了一块硬物。不是烧结的炉渣，那手感更沉、更实。
  张奇小心地将其拨了出来，用一块布巾擦去表面的浮灰。月光从窗口照进来，正好落在那物件上。是一块冶炼了一半的生铁锭，上面还残留着没有完全熔化的部分，呈现出一种粗糙的颗粒感。他用指甲在上面用力一刮，细碎的砂粒簌簌落下。
  就是这个。
  这东西根本不该出现在老铁头的锻造炉里。这是最低劣的铁料，杂质极多，通常只用来打些不承力的农具。用这种铁料去锻造军国重器连弩的轴承，无异于谋杀。
  他将这半块铁锭用油布包好，正准备塞入怀中，头顶上方，传来一丝极细微的嘶嘶声。
  一股淡淡的、带着一丝甜腻的香气，从房梁上飘散下来。
  迷魂香。
  张奇的动作没有半分迟滞。他立刻屏住呼吸，将口鼻埋入臂弯，左手已经将那包着铁锭的油布塞进了袖袋。他没有抬头去看房梁上的人，也没有试图寻找解药。这种时候，任何多余的动作都是在消耗肺里残存的空气。
  他身体一矮，如同一支离弦的箭，朝着来时那扇窗户扑去。
  整个人穿窗而出的瞬间，他才猛地吸了一口气，冰冷的夜风灌入肺中，驱散了那股甜腻的香气带来的昏沉感。
  院子里已经不是他进来时的样子。
  原本紧闭的院门不知何时已经打开，三道人影，成品字形将他堵在了墙角。为首那人，一身深青色的统领制服，银线云纹在月下若隐若现。正是王氏的私兵。他手中端着一架小巧的军用手弩，箭头在夜色里闪着幽光。
  “张大人，这么晚了还不歇息，是来学打铁的吗？”那统领的声音里带着一丝猫捉老鼠的戏谑。
  张奇站直了身子，拍了拍衣袖上并不存在的灰尘。“原来是王家的人。本官倒是不知，什么时候京城禁军的统领，也干起这种藏头露尾的勾当了？”
  “哼，少耍嘴皮子。”王统领冷笑一声，“张大人，你是个聪明人。把不该拿的东西交出来，我可以做主，给你留个全尸。黄泉路上，也走得体面些。”
  “东西？”张奇反问，语气里透着一股显而易见的讥讽，“是指你们王家上下其手，用劣质铁料充当军械，意图在北境战场上坑害我大启数万将士的证据吗？这种东西，本官确实拿了。怎么，王统“领是来杀人灭口的？”
  他故意将事情挑明，一字一句，如同重锤，敲在对方的脸上。
  王统领的脸色瞬间沉了下去。“你找死！”他不再废话，一个手势，旁边两名手持短柄板斧的私兵便一左一右地扑了上来。
  斧刃破风，带着一股凶悍的杀气。
  就在这电光石火之间，张奇却做出了一个出人意料的动作。他没有后退，也没有闪避，而是右手猛地一甩。
  一枚黑沉沉的物事从他宽大的袖中飞出，带着一股尖锐的嗡——鸣声，旋转着射向左侧那名刀斧手。
  正是他白天从刘师傅那里收回的那枚轴承。
  那刀斧手也是身经百战，但从未见过如此怪异的暗器。那声音刺耳，来势又急又沉。他下意识地横起板斧去挡。
  铛！一声巨响，火星四溅。巨大的力道震得那刀斧手手臂一麻，身形不由自主地一滞。
  就是这一瞬间的停滞。
  张奇的身形动了。他脚下发力，不是迎敌，也不是后退，而是斜着冲向院墙。他的目标，从一开始就是逃离。
  “废物！”王统领怒骂一声，毫不犹豫地扣动了手中弩机的扳机。
  咻！一支短小的袖箭，悄无声息地射向张奇的后心。
  张奇人在半空，即将翻上墙头，背后恶风袭来，他已经无法完全躲避。他只能在空中强行扭转身体，用左臂挡了一下。
  一阵撕裂般的剧痛从左小臂传来。
  那支袖箭擦着他的手臂飞过，带起一串血珠。他闷哼一声，借着这股冲击力，翻身落在了墙外。
  他没有片刻停留，甚至没有回头去看自己的伤口，几个起落，便消失在错综复杂的巷道深处。
  院子里，王统领看着空无一人的墙头，脸色铁青。他走到那枚嵌进了地砖半寸的轴承旁，用脚尖踢了踢。
  “大人，追不追？”一名手下低声问道。
  “追？往哪儿追？”王统领的声音里压着怒火，“一个文官，身手倒是不错。回去告诉主子，东西被他带走了，人也跑了。我们失手了。”
  巷道的阴影里，张奇靠着冰冷的墙壁，左臂的伤口火辣辣地疼，鲜血已经浸透了半截袖子。他撕下衣摆，草草将伤口缠住。
  他低头，看着袖中那块用油布包好的、带着砂粒的铁锭。
  证据，到手了。代价，也付出了。