第24章 此夜

  星夜沉沉，照在金殿前的玉阶上。

  傅行州独自一人进了宫，阎止被拦在殿前的二道门外，没办法再跟进去。

  禁中高墙如林，御书房在重重护卫之内，与他隔得很远，连望也望不到。

  阎止从马车上下来，极目向长街尽头看去。只见宫中灯火星星点点，映着红墙庄严。宫内寂静沉谧，似乎外面万事太平一样。

  “阎先生。”身旁的傅家亲卫道，“这议事恐怕一时半会说不完，说到明天也是有的。眼看着夜深了，不如您先回去吧。”

  阎止凝神看着远处，却道：“不必了，我就在这儿等吧。”

  与此同时，金殿内灯火通明。

  瞻平侯闻阶循例站在右侧，此时正拱着手回话：“……西北军主帅失踪，说出来会军心大乱，西北战线绵延，位置紧要，冒不得这样的风险啊。”

  皇上仍坐在书案后，灯火幽微，有些看不清他的神情。

  “侯爷怎么打算？”他道。

  闻阶躬身道：“如今之计，当以稳定西北为主。臣以为京城应派遣特使，暂接兵权，移权节度，把危险降到最小。待情况稍安，再派人仔细寻找傅将军下落。”

  殿中烛火微闪。皇上几不可见地一哂，抬眼看向底下的众臣。

  果不其然，下一刻傅行州便霍然出列，疾步走到正中，向上抱拳道：“皇上，侯爷所言，将我大哥安危置于不顾。他失踪已近七日，此时已是危急。臣自请往北大关找人！”

  闻阶轻声一笑：“傅长韫啊，你大哥出关追击尚不知下落。你再去，难道不是要再赔进去一个？”

  傅行州心中怒气上涌，他抿起唇静静地顿了一会，将火气缓缓地压下去。

  他徐声道：“将领出城追击，暂失音信，也不是从未有过之事。若将领深入敌方腹地，或用计以里应外合，此时贸然关闭北大关才是断其后路，更将防线布置毁于一旦。皇上明鉴，勿使北境功败垂成。”

  闻阶站在他身后，眯着眼睛不知在想什么，又道：“傅小将军说的好听，但你又有何依凭？傅行川出兵已是冒进，若你出兵也一去不返，岂非白白消耗兵力！”

  傅行州垂眸不语。他自接了军报，来宫里的路上就推想了各种情况。以他对自家大哥的了解，唯有出城诱敌这一条才讲得通。

  闻阶刚刚所言冒进并未没有依据。西北兵力与羯人不相上下，傅行川占据北大关地形之利，仅面对小股骚扰，没有必要带兵出关。

  除非，是他发现了什么。

  傅行州一路上思来想去，都只有这一个结果。但他身在千里之外，仅凭战报寥寥数语，也无法推知傅行川到底在找什么。因而这样的一番推测，在众臣前断然无法解释。

  但不解释，他救不了傅行川。

  傅行州正想着，只听傅勋提步出列，拱手开了口。

  他声音平静缓和，只徐徐道：“皇上。行川任西北军主帅已有十余年，边关整肃，未有疏失。若情况当真如长韫所言，错失良机着实可惜。如今行川失踪仅有七日，传信尚不及时，情况不定。臣还请遣长韫先去探查，且观几日，再行定夺。”

  傅行州低着头站在后面，越听越是愤懑难抑，心里有如被什么插了一刀。大哥失踪，没有人比父亲更焦急。但当着群臣的面，他却得说“仅有七日”。

  将心比心，父亲怎么说得出口。

  “老将军所言在理。”闻阶道，“可北大关不容有失，若是你家长子二子都没音信，再出了事谁负责呢？”

  傅行州胸口有如重击。他单膝跪下，向殿上道：“侯爷所虑，臣愿立军令状！”

  此言一出，殿上顿时静了下来，众目睽睽皆望着他。闻阶提了提嘴角，不再多言，袖手站到一旁去了。

  皇上坐在殿上，有如宝座上的神像，看不真切。

  傅行州却全不顾及，只抬眼看向不远处的父亲。玉阶之下，傅勋的背影纹丝不动，但他这样看去，却隐约见了佝偻。

  他忽然想到傅勋回京城那天，曾和自己聊起大哥，说到他希望父亲回京修养的心思。他那时没当回事，总想着等傅行川回来了再商量，没什么可着急的。

  但谁想变故丛生，明枪暗箭由不得人，这一点流连的时间也不能给他。事情逼到眼前，他若不能豁得出去，傅家还能指望谁呢。

  傅行州这样想着，只觉得胸中横有千钧之重，压得他喘不上来气。

  可眼前不容他再犹豫，稍有迟疑，便再难将局面扭转回来。

  傅行州定一定心，语气坚决，掷地有声：“臣一月之内，誓驱羯人于五百里外，平定北关。如违此誓，臣愿自请解职，再不从军！”

  小宫门再次打开的时候，宫中的更鼓已经传了头遍。

  阎止跟着侍卫向后避让，将重臣官员先一步出宫。人头攒动，他在在马车旁等了许久，终于才见傅行州两父子一前一后，从红门里出来。

  傅行州远远地便看见他，向傅勋说了句什么，转身向他这边来。

  阎止见他一路走来神色不豫，又留到最后才出来，心下便沉了半分。但见傅行州已到面前来，他也不露什么，只问道：“怎么样？”

  “我得去一趟西北。”傅行州道。

  阎止早想到最危急便是如此，便点点头问：“什么时候走？”

  “越快越好。”傅行州道，“瞻平侯想借机接管西北军，我断不能让他得逞。”

  阎止眉头微皱，却狐疑道：“不对，瞻平侯既有此心，怎么会这么爽快地让你去前线？”

  他见傅行州面带怒色，便将步子停住了，问道：“傅将军，殿上到底发生什么了？”

  傅行州神情沉沉，紧闭着嘴唇不说话。他面容生得俊美，常年在军中又养出了一身凌厉之气。此时面带怒容，更是让人望而生畏。

  阎止默默地打量他，随即伸手搭了一下他的手臂，问道：“瞻平侯不许你去，你拿什么换的？”

  “军令状。”傅行州道，“我当庭立誓，一个月之内把北大关外肃清。”

  阎止心下一惊，抬头盯起他道：“傅长韫，你是疯了还是不要命了？”

  “我得把大哥带回来。”傅行州道，“这当然是下下策，北大关什么情况我不知道，兴许跟着我的都要倒霉。但我没其他的办法。”

  阎止一哂，道：“着实不稳重。”

  傅行州抬头看向不远处的宫墙。红墙金瓦之上，泛着一点淡红色的微光，这是长夜将尽，天色欲曙。

  他知道自己不能再多留了，傅府现在应该已经站满了将领，都在等他回去拿主意。

  “我该走了。”傅行州道，“大哥就在关外，我耽误不起。”

  阎止看着他转身走向宫门，却忽然把他叫住了：“傅长韫。”

  傅行州回身，却听他道：“我若与你同去，将军可允准吗？”

  傅行州微微摇头：“此去没有好处，只有危险。你图什么呢？”

  “有利可图的事才值得做吗？”阎止走上前来，“傅帅明明可以据关而守，他却出城追击，置自身于不顾。他又图什么呢？”

  傅行州看着他，忽觉得心下陡然被什么撑了起来，不再空泛了。

  他注视着阎止一直走到自己面前，又道：“世子想好了？”

  阎止道：“将军立状，阎某也立状。万望将军勿辞。”

  日光掠过山谷间的缝隙，照进峡谷底部细窄的小路上。

  一个士兵背着沉重的补给，跟着队列摇摇晃晃地走着。此时正午方过，峡谷内又湿又闷，烤的人昏昏欲睡。

  阳光照在他的脸上，晃得他睁不开眼。士兵伸手挡在眼前，却不料身形没站稳，一个趔趄倒在旁边战友的身上。

  “没事吧。”战友连忙架了他一把。

  士兵摆摆手要站起身，脚下却中了迷魂阵一样打起转来。他身边的士兵刚伸手去扶，只见他晃晃悠悠地向着前方倒过去。手无意中打在前面人的背包上，唰地扯开了一道口子。

  只听哗啦一声，装干粮的布袋子被撕破，黄色的小米洒了一地。前头那人立刻转过身来：“你干什么呢！”

  他不转身还好。这么一转，袋子里仅剩的那点米也全洒出去了。他见自己的干粮洒的满地都是，又是心疼又是着急，朝着那士兵便吼道：“你……你赔给我！”

  那撞人的士兵彻底吓醒了。他木木的看着一地黄米，还没弄明白发生了什么。洒了粮食的士兵见他不说话，以为他是不愿意赔，眉梢一挑挥拳便打。

  “打人了，打人了！”队伍里登时炸开了锅。

  杜靖达骑马领在队伍的最前面，眼前出了山谷便是一处开阔平地。但地上寸草不生，无甚荫。阳光暴晒而下，看着酷热无比。

  他拿出地图，想着过了这一片要在何处修整，忽听得身后骚乱起来。

  “怎么回事？”他问身后的副将。

  “报杜将军！”队正挤过人群，匆匆跑来，“后面有人斗殴，停住了。”

  杜靖达看一眼黄趴趴的山洞，空气似乎都粘稠起来：“因为何事？”

  队正道：“一个士兵扯坏了别人的行李，洒光了干粮。两边就动起手来了。”

  “好好地走路，怎么能扯坏了呢？”宋维在一旁插嘴道。

  队正道：“那士兵走得疲惫，晕厥之下失了方向，无意中扯坏的。”

  “嗨，这点小事。”宋维抬抬手道，“让那扯坏的赔吧。别耽误时间，该走了。”

  队伍很快又前进起来。

  从山谷走出去一小段，杜靖达才向宋维道：“宋统领，刚刚那事不大妥当。那士兵原本就疲惫，你再把他的口粮分出去，不是更活不下去了。”

  “活不下去也是命，这兵底子不行，原本就不该来。”宋维牵着马缰道，“我是按照军规行事，他没能撑下去是他运气不好。无所谓妥当不妥当。”

  杜靖达没接话，向副将道：“让队里看着匀匀，别卡着他一个人拿，实在少就拿我的补一补。你去盯着点，别再出事儿了。”

  副将领命走了。

  宋维朝身后瞥了一眼，却道：“杜将军又不是第一天带兵，怎么这么婆婆妈妈的。你能分他一个，还能分得了所有人？若是大军刚刚在山谷内休息，不就不用费这二两米了吗？”

  “山谷湿热，又容易被攻击，不能歇脚。”杜靖达道，“待过了这一片平地，前面有个山坳，背地荫凉，到那里再休息。”

  “嗨哟，那又得走多远了。”宋维笑道。

  他说罢偏头看了一眼杜靖达，慢声道：“但是杜将军是主帅，规矩大道理多，不是我们能问的。你名头大的让马诘那老头亲自举荐，我们这号人哪儿比得上啊。”

  周围几个都是宋维的亲信，闻言都嘀嘀咕咕地轻声笑起来。

  杜靖达看了看他们几人，也不辩驳。一提马缰，径自上前开路去了。

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