第126章

  莫伦看了怀表，现在是「10:21」，经路易为什么要今日暂停营业？

  八点五十分?左右，路易出了酒店。

  在十几?分?钟后，大约九点，马具店的附近店铺，有人看到路易亲手贴上临时休业的告示，然后他匆匆离开?。

  莫伦推测：“从?时间来看，路易是直接从?酒店前往马具店，中途没有绕道。今天早晨必定突发?的棘手事件，让他临时决定关店，连店员也不留，都去处那个麻烦。”

  麦考夫立即想?到一个人，“旺斯昨天来到温泉镇，这位记者很敢想?也很敢做，而牙齿猎人的名单在他手里。一旦他发?现去过葛斯底堡拔牙的猎牙人批量死亡，并找到线索指出死亡事件与马具店有关，他不在乎是否合法，都会潜入追踪。”

  “很有这种可能。”

  莫伦见?识过旺斯的超强行动力，那位是敢炮制雌雄双煞新闻的记者，他不会等到堂哥费斯上校来温泉镇再开?启调查。

  莫伦：“您先回?去把御寒衣帽穿戴好，我找费斯上校了解情况，之后在『天空酒店』等您。”

  “好。”

  麦考夫点头，两人在路口?分?开?行动。

  二十分?钟后，莫伦见?到了费斯上校。

  一番交谈，对他简述了芝加哥的六位猎牙人在近四年内陆续死亡事件，由此?推测记者旺斯的情况不妙。

  打开?旺斯的客房，发?现行李基本都在，但没看到人。

  根据服务生回?忆，最后一次看到旺斯，是昨天晚上十点左右。

  旺斯去了哪里？

  在桌面发?现他的行程本，最新一页是昨天1月8日的记录。

  下午两点半，入住『天空酒店』。

  下午三点半，前往隔壁麦浪村，寻找托米罗宾逊。

  接下来没有计划好的行程安排。

  费斯上校：“罗宾逊就是旺斯此?行的主要目标，也在牙齿猎人的名单上。”

  费斯上校表示他与旺斯是12月25日从?纽约出发?，在12月27日抵达病逝伯父位于波士顿的家。

  隔天开?始伯父遗物，很快发?现了牙齿猎人的名单。

  名单上一共有68人。

  依照当?年的规定，每个猎人还能携带3~4位助手，助手不用单独开?具准入证。

  根据当?年的登记地址，居住波士顿一带共有五位猎牙人。

  旺斯从?12月29日开?始，依照远近顺序，走访名单上的牙齿猎人。

  一圈找下来，两人活着，还有三位都死了。

  活着的两位没有参与1863年7月4日，第一天的战场清。

  旺斯接着追查，从?波士顿出发?沿着东海岸向南走。

  之后十天，他调查了名单上的21人，确认七个人还活着。另外十四人，一个死在八年前，其余十三人都是近四年死亡，死因各异。

  费斯上校：“旺斯认定存在一种诡异的存活规律——名单上的牙齿猎人，假如没有在十一年前的7月4日清扫葛底斯堡战场，才有可能存活。”

  死去的牙齿猎人们是否在那一天去了战场拔牙？

  如今已经无法获知详情，能被找到的亲朋好友也都不知道具体细节。

  莫伦指向行程本上的「托米罗宾逊」，“这是旺斯想?去查实的第22位牙齿猎人？”

  “是的。”

  费斯上校越说越眉头紧蹙，“前天分?开?时，我明明叮嘱旺斯等我来了温泉镇一起行动。他查了21人，死了三分?之二，足以说明这份名单藏着杀机。我帮他去找保镖才晚到一天，没想?到……”

  费斯上校咽下了指责的话。堂弟旺斯已经失踪，再怎么骂，本人也听不到。

  当?务之急是把人找到。

  费斯上校：“海勒小姐，听您刚才的话，怀疑『舒适私人定制马具店』与纽约的莱蒙兰格有谋杀牙齿猎人的嫌疑。我认同您的判断，您对如何寻找旺斯有头绪吗？您觉得?他是活着，还是……”

  费斯上校没能说出来，堂弟是不是已经被害了？

  假定真的存在捕杀牙齿猎人的幕后黑手，他杀了那么多人，也不可能唯独对旺斯心慈手软。

  莫伦只能做推测：“如果真凶与我推测一致，旺斯现阶段被囚的可能性更高。旺斯不是无名之辈，而康纳路易只是经。他很可能无法做主直接杀人，要向纽约的大老板汇报情况，等待下一步的指令。”

  费斯上校估算时间。

  从?温泉镇发?电报到纽约，纽约邮递员依照固定时段派送电报。路易经再等对面回?信，一来一回?，最快在今天黄昏收到指令。

  那样的话，直至今天太阳落山之前，旺斯存活的可能性较高。越往后，生还率越低。

  现在是「10:54」。

  在所剩不多的五六个小时内，要怎么把人找到？

  “路易张贴了闭店告示，没有进店而是直接离开?店铺，说明出事的不是沿街门面店铺。旺斯潜入的，应是马具店的其他黑窝点。”

  费斯上校说着这个猜测，起身就要往客房走。

  “先去警局报案。镇警应该知道马具店的仓库、手工作坊都在什么地方。”

  “请您再想?一想?。”

  莫伦并不信任温泉镇的警方，“镇警带头反对执行安全套禁令，是为了庇护当?地旅游业。某种程度上，温泉镇很排外，排斥一切妨碍旅游发?展的人或事。”

  莫伦不惮以最坏的角度揣测：

  “镇警中如果有马具店的眼线呢？如果镇警宁愿帮忙毁灭证据，也不愿意?暴露某些人的罪行呢？”

  费斯上校脚步一滞，确实存在这种可能性，甚至概率非常高。

  牙齿猎人的死亡时间分?布在1870年～1873年之间。

  换句话说，凶手的行动不是一朝一夕完成。他已经非常熟练地杀人，且形成了一股势力。

  莫伦：“不如先去隔壁的麦浪村，查一查旺斯昨天究竟发?现了什么，才让他决定连夜独自行动。那个可疑地点，与他被擒获的位置必有直接关联。”

  “好吧。”

  费斯上校暂时没有更好方法。

  “咚、咚。”

  这时敲门声?响。

  麦考夫赶至『天空酒店』，带了一个消息。

  “昨夜与路易同房的女人，是隔壁麦浪村的寡妇。她在今天八点多离开?酒店。”

  麦考夫以极度渴望定制路易店铺的马具位为借口?，向酒店服务生再度打听消息。

  表示自己已经去过马具店，但看到临时闭店通知，而又无法在温泉镇多停留，希望尽快找到路易。

  服务生透露，路易是温泉镇酒店的常客，但不是温泉镇人，而是隔壁麦浪村人。

  年约三十岁的路易，早年是赛马的骑手，专门在马场上跑比赛。

  三年前，被纽约的某位大老板看中，在温泉镇开?了私人定制马具店。

  麦考夫：“连带路易在内，据说这家马具店的常见?员工仅有四人，所以制作马具的工期很长。

  酒店服务生不清楚仓库与工坊的地址，应该不在温泉镇。因为小镇的土地能开?发?新的温泉浴池，这里的地价偏高。”

  费斯上校立刻追问：“路易的情人，隔壁村的寡妇是什么情况？”

  温泉小镇不是大都市纽约。

  这里的常住居民不能说每个人都相?互认识，但都相?互脸熟，也就相?对了解对方情况。

  麦考夫：“路易没有结婚，至少有四个情人，昨夜的金发?贝蒂娜是其中之一。他还有一个习惯，与不同的情人去不同的酒店。与贝蒂娜固定前往「维多利亚温泉酒店」。其余三个情妇，暂时情况不明。”

  麦考夫又说：“今天早餐时间，大约八点半，马具店员工捷森去酒店餐厅找路易。十几?分?钟后，两人先后离开?酒店。”

  莫伦：“这样看来，很有必要去隔壁麦浪村走一趟。”

  磨刀不误砍柴工。

  与其着急忙慌地出门，不如把旺斯留在客房的物品再翻查一遍，说不定能发?现某个他无意?中留下的线索。

  旺斯的行李不多，除了换洗衣物，就是收集的各种报纸。

  麦考夫从?浴室的草编篮里，翻出一条裤脚沾泥的牛仔裤。

  这该是昨天旺斯换下的准备送洗的裤子。裤子右侧插袋有一块被泥巴弄脏的手帕，左侧插袋放了一小团报纸。

  打开?报纸团，巴掌大小。

  是顺手撕下的报纸一角，能看到日期「1874-1-8」。

  这是昨天的报纸，而它包着一块指甲盖大小的灰色碎石。

  “旺斯有收集石头的爱好？”

  麦考夫问费斯上校，“您之前见?过吗？”

  费斯上校摇头，“他没有这种嗜好，我也没见?过这块石头。”

  石头，浅灰色，看起来平平无奇。

  就是路上随处可见?的碎石，上面还沾着泥土。

  莫伦脑中闪过一个猜测，将它放到自来水下清洗了一番。

  费斯上校不解，碎石被洗掉泥泞，仍旧是普通石头模样，没有突然变成珠宝。

  “它仍旧只是一块石头，没有特别的吧？”

  “不一定。”

  莫伦的话音落下，立刻用舌尖舔了一下碎石。

  麦考夫半个字都来不及说，莫伦的动作太快，已经“品鉴”完毕了。

  他只能无奈微笑。病从?口?入的道想?来对方都懂，但还要这样做，一定是有由的。

  费斯上校：！

  好家伙，这是在干什么？是有特殊的鉴定石头来源技巧吗？

  “不是碎石，而是碎骨。”

  莫伦说，“两者的口?感不一样。骨头因为多孔性，它会黏着舌头。石头就不会有这种黏稠感。这块是骨头。”

  “这种迅速区分?骨头与石头的方法不算秘密。法医们可能知道，挖动物化石的一线工人也会使用。

  旺斯常年在外跑新闻，他掌握这种实用技能也不奇怪，所以才会把一块看似普通的石头随身带回?。”

  莫伦一边说，一边将碎骨在水龙头下冲洗了一番。

  麦考夫瞥了一眼碎骨，克制住跃跃欲试尝一下的想?法。

  语气平静地推测：“昨天下午，旺斯应该发?现了某处疑似藏尸地点。他才会趁着夜色潜入瞧个究竟。”

  藏尸地在哪里？

  它是不是藏着一堆「捕梦社」相?关尸骸？会是「捕梦社」的秘密营地吗？

  *

  *

  如果用舌头鉴别尸骨是剑走偏锋，纽约正在上演另一幕别出心裁的鉴别方式。

  中午，一辆马车拉着三口?大棺材，被运到诺斯克的私人别墅。

  棺材从?展览馆被运出。

  论?上，棺中装着石膏制作的三件雕塑，分?别是骷髅、女人与地狱之火的造型。

  莫里亚蒂却潜入了中间的那口?棺材。

  隔着一层较厚的衬垫，他躺在女人雕塑的正下方。

  上次，他故意?从?森林挖出一具尸体，去华尔街堆雪人。

  本想?制造混乱，引开?侦探们的视线，不让自己的打劫计划被妨碍，结果反给自己找了一堆不必要的麻烦。

  莫里亚蒂决定加速打劫行动，不再搞花里胡哨地戏弄侦探手段。

  今天，他本人直接藏在棺材里，现场窥听诺斯克打开?棺盖后将对于裸体女人雕像的反应。

  一旦确认诺斯克与「捕梦社」的关系，他就趁人不备，跃棺而出，以最快速度把诺斯克给绑了。

  莫里亚蒂只有一点小顾虑，诺斯克不会被破棺而出的大变活人直接吓死吧？

  好不容易锁定一位能被刑讯逼供的工具人，但愿诺斯克能大胆地接受他亲手赠送的来自英国的小惊喜。