第22章

  查令十字街附近的交错暗巷，正上演一场无声追捕。

  追的一方不占优势。

  莫伦与麦考夫匆匆赶回伦敦，没来得及提前研究这一片的地图。

  逃的那一方占尽地利。

  史蒂文暗中蓄谋已久，早就盯上了小皮特逊一家，把周边道路该怎么进出都摸查清楚。

  史蒂文跑得飞快，还故意朝不同方向扔掉假胡须、假发等伪装物，企图迷惑追捕者的视线。

  大约跑了十分钟，再也听不到身后有动静。

  他没有停下脚步，直接转入下一个岔道。在前方五十米的巷尾出口回到主路，那里载客马车较多，左拐就能拦到一辆车迅速离开。

  顺利冲到路口，正要?左拐，却听到一个女人的声音在右侧不远处响起。

  “乔治史蒂文，站住！”

  莫伦厉声大喊，其实不能百分百肯定那个匆忙跑路的背影就是?史蒂文。

  之前只闻其名，从没见过面?。这个男人身形符合，他又?没穿外套，很可能是?故意扔掉衣服混淆视线。

  史蒂文听到有人叫他姓名，下意识地回头。

  看?到莫伦出现在十五米开外的另一个岔路口，没时间去想?这人怎么追到这里。

  立刻转身，继续朝前跑，准备抢一辆马车。

  却不得不急刹车停下脚步，因为与莫伦一起下车的男人就在前面?的路口。

  前有狼，后有虎。

  这一刻，史蒂文深恨自己的小失误。

  早知道应该做几枚手榴弹带着，现在能派上用处。

  史蒂文冷笑，别以为这样就能堵住他。

  一个冲刺，他跳下人行?道，企图横穿马路。

  只是?左脚刚刚着地，忽觉不妙。

  不好！哪个不长眼?的乱扔垃圾，让他踩到香蕉皮了！

  史蒂文冲刺的速度太快，根本来不及收脚。整个人朝前摔去，在车行?的马路上摔成狗吃屎。

  还来不及咒骂，一辆两匹马拉动的大型公?共马车朝他趴倒的方向快速驶来。

  车夫没想?到突然有人冲到路上，眼?看?只剩三米，马蹄就要?踢爆对方的脑袋。

  死?死?拉紧缰绳，扯开嗓子大骂：“前面?趴着的，你有病啊！趴在马路中间做什?么！快滚啊！”

  ‘对！滚！滚就不会被碾到。’

  史蒂文顾不上疼痛，立刻向后侧翻滚。

  下一秒，侧脑却猛地剧痛，他能感觉到尖锐物品扎破了脑袋。

  史蒂文不敢置信，伸手摸向侧脑伤口。

  最后的意识是?摸到了锋利的金属碎片。

  怎么可能呢？

  那么多次的危险实验，他都完好无损地活了下来，居然被毫不起眼?的金属碎片给杀了？

  他还没有实现震惊伦敦的目标，没有成为让伦敦恐惧的存在，怎么就……

  血，从史蒂文左侧脑的翼点流出。

  ——他死?了。

  变故发生得太快。

  前后不超过十秒，史蒂文从快速飞奔到死?不瞑目。

  路人们甚至都没注意到有人企图横穿马路，公?共马车夫正要?多骂几句就看?到男人一动不动地躺着，鲜血在他头下漫开。

  喧闹的街道像被按下暂停键。

  一秒后，尖叫四起。

  “不好！死?人啦！”“有人的脑袋裂开啦！”

  “天啊，是?不是?脑浆都流出了？”“上帝啊！这人是?被马车撞死?了吗？”

  谣言在当事人面?前被制造出来。

  马车夫听到有人造谣他撞死?人，立刻大声反驳：

  “没长眼?啊，马蹄距离他还有一米半，凭什?么说我撞他？鬼知道他为什?么往马路上冲，还怪我？！”

  知道内情?的莫伦与麦考夫反而慢一步到死?亡现场。

  两人的脚速不慢，原本距离史蒂文也只有一二十米，无奈前方飞速形成了包围圈。

  路人在短暂的愣神后，看?热闹不嫌事大，快速地自发地团团围住死?亡现场。

  莫伦与麦考夫拨开里三层外三层的人群，才走到了史蒂文尸体旁。

  包围圈内侧出现一层“真空”状态。

  路人们看?热闹归看?热闹，但自发地距离尸体一米远，没有谁敢直接对史蒂文动手动脚。

  紧接着人群齐齐发出“嘶”的抽气声。

  莫伦直接上手了。她弯下腰，摆正史蒂文的脑袋，看?清了他的受伤部?位。

  这是?一个熟悉的受伤位置。在她来到这个世界的第一天，亲眼?见识了脑部?翼点的脆弱性?。

  麦考夫指触史蒂文的颈动脉位置，默数了半分钟，没有任何搏动。再试探鼻息，也没有反应。又观察瞳孔，呈散大状。

  “乔治史蒂文，确认死?亡。”

  麦考夫瞥了一眼?路边。

  史蒂文选择横冲的位置不好，是?一处小型垃圾堆。果皮、金属块与废弃纸张等，零零散散地落了一地。

  莫伦盯着尸体，沉默两秒。

  绝非同情?，一个恶意制造爆炸恐怖的凶手是?死?有余辜。

  也不是?唏嘘，只是?针对这种死?亡方式，有些叫她说不上来的复杂感。

  “史蒂文死?得太快了。”

  莫伦迅速回神，说：“他没交代剩下的那些弹药存放在哪里，不找出来会成为隐患。”

  史蒂文突然丧生，来不及让他交代清楚爆炸案的前因后果。

  现在必须找到他的落脚点，确认他是?否有同伙，是?否犯下其他罪案。

  麦考夫翻找起史蒂文的裤子口袋，找出了一串钥匙、合计两英镑的零钱与三张收据凭单。

  单据分别来自「摆渡仓库餐厅」、「老?杰克百货铺」与「平价书店南岸分店」。

  三家店铺的地位置有一个相同点，是?在泰晤士河的南侧，需跨越伦敦桥。

  与日趋繁华的北岸不同，南岸多以码头仓库、货物集散地与各类工厂为主。

  “让一下，让一下。”

  有人一边拨开围观人群，一边喊道：“探员先生，您瞧！就是?那两个人在打劫尸体。”

  莫伦与麦考夫自从来到史蒂文的尸体旁边，一直能听到人群的议论?声，是?把那些话?全都屏蔽了。

  这次倒好，越说越夸张，两人怎么就变成打劫尸体的？

  雷斯垂德在巡街过程中被人叫住，说是?不远处发生了命案事故，还有人打劫尸体。

  当他好不容易挤进人群，看?清“劫匪”是?谁，忽然有种多离谱也合的感觉。

  “两位，中午好。”

  雷斯垂德一边向莫伦与麦考夫打招呼，一边挥散人群。

  “不是?打劫尸体，是?抓捕凶犯。大伙散了吧，都散了吧。”

  人们听到追捕凶犯还是?不愿意散去，更想?要?听个究竟了。

  雷斯垂德：“都要?留下是?吧？好，欢迎你们留下。等会和我回苏格兰场做笔录，具体说一说你们看?到的死?亡经过。”

  这话?成功地让人群作鸟兽散。

  看?热闹，好玩；去苏格兰场，闹心。谁留下谁傻。

  最想?走的是?公?共马车车夫，但尸体堵住了前路，后方的马车一辆接一辆来，无法调头。

  车夫：“人，真不是?我撞的。我没碰到他衣角，什?么时候能把路给通了？”

  雷斯垂德没法回答车夫具体时间，“你等一等，再等一等。搬运尸体又?不是?扫垃圾，至少半个小时。”

  麦考夫对雷斯垂德说，“探员先生，您来得真及时。尸体就由您处了，别忘带走他踩的香蕉皮，与导致他死?亡的碎铁块。”

  雷斯垂德：……

  工作量不会消失，只会转移，是?转移到他身上来了。他连死?的是?谁都不知道。

  莫伦解惑：“地上的这位就是?乔治史蒂文。十五分钟前看?到他时，他还是?灰白胡须、灰白头发的驼背胖老?头。

  穿过几条暗巷后，他的伪装与外套不见了。他冲出人行?道，准备横穿马路逃跑。但脚踩香蕉皮摔倒，试图侧翻躲避奔跑来的马匹，脑部?撞上铁块被扎穿，死?亡。”

  雷斯垂德：“啊？”

  让人头疼的投弹狂魔？居然死?得这么窝囊又?滑稽吗？

  莫伦看?到探员先生难以置信的表情?，补了一句：“我们只是?人类。”

  人的命，有时候很脆弱。

  雷斯垂德也不纠结了。最大疑犯史蒂文死?了，总比在地铁上发生第三次爆炸，炸死?一车厢的人要?好。

  “具体怎么回事？两位什?么时候回的伦敦？为什?么会在这里与史蒂文撞个正着？”

  麦考夫懒得说。

  那要?从昨夜的山林地洞讲起，然后再分析史蒂文的心，真是?好长一段话?。

  麦考夫扔出一个词：“说来话?长。”

  雷斯垂德：“我不介意您长话?短说。”

  麦考夫微笑，如人所愿地给出精简版。

  “史蒂文企图绑架他人，而海勒小姐与我前来提醒被盯上的人。当目标对象一致，就很容易撞个正着。”

  雷斯垂德：好极了，这样的回答没头没尾，叫人更摸不清状况。

  莫伦：“具体情?况之后再说，您请先处尸体。福尔摩斯先生与我还要?赶往下一个地点。”

  雷斯垂德立刻问：“是?哪里？该不会又?有尸体吧？”

  瞧这话?问的，又?不是?死?神来了。

  莫伦却笑了，“您的担忧不无道，还请您找一二帮手准备着。之后有情?况，我会及时寻求您的帮助。”

  史蒂文的住处应该会有炸弹，也可能有没处的动物尸体，又?有谁能保证没有人类尸体呢？

  这些肯定需要?人去做收尾工作，先感谢雷斯垂德的主动自荐。

  雷斯垂德：不！他才没有自请加班！

  可话?已出口，清查史蒂文的住处也是?清查投弹犯的老?巢，他找不到说不的由。

  麦考夫眼?底闪过笑意，又?有一个人搬起石头砸自己的脚了。

  对比一下，他比雷斯垂德好运。

  昨天莫伦把他推进“检测所有指纹的大坑”，今天至少跳下来帮他一起作业。

  不！

  麦考夫立刻掐断大脑产生的错误庆幸感。

  对比工作量的多少，没有丝毫意义，他该追求的是?从一开始就不掉坑。

  迅速叫来马车。

  麦考夫只想?早点了结史蒂文案，彻底终结投弹危机，然后调任清闲部?门。

  两人抵达伦敦南岸，前往票据显示的三家店，询问是?否有人认识史蒂文。

  这次很顺利，在第一家「摆渡仓库餐厅」就了解到史蒂文的情?况。

  服务生与老?板都认识史蒂文，他是?这里的老?顾客，从九年前就时不时光顾。

  在餐厅老?板的讲述中，史蒂文曾经是?一名海员，在「闪亮号」货船工作，一直跑「伦敦~纽约」航线。

  八年前，闪亮号托运一批货物，遭遇了海上风暴。

  船毁了，货没了。船长、船员们与货商倒是?都活了下来。

  船上众人，以货商马侬的泳技最差。若非史蒂文舍命相救，马侬没法保全性?命。

  那一趟损失惨重?。

  船员们的亏损最轻，需要?另找工作，好在没有负债。

  船长没了一艘海船，要?面?对船东的索赔。货商马侬更搭上了一整船货物，要?赔一大笔钱。

  史蒂文离开了伦敦港，不再做水手。

  他不是?完全消失，每年都会带上一些山林野味回来探望马侬。

  马侬亏掉大笔货款后，没有再做远洋贸易，而在伦敦南岸仓库搞起了仓库租赁。

  规模不大，但可以不愁温饱，也算在伦敦有了房产。哪怕不能与北岸的房价市值相比，可总算安定下来。

  马侬的妻子早逝。

  五年前，夫妻俩唯一的儿子腹泻病逝。

  早年丧妻，中年丧子。

  马侬的精神备受打击，后来他与史蒂文的关系越来越亲近，渐渐把史蒂文当成了另一个儿子。

  最后，马侬对史蒂文，与父亲对儿子无异。

  一年前，马侬去世，把所有的资产都赠予了史蒂文。

  说多不多，是?伦敦南岸的一间仓库与一栋小房子。

  「摆渡仓库餐厅」附近的消息灵通人士，或多或少听闻过马侬与史蒂文的事。

  大家对此津津乐道，都说这两人是?被上帝祝福的没有血缘的一对父子。虽然各遇波折，但也各有人生的新收获。

  那些温情?脉脉，今天注定要?被打碎。

  莫伦与麦考夫捎来史蒂文的死?讯，更带来他是?爆炸案嫌犯的消息。

  再怎么难以让人相信，当打开史蒂文继承的仓库，眼?前景象让自诩了解史蒂文的人都闭嘴了。

  仓库里有制作金属零件的机器、已经完工的十盒定时炸弹、一堆高?危化学试剂，还有一个分尸台。

  台上暂无血迹，可那股血腥味挥之不去。

  柜子里被切割的动物骸骨就是?血腥味的来源。

  在书桌抽屉内发现炸弹机关设计的稿纸，从废稿到最终定稿是?一张不少。

  以及一份法灵顿地铁站附近的短租合同，租期只有一个月，就是?当下这个月。

  根据南岸仓库附近住户回忆，自从马侬去世，仓库不再存放码头货物。

  史蒂文说是?暂时借给朋友使用，没说什?么时候再次开放对外招租。

  他本人也不常在南岸，每个月回来三四次。没人注意到那些危险物品是?什?么时候被放入仓库。

  综合以上发现，再对仓库内各处物品的指纹提取比对，以及检查了法灵顿区的短租房屋后，确认乔治史蒂文就是?制造且投放两次炸弹案的真凶。

  没有同伙，是?他一人所为。

  爆炸案虽然告破，但因为史蒂文暴毙，留下了一些未解谜团。

  从爱尔兰传回的电报，孚德镇从来就不存在乔治史蒂文，也没有哪个相似人士用别的名字在小镇留下生活痕迹。

  不过，1870年史蒂文在都柏林电报公?司的工作经历，得到了相关公?司的证实。

  该公?司的人事档案记录中，史蒂文自称从孚德镇来，也能说一口流利的爱尔兰语。

  时间线上，伦敦南岸的居民更早认识史蒂文。

  1864年前，他作为水手在伦敦港出入。人们也都听他说起老?家是?爱尔兰首府边上的小镇。

  史蒂文究竟来自哪里？

  根据对他作案动机的分析，对应他死?前的作案轨迹，毫无疑问他对伦敦地铁的执念颇深，童年与伦敦地铁发生过交集。

  另外，还要?问史蒂文与艾坪森林怎么发生关联？

  他选定在伦敦远郊的森林打猎，是?出于什?么样的考量？从什?么时候开挖地洞？

  他的机械技术、化学知识与打猎本领分别从哪里学习？有老?师吗？或是?自学成才？

  而在南岸仓库、继承的小房子、短租的房间内，都没有发现相关的书籍或资料。

  莫伦推测“乔治史蒂文（Jorg Steven）”是?真名，至少是?被他本人认同的姓名。

  因此，山林地洞入口开关与JS相关。史蒂文在紧急逃跑状态中听到这个姓名，也仍旧会下意识地回头。

  或许，通过寻找伦敦地铁修建旧闻与这个姓名的交集，有一定机会找出史蒂文过往的真相。

  那一天可能会出现，也可能永远不会到来。

  毕竟时间久远，已经是?二十年前的旧事。

  当时英国知识税尚未开始废除，报刊业远不如现在发达，更不提记录一个无名之辈的遭遇。

  有的真相，只能成为不为外人所知的秘密。

  *

  *

  1873年2月9日，又?是?一个星期日。

  夏洛克来到蓓尔美尔街。

  每月的第二个周日，如果学校没有临时安排，他就来伦敦与哥哥聚餐。

  先询问爆炸案的后续。

  他也参与了验证爆炸机关的阶段性?实验，但没在报纸上读到更多报道。

  夏洛克：“我看?报纸，有几篇写到「北方剧院」也差点炸了，那与白厅的爆炸案相关吗？”

  麦考夫：“亲爱的弟弟，你一定要?在下午茶的甜点时间讨论?这种无趣的话?题吗？别忘了今天的主题——庆祝我成功离开外交部?。”

  不论?凶手史蒂文的过往有多少秘密，对白厅造成威胁的投弹案是?成功结案。

  麦考夫作为功臣，在很多人不解的目光中，从二月初调职到非常清闲的档案馆。

  这份调职看?起来不像是?奖励，更像是?贬职。

  新岗位的快乐，只需本人感受到就好。

  麦考夫心情?明媚，他终于摆脱了滴滴答答的电报声，再也不用处庞杂海量的国内外消息。

  每天喝喝茶翻翻书，闲得无聊去几份档案卷宗，闲适的工作时间就过去了。

  夏洛克一直知道当哥哥不想?说话?的时候，再怎么催也听不到几句实话?。

  “恭喜您达成所愿。”

  夏洛克却还是?努力趁着麦考夫心情?好，让他吐露内情?。

  “您不介意分享一下喜悦吧？您知道的，告诉我案发经过，就能让我开心起来。”

  麦考夫抿唇。

  好吧。面?对弟弟，肯定与面?对雷斯垂德不一样，他愿意多给一些耐心。

  是?以非常简洁的话?语说完整起案件。凶手是?谁，动机是?什?么，以及大致的作案计划。

  省略了因为剧院拆弹，与谁相遇；省略了亲自前往艾坪森林；更省略了他的被坑经历。

  麦考夫一口气说完，礼仪性?地问：“还有什?么疑惑吗？”

  夏洛克正要?张嘴。

  麦考夫举起茶杯，以示不必多话?。

  “请不用追问。我没说的，或是?你不便知道的，或是?案情?里的未解部?分。你再提问也只是?浪费难得的悠闲时光。”

  夏洛克微笑。

  听！这就是?亲哥哥会说的话?。是?兄弟感情?非常好的表现，否则也不会用词直白。

  既然哥哥敢说，那么作为弟弟也必要?有回应。

  夏洛克直言：“恕我不能赞同一点。以往，你能使用「难得」去修饰悠闲，但这个形容与您现在的生活状态不符。情?况已经变了，你从周一到周日都很悠闲，「悠闲」变得常见起来。”

  夏洛克发誓他是?在“善意”提醒：“亲爱的哥哥，你可别用错了形容词，小心语言的力量。”

  “夏利。”

  麦考夫最不想?听到就是?重?回忙碌，不让弟弟进入预言家模式。

  “你在剑桥缺什?么实验原料吗？我闲来无事，送你一批。你不如现在想?一想?，列个清单。”

  夏洛克：我是?会被实验材料收买的吗？好吧，我会。

  拿出记事簿，唰唰地写了起来。

  他一边写一边又?忍不住好奇询问：“档案馆真的很清闲吗？有棘手的工作吗？”

  “没有。”

  麦考夫坚定地摇头，但莫名想?起昨天地下室内的一幕。

  昨天，下午一点半。

  他去地下室开始当天的旧资料工作。

  旧资料很多，慢慢，十年也不完。

  慢工出细活，本就没有快速完工的指标要?求，每天抽一个小时慢慢就行?。

  过程中，有一本书从架子上掉了下来，砸到脚背。

  麦考夫拿起，是?《欧美爱情?故事》。

  这个书名显然与存放市政建设资料的库房格格不入。

  更诡异的是?这本书是?人皮做的。

  麦考夫反复确认，肯定了自己没有判断错误。

  人类皮肤的毛孔与其他动物是?不同的，用人皮装订书籍虽然罕见，却从中世纪的欧洲就出现了。

  除了一些个人癖好，人皮书多是?用于惩戒与警告。

  比如几十年前，英国就有本新的著名人皮书问世。

  男子谋杀了情?人。他被实施绞刑后，将他的背部?剥皮。那张皮被用来装订相关刑事案件的卷宗封面?，以震慑世人。

  用人皮装订凶案卷宗，尚能用旧时行?规去解释。

  然而，一本爱情?故事书为什?么要?使用人皮呢？

  书，是?手写的。

  麦考夫当场匆匆翻了一遍，都是?狗血桥段的爱情?故事，没什?么深意。

  没找到署名。不仅没有作者名，也没有收藏者的姓名。

  他不予置评地把书放回书架上，当做什?么事都没有发生。这应该是?以前某个员工上班躲懒看?闲书时留下的。

  只是?一个问题在脑中徘徊不散。

  这本《欧美爱情?故事》不仅封面?是?人皮，就连书页也都是?人皮。需要?从多少具尸体上剥皮呢？

  *

  *

  花园路别墅。

  八天前，莫伦搬了进来。

  她的二月新生活从入住新家开始。

  在清了谋财害命的萨米沃尔与试图造成伦敦恐慌的乔治史蒂文之后，日常生活与忙碌调查告别。

  悠长假期终于开始了。

  不必熬夜又?早起。

  想?看?什?么看?什?么书，想?练几套拳就练几套拳，想?雕刻木头骷髅也不必赶工完成。

  期间，邀请了一些人来暖居。

  像是?原电报公?司的薇薇安与乌丽卡，还有终于能顺利开启新生活的露娜，以及辛苦善后的雷斯垂德探员。

  有一封空白的邀请函躺在抽屉里。

  莫伦最终没有邀请麦考夫。

  于私，两人不熟。

  于公?，不再有任何事务往来，才是?给摸鱼爱好者的最大礼物。

  莫伦选择成全福尔摩斯先生一次。

  感谢他为爆炸案的出谋划策，不给他增加额外的社交活动。

  一切看?似步入正轨。

  来到十九世纪，收收租、数数分红的悠闲日子就要?开始了。

  月光斜照入窗。

  莫伦望向天际，满月悬空。

  她隐隐不安，因为上周的别墅大扫除中，发现阁楼的某块木板暗藏夹层。

  打开夹层，里面?不是?金银珠宝，而是?一本名为《欧美爱情?故事》的书。

  书的内容主打狗血，比如第一篇是?伯爵未婚妻与侍卫私奔。她简略扫了几眼?就没兴趣了。

  内容不是?关键。

  关键是?整本书都是?人皮做的，这得用多少具尸体呢？

  这样一本书，没有作者署名，也不知道是?谁收藏的。它怎么会在别墅阁楼里？

  四年前，瓦莱丽女士购买别墅时，将上任屋主留下的所有摆件都登记在册。

  有一件算一件，这些物件也算在房屋售价内的，其中没提到人皮书。

  购置别墅后，瓦莱丽一直没来居住。直至莫伦继承遗产，重?新打开这栋房子的大门。

  那么人皮书又?是?谁的？什?么时候存在的？

  或许是?她想?多了，区区一本书能掀起什?么风浪。

  莫伦说服自己不要?总是?多疑。

  与其多想?，不如早点休息。一觉醒来，明天太阳会照常升起。

  *

  *

  不！

  意识醒来后，没有看?到太阳升起。

  莫伦没睁眼?就发现身下触感不对，她买的床单不是?丝绸质地。

  她在睡觉前也不点熏香，可鼻尖飘荡着一股甜腻的熏香气味。

  最诡异，是?指尖的触感不对。

  用拇指触碰食指，这不是?她的手指关节长度。

  难道又?穿越了？究竟怎么回事？

  莫伦睁开眼?，看?到左手虚握着一本书。

  虚握，因为那本书是?虚影，不存在实体。

  它的模样太眼?熟，赫然是?阁楼里人皮书的翻版。

  尝试打开。

  尽管虚影状的书被手指穿透，但确实能翻开。

  扉页写着：

  『欢迎来到梦境世界，这本是?您专属的《欧美爱情?故事》，别人无法看?见或阅览。

  如果您不希望意识消散，请在规定时间内完成任务。只要?完成任务，就能在现实中清醒。

  接下来，请阅读注意事项。』

  莫伦：……

  她就想?问一句，想?放一个大长假是?十恶不赦的事吗？为什?么那么难！