第三百八十四章：第一站：香料群岛的“秃鹫”

  当“开拓者一号”那修长而带有压迫感的船身，缓缓驶入马六甲港时，李愈站在船头，闻到的第一股味道，不是大海的咸腥，也不是香料的芬芳。

  是腐烂。

  一种混合着熟透了的丁香、肉桂，与码头污水、贫民窟垃圾的、甜腻到令人作呕的腐烂气息。

  这里，就是“罗盘会”在香料群岛最重要的心脏。然而，呈现在李愈眼前的，却是一副心脏正在衰竭的景象。港口中，过半的泊位空空荡荡，几艘孤零零的商船，像被遗弃的骸骨，静静地趴在水面上。远方那些带有典型西式风格的宏伟建筑——总督府、交易所、大教堂——在热带毒辣的阳光下，泛着一种病态的灰白，墙皮大块大块地剥落，仿佛一个浓妆艳抹的贵妇，露出了皮肤下溃烂的脓疮。

  【枯木舰队的覆灭，就像一次脑干出血。即便肢体尚在，神经也已经死了。】

  李愈的脑海中，冷酷地浮现出林知节在课堂上讲过的某个比喻。他深吸一口气，压下胃中翻涌的不适，转头对自己小队的三名成员，下达了第一个命令：

  “换装，入港。记住陈大人的话，我们不是来游山玩水的。我们是……来闻血腥味的秃鹫。”

  半个时辰后，四名穿着普通商会伙计服饰、其貌不扬的大梁青年，走进了港口区最龙蛇混杂的地方——“淹死的塞壬”酒馆。

  酒馆内光线昏暗，空气中充满了劣质朗姆酒、汗水和绝望的味道。李愈强忍着皱眉的冲动，将几枚大梁银角子丢在吧台上。

  “四杯最烈的酒，再来一盘烤肉。另外，向您打听一下，最近港口有什么值得投资的生意吗？”

  他用一种自以为圆滑的、商人的口吻问道。

  酒保，一个独眼的马来人，懒洋洋地抬起眼皮，瞥了一眼那几枚成色极佳的银角，眼神里没有半点热情，只有麻木。

  “生意？有啊。”他指了指角落里几个醉醺醺的、穿着肮脏军服的白人佣兵，“看到他们了吗？把钱借给他们，就是最好的生意。当然，是稳赔不赚的那种。”

  一句冷冰冰的嘲讽，让李愈的脸瞬间涨红。他准备好的一套关于“丝绸”、“瓷器”的说辞，就这么硬生生地卡在了喉咙里。

  【错了。第一步就错了。我还在用‘读书人’的方式，试图去‘讲道理’。而这里……只认‘现实’。】

  他瞬间惊醒，想起了陈凡那张冷酷的脸。他不再试图去“引导”话题，而是直接将一把银角推了过去，改变了问法：

  “我明白了。那么，请告诉我，哪里能买到最便宜的丁香和胡椒？要那种……主人急着出手换救命钱的。”

  这一次，独眼酒保的眼神终于变了。他不再把李愈当成一个天真的外乡人，而是当成了……一个同类。一个嗅着腐烂气息而来的、食腐的同类。

  “出门，左转，去交易所看看吧。”他嘿嘿一笑，收起了银子，“那里，每天都有哭着喊着要变卖庄园的傻瓜。不过，你们最好也去东城区的当铺转转，那里的‘货’，可比交易所的……有趣多了。”

  李愈点了点头，带着队员，沉默地离开了酒馆。

  交易所内，死气沉沉。巨大的交易板上，挂满了密密麻麻的“卖出”信息，而“买入”那一栏，却空空如也。香料、田契、甚至船只的股份，都以一种近乎侮辱性的低价被挂了出来，却依旧无人问津。李愈甚至看到，一份标注着“总督私人种植园百分之十股权”的契约，其售价，还不够在京城最偏僻的坊里，买下一间三进的院子。

  经济，已经彻底停滞。

  而当他们走进东城区的“老约翰当铺”时，才真正理解了，什么叫做“系统性的绝望”。

  当铺的货架上，早已不是寻常百姓的金银首饰。取而代之的，是一排排闪烁着冰冷光泽的、属于军人的“尊严”。

  一把雕刻着家族徽记的燧发手枪，当价，三十银元。

  一枚“枯木舰队”颁发的、奖励勇气的“银橡叶”勋章，当价，十银元。

  甚至还有一张女人的画像，画框是上好的紫檀木，上面镶嵌着碎宝石，当价……五银元。画像背后，用拉丁文写着一行娟秀的小字：“致我远征的丈夫，你的艾米丽。”

  李愈看着那张画像，画像上的女人笑靥如花。他仿佛能看到，一个绝望的罗盘会军官，在经历了数月的欠薪、目睹了同僚的堕落后，是如何在饥饿与维持最后体面之间，做出了这个痛苦的决定。

  他感到了一丝怜悯，但这种情绪，只在他的心中停留了一瞬，便被一种更强大的、冰冷的兴奋感所取代。

  【这就是……陈大人所说的‘血肉’。鲜美，滚烫，而且……毫无反抗能力。】

  他没有再多看一眼，转身离开了当铺。

  是夜，马六甲港一间不起眼的客栈房间内，烛火摇曳。

  李愈和他的队员们，将一天搜集到的所有信息，都摊在了桌上。

  酒馆里的抱怨、交易所的价格、当铺里的抵押品……这些碎片化的信息，在李愈的笔下，被迅速地连接、重组，最终，汇成了一张清晰、冷酷的“城市系统脆弱性分析图”。

  图的中央，是四个大字：“军饷断裂”。

  从这个核心点，延伸出数个致命的“并发症”：

  “军心：浮动，濒临哗变。证据：当铺军功章数量激增，酒馆斗殴率上升。”

  “经济：全面崩溃。证据：香料价格跌破成本，资产无人问津，交易所形同虚设。”

  “统治：派系割裂。证据：佣兵对‘稳健派’商人公开辱骂，地方守备队与总督卫队互不往来。”

  他将所有的证据和推论写下，最后，在这张图的最下方，用一种他自己都感到陌生的、斩钉截铁的笔触，写下了结论：

  “此城，已是一具插满导火索的火药桶。只需一颗火星，便可引爆。”

  写完最后一个字，李愈放下了笔。他看着自己绘制的这张图，看着上面那些指向“崩溃”和“死亡”的箭头，他没有感到恐惧，也没有感到不安。

  他只感到了一种前所未有的、掌控一切的权力感。

  他抬起头，透过窗户，望向远处那座在夜色中沉默着的总督府，那眼神，已经不再是一个儒生，而是一头盘旋在九天之上，精准地找到了腐尸位置的、饥饿的秃鹫。

  最终，他拿起一支朱笔，在那张图的中央，“军饷断裂”四个字的上面，重重地，画下了一个圈。

  那红色的圆圈，在昏黄的烛光下，宛如一滴，即将滴落的鲜血。