第21章 出征

  时长聿叹了口气，伸手去招呼他赶紧吃。

  “我当年上京赶考的时候，身上一穷二白，差点饿死街头。”时长聿絮絮叨叨地开了口，“当时是衡国公接济了我，给我找了个落脚的地方，就是城外的海陵村。”

  “我那会儿问他们这是什么地方，他们告诉我这是衡国公的庄子。我这么多年一直记得，因此一看到阎止翻出来的卷宗，立刻就想到了这件事。”

  “一点陈年旧事啦，原本我以为自己都忘了。”时长聿感慨起来，又问，“长韫，你今天怎么问这件事？”

  傅行州筷子一停，随即道：“阎止现在是我的客卿，他说了什么，我得知道。”

  傅行州回到驿馆的时候，已然是明月高悬。

  皎洁的月色透过竹叶洒在堂前的抱厦里，微风拂动，地上的影子便轻轻摇过，衬得庭院沉静幽美。

  抱厦里，阎止靠在摇椅上看一本书。月光如水，洒在他浅灰色的长袍上，露出一点如露般的幻影。

  他听见门口传来脚步声，将书卷了放在膝盖上，抬头道：“这个点了，是用过晚饭了吗？”

  傅行州站在阶下看着他，闻言嗯了一声，又走到他对面坐下。

  阎止见此便知道他有话说，把书合了放回桌下，等着他开口。

  “孙殿和纵仆故意杀人，判流徙。”傅行州缓缓道，“太子和瞻平侯今日都遭了斥责，前线人选一事，由马诘带着定了。”

  阎止默了片刻，却道：“孙殿和与佃户只是有冲突，还未到杀人的程度……东宫为栽赃不惜害一条人命，真是疯了。”

  傅行州却看着他，问道：“阎止，是你把这消息透露给东宫的吗？”

  阎止一愣，随即点头道：“是。”

  他顿了顿，却道：“这事儿是我考虑不周，我当时若着人再去看看就好了。没想到太子为了把事情闹大会去杀人。”

  “我不是要说这个。”傅行州摆了摆手，“东宫杀人与你何干，这事怎么算也不能怪你。”

  阎止不说话了，静等着他的下文。

  傅行州道：“海陵村是衡国公的家田，这件事你是怎么知道的？”

  院中静静的，只有微风吹过青竹的声音，带着沙沙的轻响。竹叶的清香随风而来，萦绕在傅行州的鼻尖上，让他忽得后悔起来。

  良宵如此，为什么要问这种煞风景的问题。待天长日久了慢慢打听，这人当真能封一辈子的口吗？

  他暗想着，不觉一顿。自己如何便想到天长地久了？

  阎止却笑起来：“我当是什么事，原来是为了这个。这事儿是时大人告诉我的。”

  傅行州心里一落，仍问道：“这事户部的档案里都没有，他怎么会知道？”

  阎止若有所思：“好像是时大人当年进京时受到过国公府的救济，就住在海陵村。但是更多的他也没说过，大概是一时想到了吧。”

  傅行州面上不动声色，心里却总觉得少了点什么。但是话说到这个份上，他知道今天是问不出什么了。

  于是他倾身摆弄了一下桌上的书，岔开话随口道：“你和时长聿什么时候交情这么好了？这件事竟然越过我说话。”

  阎止闲闲道：“回京后时大人便常过来，带一点话本零食之类的给之渊，我就和他聊得多了。时大人当真渊博，京城风物了如指掌，没有他不知道的。”

  傅行州越听，越是莫明地有点不痛快，心想一点风物而已，怎么就担得上渊博了。

  但他面上却不好显露出来，只道：“京城的好景色全在西郊。你要是想看京城，不如我带你到那儿去看。”

  阎止将面颊抵在摇椅弧形的靠背上，很是轻快地笑起来。

  待笑够了，他又挑眉问道：“傅小将军，当真吗？”

  “自然当真。”傅行州道，“过两日便是休沐，你再休想在驿馆里懒着，跟我出门。”

  “好啊。”阎止颔首，“将军钧令，在下定然奉陪。”

  傅行州看着他，发愣一般眨了几下眼，忽得起身径直出门去了。

  待院外脚步声渐渐远去，周之渊才从旁边的厢房里出来。

  阎止单手支在摇椅的扶手上，侧着头望向院门的方向，愣愣地不知在想什么。

  周之渊走到他身后，轻声道：“凛川哥哥。”

  阎止闻言回了神，回头看他：“刚才你都听见了？”

  “是啊。”周之渊在他对面坐下，“傅将军问的时候我真是吓了一跳，要是时大人不是凑巧知道这件事，那可怎么办啊。”

  “那我便不会选这件事抛出来了。”阎止将未看完的书拿回手里，目光沉静如水。

  “时大人曾受过国公爷的恩惠，依他的性格，海陵村这个地方他会记一辈子，他收到线索一定会往下查的。言毓琅又一心想要给瞻平侯添堵，连死手都下得去，哪儿有耐性去核查来源。”他说。

  周之渊抱着膝盖，又小声道：“毓琅哥哥从前不是这样的，他怎么会为了诬陷别人，去杀无辜的人呢。”

  少年人怅惘道：“他教过我‘君子修身立德’，教过我‘君子以仁为善’……他为什么要做这种事？”

  “之渊，”阎止看向他，“我们都不是从前的人了。”

  周之渊默然，却问道：“可是如果下次还有这样的事，你还瞒得住傅将军吗？”

  阎止轻轻靠在椅子里，抬头看向夜空。

  今夜晴朗，天幕下群星璀璨。他抬着头，目光皎洁闪亮，眼底映着是亮亮的星河。

  他想着傅行州的那句“当真”，一时忽得困倦起来，似是能在星空下酣然入眠一样。

  他闭上眼，却道：“瞒不住，就不瞒了。”

  几日后，京城城关。

  城门外旌旗飘扬。赤红色的军旗在微风下舒展，旗上黑色的国号在阳光下熠熠生辉，泛着银亮的光。

  旌旗之下，大军静默无声地列在京城高大的城墙下。重兵荷甲，长戟如银，遥遥看去显出无限的威严。

  两日前，皇上下旨封杜靖达为定西将军，擢升从五品，任主帅往北关收复紫菱等三县。杜靖达在京中算是默默无名，再加上此前太子与瞻平侯相争不下，朝中一时都盯着这位子的最终人选。

  但还不等众臣议论起来，皇上紧接着便点了京畿防务司大统领宋维为副将军，令二人同日出城。

  这宋家是京城赫赫有名的百年勋贵，但早年间便失了势，家中顶的都是名誉好听的闲职，能用上的实权很少。

  而宋维则是出了名的老实木讷，无功无过。他任京畿防务大统领将近十年，手下的权力早被皇上收的一干二净，也就是日常检阅的一点花架子。

  但宋维本人毫不在乎，一心苟在位子上，毫无追求地混吃等死。

  皇上做此安排，让两个无权无势的老实人配合着出了门。众臣虽为了太子和瞻平侯各怀心思，但到底不好再说什么，这事便很快地定下来了。

  大军出城这天，京中有许多官员下朝后边匆匆来送行。

  定西将军品阶不高，却因议论炙手可热。他日要是再得胜归来，在京中的晋升可谓前途无量。这样一个眼看着要起家的新贵摆在眼前，众人怎能不借机上前混个脸熟。

  此刻阵前，杜靖达一身凛凛的银甲，手里牵着马缰，与送行官员简单说着话。自他十几年前从军以来，还从未如此着人款待过，更没有这样送行的排场。

  刀里去箭里来，若不为了图名，谁肯相看呢。

  他眼见着这些笑脸，心里慨叹有余，面上却应对得不动声色。

  “杜将军。”马诘拨开众人，笑着走上前来，“时辰不早了，你们该出发了吧。”

  “是。”杜靖达向他一抱拳，两人向城外走去。

  两人在城边开阔处站定，日光倾泻而下，烤的大地炙热。

  马诘淳淳道：“紫菱之战虽不艰苦，但切记小心为上。傅小将军前日里嘱咐了你不少事情，你可要记在心里。”

  杜靖达郑重道：“在下自当谨记。”

  他说罢，却抬头看向不远处送行的人群，又问马诘：“今日怎么不见傅小将军两人？我没想到今天来这么多人，却没见着他们。”

  马诘苦笑道：“皇上没点傅小将军来送行，他就没来。老夫听说，他告了假出城玩去了。”

  “他倒是想得开。”杜靖达听罢失笑，但旋即一想，傅行州不来才合理。该嘱咐的他早已私下说得详尽，今日众臣煊煊嚷嚷，难免排揎，他实在没必要来凑这个热闹。

  日头高升，号角争鸣。杜靖达闻声便不再耽搁，翻身上了马。

  他低头向马诘一抱拳道：“马大人的托付在下记在心里，此战定当尽心竭力。”

  马诘须发皆白，此时在风中轻轻飘动。他凝望杜靖达片刻，却走上前一牵他缰绳。

  “杜靖达，”老人沉声道，“这一仗只能胜，不能败。明白吗？”