第53章 奶白羊肉汤（二）

  锅里的水开始翻滚，浑浊的泡沫被木勺耐心地撇去。
  张遮往锅里投入大块的姜、几段大葱的葱白，还有一小把红亮的干枣。
  他沉默地忙碌着，只有锅里汤水渐沸的咕嘟声填满寂静。
  许桑柔透过锅里蒸腾而起的水雾，隐约看见他额角沁出的细汗，也看见他眼中那挥之不去的、沉重的忧愁。
  “桑柔啊，”老人忽然低低开口，声音被汤水咕噜沸腾的声音压得模糊，“我这一辈子，最对不住你娘……”
  他长长叹了口气，那叹息仿佛来自肺腑深处，带着铁锈般的沉重，“她亲娘去得早……我……我糊涂啊，怕老了无人摔盆捧灵，又续娶了一房……后来有了你舅舅……”
  “这心就偏了，可恨我当时意识不到。你娘性子倔，想读书，私塾先生都说她有天分……可那时家里也没多少钱，只想着让你舅舅顶了你娘的位置，多识几个字……”
  他摇摇头，枯瘦的手无意识地攥紧了灶台边沿，“她怨我偏心，自从有了你舅舅就不怎么关心她。她娘留给她的嫁妆，她带走了，再没要过张家一文钱……这些年的六月六，她也就……也就回来坐那么一小会儿……”
  声音里的苦楚，浓得化不开。
  许桑柔往灶膛里添了一根柴，火苗猛地窜高，映亮她平静的脸庞。
  她没有抬头，只轻声说：“外祖父，我爹娘待我们姐弟三个，无论吃的用的，还是读书识字的机会，从来都是一碗水端平，分毫不差。” 实在是原身和她都不想读书，前些年爹娘摁着她去上私塾都能装病逃回来。
  她的声音不大，却像一颗投入深潭的石子，在张遮心里激起波澜。
  老人嘴唇翕动了几下，最终只化作一声更沉重的叹息。
  他不再言语，只专注地盯着那锅渐渐转浓的汤水。
  浓郁的肉香开始霸道地侵占灶房的每一寸空间。
  羊肉的腥膻早已被姜枣葱白的辛香驯服、转化，化作一种醇厚而温暖的羊脂香气，丝丝缕缕，钻入鼻腔。
  在午间太阳透过树叶落下的光影里，张贵娘机械地择着一把芹菜，许路年在一旁擦着桌子，一会儿看看厨房，一会儿看看自家妻子。
  张贵娘择菜择得很慢，很用力，长长的芹菜梗被掐断时发出清脆的“咔吧”声，细碎的叶子在她脚边零落堆积。
  她始终没有抬头看一眼那厨房的方向，但那紧绷的肩线，却泄露了内心并非如表面那般平静。
  许路年叹了一口气。
  锅盖掀开，浓郁的白气裹挟着扑鼻的鲜香汹涌而出，瞬间弥漫了整个厨房。
  汤色已熬得如牛乳般浓白醇厚，饱满的羊肉块在汤中微微颤动，羊筒骨髓的精华已尽数融于汤中，只余下纯粹的丰腴与醇香。
  张遮小心翼翼地将滚烫的羊汤盛入粗瓷大碗，又在旁边的黑陶盘里摆上七八块烙得两面金黄、微微鼓起、散发着纯粹新麦焦香的新麦饼。
  那饼子热腾腾的，边缘带着诱人的金黄色。
  许桑柔帮忙端出去。
  这顿午饭吃得很迟，午时都已经过去很久了。院中的桌子刚好在大树下，遮蔽了不少刺人的日光。
  张贵娘被许路年半劝半按地坐在主位，她的目光死死盯着桌面，就是不肯碰眼前那碗冒着袅袅热气的奶白色浓汤。
  “趁热，贵娇儿，快尝尝，”张遮的声音带着小心翼翼的、近乎乞求的讨好，“你小时候，常常馋这口，缠着爹给你做，爹没一次不应你的……”
  他浑浊的眼望着女儿低垂的头顶，带着无尽的期盼。
  许桑柔屏住呼吸，看着母亲，这时候谁也。只见张贵娘握着筷子的手，指节因用力而泛白，微微颤抖着。
  终于，那紧绷躯壳几不可察地松动了一下。
  她极其缓慢地伸出手，她舀起一小勺乳白的汤，迟疑地送到唇边。
  滚烫的汤汁滑入口腔的瞬间，一股无比熟悉的味道猛地撞开了记忆的门，那是童年时每一次哭闹耍赖后，父亲无奈又宠溺地端给她的羊汤。那样鲜，那样奶白，那样浓厚，那样的好喝。
  是那些被母亲病逝和父亲再娶的阴霾所覆盖的、少女时期最开心最幸福也无忧无虑的时光！
  她的动作骤然凝固。
  一滴滚烫的泪，砸进碗里那片乳白的汤面上，迅速晕开一个小小的涟漪，转瞬消失不见。
  她飞快地低下头，将整张脸几乎埋进碗口升腾的热气里。
  她死死咬着唇，不让一丝哽咽泄出，只有那微微颤抖的、紧握着汤匙的手，泄露了内心无法言喻的难受。
  一顿饭吃得静默无声，只有碗筷偶尔的轻碰和压抑的咀嚼声。
  但那锅费尽心思、浓郁乳白的羊肉汤，终究未能完全消融横亘多年的隔阂。
  饭毕，张贵娘依旧沉默着收拾碗筷，动作恢复了平日的利落，只是眉眼间那层坚冰，似乎被之前那碗浓汤的热气熏蒸得薄了些许，透出底下不易察觉的疲惫与哀伤。
  日头西斜，将院墙的影子拉得老长。
  张遮站起身，脸上那强撑的、讨好的笑容早已不见，只剩下深深的落寞。
  他走到院门口，脚步迟滞，手扶在门框上，慢慢地摩挲着。
  他回过头，目光越过送他的许桑柔和许路年，望向后面的张贵娘，嘴唇嗫嚅了半晌，才用尽力气般挤出几个字，苍老的声音带着沙哑：“贵娘，若是得空……带孩子们回来看看爹……” 那声音里含着的卑微祈求，令人心酸。
  张贵娘听了这话就将头转到别处，她没有应声，也没有回头。
  张遮又等了片刻，终是没等到任何回应。
  他眼中最后一点微光也熄灭了。
  他佝偻下腰，一步一顿，沉重地挪出了院门。
  那苍老而落寞的身影，在长长的巷弄里被夕阳越拉越长。
  小院门缓缓关上。
  张贵娘依旧背对着门口，她站在那里，像一尊凝固的石像，只有肩膀在不易察觉地微微抖动。突然，她伸手抹了一把眼睛，没有跟任何人说话，就那样走进了房间。
  许桑柔和许路年对视了一眼，都叹了口气。