第21章 施粥

  靖远城南门外，风雪初起。
  一行衣衫褴褛的流民拖着疲惫的步伐，在寒风中瑟瑟发抖，缓缓走近城门。
  他们的脸上写满风霜与绝望，眼神却仍带着一丝希望——靖远城，是他们最后的归处。
  城头之上，萧牧立于新修的城墙边缘，望着远方渐近的百姓身影，眉心微蹙。
  他身披玄色大氅，冷风扑面，不觉其寒，心中却是翻涌如潮。
  “王爷，这雪势越来越大了，城墙加固工程恐怕要暂停。”工头陈四海搓着手走来，满脸担忧。
  萧牧没有答话，只是望向脚下那片刚铺上石砖的残垣断壁。
  原本破败不堪的城墙，如今已有雏形，但还远未达到能抵御敌军的地步。
  “继续干。”他语气坚定，“三日之内，必须完成第一段防风墙。”
  陈四海一愣，随即点头退下。
  这时，一名身穿粗布棉衣的老妇人从人群中走出，怀里抱着个孩子，颤声喊道：“大人，我们一家五口都饿了两天了……能不能先给我们些吃的？”
  萧牧闻言，目光落在她怀中的孩子身上。
  那孩子的脸颊冻得通红，嘴唇青紫，已经快撑不住了。
  他心头一震，立刻转身对身旁亲卫道：“去库房取两袋米粮、几件旧冬衣来。”
  亲卫领命而去。
  不多时，热腾腾的粥被送到城门口，分发给饥寒交迫的流民。
  孩子们喝下一口热粥，纷纷露出笑容。
  这一幕，令萧牧心中一动。
  回府之后，他连夜召集众将与桑弘羊商议，决定紧急拨款采购棉布，并动员全城妇女缝制冬衣。
  “边关苦寒，百姓若无厚衣御寒，极易病亡。”萧牧沉声道，“我们要做的，不仅是守住这座城，更是守民心。”
  桑弘羊连连点头：“臣已拟好布匹采购清单，即刻便派人出城采买。”
  然而，就在众人准备行动之际，张文远却在私下串联乡绅，散布谣言：
  “定北王征劳役是强征奴役！”
  “他借修城墙之名，实则盘剥百姓！”
  “你们瞧那些女人们，白天干活，晚上还得缝衣，这不是把咱们当牛马使唤吗？”
  谣言传开后，部分工人果然停工离去，不少妇人也拒绝参与缝衣。
  张文远故意拖延交付承诺的棉布，暗中观察王府动静。
  夜色深沉，星将阁内灯火明亮。
  卫青端坐席间，手中长剑横放膝上，目光冷峻。
  “王爷，这些乡绅不过是想抬价勒索，或是图谋利益。若不镇压，人心更乱。”
  萧牧摆手制止：“不必动武。我自有办法。”
  他转头看向桑弘羊：“明日早朝，让所有捐献明细张贴城中告示栏，一笔一划皆透明公开。同时，我亲自巡视各缝衣坊。”
  翌日清晨，寒风呼啸。
  靖远城东街，一间破庙前搭起了临时粥棚。
  人群围聚，喧闹声中夹杂着孩童的哭闹。
  一位中年妇人站在案前，正用铁勺盛粥。
  她叫李秀娘，丈夫战死沙场，留下她一人抚养两个孩子。
  “我家男人为国捐躯，如今王爷不仅没忘我们，反倒亲自施恩，我等岂能不信？”她高声说道，声音虽不大，却字字有力。
  “我愿带头缝衣！谁愿意跟我一起干？”
  片刻沉默之后，几名寡妇走上前来，接过针线布料。
  越来越多的人加入其中，场面渐渐热闹起来。
  有人送来木炭生火，有人搬来桌椅，有人主动帮忙熬粥。
  萧牧远远地望着这一切，
  他缓步走入人群，脱下外袍，亲手舀了一碗薄粥，与百姓们一同坐在简陋的条凳上，轻声问寒问暖。
  “你家孩子多大了？”
  “昨晚有没有地方睡觉？”
  “衣服够不够穿？”
  百姓们看着这位年轻的王爷，眼中有泪光闪烁。
  这一刻，信仰值悄然上升至2700点。
  系统提示音在脑海中响起：【当前信仰值：2700/3000】
  萧牧握紧手中的木碗，心底默默许诺：待星将阁升级之后，便是反击之时。
  而此刻，鹰眼司已在暗中记录每一笔募捐与支出，只待明日晨曦升起，便将其公之于众。
  风雪依旧，但靖远城的寒冬，似乎不再那么冷了。
  风雪未歇，靖远城的街头巷尾却已悄然变了模样。
  天刚蒙蒙亮，东街告示栏前就围满了人。
  一张张写得工整、贴得齐整的布告被钉在木板上，墨迹尚新，字字清晰——“正月十五收募棉布五百匹，来自张记布庄三十匹、李家绸行四十匹……支出明细：发放灾民冬衣四百件、军中寒衣六百套。”
  围观者中有老妇、有汉子、也有识字的小厮，纷纷低声念诵。
  “哎哟，这定北王还真是一分钱都不贪！”一个卖豆腐的老头啧啧称奇，“人家别的地方赈灾，不是克扣就是挪用，咱这儿倒是明明白白地贴出来了。”
  “可不是嘛！连一针一线都记着呢。”一名抱着孩子的妇人叹道，“王爷自己也和我们吃一样的粥，哪像那些乡绅老爷，光知道说风凉话。”
  流言不攻自破，张文远那一番挑拨之语瞬间失去了市场。
  更有不少百姓自发前往缝衣坊帮忙，甚至有人主动送来炭火、粮食，说是“略表寸心”。
  而这一切的背后，正是萧牧亲自布局的结果。
  他深知，在这乱世之中，民心如水，既可载舟亦可覆舟。
  单靠武力震慑，终究不能服众。
  唯有以诚待人，方能凝聚信仰，为星将阁积累真正的力量。
  夜幕降临，靖远王府书房内烛火通明。
  萧牧翻阅着鹰眼司呈上的密报，眉头微舒：“民间舆论转向明显，‘定北王仁政’四字已在市井流传。”
  卫青站在一旁，轻声道：“王爷此举，胜过千军万马。”
  萧牧摇头一笑：“若非系统助力，我岂敢如此大张旗鼓？”
  说话间，脑海中响起熟悉的系统提示音：
  【当前信仰值：2800/3000】
  【是否开启“信仰值自动增长机制”？】
  萧牧沉吟片刻，心中已有决断。
  “开启。”
  随着意念下达，整个星将阁仿佛被一层柔和的光芒笼罩，空气中隐隐传来低鸣，如同天地共鸣。
  片刻之后，系统再次提示：
  【信仰值自动增长机制已激活，每时辰+5点（基础）】
  【当前信仰值：2800】
  【是否升级“星陨台”功能？需消耗1000点信仰值】
  星陨台——星将阁核心功能之一，传说中可短暂激发召唤人物潜能，提升战力与谋略。
  萧牧心头微微一震。
  如今城墙初建，民心渐聚，但敌人绝不会坐视不理。
  无论是北方虎视眈眈的匈奴铁骑，还是朝中蠢蠢欲动的权臣吕雄，皆是悬于头顶的利刃。
  若要在这风雨飘摇之际站稳脚跟，就必须掌握更强的力量。
  而星陨台一旦升级……
  “先暂不升级。”萧牧最终选择按下念头，目光幽深。
  他需要更多信仰值，也需要更精确的时机。
  窗外风雪依旧
  而在那之前，他必须准备好迎接风暴。