第21章 把她拥在怀中的模样。……

  七日前。

  薛召容与鹤川尚未抵达西域,便在一处客栈遇上了一队自京城返回的西域商旅。那领头的虬髯大汉见着邻桌的中原人，当即与同伴低语起来。

  “公子。”鹤川压低声音，“那大汉好生眼熟,前些日子在大理寺似乎见过。”

  说起大理寺，如今的大理寺卿何营昌,正是何苏玄的堂兄。那人二十五岁便执掌大理寺,手段雷霆,专查离奇命案。薛召容与鹤川曾与他有过来往。

  大理寺职在刑狱,与西域商旅向无日常往来，怎会在大理寺见过这西域人？薛召容暗自打量那伙人,只见他们眉宇间戾气横生,腰间弯刀泛着寒光,哪像是寻常商旅？

  那领头的大汉察觉视线，猛地按住刀柄。薛召容眸光一冷，转而向鹤川使了个眼色,鹤川会意,起身到柜台前问道：“店家，去西域镜中该走哪条路？方才见有两条岔道。”

  店家见是外乡人，热络道：“客官走西边那条便是。镜中乃西域第一大城，商队都走这条近路。听说连西域王的行宫都在那儿呢。”

  “北边那条

  呢？”

  “哎哟，那可绕远了！”店家连连摆手，“得翻座秃鹫岭，多走路程不说，路上还不太平。”

  薛召容听着这番对话,注意着那些西域人的神色。那伙西域人闻言，互相交换了个意味深长的眼神。

  鹤川朗声笑道：“那便走西边这条近道。劳烦店家安排间清净的客房，我家公子有伤需安静。”

  店家打量着端坐的薛召容,赔笑道：“三楼有间上房最是清静，只是略窄了些。”

  “无妨。”鹤川摆摆手，“清净要紧。”

  待店家去收拾房间，鹤川坐回桌前，余光瞥见那几个西域人正竖着耳朵偷听，看来是盯上他们了。不知是早有预谋还是临时起意，但绝非善茬。眼下客栈里明面上有七八个，暗处还不知藏着多少。

  二人用罢晚膳，按店家指引上了三楼。楼梯刚响起脚步声，那伙西域人便齐刷刷进了二楼的客房。

  这三楼统共只一间屋子，虽不宽敞，倒也窗明几净。鹤川掩上门，低声道：“公子，他们也太明显了吧！”

  薛召容在房中踱了几步，指尖无意识地摩挲着腕间那串沈支言赠的佛珠。鹤川搓着下巴道：“咱们这是被盯死了，脱身怕是不易。”

  薛召容沉声道：“我们不能久留。大哥可能在西域已经遇到危险了，必须尽快赶到镜中。我们分头行动，我带人走西路引开他们，你抄北路速去西域寻大哥。”

  鹤川急道：“这如何使得！您身上带伤，若在西路遭遇伏击可不得了。不如都走北路。大公子性命要紧，可您的安危也要紧。”

  鹤川自幼便不喜薛廷衍，那人仗着嫡长子身份，不知抢了公子多少功劳。

  薛召容：“大哥的命必须保住，此事不容有失。”

  鹤川：“那让属下去引开他们，您走北路。”

  薛召容摇头：“他们分明是冲我来的，耽搁不得，你即刻从北路出发。”

  他见鹤川还要再劝，抬手止住：“别再耽搁时间了，你当心。”

  他把话说完已推门而出。

  鹤川望着主子挺直的背影，只得咬牙翻窗遁入夜色。

  薛召容刚至二楼转角，便见个西域大汉抱臂立在楼梯口，见他下来，立即按住了腰间弯刀。刀鞘上的银饰在灯下泛着冷光，分明是专程在此盯梢的。

  为给鹤川拖延时辰，薛召容骤然出手。寒光乍现，一柄飞镖已擦过那西域人面颊，登时划开道血口子。

  “找死！”那西域人暴喝一声，二楼客房瞬间冲出七八个持刀大汉。

  薛召容长剑出鞘，剑锋如电，直取最近那人咽喉。对方仓皇格挡，刀剑相击迸出火星。其余西域人见状一拥而上，刀光剑影间，他肩伤虽又渗出血来，招式却愈发凌厉。

  客栈里桌椅尽碎，店家与住客早吓得紧闭房门。从二楼战至大堂，那领头西域人突然招式陡变，每一刀都直取要害，逼得薛召容连连后退。弯刀擦着他脖颈划过时，带起的劲风刮得皮肤生疼。

  薛召容带来的护卫闻声冲入客栈，与西域人厮杀在一起。奈何这些西域壮汉刀法狠辣，护卫们渐渐落了下风。

  一柄弯刀划过薛召容臂膀，他闷哼一声，反手一剑直刺对方心口。那西域人踉跄后退，鲜血喷涌而出，轰然倒地。

  其余西域人见状，攻势愈发凶猛。领头那魁梧大汉将薛召容逼至墙角，猛地擒住他脚踝，一个过肩摔将他重重掼在地上。

  薛召容以剑撑地刚要起身，又一刀劈来，在腿上划开道血口。

  他咬牙跃起再战，从厅堂打到院落，身上已添了数道伤痕。最后一名护卫倒下时，薛召容纵身跃上马背，向西路疾驰而去。

  身后西域人纷纷上马紧追，马蹄溅起的尘土混着血滴，在月下拖出一道猩红的痕迹。

  另一边，鹤川带着几名心腹策马疾驰，沿北路直奔镜中。夜风刮得脸颊生疼，他却不敢稍作停歇。可他甚是担心公子，公子这些年，哪次不是在生死边缘周旋？王爷眼里永远只有大公子，而公子却始终甘愿做那把最锋利的刀。

  鹤川心中却酸涩难言，大公子表面待公子亲厚，可若真有心维护，又怎会每次都眼睁睁看着王爷苛责公子，连一句话都不替他说？那些所谓的关怀，不过是拿了公子的功劳，再施舍几分愧疚的补偿罢了。

  鹤川攥紧缰绳，喉头发哽。这世道何其不公，有人生来含着金钥匙，有人却总在刀尖上行走。

  薛廷衍身为亲王府嫡长子，自幼便是众星捧月般的存在。王爷将他视若珍宝，朝堂上下无不赞他惊才绝艳。这般金尊玉贵的人物，心中所求自然是那至高之位。什么骨肉亲情，于他而言不过都是登天的阶梯罢了。

  可偏偏他家公子就像个痴人，明知是虚情假意，却还贪恋那点微末温情。想起每次公子受伤归来，大公子不过随口问句“可还安好”，就能让公子眼底亮起星火。

  这世上真心待公子的人不多，哪怕明知是裹着蜜糖的砒霜，公子也甘之如饴。

  他家公子啊，分明是这京城最通透的人，偏生在亲情这事上，固执得像个孩子。

  这大约就是公子骨子里最柔软的地方，他渴求的从来不多，哪怕只是家人一句随口的关怀，一个温存的眼神，都能让他珍之重之。偏生老天将他投在这般门庭，父兄的温情于他而言，就像指间沙，越是紧握，流失得越快。

  公子也不是没有抗争过，那年寒冬跪在祠堂三天三夜，换来的不过是一顿家法。也不是没有逃离过，可终究挣不脱这血脉枷锁。如今明知是赴险，却还要拼死去救那个从未真正护过他的兄长。

  ——

  那些西域人果然在半路设了埋伏，薛召容被一路追杀至村庄，最终被逼入一条死胡同。十余名西域杀手将他团团围住，刀光如雪，招招致命。

  他早已浑身浴血，疼痛早已麻木，可那双眼睛却亮得惊人，像是燃着一簇不灭的火。

  剑锋划过，他硬生生挡下一记记杀招，最终一把扼住那领头西域人的咽喉，将人狠狠掼在地上。手中长剑正要刺下，“嗖”的一声一枚暗器突然飞来，将他手中兵刃击落。

  他眸色一沉，指间力道更狠，几乎要捏碎那人的喉骨。另一手倏地甩出三枚柳叶镖，寒光闪过间，最近的三名杀手应声倒地。

  他染血的衣袍在风中猎猎作响，像头困兽，又像柄出鞘的利刃。

  周围的西域人见状，个个面色煞白，不约而同后退一步。眼见领头的汉子已气绝身亡，余下众人攥紧弯刀，却不敢贸然上前。他们死死盯着那浴血而立的身影，刀锋上的血珠犹自滴落。

  薛召容冷眼扫过众人，捡起长剑，挽了个剑花，殷红血渍在沙地上划出半弧。生死之际的搏杀反倒激起他骨子里的悍勇。

  这般场面他见得多了，心中竟无半分惧意，唯有愈燃愈烈的战意灼烧着五脏六腑。

  西域武士们交换着眼色，虽被这煞神震得心头打颤，终究发狠一拥而上。

  谁知薛召容越战越勇，青锋过处如砍瓜切菜，转眼便放倒大半敌手。残存的几个西域人肝胆俱裂，调转马头就要逃命。却见薛召容如鬼魅般追来，寒光闪过间，几颗头颅接连飞起，在黄沙地上滚出丈余远。

  待一切尘埃落定，薛召容已是满身血污，筋疲力竭。他拄着长剑，剑尖深深抵入黄土，借着力道缓缓撑起身子。抬手抹去脸上黏腻的血渍，目光落在腕间那檀木手串上，还好，珠串完好，只是浸透了鲜血。

  他小心翼翼褪下珠串，拖着疲惫的身子寻到一处溪涧。冰凉的流水冲刷着染血的木珠，血色渐渐褪去，露出原本温润的纹理。

  他重新将珠串戴回腕上，又脱下血迹斑斑的外袍，掬水洗净面上、手上的血污。待收拾妥当，才翻身上

  马，朝着镜中疾驰而去。

  抵达时已是次日晌午。他直奔大哥先前落脚之处，可院门紧闭，四下空寂，连鹤川的影子也不曾见到。

  他强撑着寻了间医馆，草草处理了伤口，换上一身干净衣袍，便在城中四处打探。街巷走遍，却始终寻不到半点踪迹。

  直到一个卖包子的老妪告诉他：“晌午那会儿，有一群黑衣蒙面人打这儿经过，往西域边城去了。”

  薛召容心头一沉，顾不得浑身伤痛，再度策马追去。此时的他已经力竭，面色惨白如纸，伤口撕扯着每一寸筋骨，连握缰的手都在微微发抖。

  寻至一处荒僻院落时，忽闻刀剑相击之声。薛召容疾步上前，只见鹤川正领着三五人与数十黑衣西域人缠斗，而廊柱之下，自家大哥竟被五花大绑地捆着。

  果然还是着了道。幸而鹤川及时赶来，只是这些西域人身手诡谲，人数又多，鹤川等人已渐露颓势。

  薛召容眸光一厉，纵身掠至大哥身旁，正欲斩断绳索，那群西域人见又添援手，当即分出数人挥刀劈来。

  他侧身挡在大哥跟前，余光扫过，见大哥虽被缚却毫发无损，显是要活捉。他心下稍安，手中长刀已迎上敌刃。金铁交鸣间，他反手斩断绳索，一把将人护在身后。

  薛廷衍看到自家弟弟来了，眼中又惊又喜，紧跟着他的步伐躲避刀光。

  薛召容背脊挺得笔直，哪怕肩背接连中刀，愣是半步不退，握刀的手稳如磐石，将兄长牢牢护在身后。

  鹤川见自家公子赶来，又见他为护着薛廷衍，身上还添了数道狰狞伤口，心中又急又怒，暗骂道：这薛廷衍当真是个不中用的，连武功都不会，把公子拖累伤成这样，若换作是他，决然不救。

  他骂骂咧咧地冲到薛召容身侧，刀锋横扫逼退两名黑衣人，急声道：“公子且带着人先走，属下断后。”

  薛召容反手格开斜刺里劈来的一刀，回道：“走什么，这般阵仗岂是你一人能应付的了？要走一起走。”

  鹤川听得眼眶发热，他家公子向来如此，待他如亲兄弟，每逢险境总是冲在前头。此刻他又是心疼又是气恼，暗自咬牙：“当真是活菩萨转世，既要护着那个累赘，还要顾着我。”

  他余光瞥见后头的薛廷衍，又骂了句：“狗东西。”

  此时薛廷衍只顾着躲闪，全然未觉。

  刀光剑影间，二人身上又添新伤。待到终于杀出重围时，已是血染衣袍。三人不敢耽搁，策马扬鞭，踏着漫天黄沙疾驰出了西域地界。

  出了西域地界，众人才算稍稍安下心来。鹤川早先安排在边境接应的人手已备好车马医师，见他们浑身是血地赶来，连忙迎上前替他们包扎伤口。

  暮色沉沉，众人在林间落脚。篝火噼啪作响，映得众人面庞发红。

  鹤川取出干粮分与众人，又利落地猎了只野兔架在火上烤。油脂滴落火中，滋滋作响，香气顿时四散开来。

  薛廷衍默不作声地坐在一旁，目光落在薛召容身上，医师正为他清理伤口，薛廷衍瞧着，竟连眉头都不曾皱一下。

  鹤川看在眼里，心中又暗骂了几句，结果自家公子浑不在意。

  兔肉烤得金黄酥脆，鹤川麻利地撕下四条肥美的兔腿，全数堆在薛召容面前。剩下的部分随手掰开，将带着碎骨的那半递给薛廷衍：“大公子，天亮还早，先垫垫肚子。”

  肉香扑鼻，薛廷衍看了看薛召容面前油亮的兔腿，又垂眸望向那块尽是骨头的兔肉，最后抬眼与鹤川对视。

  鹤川挑眉一笑，神色坦然。薛廷衍眉心微蹙，终究还是接过那块肉，捏在指尖半晌，却始终没有下口。

  鹤川：“吃吧，总比饿着强。”

  薛廷衍勉强咬了口兔肉，又默默放下。

  此时薛召容已包扎妥当，拿起面前的两只兔腿递给鹤川：“你伤势不轻，多吃些。”

  果然公子还是记挂着他的，鹤川咧嘴一笑，接过兔腿大快朵颐，吃完便钻进了马车歇息。

  篝火噼啪作响，映得林间亮如白昼。薛召容静坐火旁，指尖摩挲着腕间檀木珠串。

  薛廷衍瞥见这罕见饰物，挑眉问道：“谁送的？”

  他这弟弟向来不佩饰物，今日竟破天荒戴了串珠子，着实稀奇。

  火光映照下，薛召容抬眼看他，二人容貌确有七分相似，同样锋利的眉骨，同样含情的凤目，那是承袭父亲最出色的部分。只是薛廷衍因养尊处优，更添几分矜贵气度，而薛召容眉宇间那股凌厉的英气，却是刀光剑影里淬炼出来的。

  “是位姑娘送的。”薛召容淡声回他。“说是能辟邪消灾。”

  薛廷衍闻言眸光骤亮。他早知父亲有意为兄弟二人择亲，只是自己一心仕途，早婉拒了婚事。

  “看来父亲不必再为我操心了。”薛廷衍笑着往火堆里添了根柴，“咱们府上，总算要办喜事了。”

  薛廷衍深知自家弟弟的脾性，这位弟弟素来冷心冷情，从不与姑娘家打交道。先前父亲提起让他与世家小姐联姻，还惹得他不快。若当真给他说亲，想来他多半会断然回绝。而他时下亲口承认这手串是姑娘所赠，倒着实令人意外。

  他略一沉吟，试探道：“可是江义沅姑娘送的？”

  临行西域前，他曾听父亲提及，正与将军府商议联姻之事。

  薛召容神色未变，只摇了摇头，却不肯透露是谁。

  薛廷衍愈发好奇，忍不住追问：“莫非是太傅府的沈姑娘？”

  薛廷衍向来通晓朝中局势，自然清楚亲王府若要联姻，论门第、论年岁，唯有将军府与太傅府最为相配。既非将军府，那便只剩太傅府了。

  太傅府的沈之言他是见过的。那姑娘生得清丽脱俗，才情在世家贵女中亦是拔尖的。虽是个出挑的，可不知为何，那姑娘眉宇间总凝着一缕若有似无的愁绪，叫人瞧着既心生怜惜，又不敢轻易靠近。

  薛召容盯着跃动的火苗，只淡淡应了声：“是她送的。”

  还真是她送的。

  薛廷衍暗自诧异，他原想着依薛召容的性子，若要娶亲，定该寻个伶俐活泼的来配，没成想竟对沈之言那样我见犹怜的姑娘动了心。

  “你们定亲了？”薛廷衍问他。

  “没有。”薛召容拨弄着火堆，“父亲说过几日带我去提亲。”

  薛廷衍问他：“你觉得那姑娘如何？”

  薛召容没做声。

  薛廷衍：“我瞧着那姑娘性子是软了些，不过这样的倒也省心，至少好掌控些。”

  掌控？

  薛召容瞥他一眼，目光里恨不得带着刀。

  薛廷衍见他又冷了下来，好似故意地道：“只是，我听说她与表兄颇为亲近。前些日子我与她表兄何苏玄吃茶时，席间有人打趣他们两情相悦，说那小姑娘满眼里都是他，他听后只是笑笑，好似默认了。”

  薛召容看着这个一同生活了二十几年的兄长，觉得他这个人坏得很，并且从小就坏，还嫉妒心极强。

  他眸色一沉，冷笑一声，接着指节微动，一枚柳叶镖倏地钉在薛廷衍身后的树干上，入木三分。

  “有这闲工夫嚼舌根，不如多练练身手。”薛召容起身掸了掸衣摆，声音淬着寒意，“下次再遇到危险，别让我救你。”

  薛廷衍被突如其来的飞镖惊得身形一僵，待回过神来，只见薛召容已朝马车走去。他喉结滚动，冲着背影喊了句：“今日多谢你救我。”

  薛召容脚步未停，懒得理他，倒是马车里的鹤川骂了一句：“狗东西。”

  ——

  沈支言怎么也没有想到，薛亲王竟然将两个儿子都带了来。

  她在屋中来回踱步，指尖不自觉地绞着帕子，心口像揣了只活蹦的兔子。

  这时嬷嬷捧着件海棠粉的织金襦裙进来，满脸堆笑道：“小姐，快些把这件衣服换上。”

  沈支言望着她手中的锦衣，疑惑地拧起秀眉。

  嬷嬷抖开衣裳道：“夫人说了，小姐穿这海棠粉最是好看，衬得肤若凝脂，楚楚可人。待会再让杏儿给您梳个好看的发型，也把鎏金步摇簪上，一定美极了。”

  杏儿听闻这话，与沈支言互望一眼

  ，小声问道：“嬷嬷，亲王府的人来作甚？怎的还要小姐去见客？”

  嬷嬷边理着裙裾边笑道：“听说是王爷感念这些年咱们老爷在朝中多有照拂，一直想登门致谢，恰又听闻小姐前些日子受了伤，这才特意带着两位公子过府探望。估计还要在府上用饭，这等尊贵的客人，咱们可得好好装扮，别失了礼数。”

  原来不是提亲的，沈支言悬着的心稍稍落下。

  嬷嬷手脚麻利地替她换上衣裳，杏儿灵巧的手指在她青丝间穿梭，不多时便绾出个端庄的发髻。

  沈支言收拾妥当后便去了前堂，她甫一踏入厅门，便觉数道目光投来，抬眸望去，恰与坐在下首的薛召容四目相对。

  薛召容看到她，原本冷峻的眉眼似有松动，却在视线相接的瞬间又绷紧了轮廓。

  沈之言垂下眼帘，走上前行礼道：“小女见过王爷，问两位公子安。”

  薛亲王应声道：“沈姑娘不必多礼，快坐。”

  沈之言起身落座，思绪万千。

  她对这位薛亲王倒是熟悉。前世里，这人曾是她公公。未出阁时只听闻他治家严明、雷厉风行，待真嫁入王府才知晓，那何止是严厉，简直如同阎罗殿里爬出来的煞神。

  府中一应事务皆要按他的规矩来，就连已成婚的薛召容亦不得半分自在，难怪薛召容总是活得那般压抑。

  薛亲王生得甚是英挺，剑眉星目间依稀可见当年风采。据说他年轻时金戈铁马，文能提笔安天下，武能上马定乾坤，乃是皇族子弟中最出众的一个。正因如此，当年才能娶到名动京城的第一美人，也就是薛召容的母亲。

  此刻他端坐主位，玄色蟒袍衬得肩宽腰窄，虽已年过不惑，通身的威仪却比年轻时更甚。

  他身量极高，总是不怒自威，教人不敢直视，只听他沉声道：“听闻沈姑娘伤势严重，不知时下如何了？”

  沈支言回道：“回王爷，好多了。”

  父亲沈贵临笑着接话：“王爷亲自登门，实在荣幸。小女的伤已无大碍，反倒要多谢薛二公子当日相救之恩。听闻二公子那日也伤得不轻，不知可好些了？”

  薛召容原本正望着沈支言出神，闻言方才回神，拱手道：“多谢伯父挂怀，伤势已无碍了。”

  沈支言闻言抬眼望去，却皱起了眉头，他嘴上说着已无碍，可苍白的面色分明透着虚弱。从脖颈到腕间，隐约可见狰狞伤痕，像是新添的伤叠着旧疤，整个人如同刚从修罗场里爬出来一般，哪里无大碍了。

  不知他这些日子又经历了什么，竟落得这般模样。

  她正暗自揪心，忽听薛廷衍起身向父亲作揖：“听闻前些时日沈大公子一家突然离奇失踪，不知如今可安好？”

  沈贵临回道：“多谢薛公子挂念，已无大碍，擒住了几个贼人，正在审问。只是府上三个儿子本该在此迎客，偏生都有要务在身，实在抱歉。不过我已差人去唤，想必很快就回来了。”

  薛廷衍微微颔首，温声道：“看来此事并非偶然。从沈大公子遇险到沈姑娘受伤，怕是一连串的算计。回京后我已派人去东街查探，希望能寻得些线索。日后府上若有用得着的地方，伯父尽管吩咐，小侄定当尽力。”

  薛廷衍说话时总是眉眼含笑，虽是天潢贵胄，却无半分倨傲之态。言辞恳切，举止得体，教人如沐春风。

  沈贵临对他颇为欣赏，也喜欢他的谈吐，笑回道：“薛公子有心了。此事确实蹊跷，改日老朽定当登门细说。”

  薛廷衍目光突然转向沈之言：“听闻那日东街刺客来势汹汹，沈姑娘能挺过来，实在令人钦佩。”

  沈支言抬眸看他，前世在王府时，她与这位薛大公子虽不算熟稔，却也打过不少次照面。

  他待人接物滴水不漏，处处妥帖，可不知为何，她始终不太喜欢他。或许是因为薛召容总活在他的阴影之下，又或许是他那看似温和的笑意背后，总让她觉得少了些什么。

  她唇角微扬，轻声道：“若非薛二公子及时相救，我与义沅姐姐怕是早已命丧黄泉。”

  她说着，目光不自觉瞥向薛召容：“二公子英勇果敢，武艺高强，甘愿以身犯险相救，实在令人心生敬服。”

  她字字诚恳。

  薛廷衍没料到她会这般夸赞薛召容，眉梢微挑，侧目瞥向自家弟弟。却见薛召容自始至终目光都凝在沈支言身上，半分不曾移开。他忽而轻笑：“听闻沈姑娘还赠了召容一串佛檀木手串，看来二位倒是投缘。”

  手串？他竟知晓她送了薛召容手串，还在众人面前提及？可她不愿在此谈论这些私密之事，只垂眸道：“二公子于我有救命之恩，那手串不过是个辟邪的小物件，盼能稍慰公子心神。”

  “确是个好东西。”薛廷衍应了声，他原以为这沈家姑娘是个怯懦寡言的，见了生人定会躲躲闪闪，没想到言谈间竟这般伶俐周全。他不由笑道：“沈姑娘有情有义，倒与我这弟弟脾性相合，难怪投缘。”

  话题都扯到投缘这份上了，薛亲王终是坐不住了，对沈贵临道：“本王这两个儿子都已到了议亲的年纪，只可惜他们自幼丧母，这婚事少不得要本王多费心。放眼京中适龄的世家贵女，也就那么几位。本王早就听闻沈姑娘德才兼备，贤淑过人，如今看来确实名不虚传，与我儿也十分相配。”

  名不虚传……

  与他儿相配……

  薛亲王这话都说出来了。

  他这般暗示，在座众人哪有不明白的？

  父亲沈贵临愣了愣，刚要接话，却听娘亲苏冉抢先笑道：“王爷谬赞了。这丫头年纪尚小，许多事还需好生教导。近日正请了位先生来教她诗书礼仪。终究是心性未定，总要再磨炼两年，方能养出个沉稳性子来。”

  磨炼两年，意思是还不想成婚。

  此话一出，厅内霎时静了下来。

  苏冉这番话，已是婉言回绝了结亲之意。沈之言心头一暖，悄悄望向母亲，正对上娘亲安抚的目光，果然有母亲在，便有人为她遮风挡雨。

  薛亲王面上闪过一丝尴尬，目光在两位儿子身上逡巡片刻，最终落在薛廷衍身上：“沈姑娘这般品貌，自然要配个出众的郎君。廷衍在京中子弟里也算拔尖的，性情又温和，我觉得与沈姑娘更为相配。”

  更为相配……

  沈支言眼皮一跳，又皱起眉，谁不知薛廷衍是王爷心尖上的嫡长子？平日议亲都要千挑万选，今日竟这般轻易起来？还有今日亲自登门，又带着两个儿子，这阵仗，怕是要豁出去了。只是也在给他们太傅府施压。

  太傅府虽不及王府显赫，但在朝中也是举足轻重，薛亲王此举或许不单单只是联姻做给皇上看。

  这背后，应该还有其他缘由。

  厅内一时寂然，薛亲王眉峰微蹙，他素来雷厉风行，最不耐这般推诿周旋，眼底已隐隐泛起不耐。他正要再开口，却听沈夫人含笑道：“时辰不早了，王爷与两位公子不如留下用膳？妾身这就吩咐厨房备些酒菜。”

  她转头看向沈之言，话锋忽转：“这丫头前些日放的风筝还挂在西院树梢上，总念叨让人给她取下来。不如劳烦薛二公子帮忙去取一下。”

  苏冉这话里的转圜之意再明显不过。薛亲王目光锐利地扫向薛召容，却见那素来冷峻的儿子已站起身来，冲苏冉一礼道：“好的伯母，我这边去帮沈姑娘取下来。”

  沈之言还愣着，娘亲忙轻拽了一下她的衣袖，她这才缓过神，给薛亲王行了礼出去了。薛召容亦向沈父沈母拱手一礼，跟出前堂。

  待二人离去，苏冉笑道：“王爷且宽坐，妾身去张罗饭菜。”

  她说罢也抽身出了前厅。

  沈支言沿着回廊往西厢房去，薛召容默不作声地跟着她，转过一丛开得正盛的芍药，他便加快脚步与她并肩而行。

  春阳正好，将满园花树镀上一层金边，也

  映得沈支言侧脸莹润生辉。

  薛召容瞧着她，又想起那日把她拥在怀中时的模样。

  她气色比先前好了许多，他终是忍不住低声问道：“你的伤可大好了？还疼吗？”

  沈支言垂首走着，轻声回他：“已好多了，多谢薛公子挂念。”

  “其实，我并非有意失约，只是临时接到父亲之命，去了趟西域。”

  他给她解释。

  沈支言早猜到他定是遇到了变故，才未能兑现诺言。此刻听他亲口解释，也只轻轻“嗯”了一声。

  薛召容看了看她的神色，问道：“可有生气？”

  她回道：“薛公子说笑了，我为何要生气？”

  她转过身来望向他，目光落在他颈间那道尚未痊愈的伤痕上，眉心不自觉地蹙起：“这伤，可曾找大夫看过？”

  薛召容抬手碰了碰伤口，回道：“看过了，去西域接兄长时留下的，不妨事。”

  他说得轻描淡写，她眸中忧色更甚。“大哥”二字落入耳中，眉头又不自觉地蹙紧：“又是为了你大哥？你何时能为自己想想？”

  他好像不太知道怎么爱自己。

  前世他为他大哥出生入死，不是受伤便是受罚，却从不见他抱怨半句。她实在不明白，这样一个处处要他牺牲的兄长，有什么值得他这般维护的？

  “有些事，你不争，旁人便当你好欺负。”她攥紧帕子，语气里带着自己都未察觉的急切，“越是这样，他们越会变本加厉。”

  她继续前行，裙摆扫过青石小径，带起几片落花。

  薛召容却怔在原地，唇角极轻地扬了扬，她这般气恼，倒像是很在意他似的。

  二人行至西厢院中，薛召容抬眼环顾，庭前几株老树枝桠分明，哪有什么风筝的影子。

  沈支言在廊下石桌旁坐下，轻叹道：“我母亲这般说，不过是为避开你父亲提亲的话头。上回我已同你说过，我暂不想议亲。许是我父亲向你父亲表明了心意，他才带着你们过来。”

  薛召容在她对面坐下，春阳透过枝叶斑驳落在他肩头，衬得那道新伤愈发刺目。

  他清声道：“我父亲向来专横。今日带着我们兄弟同来，就是要逼太傅府当场择婿。那日说好给我七日与你相处，才过两三日便急召我去西域。昨日刚回京就说要带我来提亲。”

  “昨日我与他大吵了一架，今晨他竟说，若我不应这桩婚事，便让大哥来娶你。所以今日，大哥也被带来了。”

  沈支言听着这些话，心中酸楚的很，感觉他们这些官家的孩子如同傀儡，连个选择的权利都没有。

  而薛亲王为了达到自己的目的，竟不惜带两个儿子出面联姻，这般急切，当真只是为了在朝中多份倚仗吗？

  怕不是吧！

  薛召容见她满面幽色，捏起落在桌面上的一片花瓣在指尖转着，沉声道：“我父亲不止我一个儿子，若我执意不从，他还有大哥可选。我大哥与我不同，他向来清楚自己要什么，哪怕委屈求全，也要争取到自己想要的东西。于他而言，婚事不过是块垫脚石，娶谁都无甚差别。”

  “之前他敢推拒父亲安排这门亲事，那是因为他知道，只要他拒绝，最后担下这桩事的人必定是我。最近朝中风波骤起，很多大臣在朝堂上弹劾他，甚至恳请皇上罢了他的官职。这次他去西域遇难，估计也是皇上安排的。如今他已是箭在弦上，没得选择，为了能渡过此劫，想来他不会再拒绝与你们太傅府联姻。”

  不会再拒绝，所以今日便很爽快地来了。

  这就是薛廷衍，那日救他时还与他聊着沈支言送他手串的事，今日就可以不顾及任何人的感受前来谈论婚事。

  沈支言听着这些话，沉默了良久，海棠花影里，她看清了薛召容眼底的无奈。

  他们好像都没得选了。

  这场联姻，怕是避无可避了。