第46章 硝石制冰（上）

  坤宁宫的冰窖往年储存的冬冰早已告罄，虽有宫人不停打扇，殿内依旧闷热难当。
  马皇后斜倚在凉榻上，眉宇间带着挥之不去的倦怠，额角渗出细密的汗珠。
  “母后，您喝点酸梅汤解解暑吧。”
  临安公主端着一碗温热的酸梅汤，小脸上满是担忧。
  马皇后勉强喝了一口，温吞吞的汤水非但没能解暑，反而更添几分烦腻。
  她轻轻推开碗，叹了口气：“这暑气，着实难熬。心口像堵着团火。”
  临安看着母亲恹恹的神情，大眼睛转了转，凑近马皇后耳边：
  “母后别急！祺哥哥说他有法子，能做出比冬冰还凉的东西来！还说……要给您一个惊喜！”
  “哦？”
  马皇后眼中闪过一丝微弱的亮光，随即又被疲惫覆盖，
  “祺儿这孩子，总有些稀奇古怪的点子。只是这酷暑……冰从何来？”
  此刻，韩国公府后院一处阴凉的水榭里，却是另一番景象。
  李祺、朱标、朱棣、常茂、徐辉祖、汤鼎、耿璇，外加一个被朱棣硬拉来“开眼界”的刘伯温之女刘璟，
  以及李祺幼弟李佑，都围在几个大小不一的木盆和水桶旁。
  空气中弥漫着一股淡淡的、类似土墙受潮后散发的味道——那是硝石的气息。
  “祺哥，这白乎乎的石头粉，真能变出冰来？”
  朱棣抓起一把硝石粉末，手指搓了搓，满脸不信。
  他热得汗流浃背，恨不得跳进旁边的荷花池降降温。
  “四弟，稍安勿躁。”
  “祺弟，你说要等水凉透？”
  “正是。”李祺点点头，指着旁边几个敞口大陶罐，
  “这些水，都是昨夜烧开，彻底放凉了的凉白开，最是干净。”
  然后，他取过一个中等的木盆，在里面倒入约莫半盆凉白开。
  接着，拿起一个更大的木桶，桶底先铺上一层碾碎的硝石，
  然后小心翼翼地将那个装了凉白开的木盆，稳稳地坐进大木桶里。
  最后，他拿起水瓢，将大量的凉白开，缓缓注入大木桶中，
  水面一直没过小木盆的边缘，几乎与盆口齐平，但确保水不会溢进小木盆里。
  “看好了。”
  李祺神情专注，挽起袖子，拿起一大袋硝石粉末。
  “这硝石溶于水时，会吸走大量的热。”
  他一边说，一边将硝石粉末，如同下雪般，均匀、持续地撒入大木桶的外层水中。
  粉末入水，发出细微的“沙沙”声。
  众人屏息凝神。
  起初并无异样，桶里的水只是微微浑浊。
  但渐渐地，不到半炷香的功夫，神奇的一幕发生了！
  只见大木桶外壁，以肉眼可见的速度，凝结出了一层细密的白霜！
  桶中那环绕着小木盆的水，竟然开始翻腾起细小的气泡，水面甚至升腾起一丝丝的寒气！
  “凉了！桶壁凉了！”
  李佑年纪最小，耐不住性子，伸出小手去摸桶壁，立刻被冰得缩了回来，小脸上满是惊奇。
  又过了一会儿，李祺示意汤鼎：“把里面的盆端出来看看。”
  汤鼎小心翼翼地端起那个小木盆。
  盆底刚一离开大木桶的水面，一股肉眼可见的白色寒气便“嗤”地冒了出来！
  众人探头看去，只见小木盆里原本清澈的凉白开，此刻竟已凝结成了一大块晶莹剔透、冒着丝丝寒气的坚冰！
  “冰！真的是冰！”
  朱棣第一个叫出声，眼睛瞪得溜圆，伸手就去摸那冰，入手刺骨的冰凉让他浑身一哆嗦，
  “成了！祺哥！真的成了！哈哈哈哈！有冰了！”
  常茂、徐辉祖等人也纷纷伸手试探，感受着那久违的、足以驱散酷暑的冰凉，个个脸上都写满了震撼和兴奋。
  刘璟站在稍远处，看着那盆中散发寒气的冰，又看看站在中央、神情淡然的李祺，清澈的眼眸中闪烁着异样的光彩。
  小豆丁李佑更是高兴得直拍手：“冰！哥哥好厉害！有冰吃啦！”
  朱标拿起一块碎冰，仔细端详着它的纯净剔透，又感受着指尖传来的强烈寒意，
  长长舒了一口气，眼中满是对未来的期冀：“好！好一个硝石制冰！此法若行，盛夏之苦，可解矣！”
  李祺微微一笑，指着大木桶里那浑浊的、溶解了大量硝石的水：
  “这外桶的水，硝石并未消失。
  只需将其静置，待水分蒸发，或置于太阳下暴晒，硝石便会重新结晶析出，收集起来，下次还能再用！”
  “还能再用？！”
  朱棣简直要跳起来，“这岂不是一本万利？！”
  坤宁宫。
  当李祺、朱标、朱棣三人亲自捧着一个盖着厚棉布的食盒进来时，殿内的闷热似乎都为之一清。
  “母后，暑热难耐，儿臣特制了些清凉之物，请您尝尝。”
  朱标恭敬道。
  食盒打开，一股混合着乌梅酸甜和薄荷清凉的独特冷香瞬间弥漫开来。
  里面是两盏精致的琉璃碗：一盏盛着深琥珀色、点缀着几粒饱满梅子的冰镇酸梅汤，汤面上还漂浮着几片嫩绿的薄荷叶，碗壁凝结着细密的水珠；
  另一盏则是雪白的、如同细沙般的碎冰屑，上面淋着浓稠透亮的蜂蜜，撒着几粒鲜红的枸杞，这便是李祺口中的“蜜雪冰”。
  马皇后本有些昏沉的精神为之一振。
  她接过朱标奉上的琉璃碗，入手便是刺骨的冰凉！
  她用小银勺舀起一点碎冰屑送入口中。
  那冰屑入口即化，只留下极致纯粹的冰凉，紧随其后的是蜂蜜天然的清甜和枸杞微酸的果香，
  层次分明，瞬间便从舌尖凉到了心脾！
  那股盘踞在心口的燥热烦闷也随之消散无踪！
  她又舀了一勺冰镇酸梅汤。
  冰凉的汤汁滑过喉咙，乌梅的酸甜恰到好处地刺激着味蕾，薄荷的清凉气息直冲鼻腔，
  整个人仿佛置身于山涧清泉之畔，通体舒泰！
  “好！好！好！”
  马皇后连说了三个好字，眉宇间的倦怠一扫而空，取而代之的是无比的舒畅和惊喜。
  她忍不住又吃了几口“蜜雪冰”，感受着那直透脏腑的清凉，脸上露出发自内心的轻松笑容，
  “此物……真是消暑圣品！标儿、祺儿、棣儿，你们有心了！
  这滋味，比窖藏的冬冰更胜一筹，清新爽口，毫无陈腐之气！
  本宫这心里……一下子就敞亮了！”
  “母后喜欢就好。”
  朱标笑道，“此冰乃用硝石秘法新制，洁净无比，母后尽可放心食用。”
  “硝石制冰？”
  “祺儿，又是你的奇思妙想？好，好！”
  她放下琉璃碗，略一沉吟，立刻吩咐身边女官，
  “传本宫懿旨：着御膳房即刻按此法大量赶制冰镇酸梅汤！本宫要将这份清凉，分予武英殿议事的诸位大臣！”