第23章 年轮

  越靠近城墙，四周魔物气息便越发活跃。萨特冷静地环视四周，有些小型魔物正虎视眈眈，但大约忌惮着什么，不敢轻易上前。

  劳拉所言不错，托斯卡镇正饱受魔物侵袭的困扰。至少，魔物不该出现在离城墙这么近的地方。

  一行人走出峡谷，萨特的队伍和图多族分别。格里希莫夫带领着族人往更深的森林走去，临别前，萨特祝福他能寻到新的栖息地，格里希莫夫微微颔首，以示友好与敬意。

  没有了图多族的守护，魔物越发肆无忌惮，有一些蠢蠢欲动的魔物想袭击车队，但萨特反应敏捷，很快将它们斩杀。

  “瓦斯，”萨特严肃地说：“不要掉以轻心。”

  “明白。”

  瓦斯在退役前曾是位盾骑士，但施展盾魔法本身十分消耗魔力，饶是瓦斯这样的体格，没多久便力不从心了。

  萨特明白他不能坚持太久，夹紧马肚，队伍整体加速往城门奔去。再斩杀了最后一只魔蛛后，队伍顺利抵达托斯卡镇的城墙下。

  艾德里安从马车中探出身，这里的景象与他们最初抵达的人类城镇截然不同。

  首先感受到的是寂静。

  卫兵全副武装立在城墙上，城门口设置了重重防守，除了负责巡查的卫兵和准备进城的队伍，几乎看不见别的生物，更别提商贩走卒了。人们并不交谈，即便是查验时，也大多用肢体语言应付。

  萨特拿出通关文件时，卫兵审视的眼神在艾德里安身上停留很久，令他无端想起森林里某些猎食者的目光，冰冷而充满戒备。

  卫兵在仔细巡查过货物后冷硬地下令放他们进城。

  城中的气氛格外肃杀，街上见不到多少人影，商铺也大多冷清，路过的行人脚步急促，面带愁容。

  艾德里安一一扫视他们的脸，惊异地发现人类与人类、城镇与城镇间也有不同。

  在他的想象中，城镇应该都是最初他见过的那样，热烈而充满生机，贩夫走卒吆喝着，有花车，有来来往往的行人，而不是如今这样。

  瓦斯领着车队前行，最终来到一座城堡入口处。他与入口的守卫沟通几句，一行人得以进入城堡的后院。然而守卫将萨特与艾德里安隔开，只允许工人们进入地窖，工人们抵达后熟练地开始装卸货物。

  一个瘦削男人从城堡里走出，他与他的手下和格里希莫夫的截然不同，仿佛他们间有着天然地屏障，是冷硬的、秩序分明的。而格里希莫夫与他的手下是亲厚的、团结的。

  瓦斯与他打了个照面，熟络而略带谄媚地说：“这是本季度约定的货物，请侯爵大人查验。”

  “知道了。”男人拿出账本一一查收，验收完成后递给瓦斯一个钱袋：“一路辛苦了。”

  瓦斯掂了掂钱袋，恭敬地行一礼：“天色已晚，我们就告辞了。”

  艾德里安跟着萨特一起登上已经搬空的车厢，他回头望去，城堡在夕阳血色的映照下显得有些阴森。

  瓦斯按照约定的数量分发钱袋里的金币，工人们各得一枚，萨特作为护卫得到了两枚。金币虽小，却货真价实，一枚价值1000比鲁。

  “你们接下来如何打算？”瓦斯问道。

  萨特将金币收好，解释道：“我们留在托斯卡镇，至于你们……”

  “回去的路，我们会再委任新的护卫。”瓦斯抱一拳：“那么就在这儿告辞吧。”

  萨特对他扬扬手，目送瓦斯的队伍远去。

  热闹的队伍终于又只剩下萨特和艾德里安。他们立在告别的街口，一时间谁也没有说话。

  萨特注意到精灵自进城后就十分安静，大约他也感受到队伍里严肃的气氛。

  “走吧？我们去吃些什么。”

  黑鸟脱离马车自然回到萨特肩上，至于小灰，它已经长到能跟得上萨特脚步的大小。

  艾德里安蹲下身抚摸小灰的甲鳞，听见萨特的话，精灵很罕见地没有回应。

  “怎么了？”萨特也蹲下身，望着他露出的半张脸耐心地问道：“不高兴？”

  “我不喜欢这里。”

  “为什么？”

  “这里的人类很奇怪。”

  艾德里安言简意赅地说：“这是一座坏城镇。”

  萨特忍俊不禁，他掂了掂那三枚金币，耐着性子说：“城镇没什么好不好坏不坏的。”

  他将精灵拉起来：“你一定是累了，路途遥远，又发生这许多事。”

  先是图多族的事，接着又出现银枝。萨特察觉到和图多族并行时精灵的状态总是不对，好比一根不太好用的笔，清醒的神智就像墨水一般断断续续。或许格里希莫夫的“黑狼”确实对精灵造成很大的精神压力，但如今重新进入人类城镇，萨特料想精灵应该能真正放松下来。

  艾德里安微微垂眼，并不回答他。萨特忍不住伸手捏他的脸颊肉，嗓音轻的几乎听不见：“瞧瞧，脸都气红了，寻个地方吃饭吧。”

  想到精灵喜欢洗澡，萨特又补充道：“或者咱们去洗个澡？”

  艾德里安很慢地点点头，动作异常清晰：“你一定饿了，萨特，我们先吃饭，再洗澡。”

  “天啊。”萨特脱口而出：“你太会安排了！你是人类生活学的专家，有史以来最聪明的精灵。”

  艾德里安微微抿唇，虽然情绪依旧不高，但显然已经被哄得七七八八了。

  他们找到一家还开着的酒馆，内里人虽不多，但气氛还算热闹，有喝酒的、划拳的、闲聊的，与街上的肃杀截然不同。

  艾德里安微微睁大眼，没明白为何店内店外是这样不同的风景。

  萨特带着他寻了个角落坐下，木桌有些年头了，却擦拭得很干净，艾德里安打量周围的人，单纯而好奇。

  “酒馆大概是镇上最热闹的地方了。”

  艾德里安转过头，敏捷地捕捉到他话里的关键词：“酒馆。”

  “就是喝酒的地方。”

  萨特叫他回忆那批护送近一个月的货物：“我们护送的就是酒。”

  酒馆上菜的速度很快，两人说话间，点的菜就已经上齐。

  艾德里安盯着碗里烤得软糯的土豆，不明所以：“这和酒有什么关系？”

  “喝了酒，人就会……”

  萨特正埋头吃着，见精灵实在好奇，便放下手上的餐具解释道：“人就会轻飘飘，晕乎乎的。”

  说罢，他引导精灵看向酒馆某个角落：“喏，他就是。”

  角落里，某个五大三粗的中年男人伏在桌上，他浑身都软，似乎已经失去意识，可嘴里还念叨着什么，不时留下一些泪水。

  “会失去理智，忘记自己是谁、在哪，也忘记自己做过什么——噢，忘记许多事。”

  萨特边说边观察艾德里安的反应，显然精灵对这样奇怪的人类文化十分不解。可他的兴趣也没有支撑他继续问下去，精灵眨了眨眼，转过头来问：“你也会喝？”

  “为什么不呢。”

  萨特耸耸肩，小黑顺势发出一声怪叫。他又拿起餐具吃起来，言语间似乎不甚在乎。

  “你也有想要忘记的事？”

  艾德里安的眼瞳如同平静的湖，直直地看着萨特，他尖锐的刺透让萨特猝不及防。

  萨特浑身一僵，不知想到什么，缓缓放下手中的餐刀。笑意僵在脸上，仿佛被精灵说穿了什么秘密。

  “当然。”

  萨特让自己的语气尽量平稳：“精灵没有吗？”

  艾德里安抬眼，没有回答他的问题。萨特从中读出一种模棱两可的态度，似乎忘记也行，不忘记也行。

  “那不好的记忆呢？”

  萨特忍不住追问：“如何处理不好的记忆？痛苦的、让人很难过的记忆，难道不会想忘记吗？”

  艾德里安直直地看着他，似乎在思索他话中的含义。接着他意识到什么，语气依旧无悲无喜：

  “对我们而言，好的、不好的，都是神树的一部分。我们的生命从神树中而来，最终也会在神树中消退，所有的经历、记忆，都会还给神树。”

  萨特定定地望着他，不知他还会说出什么。艾德里安思索着，终于找到合适的词：

  “就像年轮，都是存在过，又会继续存在下去的东西。”