第107章 骑士团

  后半夜，一阵遥远的嘈杂的马蹄声将萨特从昏睡中唤醒。

  他醒来时，杜林将身体伏在马背上，朝远处不停地张望。已近凌晨，太阳的第一次光亮朦胧从远处升起，萨特顺着他的方向看去，一支轻骑部队正在向他们靠近。

  “先遣队呢！”

  为首的人很快来到两人身边，杜林神色紧张，那人看见萨特的模样，面色沉重地说：“我见过你……”

  “先遣队全军覆没了。”

  “你说什么……”

  杜林尽可能平和地说：“比起这个，我在信中已经说过了，深渊的灾祸正在到来，快请女王殿下示下！”

  “女王殿下已经知晓了！”

  男人翻身下马，命手下上前查看两人的伤情，面色严肃地说：“我们正在以最快的速度撤离附近的居民。”

  “去哪里？”

  杜林追问：“南方还不适合……”

  “这是没有办法的办法了。”

  男人面色冷硬：“我的故乡也会在这次灾祸中覆灭，不只是你。”

  杜林喉间一涩，没有再接话。

  “借我……”萨特朦胧地说：“借我一匹马……”

  男人瞥他一眼，略带命令地说：“女王殿下的鸾驾正在赶往前线，比起回去，你先和她述职吧。”

  众人正交谈着，一声冲天的龙鸣再度从远处响起。众人一齐往深渊的方向看去，一只体型硕大的魔龙正盘旋在半空中，身影若隐若现。

  “天呐……”杜林半低头扶额：“这匹魔龙似乎不是我们看见那匹。”

  “看见？”男人敏锐地追问：“还有另一匹？”

  “我不确定。”杜林哑声道：“老天爷，我已经……”

  萨特见他如此，接道：“确实是另一匹。”

  “没办法了。”

  男人皱紧眉：“如今我们管不了这个，快回城吧。”

  众人快马加鞭回到最近的城镇，萨特拖着重伤的身体下车，被立刻送往治疗。在第三天，萨特被秘密带至某处城堡，在那里第一次见到女王。

  一众人等规矩地躬身站着，以萨特为首的成员则是垂头半跪在华美的地毯上。按照顺序，进来的首先是亲王，接着是库斯坦公爵，等他们站定，萨特屏气凝神，视线尽头渐渐出现一双的马靴，众人一齐恭迎女王，萨特眼见马靴的主人坐上主位，略带沧桑的嗓音响起：

  “都起来吧。”

  萨特小心翼翼地抬起眼，一个身材削瘦的贵族女性出现在视线中。为赶路便利，换上了一身轻便的骑行装，即便外表朴素淡雅，眼神仍透着属于一国之君的威严。

  十年前，在圣帝亚斯勋章的授勋仪式上，萨特见过头戴皇冠，手持权杖，华美打扮的女王。十年过去，她已年逾花甲，却仍在为深渊的难题劳心费神。

  萨特咽了口唾沫，恭敬地垂头，一五一十地将前线发生的一切完全透露。包括来历不明的图多族，掌握了黑魔法的法莎，珍珠矿的秘密——以及他见到的那个不属于人类的生物——精灵种艾德里安。

  “十年前为你授勋时，我没想到深渊的未来会发展成这个模样。”

  女王的嗓音如同冬日的清晨，清冷而平和：“我们这一代人的宿命如此，我也有我必须承担的职责。”

  “女王殿下……”库斯坦公爵担忧地上前：“您还是回到王都……”

  女王没有回应，只是摩挲着手上的素戒：“我必须与王国的未来同进退。”

  萨特仍恭顺地垂着头，听女王最后示下：“从今天起，我会接过前线的最高指挥权。”

  库斯坦公爵神色严肃，似乎早已料到这个决定。

  “此外，”女王平缓地补充道：“我会再明天发布一道诏令：我要重建圣帝亚斯骑士团。”

  此言一出，在场众人都微微一震，有几名副官显得惊异万分，库斯坦公爵下意识看向萨特，萨特仍垂着头，但眼微微睁大，脑中停滞一般发怔。

  圣帝亚斯骑士团在十年前全军覆没，包括为王国效忠十多年之久的库斯骑士与一代最优秀的战士。自十年前那场惨烈的战役后，原先的骑士团预备役被编入各个部门，圣帝亚斯骑士团名存实亡。十年过去，王国内外都接受了圣帝亚斯骑士团的陨灭——与那场惨烈的战役一同被埋葬在深渊。圣帝亚斯骑士团的覆灭是女王心中一道无法抹平的痛，这个名字的深埋更像是一场体面的葬礼。

  萨特心脏狂跳，不敢置信等待着自己的是什么。

  “女王殿下……”

  库斯坦公爵率先接话，过去的十年中，紫荆协会宛如幽灵一般承担一部分属于圣帝亚斯骑士团的责任，此时此刻，作为主人的库斯坦才是最有资格发言的人：

  “您心中已有合适的人选了么？”

  女王无言地合上眼，轻微点点头。随后她站起身，缓步走至萨特眼前。萨特眼睁睁看着那双马靴离自己越来越近，心脏几乎停跳，只听女王那阵嗓音从他头顶传来：

  “伦赛和库斯的老师——科尔骑士——将作为团长负责指挥，”说到这儿，女王补充道：“除了他，我谁都不放心。”

  科尔骑士作为圣帝亚斯勋章的授勋者，曾经也是非常出色的剑术师，更是库斯的前任团长。他在十年前已退休，负责后方培养新人的工作，此时已年逾花甲，与萨特等年轻人有着两代人的差距。

  人选一出，众人都有些惊异。

  萨特很快明白过来，如今最有资格成为团长的，除了他没有其他人。而他作战经验丰富，又曾是团长——确实如女王所言，是最合适的人选。

  即便众人都明白，接受这次任命将死在前线无疑。

  “至于你，”女王的嗓音平和而冷冽：“我已赦免你在喀奇镇犯下的罪，至于是否要加入新的圣帝亚斯骑士团，你可以自行选择。”

  萨特喉间干涩疼痛，一抽一抽地发着胀。他清晰地意识到这是唯一能为自己翻盘的机会，久违的期待让他心脏狂跳，血液迸发的声音在耳侧震耳欲聋。

  然而他真的能抓住吗？以如今的样子抓住？

  无数过去的画面一一浮现，尤其是那如噩梦般存在着的深渊——他的独臂——已经失去的一切，以及最挂念的人。他伏下头，明白自己只有一个选择：

  “赫斯菲尔德跪谢殿下的恩赐。”

  女王伸出手，萨特·赫斯菲尔德如十年前一样，虔诚而恭敬地献上吻手礼。

  在等待马车抵达的间隙，萨特靠在营地一旁的巨石后，一动不动地望着指根的痕迹：

  此时左手无名指的指根处有一条若隐若现的亮痕，像一圈藤蔓围绕而成的指环，指环的亮光明灭幻想，仿佛正在呼吸。

  艾德里安送他戒指时说：不必担心我们分开那天。

  ——如今的平静也是祂赐予的么？

  萨特有些麻木地想。

  不远处的众人正紧张地整理着自己的装备，说话间，新的圣帝亚斯骑士团逐渐汇聚起来，不知是谁一声令下，萨特跟随众人一同登上马车。

  此时正是深夜，狭长的车队中只有几盏灯正发着亮。萨特起身看向深渊的方向：乌云密布，浓雾笼罩，已经几乎看不见任何东西。

  在破晓前夕，车队终于与来自王都的队伍汇合，萨特在那里第一次见到那传说中的人物——

  年迈的科尔骑士身穿铠甲，神色严肃，露在外面的灰白色毛发向众人彰显他的资历。

  科尔扫视众人一圈，与萨特的眼神对上，两人无言地对视一秒，萨特不知作何表现，先一步避开他审视的目光，将脖颈上的围巾拉紧了些。