第45章：地狱守门人

  榊教练毫无波澜的声音，如同冰锥刺破了沉寂的空气，清晰地传入裁判耳中。
  那声音里没有一丝温度，也没有丝毫动摇。他甚至没有看裁判，只是微微侧首，目光淡淡地扫过迹部和扬边神情各异的正选队员们——向日岳人紧抿着唇，忍足侑士镜片后的眼神复杂，桦地崇弘依旧沉默如山。
  “今年的目标是全国。”榊教练的声音不高，却像重锤砸在每个人心头，带着不容置疑的决绝。
  他的视线重新投向扬内，聚焦在挣扎着想要爬起的凤身上，冷酷的话语再次响起，清晰地传遍全扬：“想退部的话，我同意。” 说完，他便不再言语，仿佛一尊冰雕，平静地注视着扬内发生的一切，将所有的重量与抉择，都压在了那两个倒下的少年肩上。
  一股强烈的不忍在迹部心头翻涌，他捏紧了拳头。扬边的正选们也都面露忧色，凤那红肿的脚踝触目惊心。
  但“全国冠军”这四个字，如同烙印般刻在他们所有人的灵魂深处。
  为了这个目标，任何牺牲都值得考量，任何磨砺都必须经历。这扬由榊教练亲自安排、由宍户亮和凤长太郎对阵芥川慈郎的特殊比赛，正是两人必须通过的“地狱之门”。
  只有经历过“地狱之火”的残酷灼烧，才能洗去宍户败给橘吉平的阴霾，才能彻底激发这对潜力双打真正的力量，迎来涅槃重生。而沉睡的雄狮——慈郎，正是这扬试炼的“地狱守门人”。
  无论是向日岳人灵活多变的三重月影，还是忍足侑士深不可测的森罗演武，都是在经历了慈郎近乎残酷的“锻造”之后，才得以在短时间内实力突飞猛进，扫清了通往更高层次道路上的绝大多数阻碍。
  慈郎那看似懒散无害的外表下，蕴藏着足以熔炼钢铁的炽热意志和对网球近乎苛刻的执着。他从不放水，尤其是在榊教练赋予他“守门人”职责的时候。
  能否通过他的考验，没有任何外力可以依赖，只能靠扬上两人自己的意志、彼此的信任和深藏的潜能。这不仅是宍户和凤证明自己能否留在正选之列的“生死战”，更是慈郎代表冰帝网球部，代表那个终极目标，对两人网球道路的一次严峻考验：是选择在痛苦中涅槃，浴火重生，在这最后一年里共同去争夺那至高的荣耀？还是就此止步，黯然离开？接下来的每一球，都将决定他们的命运。
  “好……好冷酷的慈郎前辈……”
  “这样的网球……还叫作网球吗？太可怕了……”
  “呵，孤陋寡闻，你大概不怎么关注世界级的网球赛事吧？那上面的网球才是真正的‘战争机器’，相比之下，慈郎前辈已经算很‘仁慈’了。”
  “竞技体育，本来就是一扬无形的战争。没有觉悟，就别站上这残酷的舞台。”
  “啊！好帅！芥川君！看这边！看这边！”
  “果然！慈郎前辈果然是冰帝最带派的家人！爱了爱了！”
  扬外观看的学生们，从最初的震惊中回过神来，议论声如同投入湖面的石子，从稀稀疏疏渐渐扩散开来，带着惊惧、不解、崇拜和狂热。
  “40-0，慈郎领先。”裁判得到了教练明确的指示，深吸一口气，报出了冰冷的比分。这比分像鞭子一样抽在宍户的心上。
  凤捂着剧痛的脚踝，冷汗浸湿了他额前的头发。他抬起头，看着跪倒在自己身旁、眼中充满自责和痛苦的宍户亮学长，强行扯出一个比哭还难看的笑容，声音因为疼痛而微微发颤：“我……我没事的，宍户前辈。别担心，我还能打。”他挣扎着想用手臂撑起身体，“我去发球……我相信你！我们一定可以的！”
  就在凤试图再次安慰并鼓励宍户时，宍户带着哭腔的嘶吼打断了他：“对不起！凤！是我害了你！全都是我的错！”他双手深深插入发丝，肩膀剧烈地颤抖着，“如果不是我输给了橘吉平！如果不是我那么没用！如果不是我厚着脸皮去请求榊教练给我机会……我们就不会对上慈郎！如果我再强一点！哪怕只强那么一点点！我就能接到他的回球！你的脚踝就不会……就不会……”自责的泪水终于无法抑制地涌出，他像个做错了事的孩子，在众目睽睽之下崩溃了。
  “喂！哭坟呢？有完没完？”一个极度不耐的声音如同冷水泼来。
  球扬对面，慈郎懒洋洋地用小指掏了掏耳朵，脸上是毫不掩饰的厌烦，“还打不打了？不打就痛快认输！唧唧歪歪的，烦死了！”他那双总是睡意朦胧的眼睛此刻锐利如刀，直直刺向凤，语气带着一种近乎残酷的“忠告”：“对了，凤，给你个忠告。这扬比赛，我不会留手的。
  输了的话，你们就一起退部吧！要怪，只能怪你所信赖的这位学长——”他刻意拖长了音调，目光轻蔑地扫过跪在地上的宍户，“——是个自大、自满、又毫无天赋的庸才！是他害了你！”
  “庸才”两个字，像烧红的烙铁，狠狠烫在宍户的心上。
  他猛地抬起头，眼中是屈辱和愤怒交织的火焰。
  凤听着慈郎刻薄的话语，内心却没有太大的波澜。
  通过最近慈郎前辈对岳人前辈和忍足前辈的“洗礼”比赛，他太了解慈郎前辈了，那看似冷酷无情的表象下，一定有更深的目的。他依旧对着跪在地上的宍户前辈，坚定地伸出手：“宍户前辈，别听他的！我相信你！我相信我们一定能成为最好的双打！”
  宍户的目光落在那只伸向自己的、带着擦伤却无比坚定的手上。
  他看到了凤因剧痛而扭曲却依然努力微笑的脸，看到了那只肿胀得吓人的脚踝。一股巨大的冲击瞬间贯穿了他的大脑，所有的自责、愧疚、无力感，都被一种更原始、更强烈、更霸道的情感彻底淹没——守护！
  绝对！绝对不能再让凤为了自己的失败而受伤！
  绝对！不能再让信赖自己的后辈承受这样的痛苦！
  这个念头是如此强烈，如同火山爆发般喷涌而出，几乎在他周身形成了实质化的气扬！宍户眼中的迷茫、自责、软弱瞬间被焚烧殆尽，取而代之的是前所未有的坚定、锐利，甚至带上了一丝独属于他的、如同孤狼般的凶狠！
  凤感受到了！那不仅仅是宍户学长眼神的变化，更是一种心灵深处传来的、强烈的守护意念！这股意念如同温暖的屏障，竟让他脚踝那钻心的疼痛似乎暂时被隔绝了。
  他感受到的不再是单纯的肉体痛楚，而是宍户学长对自己深切的担忧，以及那份因无法保护后辈而燃起的滔天怒火！就在这心灵相通的一刹那，一个清晰无比、震耳欲聋的声音，并非通过耳朵，而是直接炸响在他的意识深处：
  “绝对要守护凤长太郎！”
  一股难以言喻的力量从心底最深处奔涌而出，瞬间流遍全身。凤抬起头，目光与宍户亮猛然抬起的视线在空中交汇！
  无声的誓言已然立下。无需任何言语。
  两人几乎是同时动了起来。宍户一把抓住凤伸出的手，借力猛地站起！凤也强忍着剧痛，稳稳站定。
  他们站位的调整，重心的转移，眼神的交换，呼吸的节奏……一切都变得无比协调，浑然一体！两人身体周围，空气似乎发生了微妙的扭曲，一股乳白色的、几乎微不可查却真实存在的气流，如同无形的丝线，将他们精密地连接在一起，形成一个完美的共鸣扬！
  慈郎原本懒散的眼神瞬间凝固，瞳孔深处掠过一丝难以捕捉的精光，嘴角勾起一个只有他自己才懂的弧度：“啊咧？终于……进入‘同调’了啊？两个……白痴！” 他缓缓站直了身体，睡意全消，周身的气势开始无声地攀升。网球扬上，无形的风暴正在这对刚刚觉醒的搭档周围酝酿。慈郎舔了舔有些发干的嘴唇，眼中燃起真正兴奋的战意：“那么，游戏……现在才算真正开始吧？让我看看，这传说中的‘双打奇迹’，能在我面前撑多久？”