第81章 交锋

  深夜，登州郊外的山中安静极了。更深露重，天气尤寒，山中更是如此。

  守在营地前的小兵冻得鼻头通红，他紧了紧身上的棉衣，仰头打了个哈欠，在空中凝成一团白雾。他

  身边的大个子拿手肘杵了杵他，说道：“你可打起点精神来，最近县衙不知得了什么信儿，山里好几处粮仓都被捣了，就剩下咱了。”

  小兵道：“依我看，准是有人出卖。前些日子羯人那边不是说抓了一个，保不齐就是他。”

  “哎，这话可不能乱说。”大个子四下看了看，又道：“山里这么多兄弟在登州也不少年头了，像现在这样吃好喝好还是羯人来了之后。当家的看他们不顺眼，那也只是在心里，你出去了别这么多话。”

  “知道了知道了，就你心眼多。”小兵嘟囔了几句，又抱怨起来，“这么大冷天的半夜站岗，该着是熬人呢。我要进屋了，再站着，不是冻死就是困死。”

  大个子看了他一眼，背过身去从袖子里掏出了一点烟叶子，塞给他道：“存货。就这么些了啊，你省着点用。”

  小兵眉开眼笑，把长矛夹在腋下，也不困了。他把烟叶子错开，还没倒在手里，听见身后轻微地划过嗖嗖两声。他回头去看，一切都很寂静，连林间的树叶也没有晃动。

  “什么动静？”他问大个子，“你听见了吗？”

  大个子依然看着那片树林，小兵懒得多想，把烟叶子卷了塞进嘴里。还没等他咂摸出味儿来，只听粮仓内传来重物坠地的声音，一团火紧接着窜上了天，在空中发出震耳欲聋的爆炸声。

  “靠！”小兵被铺面的热浪卷倒在地上，连声骂着。他爬了几步，从怀中揪出示警的哨子，用力吹响了。

  粮仓内火光一片。大批粮草遇火即燃，草垛子一个紧挨着一个，在干燥的冷风里飞快地蔓延开去。尖锐的哨声响彻夜空，守卫粮仓的山匪已然杀了进来，营地一片混乱。

  孙可用骑在马上，手中长刀左右各是一下，将两个山匪砍倒，带着一队人越阻而出，将火信扔到粮仓里。他肩上全是烟灰，绕着营地逡巡一圈，回到门外，与几队傅家亲卫汇合。

  “都好了吗？”他问。

  亲卫皆称是，孙可用立刻拨马呼哨，示意众人撤退：“快走，趁着山匪还没追下来，别让他们碾上了！”

  粮草燃烧的声音噼啪作响，整个山头很快都染红了。

  一队人纵马从山中匆匆赶来，在大火前不得不停了下来。火光映亮了打头那人的脸，这人年纪四十有余，中等身量，眼睛像鹰一样锐利。此时映着熊熊的火苗，显然是怒火满腔。

  他点那小兵出来回话，问道：“怎么回事？什么人偷袭粮仓？”

  “回当家的，是官府的人。”小兵哭丧着脸回道，“官府不知道哪里来的信儿，摸清楚了我们储粮的位置。小的隐约瞧见，来放火的是一队铁骑，那快的，还没看清楚影儿呢，就全着了。我们倒是想追，可哪儿是我们追得上的啊！”

  领头的人并不买账，抬手叫人把他拎起来，要拉下去斩了。底下的人还没动，只见那大个子从火场里跑出来，身上的衣服燎得破烂，手里却押着一个人，头上套着一个麻布袋。

  “当家的手下留情！”大个子道，“我瞧见这人鬼鬼祟祟地出现在营地里，还要往大营跑，不知道什么来路。我把他捆了来，兴许他知道点什么。”

  领头的人命他把麻布袋摘下来，就着火光一看，却哼笑了一声：“斑城？怎么是你啊。”

  斑城的鼻腔里全是烧焦的气味，呛得他睁不开眼睛。他眯缝着努力去看，领头的人他认得，叫任麻子，在山里称二把手。山中的实权都在他手里，做事手段又狠辣，上上下下都怕他。

  任麻子见他不说话，以为他还没醒，叫人连抽了他几个嘴巴，问道：“前几天就听说你被抓了，没想到还能活着回来。原来是当了叛徒，给官府的狗带路了。你都招了些什么？说话！”

  斑城被扇倒在地上，思绪却清楚起来。他的脸背着人，睁开眼睛，一切都看得清了。

  临走之前，斑城提出要见阎止一面，他问道：“你真的要放我走？我这么好端端地回去，也没有命可留，还不如在你这儿避避风头呢。”

  阎止坐在桌后翻阅卷宗，说道：“想要活命，就把羯人与山匪的不合挑到台面上来。你们双方互不相信，你敢说，他们就会疑心你到底从我这知道了什么。这是你最大的保命符。”

  斑城好奇地问：“故布疑阵，你会这样好心帮我？”

  阎止抬起头来，目光落在他颈上，斑城却觉得像是被架了把刀。他听阎止说道：“你可千万别死了。你一死，我可就不好办了。”

  斑城被揪着头发抬起脸来，他张口便开始喊冤，嚷道：“当家的，我冤枉！我什么都没跟官府说过，他们把我放回来，是要拿我挑拨山里兄弟和羯人之间的关系。我若命丧于此，羯人与你必生嫌隙！我死事小，您着了官府的道事大！”

  任麻子抬手，示意留人，问道：“你都知道什么？”

  阎止和霍白瑜站在山间，看着粮仓外聚集的人越来越多。斑城被押走了，任麻子紧接也着消失在他们的视野里。

  霍白瑜道：“大人怎么知道斑城会听您的话？羯人多狡诈，他要是到任麻子面前翻供怎么办？”

  “斑城谁的话也不会听。”阎止道，“这个人野心太大，目光又浅。给他一条生路，是什么他都会去做的。”

  霍白瑜按剑看着山下，听士兵来报：“大人，山里已经布置好了。羯人都被调下去救火了，那任麻子也上来理论，又叫出去一拨。现在山里没几个人了。”

  阎止回头，见山中隐隐可见堡垒重叠，灰白色的岩石泛着浑浊的光。今夜乌云盖月，并不晴朗。他道：“放箭。”

  数十支箭绑着火折子，凌空飞起，向着堡垒的岗哨而去，山间顿时连成一片火海。羯人从中杀出来，正中埋伏，两边混战在一起。

  阎止挥剑砍倒两人，回头喊道：“霍白瑜！”

  后者会意，将暗处布置的人手全召出来，从正面围堵上，把阎止身后的追兵断开，让他往山中探去。

  这堡垒过了山门，便布置的如同城里一样。民居按街巷排布，一座院子被围拱在正中间。阎止翻过院墙，见书房里亮着灯，便悄悄地翻窗进去。书桌上放着一叠信，底下的落款正是九面。

  信上是两句稀松平常的问候，没有什么稀奇的。他将几封信都扫过，却感觉屋里的光线变了。书房窗外的池塘不见了，变成了一面黑洞洞的岩壁，门口不知何时站了一个人。

  阎止把信放下，脖颈紧跟着一凉。一柄匕首抵住了他的咽喉。

  铁索从雪地中轰然而起，拉起一张兜头盖脸的铁网，朝着傅行州一行人笼罩下来。

  傅行州长枪一挥，打在头顶盘结的锁链上，卡死了角度用力一别，向下一拉，扯网的那道铁索被绞到极出，当空崩断，后面的铁链跟着哗啦啦地落下来。

  徐俪山高声喝道：“都退回来，躲不开的拿刀砍断！”

  铁网被撕开一道口子，沉重的锁链落在雪中，溅起无数细碎的雾。众人眼前还未分明，埋伏在雪地中的羯人一跃而起，从雪窝子里跳出来，手中的弩机借着迷雾掩盖，连发数箭。

  这弩机是羯人特意改装过的，一次能发八只箭镞，杀伤力极为惊人。此时天色已黑，弩箭铺天盖地，铠甲被穿刺的声音不绝于耳。

  傅行州挥枪挡开面前的箭，策马迎着箭雨疾驰，循着源头将手中长枪向外刺出，猛然一挑，一声惨叫暴露在冰原上。他并没抽走，而是就着那一瞬俯身去捞，把尸体上的弩机捞在手里，调转过头，向着羯人连发三次。

  迎面的箭雨霎时停了，傅行州回拨马喝道：“去抢他们的弩机，快！”

  马蹄踏过冻土，溅起脏污的雪泥，浸湿了西北军的靴子和衣袍。箭雨一阵爆发，朝天乱射了一阵，不知什么时候停了。

  刀剑相碰的声音隐在暗夜里，从四面八方传来，磨出的火星迅速消失在冰雪中，空气中混合着血的腥气和雪的湿冷，压抑而亢奋，将杀意拉到了极点。

  傅行州砍掉两名缠上来的小卒，一刃刀锋忽而迫近，直指他的胸口。傅行州侧身避开，手中长枪灵活地往回一收，绞住刀用力下压，只听当啷一声，剑刃险些折断，不得不撤了出去。

  傅行州借着月光看清来人。这人满面肃容，年纪五十开外，名叫厄尔延。他守在北关外数十年，傅行州与他交过几次手，并不是个好对付的人。

  厄尔延道：“你是来找贺容的？他已经死了，不用找了！”

  傅行州冷冷道：“他要是死了，你怎么不把他的头挑在旗杆子上？去年那一战他挫你威风，你不是一直惦记着报仇吗，怕了？”

  厄尔延大怒，挥剑便刺。傅行州不给他进攻的机会，手中长枪施力压在剑上，生生逼退他的招式。厄尔延不堪重压，抽剑躲开，又回身再打，与长枪缠在一起。

  傅行州的枪法又灵又快，剑尖在昏暗的月光下几乎划出弧光。他虚晃一枪，露出破绽，只诱着厄尔延攻他咽喉。

  厄尔延却不相信，只缠住傅行州硬抗，招招都奔着他胸口去。这正中傅行州的下怀，他骤然间收手，打厄尔延一个不防备，枪尖又长驱直入，一击打破了他的护心镜。

  厄尔延颜面尽失，大吼一声，挥剑下劈。刀与剑格在一起，咣咣咣相撞数十次，迸出的火星席卷在寒风之中。傅行州的枪刺中了他的腕骨，厄尔延的剑同时砍在傅行州的甲胄上。两人击出一声脆响，同时撤了手。

  “你不可能找到他的。”厄尔延道。他说罢打个呼哨召集众人，很快退得不见了。

  雪原上安静下来，徐俪山整肃了队伍，策马走到傅行州身旁道：“厄尔延没有退路，残兵败将，走不远的。”

  “不急着追，”傅行州道，“厄尔延不会无缘无故地选在这儿埋伏，周围再找一找。”

  不多时，便有士兵来报。石头上出现了贺容的标记，只是这一次不再是求救，而是示意。

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