第73章

  《不该存在的爱情》，这首诗歌乍一听单纯描述了猎魔人爱丽丝的无妄感情。

  这是她的临终遗作，在叹息扼腕年轻时早早失去了爱人的能?力。

  爱情诗歌有这种感叹很正常，却不是莫伦关注的重点。

  莫伦之所?以邀请游吟诗人演出爱情诗，不是来听诗中的充沛情感，而想找出可能?被?隐藏的秘密。

  通关任务起名《欧美爱情故事集》，一些关键线索被?披上了“爱情”的外衣。

  本?轮任务的死亡森林被?视作诡异禁地，人们来到这里多为?牟取暴利。

  人与人交流隔着面具，特意隐去了真实姓名。三年只开放一个?月，每次入林寻宝都嫌时间不够用?，还谈什么爱情。围绕它的流言多与死亡、金钱、奇珍药材相关，反而较少涉及爱情。

  那些被?众多冒险者们关注的消息，也被?人从各方面进行了分析，难以从中找到新发现。

  不如换个?角度去研究鲜少被?关注的死亡森林爱情传闻，说不定能?有突破口。

  莫伦听完《不该存在的爱情》，疑惑地问游吟诗人：“这首诗与死亡森林有什么关系？全篇没有提到森林相关内容。”

  “这个?问题，换个?人很难解答。”

  诺亚颇为?自豪地挺胸，他就不一样?了，因为?师承渊源更加了解猎魔人爱丽丝。

  “虽然诗歌没有一个?字描写死亡森林，但它是这段爱情故事的发生地。第一句的「我与你加起来一百六十岁的年纪」，应该是指爱丽丝与数学家万斯的晚年相遇。”

  诺亚说起猎魔人爱丽丝的大致生平。

  爱丽丝生于一百八十三年前?，即1667年。

  她是公爵的小女儿，二十岁就结婚了。新婚不到一年，丈夫康纳利在森林狩猎时被?野兽攻击死亡。

  康纳利之死一度闹得人心惶惶。他身上的伤口很奇怪，不是当时已知的任何?一种猛兽，被?怀疑是遭到狼人偷袭。

  “狼人的传言让很多人不敢靠近死亡地点，是爱丽丝亲自去寻找杀死丈夫的真凶。最后发现是敌对家族使用?了一种模仿怪物?牙齿的道具，制造了狼人咬人的假象。”

  “这件事也开启了爱丽丝长达六十年的猎魔人生涯。丧夫后，她没有再投入社交舞会去寻觅另一段感情，而是哪里有古怪事件就往哪里走。《阁楼里的怪笑玩偶》、《玻璃窗的血掌印》、《谁偷走了女王的权杖》等等，我都数不清她揭开过多少谜团。”

  以爱丽丝的行事风格，早晚会进入死亡森林。

  第一次入林，她三十四岁，试图绘制出一张死亡森林地图。

  那是1701年，人们还没有总结出六大入林规则，连防御性的白石面具也没被?制作出来。

  当时进入死亡森林，真是九死一生，十个?人进入只有一个?人能?活着出来。

  “那种艰难情况下，爱丽丝无法在一个?月内绘制森林地图。虽然她没能?亲自做到，但后来四十年一直资助别的冒险者搜集森林地形讯息。第一版死亡森林地图，在1741年由爱丽丝发行。”

  诺亚从包里拿出一张地图，指了指地图背面的那句话。

  “现在市面上能?买到的所?有死亡森林地图，都会写这句「致敬永远的A」。”

  诺亚说着，不确定地看向两位听众，“两位买地图了吗？”

  他不是乱猜，想到情侣约会很可能?只在边缘小镇活动?，没买地图也正常。

  “我们买了。”

  麦考夫不仅仔细翻看原主卡伦携带的地图，今天?上午还走遍北镇，把?所?有能?买到的不同?版本?地图都买了，准备晚上细看。

  麦考夫问：“地图上致敬的这句话为?什么不直接写爱丽丝的名字，而只用?首字母A？是与在死亡森林不能?用?真名有关？”

  诺亚点了点头：“是的。人们发现在这片森林里被?叫到真实姓名，一旦应答就会出现诡异的事件，比如撞见死后幽灵。渐渐地，停止使用?真名。

  地图又是冒险者的入林必备物?，为?了保护爱丽丝，故意隐去了她的全名。防止诡异力量看到地图上的名字，对爱丽丝产生不利影响。”

  莫伦问：“爱丽丝本?人怎么看待这件事？她相信森林有幽灵出没吗？在她活着的时候，有其他地图出版吗？”

  诺亚：“爱丽丝在1750年去世，生前?开放了死亡森林地图的版权，欢迎冒险者们修正与补充。她的猎魔生涯揭穿过很多装神弄鬼的事件，但支持死亡森林的幽灵说。那与《不该存在的爱情》的创作有密切关联！”

  诺亚说到绯闻重点，情绪激动?地摆起双手，做出飘来飘去的动?作。

  “据我老师的老师托尼说，爱丽丝甚至期待过变成幽灵。因为?她在八十岁高龄第二次进入死亡森林时，与同龄的数学家万斯相遇。

  两人叹息人生苦短，已经没有时间去相守，更无法似年轻时爱上一个人。三年后，爱丽丝在临终前?创作了这首诗，托尼获得她的授权进行编曲，传下这一首游吟诗歌。”

  诺亚又重重地叹了一口气，为?这段黄昏恋惋惜。

  “爱丽丝不是单恋，万斯也给出回应。他一直都是独身主义者，专注研究函数，直到八十岁遇到爱丽丝。万斯在爱丽丝去世前?三个?月病逝，临终遗言「我发现死亡森林的本?质是爱情」，这被?视作他对爱丽丝的表白。”

  诺亚说到这里，感慨地唱了起来：“如果这都不算爱情~”

  这就是爱情吗？

  莫伦与麦考夫对视一眼，都不置可否。

  一个?人的诗词与另一个?人的遗言，局外人读出了爱情，却不一定是当事人的表达初衷。

  莫伦指出疑点：“爱丽丝有对外分享情感经历的习惯吗？她创作过其他爱情诗吗？”

  原主芬妮对猎魔人爱丽丝所?知不多，那是一百多年前?的人物?。只听过爱丽丝侦破的几起著名案件，不曾听说她的感情传闻。

  莫伦：“爱丽丝活了八十多岁，一直没有写诗或写自传去分享情感变化的习惯吧？她为?什么临终时要授权游吟诗人传唱《不该存在的爱情》？”

  诺亚?所?当然地回答：“因为?这是真爱啊！人在临死前?，把?最浓烈最不甘最遗憾的情感写进诗里。终于不再压抑自己的内心，甚至是告知世人！”

  麦考夫指出其中的逻辑冲突：

  “这首诗的最后一句「那是不能?被?人发现，触之即死的秘密」。都说了不能?被?发现，又为?什么要公之于众？”

  诺亚深吸一口气，是自己的演出经验太少吗？

  入行五年，第一次遇上在爱情诗歌中找逻辑正确的听众。

  “难道两位认为?这是我老师的老师编的故事？！”

  诺亚严正声明?：“托尼先生持有爱丽丝的书面编曲授权书！如果你们不信，去欧洲鸢尾国的皇家博物?馆，授权书就收藏在陈列室里。”

  麦考夫眨眨眼，别说跨洋去欧洲，碍于剧情纠偏的力量，他连死亡森林领域也走不出去。

  作为?任务者无法离开，但能?找人跑腿。

  他不再与诺亚辩论诗歌里的逻辑，而是从善如流地表示认同?。

  “原谅我的较真，我是被?这种不可思议的爱情震撼了。可惜，我没有生在爱丽丝与万斯的时代，无法一睹两位的风采。”

  麦考夫顺势提出请求：“以您的师承背景，比其他人都了解爱丽丝与万斯。您是否了解附近哪里可以购买两人的著作？”

  上午，逛了北镇的所?有书铺，在售书籍报刊的种类少得可怜。

  除了不同?版本?的森林地图，就是各种冒险指南相关书刊，多是成功进出死亡森林冒险者的个?人经历。

  麦考夫可以确定，那些自传式指南的作者没有爱丽丝或万斯。

  诺亚：“想买这两位的书籍，要去距离死亡森林最近的城市，来回最快四天?。我可以写一张书单，但不保证两位能?在附近城市买全清单书籍。”

  麦考夫：“有劳了。”

  诺亚一口气写了67本?书，半数是万斯的数学研究论著，还有一半是爱丽丝猎魔实录。

  “万斯的专著原文?是拉丁语，我不确定美洲能?买到，但可以买其他人的翻译本?。爱丽丝的故事多是她口述，由她的侄女执笔。两位可以挑选感兴趣的购买。”

  麦考夫收好了书单。

  小镇有职业跑腿人，等会就找两位去买书，但愿他们不会遭遇鬼打墙。

  莫伦请诺亚休息片刻，然后继续他的诗歌表演。

  一个?森林币，欣赏游吟诗人演出三个?小时。

  接下来的诗歌所?涉及的人物?都不如爱丽丝出名，讲的是普通冒险者的往事。

  有一起进入死亡森林的恋人，最后一死一活，没能?共同?离开；

  也有故意摘掉面具，半夜进入森林，只求再见一面死去爱人的幽灵；

  还有人在森林找到稀有药材发家，抛弃妻子，另觅新欢 。

  死亡森林吞噬了太多冒险者的生命，也埋葬了许多爱恨情仇。

  能?被?记录下来的感情故事不多，更多是来不及说一句道别已经生死相隔，甚至连尸体也找不到。

  下午四点，诺亚结束了他的吟唱表演。

  他收下一枚森林币，说了再见。走出十米远，猛地一拍大腿，跑了回来。

  “我想起来了！”

  诺亚激动?地说：“我还有一个?有力证据，证明?爱丽丝与万斯相爱！”

  莫伦与麦克已经准备离开，没想到诺亚会特意回头，而他还没把?这件事翻篇。

  莫伦做了一个?请的手势：“您说。”

  诺亚举起左右手，两手都比画出「4」的数字手势。

  “爱丽丝临终时，她的双手保持着这个?姿势！托尼先生去参加了葬礼，亲眼看到棺材里的尸体维持着这个?手势。4月4日是万斯的生日，爱丽丝临死比划出万斯的生日，这总不能?是巧合吧？”

  “您说得对，这肯定不是巧合，它像极了爱情。”

  莫伦也不再争辩那两位是否相爱，可以确定诺亚是妥妥的「爱万CP党」。

  “对，这就是爱情。”

  诺亚满意地点头，被?承认的感觉真好。这才转身，步伐轻松地离开。

  麦考夫等游吟诗人走远，说：

  “我认为?爱丽丝与万斯是有某种特殊关联，但比起认定那是爱情，更像是两人发现了同?一个?与死亡森林相关的秘密。”

  莫伦：“两人却为?这个?秘密披上了一层无望爱意的外衣，而不是直接公之于众。”

  秘密，往往与麻烦联系到一起。

  爱丽丝临终时没有选择公开说明?自己的发现，反而留下一首让人认定她发生黄昏恋的爱情诗。

  为?什么这样?选择？

  是担忧秘密会牵连亲人吗？或是拿不准这个?发现的准确性？

  莫伦问：“您以前?听过数学家万斯吗？”

  麦考夫摇头。

  原主卡伦对数学不感兴趣，而现实世界里也不存在万斯。

  麦考夫：“18世纪研究函数的数学家，我听过的是莱昂哈德欧拉。”

  莫伦：“约翰伯努利。”

  麦考夫：“傅里叶。”

  莫伦：“达朗贝尔。”

  两人没有继续报人名，只交换了一个?眼神。

  都没听过梦境世界的数学家万斯，却知道对方报出的数学家姓名，更确定彼此?来自同?一个?现实世界。

  现在却不能?深究双方的真实来历，那可能?触碰梦境任务的禁忌。

  莫伦把?话题转回来，猜测：

  “万斯的遗言，指出死亡森林的本?质是爱情。有没有可能?，那个?秘密事关死亡森林的存亡？

  爱丽丝作为?死亡森林的开拓者之一，她或是不忍下手，也是担忧一旦动?手，亲人会被?森林庞大产业链上的人群围攻。”

  麦考夫微微颔首：“不无可能?。如果能?获知1747年两人进入森林的具体路线，我们重走一遍说不定能?有收获。”

  莫伦：“先找跑腿，希望能?顺利买到爱丽丝与万斯写的书。假设两人没在书中明?确提到那场冒险，只能?通过分析其过往行为?，来推测《不该存在的爱情》到底藏了什么。”

  跑腿买书，估计四五天?送货上门。

  这段时间不能?干等。

  用?一天?翻阅小镇能?买到的冒险者指南，然后参考各版地图，入林实地勘察。

  距离爱丽丝出版第一版地图已过去一百零九年，而九十年前?人们发现了白石面具的防护作用?，但死亡森林给人的未知仍旧远超已知。

  森林地图与冒险经验只能?作为?参考，是与森林的诡异特性有关——死亡森林会自我修复。

  冒险者在森林内做的标记，仅限本?次「开雾日」有效。

  当黑雾四起包围森林，三年后人们再次入林时，那些树干刻痕就会消失得一干二净。

  不只是植物?上的标记会消失，在山洞岩壁上做的记号也不复存在，在地面堆叠石头的符号也都被?打散。

  死亡森林让人类死亡，其自身反倒是像一个?有着自我意识的怪异活物?。

  莫伦与麦考夫选了距离北镇最近的路线，初步实地勘察森林。

  一路上，看到了现实中不存在的植物?，也看到近期刚死的人类尸体。

  七人明?显死于人为?谋杀，致命部位被?冷兵器所?伤。还有十具尸体就说不准了，没有明?显外伤，不确定中了哪种毒。

  死亡森林存在与外界相同?的正常事物?吗？

  有，比如普通的腊梅树。十一月初，它迎着冬风，绽放盛开。

  *

  11月6日，天?色未亮。

  莫伦在一阵浓郁的花香中睁开眼睛。点亮煤气灯，看了怀表是「06:14」。

  她把?客房仔细查了一遍，没有人为?入侵痕迹，也没有找出一片花瓣，更没有再闻到一缕香味。开门，走廊里的气味也正常，没有任何?异常。

  所?以说，那股花香是做梦吗？

  做梦，有概率出现嗅觉体验，但那种情况较为?少见。

  莫伦想起了10月31日在马车车厢里莫名其妙嗅到的火鸡香气，她却没能?在荒郊野岭找到与之对应的实物?。

  疑惑着，洗漱过后，前?往餐厅。

  06:57，天?蒙蒙亮。

  餐厅一半的位置已经有客人入座。

  “早上好。”

  麦考夫举杯示意。两人约好如无特殊情况，每天?早上餐厅七点见面。

  莫伦端着餐盘在对面坐下。

  等两人迅速吃完早餐，她问：“您有多久没做梦了？”

  麦考夫给出确定的时间：

  “如果您是指正常做梦，自从去了「湖畔古堡」，我再也没有做梦。”

  莫伦也一样?。自从被?梦境任务缠上，现实里也好任务里也罢，都没有再做过梦。

  偏偏今天?做梦了。“有点奇怪，我今早醒来前?做梦了，没有画面，只有气味，是浓烈的腊梅花香。”

  麦考觉得奇怪：“您是受到死亡森林的影响？昨天?返程，我们路过了一片蜡梅林。”

  莫伦：“很难说是不是日有所?思夜有所?梦，因为?那是美国蜡梅的香味。”

  “美国蜡梅？”

  麦考夫：“这个?品种的腊梅是在夏季开花。”

  现在却是十一月寒冬。

  莫伦：“怪就怪在这里了。您在客房嗅到类似气味吗？”

  两人的房间相邻。如果是旅店附近传来的花香，依照常?，两人都会闻到。

  麦考夫摇头，“我没有闻到任何?香气。”

  莫伦：“那么就是第二次了。在进入死亡森林领域后，我两次嗅到不存在物?品的气味。”

  这是一个?连死亡都变得稀松平常的地方，莫名闻到气味似乎算不得大事。

  麦考夫却不认为?这是无关紧要的小事。

  很快，旅店公告栏的消息证明?了在死亡森林区域突发死亡的常见性。

  公告：【11/6，早晨06：56，北镇东南角，梧桐树上发现一具吊死的男性尸体，身高1.70米，偏瘦。请往停尸点认领尸体。】

  森林边缘的四个?临时小镇都设有大型停尸房。

  冒险者不用?真名又佩戴面具，在活着的时候，熟人相遇不一定认出对方。死后，面具被?摘，反而有认出尸体是谁的可能?性。

  麦考夫暂时放下诡异嗅觉的问题。“去瞧瞧尸体，希望不是我们找的跑腿。”

  按照约定的交易时间，今天?上午十点，跑腿该把?书送到旅店。这人该不会倒霉地被?杀了吧？

  这不是两人第一次认尸，昨天?傍晚也去了一次。

  莫伦：“祝他好运。”

  两人去到停尸点。

  一个?好消息：死者不是跑腿。

  一个?说不准好坏的消息：根据死者的颈部痕迹，他不是上吊自杀，是被?人勒死后，再吊到树上。

  死者被?发现时全身湿透，整张脸毫无遮挡物?，也没在吊死地点附近找到他的白石面具。

  另外，死者的背部有纹身。

  图案是一只人类的手掌，中指上方燃烧着一团火苗。

  这很像是黑巫术用?品「光荣之手」，据说持有它的人能?够随意开启任何?房间的门，也就是小偷最爱。

  死者有这样?的纹身，他是小偷团伙的一员吗？又是被?谁杀死的？

  绝大多数的冒险者忙着寻宝，不会去深究一个?陌生人为?何?而死。

  偏偏，这回出现了两个?多管闲事的人。

  莫伦与麦考夫决定去查一查这个?被?谋杀的男人。

  别问为?什么要查。问，就是刚好遇上了，不放过任何?一个?疑点。