第二十一章

  他缓缓抬起手，修长的手指并非伸向沈昭，而是指向暗格中那冰冷的银山，指尖因用力而微微发白：“这三百万两，是诱饵，也是刀。臣已撒下网…”他的声音陡然转冷，带着一种森然的、久违的杀伐之气，如同当年那个在尸山血海中为沈家军残部杀出血路的隐忍皇子，“就等陛下，挥刀斩下！”
  他的目光重新落回沈昭脸上，那份疯狂与决绝沉淀下去，化为一种磐石般的坚定：“陛下此去，只管放手清剿江南。这京都…”他顿了顿，唇角竟勾起一丝极淡、却令人心悸的弧度，目光若有深意地扫过殿外，“有臣，有这口棺材，有这三百万两‘灾银’坐镇，臣倒要看看，还有多少不怕死的，敢把爪子伸进来！”
  沈昭的瞳孔骤然收缩。
  温砚白这番话，无异于承认他早已洞悉劫案背后的阴谋，甚至可能…比她知道得更早！这口棺材，这三百万两，绝非简单的藏匿。这分明是一个以自身为饵、以棺材为陷阱的惊天杀局！他不仅要稳住后方，还要借着这滔天巨浪，将那些潜藏在水下的毒蛇，一网打尽！
  一股寒意夹杂着难以言喻的灼热，猛地窜上沈昭的脊背。她看着眼前这个男人，这个与她纠缠半生、爱恨交织、在死亡边缘都执着于同棺而眠的男人。十年帝后，她以为自己早已洞悉他的城府，此刻才惊觉，那深渊般的城府之下，埋藏着更深的惊雷。
  他布下的，何止是一张网？这是一盘以江山为棋、以生死为注的棋局！而他和她，既是执棋者，也是彼此棋盘上最重、最无法割舍的那颗棋子。
  金丝楠木的冷香与银锭的金属腥气在鼻端交织。殿内烛火摇曳，将两人对峙的身影长长地投在冰冷的地砖上，也投射在一旁那具打开的、盛满秘密与杀机的巨大棺椁之上。空气凝滞，唯有那炫目的银光，无声地流淌。
  殿内的空气仿佛凝固成了冰，又被那炫目的银光寸寸割裂。温砚白眼中那团焚心的烈火，并未因沈昭的沉默而熄灭，反而烧得更旺，带着一种玉石俱焚的孤绝。他不再言语，只是深深地看着她，那目光穿透了帝王的威仪，直抵她灵魂深处那个同样染血的、名为沈昭的角落。然后，他猛地俯身，双手用力，推动那滑开的暗格底座！
  “咔哒、咔哒……”一连串精密的机括咬合声在寂静中格外刺耳。沉重顺滑的金丝楠木底座缓缓复位，严丝合缝，将那片刺目的银白彻底封存。炫目的光芒瞬间消失，殿内只剩下烛火跳跃的昏黄，仿佛刚才那惊心动魄的一幕只是幻觉。唯有空气中残留的、冰冷的金属腥气，无声地证明着那口棺材里究竟埋葬着何等惊天的秘密与杀机。
  温砚白直起身，脸色依旧苍白如纸，但那份疯狂已沉淀下去，化作一种磐石般的沉静。他理了理微乱的月白袍袖，动作恢复了一贯的从容优雅，仿佛刚才那个失态冲撞、几乎要燃烧起来的人不是他。他对着沈昭，依着最标准的臣子礼，深深一揖，声音低沉而清晰：“臣，告退。陛下…珍重。”
  他没有再看她一眼，转身，步履平稳地走向殿门，月白的身影融入门外沉沉的夜色，像一滴水汇入墨海，无声无息。
  沈昭依旧站在原地，指尖还残留着金丝楠木冰冷的触感。她望着那口重新闭合、幽深沉静的棺椁，久久未动。温砚白最后那一眼，那深潭之下汹涌的、无声的嘶吼，像烙印般刻在她眼底。她缓缓抬起手，看着自己方才扼住他咽喉的手指，指尖似乎还残留着他唇瓣冰凉柔软的触感。
  “珍重？”她对着空寂的大殿，唇边扯出一个极淡、极冷的弧度，似嘲似讽，又带着一丝无人能解的复杂，“温砚白，你的棺材，朕…记下了。”
  ***
  黎明撕破墨色的天幕，号角苍凉，撕裂了京都城楼上的沉寂。五千京畿精锐铁骑，玄甲森森，刀枪如林，肃立于朱雀门外。战马喷吐着白气，不安地刨着蹄下的冻土。猎猎旌旗在初冬凛冽的寒风中狂舞，旗上狰狞的狻猊图腾似欲破空而出。
  沉重的宫门缓缓洞开。一骑当先，踏着晨曦微光而来。沈昭一身玄黑重甲，甲叶在熹微的晨光下流动着幽冷的寒芒，如同她此刻的眼神。沉重的虎头盔压着乌发，只露出一双寒星般的眸子，锐利如鹰隼，扫过眼前整装待发的铁流。她手中紧握的马鞭，并非华丽装饰，而是浸透了无数战场血煞的狰狞之物，鞭梢垂落，带着千钧的重量。
  没有冗长的誓师，没有煽情的鼓舞。她勒马于军阵之前，目光所及之处，喧嚣瞬间沉寂，只剩下战旗被风扯动的猎猎声和战马压抑的响鼻。她的声音不高，却如同金铁交鸣，清晰地传入每一个士兵的耳中，砸在他们紧绷的心弦上：
  “江南水患，民如倒悬。朝廷赈灾银粮，乃百姓活命之血！黑石峡匪徒，劫掠国财，无异于生啖灾民骨血！此等豺狼，天理不容！”
  她的视线缓缓扫过一张张年轻而坚毅、或因激动或因恐惧而绷紧的脸庞，声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的决绝和不容置疑的威严：
  “朕今日亲率尔等南下，不为别的！”她猛地扬起手中马鞭，鞭梢划破空气，发出尖锐的爆鸣，“只为——将那三百万两灾民的救命钱，给朕一分不少地夺回来！将那胆敢染指灾银的魑魅魍魉，给朕——挫骨扬灰！”
  “挫骨扬灰！”短暂的死寂后，兵部侍郎率先振臂高呼，声音因激动而嘶哑。
  “挫骨扬灰！！”
  “夺回灾银！！”
  “杀！杀！杀！！！”
  五千铁骑的怒吼如同平地惊雷，瞬间炸响，汇聚成一股撼天动地的洪流，直冲云霄！士兵们眼中燃起熊熊的火焰，那是对帝王的敬畏，对匪徒的愤怒，更是对军功与荣耀最原始的渴望！铁甲碰撞，刀枪高举，寒光连成一片，杀气冲天！
  沈昭目光冷峻，对这片沸腾的杀意视若无睹。她猛地一勒缰绳，胯下通体漆黑的战马“乌云踏雪”人立而起，发出一声穿云裂石的长嘶！她调转马头，马鞭凌空一挥！
  “开拔！”
  命令如山崩。沉重的马蹄声轰然响起，如同密集的战鼓擂动大地。五千铁骑化作一股黑色的洪流，裹挟着冲天的杀气与滚滚烟尘，碾过京都郊外枯黄的野草，向着南方那片阴霾笼罩的土地，滚滚而去。
  ***
  城楼最高处，一道月白的身影孑然而立。寒风卷起他素雅的袍角，猎猎作响。温砚白面无表情，如同玉雕，俯瞰着那支迅速远去的黑色洪流，看着那玄甲黑骑的身影越来越小，最终消失在官道尽头扬起的漫天烟尘之中。
  直到最后一丝蹄声也被风声吞没，天地间只剩下城楼旗幡的呼啸。温砚白依旧一动不动。他深邃的凤眸里，倒映着空寂的官道和灰蒙蒙的天空，所有的情绪都沉入了无底的深渊，只剩下一种近乎死寂的平静。唯有那笼在宽大袖袍中的手，指节因用力而捏得发白，泄露出一丝深藏于骨髓的紧绷。
  他缓缓转身，走下城楼。步履依旧从容，背影却透出一种难以言喻的孤峭。他没有回后宫，也没有去处理监国事务的暖阁，而是径直走向了那座象征着皇权与死亡、矗立在紫宸殿旁的巨大金丝楠木棺椁。
  殿内空旷，烛火在晨风中摇曳，光线幽暗。温砚白一步步走近棺椁，如同朝圣。他伸出修长的手指，带着一种近乎虔诚的温柔，缓缓抚过那冰冷光滑的楠木棺盖。指尖顺着那繁复的云雷纹路游走，动作轻柔得仿佛在触碰最珍贵的易碎品。
  “江南的水…深得很。”他对着冰冷的棺木低语，声音轻得如同叹息，只有他自己能听见，“那些藏在淤泥里的毒蛇…该被惊动了。” 他的指尖停留在棺盖中央，那里刻着一只小小的、振翅欲飞的玄鸟，那是沈昭登基时，他亲手刻下的。
  他微微俯身，将额头轻轻抵在冰凉的楠木上。闭上眼，仿佛能隔着厚重的棺木，感受到那三百万两白银冰冷的、沉甸甸的存在。那不仅仅是银子，那是他布下的天罗地网的核心，是悬在京都所有魑魅魍魉头顶的利刃，更是…拴住沈昭性命与归途的锁链。
  “阿昭…”一声极轻、极哑的低唤，从他紧抿的唇间逸出，带着深入骨髓的眷恋和一丝难以察觉的颤抖，瞬间便被殿中空旷的寂静吞噬，不留一丝痕迹。“这口棺材…只能装我们两个人。”他的声音低了下去，化为唇边无声的翕动，“谁想挤进来…都得…死。”
  他维持着这个额头抵棺的姿势，久久不动。殿外，寒风呼啸，卷过空寂的宫苑，发出呜呜的悲鸣。殿内，烛火跳动，将他孤峭的身影长长地投射在冰冷的地砖上，与那口沉默的、蕴藏着惊天秘密与杀机的巨大棺椁，融为一体。
  ***
  沈昭的御驾，如同淬火的利剑，直插江南腹地。她的到来，本身就是一场风暴。地方官吏战战兢兢，灾民中绝望的眼神里燃起一丝微弱的希望，而那些藏在阴影里的势力，则感到了刺骨的寒意。
  她并未直接奔赴已成泽国的灾区，而是勒马于黑石峡外五十里的一处临时军寨。巨大的舆图铺在简陋的帅案上，山川河流、城镇关隘，尽收眼底。
  “陛下，”风尘仆仆的兵部侍郎指着黑石峡的位置，面色凝重，“峡内地形如鬼斧劈凿，两侧绝壁千仞，中间一线天堑，最窄处仅容三马并行。匪徒占据高处，滚木礌石、强弓硬弩封锁峡口，易守难攻！之前押运官兵，便是中了埋伏，被堵死在峡内，全军覆没！”
  帐内气氛压抑。强攻，必是尸山血海，且未必能速胜。拖延，江南灾情如火，流民一旦失控，后果不堪设想。
  沈昭一身戎装，站在舆图前，指尖重重敲在黑石峡后方一个不起眼的标记上：“鹰愁涧。”
  “鹰愁涧？”兵部侍郎一愣，“此地虽在匪巢侧后，但涧深水急，峭壁如削，猿猴难攀，根本无路可通黑石峡内啊！”
  “无路？”沈昭唇角勾起一丝冰冷的弧度，眼中寒芒乍现，“沈家军当年在‘鬼见愁’断崖上凿壁飞渡时，天下人也说无路！”她猛地转身，目光如电扫过帐中几名核心将领，“传令！今夜子时，虎贲营轻甲锐士五百，随朕——攀鹰愁涧！”
  “陛下！”众将骇然失色，“万万不可！此乃死地！陛下万金之躯…”
  “死地？”沈昭打断他们，声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐之气，“死地，方能出其不意！方能斩断毒蛇的七寸！”她指向舆图上黑石峡后方，“朕攀上鹰愁涧，便是悬在匪巢头顶的利刃！届时，你等率主力在峡口佯攻，吸引匪徒注意！朕自后方杀出，里应外合，一举荡平此獠！”
  她的计划大胆到近乎疯狂。攀越鹰愁涧，无异于以命相搏！但将领们看着她眼中那燃烧的、不顾一切的决绝，感受着她身上散发出的、几乎凝成实质的铁血煞气，反对的话竟生生卡在喉咙里。这位女帝的意志，如同她手中的战刀，一旦出鞘，便只有斩断目标，或者…折断自己！
  “末将…遵命！”兵部侍郎第一个单膝跪地，声音带着一丝颤抖的激动。其余将领亦纷纷跪倒，帐内弥漫开一股悲壮而肃杀的气息。
  沈昭不再多言，抓起案上特制的精钢飞爪和坚韧的牛筋索，转身大步走向帐外。冰冷的夜风灌入，吹动她玄色的披风。她抬头望向南方那片被沉沉夜色笼罩的险峻山峦，眼中只有一片冰封的杀意。
  “温砚白，”她对着京都的方向，在心中无声低语，带着一种近乎挑衅的冷酷，“朕倒要看看，是你京都的棺材先装人，还是朕的刀，先砍下这群魑魅的头颅！”
  ***
  京都。夜色如浓墨，沉沉压在宫城之上。白日里因女帝离京而喧嚣的朝堂，此刻陷入一种诡异的平静。但这平静之下，暗流汹涌得令人窒息。
  温砚白端坐于紫宸殿偏殿的暖阁内，案头堆积着各部呈上的紧急文书，灯火通明，却驱不散他眉宇间那层挥之不去的阴翳。他批阅的速度很快，朱砂笔尖划过纸面，留下凌厉的批示，每一个字都力透纸背。
  殿外廊下，细微的脚步声由远及近，最终停在门外。一个低沉谨慎的声音隔着门板响起：“殿下。”
  “进。”温砚白头也未抬，声音平淡无波。
  门被轻轻推开，一个身着不起眼内侍服饰、面容精悍的中年男子闪身而入，迅速反手关好门。他是温砚白埋在宫中最深的暗桩首领，代号“影枭”。
  “如何？”温砚白放下朱笔，抬眼看向他。那双凤眸在灯火下深不见底，平静无波，却让影枭感到一股无形的压力。
  “鱼儿动了。”影枭的声音压得极低，带着一丝冰冷的兴奋，“户部右侍郎赵谦府上，半个时辰前，后门悄悄抬出去三箱东西，伪装成运夜香的秽物车。属下的人暗中查验过，箱底夹层…是熔炼过的银块，成色极新，分量不轻。已按殿下吩咐，只盯梢，不动手，放其出城。”
  温砚白指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木案面，发出笃笃的轻响。“赵谦…”他唇角勾起一丝极淡、极冷的笑意，“果然是他。这条线，跟紧了。看看他这‘夜香’，最终要送到哪处‘粪坑’里去。”
  “是！”影枭领命，又补充道，“另外，京畿卫戍副统领王猛，近日与几位宗室子弟在‘醉仙楼’密会频繁。还有…太常寺少卿李焕，府中这几日多了几个生面孔的‘账房先生’，行踪诡秘。”
  “宗室？太常寺？”温砚白眼中寒光一闪，旋即又归于深潭般的平静，“很好。爪子伸得够长。继续盯着，把网…再收紧些。”他顿了顿，目光投向窗外沉沉夜色，仿佛要穿透这厚重的黑暗，看到千里之外的江南，“江南那边，有消息吗？”
  影枭神色一凛：“八百里加急尚未到。但…黑石峡地形险绝，陛下亲攀鹰愁涧之举…”他声音里带着掩饰不住的担忧。
  温砚白放在案上的手，几不可察地蜷缩了一下，指节再次泛白。但他面上依旧波澜不惊，声音甚至比刚才更冷了几分：“陛下行事，自有其道理。尔等只需做好分内之事。江南的消息，无论吉凶，第一时间报我。”
  “是！”影枭肃然应道，悄然退下，身影迅速融入殿外的黑暗。
  暖阁内恢复了寂静。温砚白缓缓靠向椅背，闭上眼。案头的灯火跳跃着，在他俊美无俦的脸上投下明明灭灭的光影。江南…鹰愁涧…沈昭攀崖的身影仿佛就在眼前，每一次可能的失足坠落，都像冰冷的钢针扎进他的心脏。他放在扶手上的手，紧握成拳，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的刺痛，才勉强压下那股几乎要破胸而出的、名为恐惧的洪流。
  他睁开眼，目光沉沉地投向暖阁外。殿宇的飞檐斗拱在夜色中勾勒出狰狞的轮廓，如同潜伏的巨兽。这看似平静的京都城，早已是杀机四伏的猎场。
  他起身，没有惊动任何人，再次走向那座孤悬于紫宸殿侧、散发着幽冷楠木香气的巨大棺椁。沉重的棺木在昏暗的光线下，如同一座沉默的黑色山峦。
  他伸出手，如同抚慰情人般，轻柔地抚摸着冰冷的棺盖，指尖划过那繁复的纹路，最终停留在棺椁底部那处隐秘的机括附近。
  “快了…”他对着这承载了他所有执念与秘密的棺椁，低语喃喃，声音轻得像叹息，却又带着一种令人心悸的寒意，“等江南的刀落下，等京都的网收起…”他的指尖在冰冷的楠木上轻轻敲击着，如同敲响战鼓的前奏，“这口棺材…就该热热闹闹地…装些东西了。”
  殿外，夜枭发出一声凄厉的啼鸣，划破死寂的夜空。温砚白站在巨大的棺椁旁，月白的袍袖被穿堂而过的冷风卷起，身影孤峭如悬崖边的寒松。他微微侧首，望向南方那片被沉沉黑暗笼罩的天空，
  熹跃：
  仿佛在与千里之外那个同样立于险峰之上的人，隔空对峙。
  冰冷的杀意，如同棺中沉睡的银光，在寂静的深宫里无声弥漫。