第74章 决战。

  多日前。

  薛召容率暗部精锐潜入俆州。甫一入城,他便察觉此地与以往有些不同。

  街巷间虽仍能听闻百姓对朝廷的怨怼之言，却多是茶余饭后几句浅骂。历经几代更迭，此地民风竟似被岁月磨平了棱角,连那些愤懑都透着股子懒散意味。

  他负手立于客栈轩窗旁，望着市井中身形魁梧的异乡商旅,耳畔飘过带着古怪腔调的叫卖声。青石板路上车马粼粼,酒旗招展处尽是绸缎庄与新开的银号,显见民生富庶远胜从前。

  若在此地举事,日后纵能成事，近些年经营的繁华怕是要毁于一旦。即便他日登临九五,要重建这般气象,少说也得耗去十年光景。

  薛盛蛰伏多年,既能夺得皇位，焉会算不到俆州这颗棋子？

  思来想去，他最终放弃了这里,改去了鲁州。

  鲁州与皇城仅一墙之隔,街巷间往来皆是京中口音，连檐下挂的灯笼都与皇城根下的式样无二。

  薛召容对这里极为熟悉，以往出城办事，会经常留宿这里。

  人多容易暴露，他只点了二百余人随他潜伏在这里，全都是跟随他多年的死士，身手利落，行踪诡秘。他又暗中联络了一些江湖旧友,这些人或扮作行商，或伪装成游方术士，三三两两散入城中各处。

  就在他们紧张筹备时,忽有急报传来，说沈支言被皇上的人抓走了。

  这一消息如雷轰顶，薛召容一时难以接受。他明明把沈支言藏的那么隐蔽，不想还是被薛盛找到了，甚至还不顾及她怀有身孕将她押到了京城。

  他缓了下神，立即更衣束甲，准备直闯皇宫救人。

  同行的江砚深一把拦住他，满脸愁容地道：“我知你心急如焚，可薛盛掳走支言，为的就是引你入彀。想必此刻宫中刀斧森严，你现在过去，就等于自投罗网。”

  江砚深曾是奕国威名远扬的大将军，沙场征战多年，对皇家权谋之术亦了然于心，薛盛就是抓住薛召容的软肋，让他自乱阵脚。这个时候贸然救人，无异于赴死。

  他虽然深知沈支言落入皇上手中意味着什么，但是依他对薛盛的了解，定然不会对一个怀有身孕的妇人下手。

  薛召容僵挺在原地，连日奔波使他身形清减了许多，他阖了阖眼，强压下心头翻涌的焦灼。

  他明白，若此刻当真不管不顾杀进皇城，莫说此战艰难，便是随他出生入死的好友与将士们，也要尽数折在这里。

  心中是着实煎熬，他努力冷静下来，开口一阵苦涩，哑声道：“眼下战事吃紧，需得重新部署。我会留一支精锐在京城，伺机营救支言，同时策应突围。”

  他皱眉走到桌前，铺开舆图，临时改了计划：“你将埋伏在临城的将士调出接应鹤川，让他务必在最短时日内与江姑娘会师皇城。”

  他的手指划过西域疆域，声音又沉了几分：“即刻传令萨木，分兵两路。一路星夜兼程赶来接应，另一路死守西域，防着薛盛的伏兵。”

  “江姑娘原再需半月兵临城下，可我们等不得，让她想办法十日之内攻至皇城。届时，我自会设法在城内接应。”

  他们原定的攻城之策，至少还需要半月有余，可如今沈支言身陷宫闱，多耽搁一刻便多一分凶险，他们不得不加快速度。

  江砚深见他神色渐稳，拍了拍他的肩，安慰道：“我知你心中煎熬。但放心，众将士必当拼死效力，助你夺下这江山。支言与我自幼相识，她最是机敏，相信会没事的。即便我们未能及时相救，她也必能体谅。”

  薛召容没做声，这般剜心蚀骨的焦灼，是平生未有的滋味，他硬生生将那股撕心裂肺的痛楚压下去，应了一声，出门重新排兵布阵。

  待到更深露重时，他又亲自带着心腹潜至皇城外围查探。混入宫禁倒不算难事，可要从薛盛眼皮底下带走支言会非常难。

  他凭着记忆绘出宫城舆图，在御花园畔的曲水回廊处，寻到了突破口。

  御花园外那条活水，与城外长河本是一脉相通。只是宫墙高耸，硬生生将这流水截作两段。

  皇家自然也知晓此处薄弱，早在那水道交接处设下精铁所铸的刺网，网眼细密，寒芒森然。更兼两岸重兵把守，若想泅渡而过，无异于自投罗网。

  若想安全救出人，必须从地下掘一条暗道，再自河底潜行，只是这宫墙外方圆数里皆有禁军巡视，须得从更远处动土，且要动静极小，人手亦不能多。

  这般浩大工程，要在短短时日内凿通水道谈何容易。可这却是最稳妥的法子，既能避开正面冲突，又能护得沈支言周全。

  他买通宫中一名小宫女，得知沈支言暂且安好，悬着的心略略放下几分。开始一面暗中调兵为江义沅的主力开路，一面命人昼夜不息地掘着那条救命地道。

  待暗道贯通那日，他并未轻举妄动，因为近来薛盛似有所觉，将宫禁守备增添了一倍有余，各处关卡都添了重兵。

  他只能按捺住焦灼，等待江义沅的大军兵临城下。皇城内外乱作一团时，才是救人的最佳时机。

  是夜，城外杀声震天，火把如龙，照亮了半边夜空。

  江义沅大军势如破竹而来，城门下，薛盛率军迎敌之际，薛召容已悄然潜入宫闱。

  他自幽暗水道游入皇城内河，悄悄潜入皇宫，刀光过处，几名守卫无声倒下。

  他找到沈支言所住的寝殿

  ，却不见人影。宫女说她去找淑妃，他又赶到淑妃殿，结果淑妃也不在殿中，经过询问，小宫女说淑妃已出城寻找父兄。

  找不到沈支言，他心下焦灼难熬，可临走时，却发现了地上的一把银簪。

  簪子不算别致，但他却极其熟悉，这是他把沈支言送往安全之地前亲自戴在她头上的，是为了让她防身。

  可是为何会掉落在此地？莫不是她与淑妃发生了冲突？

  他心中大乱，继续寻找，结果撞见御林军也在搜寻沈支言。

  如此看来，沈支言或许已经不在宫中，于是他立即出了皇宫，派人堵住各个路口，开始在城中搜寻。

  临出皇宫前，他放火烧了一处大殿，大火四起，顷刻间雕梁画栋没入赤红烈焰。

  此时，江义沅正在城门下与皇家军厮杀。薛盛见其越挫越勇难以抵挡，当即变换阵型应对，在江义沅大军左右翼及后方同时燃起熊熊烈火，断了他们的退路。

  退路一断，江义沅这支军队只有冲破皇城方有胜算，奈何城门内外守军如潮，刀戟如林，一时难以突破。

  连日奔波，江义沅身形已消瘦不已，但是眸光却更加凛然。她执剑在千军万马中厮杀，一招一式凌厉如电，寒芒所至必见血光。

  敌兵初见她是个女子，皆露轻蔑之色，可还未等他们回神，江义沅的长剑就已洞穿其胸膛。

  薛盛立于城墙之上，手中长弓拉满，箭簇直指那道在万军中纵横的身影。

  他早听闻江义沅乃将门虎女，却未料她竟如此悍勇。他眸色渐冷，拉得弓弦绷紧如满月，对准厮杀在人群中的她，指间一松，只听“嗖”的一声，利箭破空，直取她胸膛而去。

  打斗中的江义沅依旧十分机敏，箭矢破空之声未至，她已偏首侧身，凌厉的箭锋堪堪擦过耳际。未待众人回神，她足尖一点立于马背之上，反手抽出长枪，运足十成力道向城头掷去。

  这一掷快若流星，狠似雷霆，薛盛尚未及反应，身侧亲卫已飞身相护，“噗”的一声闷响，长枪贯穿了亲卫的胸膛。

  薛盛浑身一震，瞳孔骤缩，怔怔望着城下那道飒爽身影，喉间不断发紧。若非亲卫以命相护，此刻被长枪贯穿胸膛的就是他。

  他缓缓闭目，再睁眼时眸中已是一片肃杀，厉喝一声：“赵陵，去取她首级。”

  话音甫落，一道黑影已自城头掠下。赵陵长剑出鞘，稳稳落于战马之上，转瞬便杀至江义沅跟前。

  此人乃薛盛贴身死士，身高八尺，猿臂蜂腰，十八般兵器样样精通。平素鲜少出手，但凡出剑必取人性命。听说，至今与他交手过的还无一人取胜。

  他手中那柄玄铁重剑寒光凛冽，比寻常长剑要宽出三指，电光火石间，重剑已挟着凌厉劲风当头劈下，江义沅仓促横剑相迎，只听“铮”的一声脆响，手中长剑竟被生生斩作两段。胯下战马受惊扬蹄，险些将她掀落马背。

  她急挽缰绳稳住身形，当即挥剑横扫而出。却不料赵陵出手更快，重剑在空中划出一道寒芒，那精钢打造的剑身竟如腐草般被齐齐削断。

  碎铁纷飞间，江义沅只觉虎口发麻，暗道此人武功竟恐怖如斯。

  江义沅见长剑不敌，反手自靴筒抽出两柄寒光凛冽的短刃。战马通灵，不待主人催策便扬蹄前冲。眼见赵陵重剑劈面而来，她忽的纵身而起，如鹞子翻身般跃至对方马背，双臂如铁箍般勒住赵陵咽喉。

  二人滚落马下时，赵陵仍死死攥着那柄玄铁重剑。落地瞬间他猛然发力，一个翻身将江义沅踹出丈余。

  江义沅后背重重撞上马腿，惊得战马扬蹄长嘶。她就势贴地滑行，从马腹下疾掠而过，短刃甩出，在赵陵腿侧划开一道血痕。

  赵陵吃痛，铁靴猛地踹向她心窝。她旋身避过，腰间蟒鞭再度出手。却见赵陵不躲不闪，竟徒手擒住鞭梢，发力一扯。

  她借势凌空翻腾，甩出数枚带毒飞镖。赵陵躲闪之际，长鞭就势缠住他的右臂，不料这铁塔般的汉子身形诡变，不仅闪开暗器，更反手一拽，逼得她踉跄前扑。

  江义沅急撤长鞭，身形向后掠去，赵陵却似猛虎扑食，玄铁重剑带着破空之声横扫而来。剑锋未至，凛冽剑气已逼得她连退数步。

  眼见第二剑又至，她足尖轻挑，将地上一柄遗落的长剑踢入掌中。双刃相接的刹那，金铁交鸣之声震耳欲聋，迸溅的火星映亮二人凌厉的眉眼。

  江义沅虽招式精妙，奈何气力不济，被赵陵刚猛剑势逼得节节败退。

  她左手短刃直取赵陵咽喉，却不料对方剑势更疾，重剑横扫间先挑飞她手中长剑，继而三枚透骨钉破空而来。

  江义沅旋身闪避时，赵陵挥剑劈来，在她肩上绽开一道血花。

  鲜血喷涌间，江义沅踉跄后退，赵陵剑势不减，重剑如虹直取心口。她手腕一软，竟无力抵挡，眼睁睁看着长剑向心口刺来。

  就在千钧一发之际，忽听得“铮”的一声清响，一枚飞镖破空飞来，生生震偏了赵陵手中重剑。

  劲风略过，但见薛召容已是挡在了江义沅身前，手中青锋化作漫天寒星，直逼赵陵要害。

  薛召容的剑路诡谲难测，每一剑都带着雷霆之势，逼得赵陵连退三步。赵陵很快稳住阵脚，重剑挥舞间竟隐隐压过薛召容一头。

  江义沅立在一旁缓着气，军医手忙脚乱地为她包扎肩头伤口。纱布刚系紧，她便拾起地上染血的长剑，再度杀入战局。

  城楼之上，薛盛死死盯着下方厮杀的身影，指节在弓弦上绷得发白。当看清薛召容面容时，他眼底翻涌起惊涛骇浪般的复杂情绪。

  薛召容终于露面了。

  他唇角微动，手中雕弓忽的拉满，箭簇直指那道矫健身影。

  箭矢破空而至的刹那，薛召容似有所感，侧身堪堪避过。他抬首望去，正对上城头那双与自己如出一辙的眼眸。

  血脉相连的二人隔空相望，目光却比刀剑更冷三分。

  赵陵的攻势愈发狠厉，薛召容应付的有些吃力。

  薛盛见此冷笑挥手，城垛后瞬间立起无数弓箭手，随着他手掌重重落下，漫天箭雨倾泻如瀑。

  “举盾。”

  江义沅见此立即调阵型，铁盾相击之声顿时连成一片，箭矢钉在盾面上发出骤雨般的闷响。

  厮杀声、金铁交鸣声、战马嘶鸣声交织成片，两方精锐鏖战正酣，胜负难分。

  鹤川率部突围之际，恰逢江砚深引兵接应。两军汇合后正欲疾驰皇城，不料斜刺里杀出一支金甲卫队。这些将士招式狠辣，剑锋所至皆带起凌厉罡风，甫一交手便让鹤川与江砚深陷入苦战。

  交战之后，江砚深忽然发现，这队金甲军中，不少竟是他当年亲手调教过的兵卒。他手中长枪忽变招式，专攻这些旧部破绽，不过半日功夫，金甲卫队的阵型便被他撕开缺口。

  解决完这批人，他们立即赶往皇城。他心知妹妹江义沅的西域铁骑长途奔袭，此刻已是强弩之末。若不及时驰援，只怕难以抵挡皇家禁军。

  残阳如血中，这支奇兵朝着皇城方向疾驰而去，马蹄扬起的尘烟遮天蔽日。

  漫天风沙的西域，萨木正按薛召容的谋划分兵行事。主力随他奔赴皇城接应，余部留守北境要塞。不料行军至半途，忽有探马飞报，说潜伏多时的暗卫竟突袭北境，所到之处皆纵火焚城。

  西域风沙肆虐，火借风势，转眼间便成燎原之势，烧得边关守军阵脚大乱。

  萨木当即调转马头，铁青着脸率部回援。一面急遣精锐扑救火势，一面派快马千里加急往京城报信。

  滚滚浓烟中，他握缰的手背青筋暴起。原以为万无一失的棋局，不想薛盛竟还藏着这招釜底抽薪之计。

  如今前线后方皆起烽烟，这盘棋，怕是要重新布局了。

  天寒地冻，兵荒马乱。沈支言趁着城中大乱，悄无声息地绕小道混出了京城。出了城门，他们的马车一路向东疾行。

  西边南面皆是鹤川军杀来的方向，唯有东边山峦叠嶂，方能寻得一线生机。

  马车颠簸，从破晓至黄昏，他们不敢有片刻停歇。待到暮色四合时，终于抵达一处隐于群山的小村落。

  沈支言寻了间客栈落脚，让店家备了上好的热饭热菜，来犒劳随行的护卫与马夫。

  这一日风尘仆仆，她滴水未进，此刻只觉浑身筋骨似要散架，连脚趾都泛着酸疼。

  待饭菜上桌，她一口气吃了两碗饭，喝了一大碗粥。热食入腹，方才觉出几分活气。

  幸而随行的护卫和马夫皆是忠厚之人，见她一个弱质女子，又怀着身孕，不免对她多加照拂。

  她到了客房，房门合上，缓缓走到床榻边勉强坐下。她想要弯腰脱去鞋袜，可腰身沉得厉害，稍稍一俯身，腹中便是一阵紧涩，疼得她冷汗涔涔。

  她咬着唇，强忍痛楚，一点点蹭掉鞋子，这才发觉一双小腿和脚早已肿胀不堪，肌肤被勒得泛红发亮。

  她长长舒了一口气，缓缓躺下。若是往日未曾有孕，这般奔波倒也勉强撑得住。可如今腹中怀着孩子，身子骨便似被抽走了全部气力，连稍稍挪动都疼得钻心。

  她死死攥着被角，思绪却不由自主地飘向战场。这一战至关重要。胜了，便能重返故土，安稳度日；败了，便是满门倾覆，血染长街。

  到那时，莫说是她，便是腹中这个尚未出世的孩子，也难逃一死。

  思及此，心口蓦地一酸，泪水便不受控制地滚落下来。这些日子被困深宫，她在薛盛面前强作镇定，连半分怯意都不敢露，看起来是那样的坚强。

  可此时此刻，四下无人，那些压抑许久的恐惧终于决堤而出。她死死咬住唇，不敢哭出声响，只胡乱用袖子去擦眼泪，可那眼泪却越擦越多，越擦越多，怎么也止不住。

  她只盼这难熬的时光快些过去，恨不得明日睁眼便能尘埃落定。

  她好想薛召容。

  好想好想。

  现在的他是否已经攻至皇城？有没有受伤？是不是也在想她？

  她这般想着，不知不觉泪湿了半幅枕巾，直到后半夜才迷迷糊糊睡去。

  不知睡了多久，又突然被马夫急促的拍门声惊醒。她猛然睁眼，只见马夫神色慌张地撞开房门，喊道：“夫人快随我走，追兵来了。”

  追兵来了？沈支言浑身一颤，慌忙撑起身子。可刚一动弹，腹中便传来一阵尖锐的疼痛。她咬着牙想要弯腰穿鞋，却发现连这般简单的动作都难以完成。

  马夫急步上前，声音里带着几分颤抖：“夫人快些，追兵已至客栈外，护卫们正拦着，咱们耽搁不得。”

  沈支言心中慌乱，顾不得腹中绞痛，赤着脚便踉跄跟上。

  二人匆匆下了木梯，钻进停在院中的马车。车辕刚动，远处便传来杂沓的马蹄声。

  马夫额上青筋暴起，扬鞭狠狠抽在马背上，马车顿时如离弦之箭般冲了出去。

  车厢里，沈支言被颠得五脏六腑都要移了位。她死死攥住窗棂，指甲深深掐进木纹里。那马蹄声如影随形，越来越近，越来越急，激得她后背沁出一层冷汗。

  马车狂奔，猛地扎进一条幽窄山道，两侧岩壁几乎擦着车辕。待拐过一道急弯后，前方忽现湍急溪流，路面顿时泥泞难行。

  不得已，马夫减了速度，可是车速刚缓，身后追兵的马蹄声已清晰可闻。马夫胡乱抹了把脸上的汗，鞭子甩得噼啪作响，只得再加快一些。

  不多时，车后骤然传来刀剑相击之声，想来是护卫与追兵缠斗了起来。马夫不敢回头，驱车涉过浅滩，转而驶上稍宽些的官道，扬鞭疾驰。

  此刻月轮西斜，清冷的月光勉强照亮前路，却照不亮他们茫然的归途。

  马车在崎岖山路上颠簸辗转，直至东方既白，才隐约望见山坳里散落的几处茅舍。

  马夫慌不择路，最终在一处围着竹篱的小院前勒住缰绳。他急促地叩响柴门，半晌才听得里头传来窸窣脚步声。

  “吱呀”一声，门缝里探出个满头银丝的老婆婆。她双眼浑浊，颤巍巍地向前摸索着，沙哑道：“是谁啊？”

  月色在她皱纹里流淌，照出一张写满岁月风霜的脸。

  马夫见是个眼盲的老婆婆，心下稍安，连忙搀着沈支言下车。

  沈支言走到她跟前，强忍腹痛，急声道：“婆婆，我们途经此地，我身子不便，腹中孩儿闹得厉害，能否在您这儿稍作歇息？”

  老婆婆闻言，布满皱纹的脸上顿时露出慈色，摸索着让开身子：“可怜见的，快进来歇着。”

  沈支言正要迈步，忽觉袖口一紧。马夫拽着她退后两步，压低声音道：“夫人恕罪，小的也得寻条活路，不能陪您了。您且在此处藏着，想必追兵很难找来。”

  沈支言明白，立即褪下腕间银镯塞进他手中：“这镯子你拿去，多谢你护我至此。快走吧，马车也带走，留着反倒招眼。”

  马夫攥着镯子，最后望了她一眼，转身跃上马车绝尘而去。

  沈支言随婆婆踏入屋内，木门“吱呀”合上。

  屋内昏暗，老婆婆摸索着引她往里走，枯瘦的手指在墙壁上轻轻滑过：“丫头，老婆子这儿没备灯烛，你且将就些。”

  “不妨事的婆婆，天就要亮了。”沈支言扶着酸痛的腰找了个凳子缓缓坐下。

  屋内昏昧，只隐约瞧得见婆婆佝偻的轮廓。她倚着桌沿缓缓吐息，腹中孩儿似乎也被这番颠簸惊扰，不安地翻动着。

  老婆婆颤巍巍行至桌前，从陶壶里斟了盏温茶递来：“深夜喊冷，丫头喝口热茶暖暖。”

  “多谢婆婆。”沈支言捧着茶盏，温热的水汽氤氲而上，稍稍抚平了她心头的惊悸。

  “老婆子这儿啊，许久没来过生人了。”老婆婆摸索着在她对面坐下，枯声音里透着欢喜，“更别说是个双身子的小娘子了。听着你说怀了孩子，我这心里头啊，就跟点了盏灯似的亮堂。丫头打哪儿来？这是要往何处去？”

  沈支言不敢道出自己来自京城，只随意报了个小城的名儿，轻声道：“婆婆，我此行是去探亲的，途经此地，忽觉腹中不适，想在您这儿稍作歇息。婆婆放心，家中人应该很快就来接我了，绝不多扰。”

  那婆子闻言笑眯了眼，眼角皱纹里都漾着慈祥：“傻孩子，说这些见外话作甚？老婆子巴不得你长住才好。这许多年没人陪着说说话，今日倒是托你的福，热闹了一回。”

  她又问：“怀孕几个月了？可曾给孩儿取名？”

  “婆婆，快满六个月了。”沈支言抚着肚子，眉间阴郁散了些，“名字还不曾取。”

  婆子笑着应罢，又拉着她说了会子话。沈支言渐渐松了心神，眼角眉梢都舒展开来。

  天亮了一些，婆婆去给她熬粥，让她躺在床上休息，她原不想惊扰婆婆，奈何老人家盛情难却。

  她上床躺下后，初时倒也无碍，谁知躺了半刻，腹中忽

  如刀绞，疼得她冷汗涔涔。

  她伸手摸了摸，发现身下竟然流了血。

  她霎时怔住，心里一阵慌乱，泪珠也开始在眼眶里打转。随着一阵恶心头晕，腹中绞痛更加厉害。

  她强撑着唤了几声“婆婆”，由于声音太过虚弱，婆婆一直未能听见。

  她咬着唇勉强支起身子，慢慢挪到榻边，想要下床，却觉双腿一软，接着“咚”的一声栽倒在了地上。

  她吃疼地“啊”了一声，顿感眼前金星乱迸，下身血液不断涌出，很快染红了衣裙。

  她慌乱的不知如何是好，拖着身子向门边爬去，素白衣衫在青砖地上拖出长长的血痕。

  她一边哭着，一边呜咽着唤道：“婆婆……婆婆……救我……”

  “救救我……”