第十九章

  承平殿的金砖依旧光洁，倒映着藻井的金龙，却洗不去那股浸透缝隙的铁锈腥气。只是如今这血腥之上，又沉淀了一层新谷的清香、墨汁的微苦，以及一种…缓慢却坚定勃发的生机。
  又是一年秋收大典前夕。丹墀之下，光洁的金砖上，罕见地没有铺陈象征祥瑞的珍禽异兽皮毛，而是厚厚地铺了一层金灿灿的、颗粒饱满的、犹带田野湿气的新收稻穗！沉甸甸的谷粒在殿内森冷的烛火下泛着温润的光泽，特有的清香混合着泥土的气息，无声地对抗着龙涎香的厚重与权力的冰冷。
  沈昭未着冕服，依旧一身利落的玄色常服，袖口紧束至腕。她一步步走下御阶，沉重的战靴踏在厚实的稻穗之上，发出细碎沉闷的“沙沙”声。没有帝王的威仪，只有一种近乎农人查看收成般的专注。她俯身，随意抓起一把稻穗，指尖捻开谷壳，露出里面莹白饱满的米粒。甲缝里，残留着不知是漠北风沙还是京城砖灰的暗色污迹。
  户部尚书，一个两鬓染霜、面皮黝黑如同老农的干练官员，手捧厚厚的奏章，声音洪亮却带着一丝不易察觉的激动，在稻穗的清香中回荡：
  “启奏陛下！今岁秋收，四海承平！各道州府仓禀皆溢！京畿、江南、湖广等十三道，报称‘十年未有之丰’！据户部清点，较之陛下登基之初，天下在册丁口——”他顿了顿，声音陡然拔高，带着一种扬眉吐气的振奋，“——已增三成有余！流民归田，野无饿殍！”
  “丁口增三成”！
  这数字如同投入平静湖面的巨石，在死寂的大殿中激起无声的巨浪！百官垂首，眼神却剧烈波动。三年！仅仅三年！从登基时的尸山血海、十室九空，到如今仓廪溢、丁口增！这是何等恐怖的恢复力？是铁血镇压下的太平？还是……这位女帝屠刀之外，另有乾坤？
  沈昭直起身，手中捻开的米粒从指缝间滑落，掉回金灿灿的稻穗堆里。她脸上没有任何喜色，目光平静地扫过下方垂手的百官，最终落在户部尚书高举的奏章上。那奏章封面，赫然写着两个力透纸背的朱红大字——《农桑策》！
  她缓缓抬起手。那只捻过稻谷、沾着新鲜谷壳碎屑的手，探向腰间。
  “铮——！”
  并非拔剑！而是拔出了那支时刻悬于腰间的、饱蘸朱砂的御笔！
  笔锋殷红如血。
  在所有人屏息的注视下，沈昭提笔，悬于户部尚书高举的《农桑策》奏章封面之上。她的动作沉稳，带着沙场点将的决断。笔锋落下，在那“农桑策”三字之下，重重写下四个铁画银钩、杀气隐现的朱红大字：
  **“永不加赋！”**
  最后一笔收锋，力透纸背！
  也就在朱批落成的瞬间——
  一滴粘稠、暗红的血珠，毫无征兆地从沈昭紧握笔杆的指缝间渗出！顺着朱红的笔杆蜿蜒而下，在所有人惊骇的目光中，“嗒”地一声，精准地滴落在刚刚写就的“永不加赋”那鲜红的“赋”字之上！
  血珠迅速晕开，如同给这冰冷的政令承诺，染上了一层妖异而沉重的……血色印记！
  是旧伤崩裂？还是……某种不祥的预兆？
  死寂再次降临。户部尚书捧着奏章的手微微颤抖，那滴晕开的血珠仿佛有千钧之重。
  沈昭却浑若未觉。她随手将染血的朱笔掷回笔架，目光冰冷依旧，仿佛刚才那滴血并非来自己身。
  ……
  变革的浪潮，远比肃贪的铁血更汹涌，也更触及某些千年铁律的根基。
  国子监旁，那座原本供奉着至圣先师、只闻朗朗男声诵读经义的庄严学府对面，一座不起眼的青瓦院落悄然挂起了匾额。
  匾额上两个大字，并非工整的馆阁体，而是笔锋凌厉如枪似戟，带着扑面而来的杀伐之气——**“格物”**！
  落款处，一方小小的、殷红的——皇帝印玺！
  “格物堂”开馆那日，没有锣鼓喧天，没有高官道贺。只有一队沉默的玄甲侍卫按刀立于门前，目光如鹰隼。馆内，第一批束发、穿着素净青布衣裙的年轻女子，或紧张或兴奋地坐在崭新的书案后。她们面前摊开的，不是《女诫》《内训》，而是《水经注》《九章算术》乃至粗糙的农具图谱。
  消息如同飓风，瞬间席卷了清贵自持的翰林院。
  “牝鸡司晨！阴阳倒置！礼崩乐坏！国将不国啊——！”一位须发皆白、以理学大儒自居的老翰林，在得知消息后，捶胸顿足，老泪纵横。他捧着那本翻得卷边、视若圭臬的《女诫》，如同捧着最后的信仰，踉跄着冲出值房，在众目睽睽之下，用尽全身力气，狠狠撞向翰林院正堂那根粗大的、象征着文脉传承的蟠龙金柱！
  “砰——！！！”
  一声沉闷的巨响！血花四溅！
  老翰林的身体软软滑落，手中那本《女诫》被喷涌的鲜血彻底浸透，扉页上“卑弱第一”四个字在血污中扭曲变形，触目惊心！他圆睁的双眼死死瞪着国子监的方向，充满了不甘与绝望。
  鲜血和死亡，并没能阻挡那“格物”的浪潮。
  ……
  三年后。金銮殿。殿试。
  新科进士们身着崭新的青色官袍，垂手肃立。空气里弥漫着墨香、期待和一丝不易察觉的紧张。
  策论题目由女帝亲定——《论水患疏浚与农桑之本》。
  轮到一名考生。他身形瘦削，面色黧黑，穿着洗得发白的布衣，左腿微跛，行走间有些不便。他走到御阶前，深深一揖，姿态有些笨拙，却带着一股庄稼汉般的沉稳。开口时，带着浓重的乡音，并非字正腔圆的官话。
  然而，当他开始阐述如何利用新式筒车引水灌溉高地、如何依据《水经注》改良沟渠走向以避沙淤、如何结合农时统筹徭役不误春耕秋收……条理之清晰，见解之务实，对农事细节把握之精准，如同一位躬耕多年的老农在指点江山！
  满殿皆惊！那些满腹经纶、引经据典的才子们，在他那些带着泥土气息、却直指要害的言语面前，竟显得有些苍白无力。
  沈昭端坐龙椅，冰冷的目光第一次在殿试中显露出一丝专注。她听着那跛脚田舍郎用朴实的语言描绘着清晰的治水蓝图，指尖在龙椅扶手上无意识地敲击着。
  策论毕。
  满殿寂静，落针可闻。所有目光都聚焦在御阶之上。
  沈昭缓缓抬手。那只曾执掌虎符、沾染无数鲜血的手，拿起了御案上那支饱蘸朱砂的御笔。
  没有询问主考，没有理会座师。
  笔锋落下，在那跛脚考生的名册上，朱批二字，力透纸背！
  **“御史。”**
  御史？！
  如同平地惊雷！翰林院一位须发皆白、显然是那撞柱老翰林得意门生的官员，再也按捺不住，猛地扑出队列，重重跪倒在丹墀之下，额头撞击金砖砰砰作响，声音凄厉如同泣血：
  “陛下！万万不可啊！此子……此子乃黔州山野贱籍！三代为佃！目不识丁之家！岂能……岂能骤登清流御史之堂！污我朝堂清名！坏我千年纲常啊陛下——！”
  “纲常？”一声极轻、极淡，带着一丝慵懒和毫不掩饰的嘲弄，自龙椅后方的明黄屏风后传来。
  温砚白的声音不大，却清晰地压过了那老臣的泣血哭嚎。
  屏风后似乎传来衣料摩擦的细微声响，仿佛有人换了个更舒服的姿势倚着。那温润如玉的声音继续响起，带着一种理所当然的、令人窒息的威压：
  “本宫凤印所批——”声音顿了顿，仿佛在欣赏那老臣瞬间惨白的脸色，“——便是王法。”
  凤印所批，便是王法！
  八个字，轻飘飘，却如同万钧巨锤，彻底砸碎了所有基于门第、出身、甚至性别的千年铁幕！
  ……
  变革的种子一旦播下，便在铁血的土壤和永不回头的意志催发下，破土而出，野蛮生长。
  京城最大的“回春堂”药铺，坐堂的不再是须发皆白的老者。一位三十许的妇人，身着素净布裙，发髻一丝不苟，眉宇间带着沉稳与专注。她三指搭在病者腕上，凝神细察，下笔开方，沉稳利落，丝毫不逊于宫中御医。求诊的妇人孺子排成长队，眼中是信赖而非惊异。
  江南富庶之地的州府衙门，威严的公堂之上。面对巧舌如簧、引经据典的状师，一位身着皂缘青衫、头戴方巾的女子讼师，不卑不亢，条分缕析，将《大沈律》的条款信手拈来，字字如刀，辩得对方哑口无言。堂下旁听的百姓，目光中有惊奇，更有钦佩。
  连那秦淮河畔，灯火通明的画舫楼阁里传出的琵琶声，似乎都变了调。少了几分往昔的靡靡之音，多了几分清越与铿锵。偶尔，竟能听到歌女婉转的歌声里，夹杂着“格物致知”、“水有浮力”之类的新奇词句，引得岸边的格物堂学子驻足倾听，莞尔一笑。
  ……
  又是一年秋收祭典。地点不在森严的祭天台，而在京郊御田。
  金黄的麦浪翻滚，一望无际。沉甸甸的麦穗压弯了秸秆，在秋阳下闪烁着丰收的光芒。
  沈昭依旧一身玄甲，立于田埂高处。玄甲在阳光下泛着冷硬的光，与脚下温热的土地、眼前金黄的麦浪形成奇异的对比。没有繁复的仪仗，只有沉默的玄甲卫肃立四周。
  祭典简朴而庄重。焚香，祝祷，感恩天地风调雨顺。
  就在仪式即将结束，沈昭准备转身离去时——
  一位白发苍苍、满脸沟壑、穿着粗布补丁衣裳的老妪，在玄甲卫警惕的目光中，颤巍巍地挤出人群。她手中紧紧攥着一把刚刚割下的、颗粒最为饱满的金黄麦穗。
  老妪浑浊的眼睛里没有恐惧，只有一种近乎虔诚的激动。她一步步走到沈昭面前，不顾玄甲卫按在刀柄上的手，极其费力地、却又无比坚定地弯下佝偻的腰，将手中那把带着泥土和阳光气息的新麦，小心翼翼地、近乎笨拙地塞进了沈昭玄甲护臂与腕甲之间的缝隙里。
  干枯粗糙的手指，触碰到冰冷的玄铁。
  “陛…陛下……”老妪的声音嘶哑颤抖，带着浓重的乡音，却清晰地传入沈昭耳中，也传入周遭一片死寂的空气里，“老婆子……老婆子的孙女……”她浑浊的眼睛里迸发出奇异的光彩，满是皱纹的脸上绽开一个骄傲的笑容，“……在京城……格物堂里……背《水经》哩……背得可好！先生说……有出息！”
  背《水经》……有出息！
  简单的话语，如同最质朴的颂歌，在翻滚的麦浪之上回荡。
  沈昭低头，看着玄甲缝隙里那把金黄的麦穗。麦芒刺着冰冷的铁甲，阳光在饱满的谷粒上跳跃。她冰冷如霜的脸上，依旧没有任何表情。唯有那双深潭般的眼眸深处，极快地掠过一丝几乎无法捕捉的微澜。
  ……
  承平殿深处。那具金丝楠木的巨大棺椁，依旧无声矗立。棺盖之上，覆盖着那幅囊括四海、描绘着怒海狂涛与“鬼见愁”灯塔的寰宇全舆图。
  只是此刻，在那片象征着富庶江南、鱼米之乡的疆域图纹之上，不知被何人，用极细的金线，巧妙地、牢固地嵌上了几粒饱满的、金灿灿的——麦穗。
  麦穗的金黄，与羊皮地图的柔黄、金丝楠木的暗金、以及那尚未干涸的血色疆域线，在昏沉的宫灯光线下，交融成一片奇异而沉重的……底色。