第158章 寒蝉

  嗖——箭矢在空气中划出冷啸，转瞬之间离弦而出。傅行川跨着一匹黑色大马，手中的玄铁剑灌满了血，汇成溪流一样顺着剑刃淌下去，滴滴答答地洇在黄色的土地上。

  冷岑岑的箭尖正瞄着他的颈后，如割风般倏忽而至。烈日当头，尾羽来不及着人看清，在空中掠过一道白色的长弧。

  只余两步开外，傅行川骤然听见异响，挥臂奋然砍倒身侧偷袭来的一个羯人，反手持剑回身当空一劈，将白羽箭砍成两段。

  断箭还不及落地，数支冷箭从他身侧忽至，是早等着坡上人的号令，只待他旋身回击的一刻，同时出手偷袭。

  他手中剑如游龙，反手回击之后并未收势，而是顺着力道当侧一划，那箭铛的一声磕在刃上弹开，右侧几乎同时淋出一片血。马匹被血雾蒙了眼睛，刺得双目难视，受惊扬起前蹄，高声嘶鸣起来。

  兖州城外黄沙飞扬，与腥气交织在一起，尽是无名冤魂的不甘与追索。无数的贪图与觊觎有如荒原中的群狼，皑皑的北关如群山一样抵抗着它，将朝堂与京师像明珠一般，护在自己的利爪之下。

  黄沙伴随着连天的火炮，将这一点庇护撕得粉碎。交戈声被无数的巨响淹没，群狼暴起而扑，层层地叠上来撕咬着这一口血肉。残污的血迹如蛇步般向着四下蔓延，恶毒地凝视着这灿明的宝物。

  冷箭擦过前胸的甲胄，尾端倒钩将护心镜唰啦一声剐碎，泛出一片炫目的光亮。傅行川高喝一声，手中猛地一提缰绳，勒着大马高高的扬起来，前蹄几乎站直了。就在这一刻，他反手挥剑相迎，两柄兵器交戈在一起爆出脆响，但战场嘈杂混乱，根本听不到一点声音。

  傅行川并不与他角力，而是极迅速地后撤收刃，手中一翻，骏马前蹄与此同时轰然而落，借势凌空劈刺，当场割穿了那羯人的颈子。

  一切只在须臾之间。第三支冷箭当面而来，他无论如何也来不及躲了。立刻勒马向侧一闪，拧身挥剑便要相抗，箭尖的冷光倒映在他的眼中。

  就在这生死一瞬。只听破空尖声呼啸，一柄弯刀打着旋地掷出来，咔地一声将冷箭砍断在地上。

  “傅帅！”一人骑着枣红大马，从迷乱的沙尘中杀出来。他身上的甲胄破烂得不成样子，染着斑驳的血痕，正是廖献兴。他抬手挥刀砍倒两个涌上来的羯人，大喊着问道：“傅帅，没事吧！”

  廖献兴属高炀麾下，如今后者在锁游关生死不明，无人带队，他只能带着剩下人往外搏杀，硬拼出了一条生路。他这一身灰头土脸的狼狈，不知是从多少突围袭击中捡了一条命出来。此时杀入乱局，如同开出一条生路，局势顿时稍解。

  “兖州怎么突然叛了？”廖献兴嗓音粗重，手里没停，扭过头高喊，“守城官哪儿去了！打成这样也不出来叫唤，是死了吗！”

  傅行川拨辔回身，把玄铁剑在铁甲上用力地擦去血迹。

  他凝着不远处破败的城墙，在这片刻里说：“兖州没了知州，全权由瑞王统管，眼下守城的是雷晗铭。珈乌坐困城中，瑞王要想个十全十美的法子，借咱们手里的兵败，才好突围出去。”

  “这孬种，总督在许州城外怎么没一枪宰了他，”廖献兴一双眼睛浑浊而血红，头顶烈日，也盯着远处的城门楼，“傅帅，锁游关那边有消息吗？”

  “还没有，”傅行川道，“我们的后路被切了，不然怎么会被围困在城下，逼到这里来。”

  廖献兴粗重地呼出一口气，将大刀在马辔上正反地擦了擦：“今天再没有信儿，我就得进去救人了，他们带的粮食估摸着要吃光了。我犯了事刚回来的时候，人人见我都跟躲臭虫似的，只有高将军和我说话跟之前一样。他是个好人嘞！”

  傅行川刚要说话，耳畔轰然又是一声巨响，一阵炮火裹挟着焦土当头罩脸地砸下来，顿时头晕耳鸣。他抹过脸上焦灰，直起身来，忽听身后马蹄雷动，只见远处坡上萧临彻的亲兵不知何时集结起来，黑压压地如同蚂蚁一般，下一刻就要向着城外这方寸之地倾泻而来。

  他心道不好，立刻转身勒马高喝道：“——撤！”

  就在他转身的刹那之间，城门上巨炮齐鸣，数枚火球如红日新坠，将一切淹没在无边的火海中。

  京城之中依然闷热。天边沉沉地压着一场暴雨。雷声滚了几次，却迟迟不见这场雨落下。

  午后没有出太阳，瞻平侯府的廊下也跟着昏暗起来。院中常设的冰瓮如今空着，耳房之内柳琴仍在，只是空弦莫弹，前后的屏风都撤出去了。洒扫的仆役都发去了外院，鹤年堂里只留着管家一人在侧。

  闻阶坐在桌前写字，手里擎着一支紫毫，纸上小楷端方工整，刚刚写了一半。他听见有人进来，摆了摆手让管家退出去，兀自在笔舔上饬利了笔锋，连头也没抬一下。

  “朝中如今都在说，世子与封状元把兖州案审得格外利索。杨淮英其人狡诈而胆小，阴险而趋利，最怕的就是没有后路。敢拿老夫做诱饵，世子好手段。”

  阎止不置可否，垂眼向桌上看去到：“侯爷一生不信神佛，如今怎么抄起经来了？”

  闻阶放下笔，对着经文默了一会儿，抬眼看向他道：“如今我被圈禁府中不假，但皇上并未下旨定我的罪。两位想要带我，要凭金殿的旨意，不然还是免谈了吧。”

  “不是人人都有矫诏而行，私设冤狱的胆子，”阎止说，“今日登门，我有要事相问。”

  老寿眉入了天青杯，三盏茶无人问津。

  任凭茶香散得几乎闻不见了，阎止才开口道：“杨淮英虽为知州，却不过是为人驱使。你命人把粮食押在东甘盐井，意欲何为？”

  闻阶抬起眼睛来，锐利的眼神在他身上芒刺似的落着，过了片刻才说：“这是陷害。”

  他说：“杨淮英的供词当晚我便看了。他为脱罪胡乱攀咬，栽赃陷害。老夫身上也是有冤难诉，世子难道不先查一查吗！”

  “东甘盐井惨案，死者五百余众，尸骸遍布，焚骨累野。”阎止肃然道，“你若真像自己说得这样坦荡，他杨淮英招供第二日，你就该上殿去喊冤了，还能等得到今天！抄经念佛，是怕陛下砍你的头，还是怕鬼魂索你的命？”

  闻阶身上漫出涔涔的冷汗，手蜷在膝上用力掐着关节。东甘盐井憋闷焦烧的雾气从未散去，像一只麻袋拴在脖颈上，将他的生路一寸一寸地捂紧。

  他实在是喘不过气了，挥手用力一拍桌子，手边茶盏滚到地上，啪得一声摔得粉碎。他抬起眼睛瞪着阎止，额上青筋隐现，咬牙切齿地说：“这是老夫的府邸，你再胡说八道，我就喊人把你轰出去！”

  阎止没有回应。他擎起茶杯，放在手里把玩了一会儿，忽地将茶汤翻手浇在炉子里，把最后一点火苗也熄灭了：“侯爷为人指使，称不上主谋，何必多年如此提心吊胆？昔年惨案，京中能指使得动侯爷亲赴兖州，究竟是什么人？”

  闻阶用力地瞪着他：“没有这个人！”

  “那你是怎么把粮食运出去的？”阎止步步紧逼着问道，“你一不熟识羯人，二不知晓北关，其中任何一环你都打不通。那粮草自己长腿了不成！”

  闻阶额头上一颗颗地凝出冷汗，指尖抵着桌沿，无意识地顺着棱角轻轻滑动着，心中飞快地权衡与思忖起来。

  封如筳见他犹疑，敲了敲卷宗打断他的思绪，追问道：“杨淮英上京时，你曾带着他宴请过陈氏众人。你与陈氏素来没有私交，如果不是为了会友，那便只能是为了安抚。闻侯爷，陈贵妃知晓了你的什么秘密？”

  “你！”闻阶顿时色变，一撑桌子站起来，转身便要出去。

  阎止一把按住他的袍袖，反手一拽拉回了桌面上，冷冷道：“你在兖州抄检先废太子府时，为了将东甘盐井占为己有，留下了先废太子的孩子。以此为由收买路骁，把持盐井，更强迫这孩子为你们做事。但是你没料到，宫中绯闻朝臣或许不知，却最难逃后妃的眼睛。陈贵妃以此威胁了你，是不是！”

  闻阶脸色煞白，低着头嗬嗬地喘着气，怨恨又憎恶地盯着他。

  阎止霍然起身，撑着桌子与他对视，强硬地说：“贵妃知道的事情，我也知道。萧临彻不在京，陈氏说不上话，能一封折子告倒你的人，只有我阎凛川。章阅霜押在牢里待审，结与不结，你的保命符在我的手里！”

  闻阶死死地盯着他，神情说不清是恨意还是恐惧。阎止毫不退让，两人就这样对峙着不知过了多久，闻阶的目光终于一寸寸地黯淡下去，整个人跟抽了骨头似的，颓唐地往下一瘫，陷进了椅子里。

  “瑞王，”他低声道：“……是瑞王。”

  屋里一片死寂，窗外的蝉鸣声越发鼓噪，如同汹涌的浪潮。

  封如筳问道：“瑞王当时已经被关在陪都，内外看守都很严密，他如何能与你递消息？难道是通过贵妃吗？”

  “你们的猜测都反了。”闻阶长叹了一口气，靠着椅子停顿了好一会儿，言辞间慢慢缓了下来，“贵妃放不下权势，皇上才是舍不得儿子。他一共有三个儿子，太子庸懦，二殿下早逝，只有萧临彻是最像样的。皇上提防他的聪慧，又喜爱他和自己相像，所以一直摇摆不定。杀也下不了死手，留也给不了高位，只会让孩子心生怨恨。”

  封如筳问：“那陪都是怎么回事？”

  闻阶一哂道：“陪都的门最开始并没有那么严，其中有人往外递消息，相互沟通往来，京中都知道得很清楚，睁一只眼闭一只眼罢了。陛下不想要瑞王的命，但又不知怎么处置，只好关押起来。”

  他说着，却看向阎止道：“皇上为人一向就是这样矛盾，对衡国公的处置，其实与对瑞王一般无二。你觉得他是优柔呢，还是过于冷酷无情？”

  “优柔者善忍，冷酷者擅断，他都不是。”阎止平淡地说，“皇上天性怯懦而已。”

  闻阶一笑，又听封如筳接着问道：“你们的消息是怎么传递出去的？”

  “不是我传给瑞王，而是他来告诉我的。”闻阶说，“瑞王在傅家安插了眼线，消息一旦从中套出来，贵妃便通过陈家告诉我。瑞王进陪都之前，在京中布置了不少这样的钉子，大多都由陈氏掌管。那时仗着人多，陈家清流之名也是渐渐树起来的。”

  他顿一顿，深深又吸了一口气：“至于我，东甘盐井的事情我一辈子也忘不掉，我不会杀人，也不是上战场的材料，实在是不敢再沾手了。国公府出事之后，瑞王要我对峙太子，我便潜心朝堂一心与之抗衡相争。这么多年所作所为，不过是图一点小利罢了。”

  闷热的空气积压在堂中，粘稠得几乎让人无法喘息。窗外蝉鸣阵阵，时远时近，燥热之余又平添沉闷与压抑。

  鹤年堂中许久都没有人说话，过了半天，闻阶却先开口问道：“世子，你会如何处置那个孩子？”

  阎止看了他一眼，却没有答他的问题，而是反问道：“萧临彻安插的傅家的眼线是什么人？”

  “这件事我是真的不知道。”闻阶摇了摇头，“我一共只收到过两次消息，每次都很及时，又极精准，卡在大战的节骨眼上。我也曾暗自猜测，若非傅行川身侧的心腹，是不可能这样刀刀见血的。”

  阎止回到平王府时已至掌灯时分。府里半数的人都跟着黎越峥走了，天色暗下来更是寂静冷清。

  正屋里点起了灯，他走到廊下听见屋里有说笑声。推门进去，见周之渊坐在床边的圆凳上，捧着个话本正声情并茂地念。

  萧翊清露出一点清淡的笑容，上身压在厚衾里靠着软枕，看神情倒是饶有兴致。

  周之渊从翰林院大考回来，听说成绩还不错，这几天便整日地跟着孙可用在外面的集市上玩。他买了一大堆九连环、陀螺旋这些叮叮当当的小玩意，特地带了来给萧翊清解闷，都堆在床头的小桌上。

  他听见声音，扭头见阎止进门，一下子乐开了花，起身就往门口迎，又惊又喜地说：“阎哥哥你可来了！你从幽州回来之后，我还没见过你呢！”

  阎止与萧翊清相视而笑，又道：“你忙着大考，整日闭门不出的，我们两个加起来也比不上你这个大忙人。”

  年轻人雨后春笋似的长，不过月余没见，他觉得周之渊又蹿了些个头，接着道问：“明日同孙可用去京郊跑马，东西都准备好了吗？”

  “当然准备好啦！”周之渊道，“孙将军跟我说了，京郊能猎狐、猎鹰、猎兔子，运气好的话还能碰上熊呢！我特意买了一副新的弓箭，比之前的可重一倍呢，就为了满载而归。”

  “你听他逗你，”阎止便濯手边说，“京郊又不是北关，哪儿来的熊。”

  “没熊也没关系，光是打兔子也好玩啊，”周之渊不以为意，又看向萧翊清道，“殿下，我要是捉到了狐狸或者兔子，可以带回来养吗？”

  “行啊。”萧翊清含笑看着他，眉目柔和，“狐狸倒是没关系。若是打了兔子回来，别和宝团养在一起，小心被猫挠了。”

  “谢谢殿下！”周之渊展颜而笑，“那我这就去把捕笼翻出来，明天肯定抱只活物回来！”

  阎止看着他风风火火地跑出门去，自始至终连句话也没插上，笑着摇了摇头，回身在圆凳上坐了。他把话本子合起来放到一边去，说道：“这孩子可比之前开朗多了，爱闹爱笑，这才是他的性子。你让孙可用带着他，真是没挑错人。”

  “年少失祜，又流落在外，他心中难免惧怕。功课自有翰林督管，至于性情，得有个温平的人照拂，才能把怯意消下去。”萧翊清又看向他，“瞻平侯开口了？”

  “你我的猜测没有错，就是萧临彻。”阎止道，“你之前试探了闻阶，打草惊蛇让他心中生疑，顶不住压力，吐口是早晚的事情。只是傅家的消息到底是怎么走漏出去的，他也没有见过中间人。”

  萧翊清问：“你可去信问过西北侯了？”

  “还没有，”阎止停顿了片刻，“我心中倒是有个猜测。但逝者已逝。西北侯多年来对其人缄口不言，大概是不想提旧事。”

  门外又熄了两盏灯，帷帐里的人睡下，阎止轻轻地走出来。他见厉成峰在廊下等着，示意他噤声，到旁侧的耳室里去说话。

  脉案展在桌上，阎止越看越是心惊，索性推到一旁去，轻声问道：“请中堂给句明白话，四叔到底怎样了？”

  “老夫不是大罗神仙，倒真想有神仙的本事，”厉成峰叹了口气，“殿下常年心中积郁，忧思耗神，本就是伤身的事情。京中与北关都不太平，他更没法定心。既受夫人重托，我必当尽力而为。但是容老夫多言一句，世事难料啊。”

  阎止听罢喉间立时甜腥，看着桌上数不尽的药方，顿时眼前晕眩一片，什么话也说不出来。

  厉成峰伸手按住他内关大穴，待他心绪稳定了些，又看着他正色道：“世子更要珍重自己。你身上尚有余毒未清，只是凭一副烈药压住了，若想清除还需要一段时日。即便清了，日后身体也比不上常人强健，还需小心将养。其他暂且不论，世子往后切不可动武了。”

  把厉成峰送走，阎止在屋外回廊里坐下，不知该身向何处去，觉得便这样守着萧翊清就很好。即便隔着一道门，心中也更踏实一些。周围四面高墙阻隔，他看不见远处巍峨的群山与辽阔的平原，只有空中眼前一轮无法触碰的明月。

  他靠在廊柱上久久地望着，不知在这沉闷的夏夜中出了多久的神，又见程朝从院外匆匆而来。

  刑部要提人了。程朝向他比划着，皇上下了旨，明日要在金殿提审章阅霜。

  ——

  换了个桌子写，高度不是很舒服。写完动了一下脖子，发出令人害怕的咔吧一声……

  谢谢阅读。