第八章 路遇同僚

  前些日子的急行军已让将士们疲惫不堪，盔甲下的身躯仿佛都沉重了几分。
  他勒住战马，目光扫过身后蜿蜒的队伍。
  三千鹰扬卫的精锐，如今只剩两千出头。
  轻伤的士兵咬着牙坚持随行，沉重的步伐踏起一路烟尘；伤势更重的则留在了北平，连同部分卫队一起维持那座刚经战火洗礼的都城秩序。
  即便如此，这两千铁骑沉默行进间，那股凝练如实质的肃杀之气，依旧让官道上零星的行人商旅远远便惊恐避让。
  那不是虚无缥缈的传说，而是无数血火淬炼后沉淀下来的、令人心胆俱寒的威压，仿佛连空气都为之凝滞。
  马蹄踏过干燥的黄土官道，扬起阵阵烟尘。
  忽然，前方出现了一支小小的车队，三五十名士兵拱卫着几辆马车，将本就不算宽阔的官道堵了个严实。
  队伍不得不停了下来。凌澈微蹙眉头，视线落在当中最显眼的那辆马车上——车身异常宽大，朱漆鲜亮，车顶华盖垂着流苏，更引人注目的是车辕旁插着的那面醒目的“工部”旗号。
  “李大人？”凌澈心中微动，双腿一夹马腹，策马上前，在为首那辆阔气的马车旁停住。
  车帘应声被急促地掀开一角，露出一张熟悉的圆脸。
  正是工部尚书李澄。
  然而那帘子只晃了一下，便像被烫着般猛地又拉了回去。
  凌澈眼神锐利如鹰隼，就在那电光火石的一瞥间，他分明看到车厢内还有一个身影——一个皮肤呈健康麦色、眉眼带着几分不同于中原闺秀的英气与野性的年轻女子。
  “勇……勇国公！”李澄略显慌乱的声音从帘后传来，紧接着，帘子再次被掀开，他几乎是手忙脚乱地从那辆过于宽大的马车上“蹬蹬蹬”地窜了下来，脚下一个趔趄才站稳，随即对着马上的凌澈便是深深一揖，姿态谦卑至极。
  一年前，凌澈初入朝堂，不过是他工部衙门里一个不起眼的侍郎；如今再见，对方已是位极人臣、手握重兵的国公爷！
  这地位悬殊，判若云泥。
  况且……李澄额角渗出细密的汗珠，堆起尴尬的笑容解释道：“马车中……呃……乃是下官一位故交之女，贪玩……贪玩……硬要跟着出来见识见识，所以……让国公爷见笑了。”
  凌澈端坐马上，居高临下地看着李澄那副局促不安、欲盖弥彰的模样，心中并无兴趣探究他人私事。
  他只是淡淡地摇了摇头，声音平静无波：“无妨。李尚书应是山海关工事告竣，回京述职吧？本督尚有军务在身，先行一步。待他日回京，工部一些积压的文书，还需与尚书交接。”
  他话语简洁。
  “好的！好的！国公爷军务要紧！”李澄如蒙大赦，连声应诺，赶忙挥手示意自己的车队向路边避让，“快！都给国公爷让路！”
  凌澈不再多言，只是微微颔首示意，随即一提缰绳，战马轻嘶一声，迈开步伐，引领着身后杀气腾腾的铁骑队伍，如一股钢铁洪流般从让出的道路中轰然碾过，马蹄声再次密集如鼓点，扬起漫天黄尘，将李澄那辆笨重的马车和不安的身影抛在身后。
  不过是官道偶遇，旧日同僚，寒暄几句已是极限。
  凌澈心中那份焦灼并未因这小小的插曲而消减半分。
  他不断催动坐骑，目光焦灼地投向西北方向。
  嘉峪关的战报如同悬在头顶的利剑。
  那里防御的不仅仅是凶悍的鞑靼人，还有看似内斗不休却虎视眈眈的瓦剌诸部！
  瓦剌此时争于内乱，难保不会趁大明东北战事吃紧之际，也想来分一杯羹！
  若真如此，蓝玉仅凭区区三万人马，如何抵挡两线压力？
  更让凌澈心头发紧的是那个搅局的晋王朱棡！
  若是他贪婪冒进，若为独吞军功，难保不会将蓝玉推入死地！
  西北的危局，远比东北的金帐汗国更让他揪心。
  夜色如墨，篝火在荒野中噼啪作响，跳跃的火光映照着士兵们沉睡中疲惫不堪的脸庞。
  沉重的鼾声此起彼伏，在这寂静的旷野里显得格外刺耳，却也透着一股令人心酸的安宁。
  “指挥使！”胡川的声音带着沙哑，他从营地边缘快步走来，靴子上沾满了露水和尘土。
  他走到凌澈身旁的篝火堆前，一屁股坐下，抓起水囊猛灌了几口，才指着远处几匹焦躁不安、打着响鼻的战马，忧心忡忡地说：“照这个跑法，弟兄们还能撑，可这些马……快撑不住了。您看那边几匹，马蹄都裂了！”
  凌澈顺着胡川所指望去，眉头拧成了一个结。
  这一路强行军，沿途驿站补充的马匹早已不堪重负，损失已逾千匹。
  新的马源补充艰难，这行进速度……他心中默默计算着时日，一股沉重的无力感悄然滋生。
  目光无意识地扫过地面，篝火的光晕中，泥土上那些深深的车辙印痕再次闯入他的眼帘——那是李澄车队留下的。
  一路走来，那辆异常宽大沉重的马车留下的印记，比其他任何车辙都要深得多！
  尤其之前路过一处陡坡时，他分明看到三五个士兵在后面奋力推车，车身几乎纹丝不动……
  什么东西……会如此沉重？
  还有那个女子……麦色的肌肤，野性未驯的眼神……绝非寻常官宦家深闺养出的女儿！