第66章 珍珠矿

  萨特顿了一下，不确定是否要说出那些过往。精灵上前扶住他的手背，连日来的旅行令他指尖的触感有些粗糙，但依旧柔软。

  艾德里安的眼神是耐心而安定的，萨特在他的注视下很慢地起身，取来那把巨剑。

  人类勇者解开缠绕剑柄的布条，露出光洁的剑托，他小心拆开剑托，“咔”一声，大剑与剑托分离，艾德里安凑上前，只见大剑根部的地方闪闪发亮，像他们一起看过的星河。

  萨特小心地摸起其中一枚狭小的珠子，在月光下展示给精灵：

  “这就是珍珠矿的产物。”

  艾德里安接过那枚珠子，在烛火中仔细端详：这是一颗极小的，通体银白的珠子。它的表面光滑平整，如同宝石一般闪烁着璀璨的流光。

  “因为酷似珍珠，所以人们俗称为珍珠矿。”

  艾德里安感受其中的魔力，喃喃道：“这东西……有魔力蕴藏在其中……”

  “你说的没错。”

  萨特点点头，将它小心收回剑托上：“人们发现它可以作为魔力的放大器，大幅提高武器的寿命与伤害性。”

  “像你这样，”艾德里安问道：“装进武器里就可以？”

  “某种程度上说，是的。”

  萨特一点点缠好剑柄：“无论武器是什么，它都可以放大魔力的威力，能让人感觉魔法突飞猛进，减少训练的时间。”

  艾德里安凝视他的剑，一言不发。

  “就像，昨天还是小木剑，今天就变成了巨剑一样。”

  萨特解释道。

  艾德里安点点头，萨特见他这样，便尝试着解释：

  “珍珠矿的开采条件十分苛刻，”

  萨特放好大剑，用捡来的树枝画出一幅简略的示意图：“它们埋藏在地底深处，而且出产量非常低，通常数千磅的原石中只能采到一两颗。”

  见艾德里安有些出神，萨特耐心解释道：“磅就是计算符号，数千磅就是很多很多。”

  见艾德里安点点头，萨特又道：

  “不仅出产量低，而且开采条件异常艰难。矿区里弥漫着浓烈的魔力屏障，吸入能使人昏迷，外部呢，矿区四周经常有魔物环伺，因此人们会雇佣剑士等人来辅助开采。”

  佣兵一般负责驱散魔物，保护货物运输的安全。

  艾德里安正欲开口，萨特替他问道：“这么艰难，为什么要继续采，是吧？”

  “嗯。”精灵点点头。

  他是属于大地与森林的灵息，冷冰冰的矿石已经离他熟知的领域相去甚远。

  “因为珍珠矿带来的利益，实在是太大了。”

  萨特望着艾德里安的眼，一字一句地说。

  “如果要用草木来比喻，使用珍珠矿前的魔法威力是一株小草的话，使用之后的犹如一棵参天大树。”

  正是因为其如此优越的功能，即便是开采难，产量低，人们也前赴后继。

  “有时候人们并不是自愿要参与斗争，试想，如果对手都用上了珍珠矿，而你却不用，会有什么结果呢？”

  艾德里安接道：“一定会打不过的。”

  “所以，即便是一开始对它不感兴趣的人，也不得不参与这片斗争中。”

  多年来，王国内部围绕着珍珠矿形成了一条不算非常严谨的产业脉络。

  由于珍珠矿整体位于大陆东北方，中央政府的治理成本太大，对于民间自发的开采行为只能睁一只眼闭一只眼，因而珍珠矿的开采和销售形成一种以民间人士为主导的半灰色链路。

  在这条链路中，开采部分是最艰险也是最低端的。

  由于珍珠矿都埋藏在地底深处，进出十分艰难，只能靠人力挖掘。首先需要能检测出其定位的魔法师定位，再有治疗士与盾骑士负责治疗与保护，最后则必须靠佣兵铲除周围的魔物，以防魔物的突然袭击。

  开采出的原石还需要经过复杂的磨砺才能提炼出合格的珍珠矿石，最终这些精品被暗中销往各大城镇，成为贵族的收藏，次一些的成为实力强劲的佣兵团又或是猎人的囊中之物。

  由于已知矿区的出品量实在无法满足市场需求，以寻找新的珍珠矿矿脉为目标的赏金猎人出现了。

  “普米尔就是其中一员。”

  萨特垂下眼，淡淡地说：“他出身农家，天生有剑术的才华，和我们一样都靠手上这把剑生存。”

  普米尔出身在北部边陲的一个小村庄，从小跟随家人流浪，经历过数次搬迁。他的父母及两个姐姐在流浪中死亡，只剩他带着身体不好的妹妹苟活。在正式成为赏金猎人前，普米尔做过很多工作。贩夫走卒，乞丐混混，门卫剑士，只要能在城镇中活下去，他什么都做。

  “有时为了抢一枚铜钱，普米尔不惜和城镇中的混混打得头破血流。”

  萨特的眼神延申得很远，仿佛唤起了那些久远的记忆：“这些都是他告诉我的。”

  “所以，”艾德里安适时地插入道：“普米尔的妹妹，就和弥拉一样，对吗？”

  精灵的描述并不十分完整，但萨特明白他的意思。

  “嗯。”

  萨特侧过眼，神色并不十分好看。

  普米尔的妹妹在他心里的分量不亚于弥拉在萨特心中的分量。

  “我能想到，如果弥拉是遭遇那种事……”萨特抬起眼：“所以，我并不怪他，我知道他只是不知该恨谁罢了。”

  仇恨的概念并不新鲜，艾德里安在初见普米尔时已然听闻。

  彼时的他并不在意人类那些细碎的情感，爱也好恨也罢，都不过是叶片上的露水。艾德里安不去接触，也并不在意。但截止至今日的旅行令他多少明白一些：

  所谓的恨意，就是一种希望对方去死的心理。而这种心理，又来自对某些事物的爱，或许是人，或许是物，或许是名誉那样虚无飘渺的东西。

  因而艾德里安听罢，没有发表自己的看法，只是点点头，示意他知道了。

  “大约五年前，”萨特说到这里，嗓音有些飘忽：“我第一次见到普米尔。”

  彼时萨特化名乔什，作为普通的佣兵参与保护采石工人的工作。

  那片珍珠矿脉是由普米尔所在的赏金猎人集团所掌控的，一切开采挖掘都由他们主导。

  普米尔哪怕在赏金猎人里也是能力十分出色的一位，一来二去间，萨特与他相识，交换过许多有关彼此过去的情报。

  然而这片矿脉十分贫瘠，在不久就被判断不再有开采价值。众人一哄而散，普米尔跟随赏金猎人集团继续南下，寻找新的矿脉。那一次的失败令集团遭受重创，原来出资支持他们的大公爵、领主们不再投资，转而撤走了全部资金。

  不知是命运的眷顾又或是不幸，在那以后不久，他们再度找到了新的矿脉。

  “但那一片矿脉非常奇怪。”

  萨特沉声，自言自语般道：“它所处在一片浓雾笼罩的森林中，附近的魔物几乎疯了似的，异常活跃。而里头的魔力更是异常浓烈，几乎令人寸步难行。”

  浓烈的魔力残留使得众人头晕目眩，有些不乏出现呕吐等症状，更有甚者陷入令人揪心的昏迷状态无法苏醒。

  “为了得到这个矿脉的情报，普米尔的集团付出了大量金钱。而且，那片矿脉能探测出的珍珠矿含量空前绝后，所以他们绝不可能轻易放弃。”

  艾德里安听罢，明白他的意思：“所以他们找了很多办法，对么？”

  “对，”萨特点点头：“其中就包括能使用各种奇特魔法的能人异士。”

  为了解决矿洞里的魔力问题，集团找来许多无名的魔法师，他们都宣称能净化矿脉内部，中和里头的魔力屏障，但无一例外都失败了。更有甚者，在洞内施展魔法时受到反噬，当场殒命。

  无法，众人只好沿用原有的方式，令盾骑士与治疗士配合开采工人前进，虽异常缓慢，总好过一无所获。

  就在这时，一颗前所未有的珍珠矿被发现了。

  “大约有尾指那样宽，如同真正的珍珠一般。比我们所有人见过的都要大上许多。”

  众人欢欣鼓舞，整个团队几乎从濒死中活了过来。

  萨特示意艾德里安看向自己的指尖，有些失神：“可那颗珍珠矿在送出地底后不久，就失去了全部魔力，成为一颗无法被使用的石头。”

  众人虽不明白其中缘由，但无论如何，这样大的精品矿石激发了所有人的信心。尤其是普米尔的上司——赏金猎人的头目：他预想自己即将凭借这股力量一气翻身，置办产业，成为地方领主那样的人物。而他的手下们，无一不在等待好日子到来那一刻，特别是普米尔。

  他做梦都想拥有一座属于自己的房子，能带着妹妹安稳地生活下去。

  随着第一颗矿石出炉，众人备受鼓舞，信心水涨船高，欢呼声与鼓舞声如同海浪般以奔涌不息的姿态淹没了所有人。闻讯而来的治疗士与盾骑士众多，嗅觉敏锐的佣兵也前来分一杯羹。

  然而接下来的发展如同兜头泼来的冷水，令众人始料未及。

  治疗士们兢兢业业，几乎没有出现过差池。但看似风平浪静的表面，底下却有风暴在酝酿。刚进入矿洞时并无不妥，但随后不久，他们开始出现不良反应，起先是呕吐，接着开始便血，随后全身器官衰竭，有的在一两日内就发病死去，有的苟延残喘。

  “普米尔的妹妹法莎身体不好，但她性格非常坚强。”

  萨特眉心微皱，斟酌着说：“在那时，她已经学习过治愈魔法，成为王国认证的治疗士。”

  艾德里安很慢地眨了眨眼，预感到故事的走向，果不其然，萨特随后的陈述正中他的猜想。

  “没错。”萨特点点头：“她不顾普米尔的反对，成为了那些治疗士中的一员。”