第39章 瘟疫

  白起的声音低沉沙哑，每一个字都像裹着祠堂里飘出的腐臭气息，沉重地砸在杨三狗三人心头。
  “半个月前，”白起缓缓开口，声音里没有任何波澜，只有一种被绝望浸透的麻木，“也是这么个晚上，比现在更冷。后山那条荒废的猎道上，跌跌撞撞下来一群人……大概……五六十个？记不清了。”
  他顿了顿，似乎在回忆那模糊而惨烈的画面。
  “老的，小的，拖家带口……个个皮包骨头，眼窝深陷得像骷髅。他们是从北边更远的地方逃过来的，说是……云玉朝的兵过境，烧杀抢掠，他们村子没了，一路躲着官兵和山匪，靠啃树皮草根活下来，想找个能落脚的地方。”
  “我们丰禄村……的老村长，心善。”白起嘴角扯动了一下：“他说，都是遭难的乡亲，不能看着他们在外面饿死。村里……那时候还有点余粮，祠堂也还算宽敞。就把人……安置在祠堂里了。”
  “起初几天，还好。分点稀粥，给点破布烂袄裹身。他们安静得很，除了饿，除了累，没别的。我们村的人还去帮忙照看，送点热水，找点草药……”
  “然后呢？”李文杰忍不住追问。
  “然后？”白起的声音陡然变冷，像淬了冰，“然后，祠堂里开始有人发烧！咳嗽！起红疹子！我们村的老郎中被请去瞧……他进去看了不到一炷香，出来的时候脸都是青的，浑身哆嗦……”
  “老郎中指着祠堂，对我们全村人说：‘是疫瘟！治不了！沾上就死！’他说完这话，回家就把自己锁屋里了……第二天，他家门口就挂了白幡……他也死了。”
  “从那天起，先是祠堂里的流民，一个接一个倒下，烂掉……接着是去送过饭、送过水的村人……再后来，那些只是靠近祠堂说过话的……瘟疫像看不见的鬼爪子，顺着风，顺着水，顺着人喘的气，钻进家家户户！”
  “……后来只要谁家有人开始发热、咳血、起疹子，就会被拖出来，塞进祠堂……”白起的声音没有任何起伏，仿佛在说一件与己无关的事，“里面的人，外面的人，都盼着祖宗能显灵……可祖宗……大概也怕这瘟神。”
  “你们路上看到的那些，”白起指了指村口的方向，“是刚拖出来没地方放的，或者……是还没来得及拖进去，就死在自家门口、路边的。”
  杨三狗的心沉到了无底深渊。
  “放你娘的屁！”张铁柱再也按捺不住，暴吼一声，双目赤红，“你们自己染了瘟神，活该绝户！还想拖我们下水？抢我们的粮就是你们的活路？老子先送你去见阎王！”
  “铁柱哥！住手！”杨三狗厉喝一声，声音如同炸雷，同时身体已横移一步，手臂探出，精准地扣住了张铁柱粗壮的手腕！他五指如同铁钳，用的是巧劲把他的手腕锁住
  张铁柱只觉得手腕一麻，一股难以抗拒的力量将他前冲的势头硬生生止住，愕然回头：“三狗？！”
  “冷静”杨三狗的声音斩钉截铁，眼晴，死死盯着张铁柱。
  “村里能动的青壮，”白起继续道，声音里终于带上了一丝不易察觉的疲惫，“十个里病倒了七八个！剩下没病的，也都吓得躲在家里不敢露头，生怕沾上一点。地里的粮食？……可没人敢去收！谁敢去？收了染上病，有粮又有何用？等着烂在地里吗？”
  他猛地抬起头，那双死气沉沉的眼睛死死盯住杨三狗，里面燃烧着一种近乎疯狂的火焰：
  “可村里还有没染病的人！还有老人！还有孩子！他们得活！他们得吃东西！不能眼睁睁看着他们也烂在路边。”
  “你们溪水村！”白起的声音陡然拔高“我们早就打听过！新打了大野猪，手里有银子！粮仓刚交完税，但肯定还有过冬的存粮！你们村离得近！你们村……看起来还有余力！”
  “所以，”他几乎是一字一顿地说出最后的话，“我这个新村长，带着村里仅剩的几个还没倒下、还豁得出去的汉子，去抢了你们的粮！不是为了发财！不是为了欺压！就是为了用那点粮食，吊着祠堂外面那些还没染病的、还有救的几百口子人的命！让他们能多活一天！多活一天是一天！”
  “这就是为什么！”白起胸膛剧烈起伏，仿佛用尽了全身力气吼出这句，随即又迅速归于一种冰冷的沉寂，他死死盯着杨三狗，“现在明白了吗？”
  夜风呜咽，祠堂内的呻吟和咳嗽声仿佛更清晰了。
  张铁柱和李文杰彻底僵住，巨大的震惊和难以言喻的沉重感压得他们喘不过气。。
  杨三狗沉默着。
  他看着眼前这个叫白起的年轻村长，那张笼罩着死气的脸上，有着一种近乎非人的坚毅和承担。
  为了剩下能活的人，他带着人走向了抢夺和犯罪，也把自己钉在了深渊的边缘。
  “你，”杨三狗终于开口，声音异常干涩，目光锐利地审视着白起，“你没染上？”
  白起似乎早就料到这个问题。他没有说话，只是猛地抬手，一把扯开了自己那件同样破旧、沾染了污迹的粗布短褂！
  月光和祠堂透出的微弱火光，清晰地照亮了他精壮的上半身。
  皮肤是健康的颜色，肌肉线条分明，胸膛宽阔，随着呼吸平稳起伏。
  没有一丝病态的蜡黄，没有一处令人作呕的红疹或肿块。
  甚至连一丝咳嗽都没有！
  这诡异的反差，让杨三狗瞳孔骤缩，一股寒意顺。
  “为什么？”杨三狗的声音带着难以置信的凝重。
  白起放下衣襟，眼神依旧死寂，仿佛对自己的完好无损毫不在意，甚至带着一丝冰冷的嘲弄：“不知道。也许祖宗嫌我命太硬，瘟神不收。也许……是让我留着这条命，看着村里人死绝。”
  “走！”杨三狗低喝一声，声音里带着不容置疑的决断。
  他最后深深看了一眼白起脸，以及他身后的祠堂大门，猛地转身。
  “三狗！粮……”张铁柱还想说什么，被杨三狗一把拽住胳膊，力道之大让他一个趔趄。
  “闭嘴！先离开这鬼地方！”杨三狗的声音前所未有的严厉。
  粮？在眼前这人间地狱和致命的瘟疫面前，那点粮食的份量瞬间变得无比渺小。
  活命要紧！
  张铁柱被他眼中的厉色慑住，满腔的不甘和怒火被硬生生压了下去，狠狠瞪了一眼祠堂方向，朝地上啐了一口浓痰：“呸！真他娘的晦气！”
  李文杰早已吓得面无人色，紧紧跟在杨三狗身后，几乎是贴着他在走：“三、三狗哥……我们……我们会不会……染上那瘟病啊？我…………”他下意识地用袖子死死捂住口鼻。
  “别自己吓自己！”杨三狗头也不回，脚步却迈得更快，几乎是半拖着两人在黑暗中疾行。
  他强迫自己不去回想祠堂里那些扭曲的面孔和刺鼻的恶臭，但白起那精壮却笼罩死气的身体，以及他扯开衣襟露出的健康胸膛，在脑海中交替：“离远点！别碰任何东西！回去再说！”
  三人深一脚浅一脚地在崎岖的山路上狂奔，来时的小心翼翼被逃命般的急促取代。
  张铁柱沉默着，只是时不时用力搓着自己的胳膊和脸，仿佛要搓掉什么脏东西。
  李文杰则一路都在神经质地检查自己的手和衣服，呼吸急促。
  终于，翻过最后一道山梁，溪水村那熟悉的、虽然破败却在此刻显得无比亲切的轮廓出现在朦胧的月光下。
  三人几乎同时放缓了脚步，大口喘着粗气，冷汗早已浸透了后背。