第64章 刻痕初试

  第六十四章刻痕初试
  云州城南，一片相对冷清的街区。这里的建筑明显比别处规整些青石板铺地，行人不多，大多步履匆匆，带着一种区别于市井的沉静气息。
  一座占地颇广、形制古朴的院落座落其中。
  院墙由大块青石垒砌，爬满了暗绿的藤蔓。
  正门并不奢华，两扇厚重的黑木门敞开着。
  门楣上悬着一块乌木匾额，刻着四个苍劲古朴的大字——灵纹师公会。
  此刻，公会侧门处排着一条不长的队伍。
  七八个人，有衣着朴素的年轻人，也有神情倨傲、带着随从的富家子弟，甚至还有个背着药篓的老者。
  队伍末尾，站着一个穿着灰褐色旧兽皮袄子的人。
  他微微佝偻着背，脸上沾着洗不净似的风尘和泥垢，头发有些油腻凌乱，遮住了小半张脸。
  露出的眉眼间带着挥之不去的疲惫和底层人特有的麻木戒备，背后斜插着一柄厚背柴刀。
  正是伪装后的秦瑚。他手里捏着一块粗糙的木质号牌。
  上面刻着一个歪歪扭扭的“七”字。
  他微微低着头，目光看似涣散地盯着地面青石的缝隙，实际却在不动声色地观察着四周环境。
  尤其是公会门口那两个穿着灰色短褂守卫。
  识海中，熬青懒洋洋的意念响起：“啧，这就是灵纹师公会？看着也就那么回事。比上古时期那些动辄沟通星辰的符阵殿差远了。不过，混个身份倒是不错。小子，放机灵点，别露馅。”
  秦瑚没有回应，只是将手中的木牌捏得更紧了些。
  这块花了他仅剩的几块铜板、从一个掮客手里买来的“刻痕境学徒考核”资格牌。
  是他目前进入云州城后，能接触到的最稳妥、也最有价值的掩护身份。
  七煞门的通缉画像主要针对他的修士特征。
  一个落魄的、试图靠灵纹混口饭吃的底层猎户，很难引起注意。
  队伍缓慢地向前挪动。
  前面的人一个个被叫进侧门旁边的一间小厅。
  没多久又出来，有的面带喜色，有的垂头丧气。
  “下一个，七号！”
  一个穿着公会制式灰袍、面容刻板的中年执事站在侧门内喊道，声音没什么起伏。
  秦瑚深吸一口气，努力让眼神显得更加茫然和笨拙一些。
  微微弓着腰，快步走了进去。
  小厅不大，陈设简单。
  一张长条木桌，后面坐着三个同样穿着灰袍的人。
  中间是个头发花白、精神矍铄的老者。
  左边是个面白无须、眼神有些挑剔的中年男子。
  右边则是个三十岁左右、神情淡漠的女子。
  秦瑚一进来，三人目光齐刷刷落在他身上。
  那挑剔的中年男子眉头立刻皱起，毫不掩饰眼中的嫌弃。
  一个浑身泥腥味、背着柴刀的猎户，
  也来考灵纹师？
  简直是玷污了这高贵的行当！
  “姓名，籍贯，为何来考？”中间的老者倒是面色如常，例行公事地问道，声音温和。
  “秦…山。秦三……！”
  秦瑚低着头，声音有些粗哑，带着点山里口音的笨拙。
  “黑石沟那边的…山里人。听…听人说，学会刻灵纹，能…能找个好活计，混口饭吃。”他刻意将“混口饭吃”几个字说得特别重。
  “嗤。”那面白无须的中年男子发出一声极轻的嗤笑。
  老者点点头，没多说什么，指了指长桌对面一张小木凳：“坐吧。考核很简单，用你面前的工具和载体，刻画出三种不同的基础灵纹：照明纹、坚固纹、聚热纹。要求形态稳定，能引导一丝能量即可。限时一炷香。”
  他指了指桌上一个小香炉，里面插着一根细细的线香。
  旁边放着几块巴掌大的普通木板，几根打磨光滑的骨针，一小碟粘稠的朱砂液。
  秦瑚依言坐下，动作显得有些僵硬笨拙。
  他拿起一块粗糙的木板，又拿起一根骨针。
  手指因为常年握刀而显得粗壮有力，此刻却像是不知道该如何用力似的。
  笨拙地蘸了点朱砂液。
  识海里，熬青的声音带着戏谑：“小子，装得还挺像那么回事。不过，这种最低级的‘死纹’，你闭着眼睛都能刻吧？可别真刻得太好，露馅了。”
  秦瑚没有理会。他眼神专注地盯着木板，手腕却微微有些发抖，显得很紧张。他
  笨拙地握着骨针，开始在木板上刻画。
  照明纹，最简单，由七道弯曲的弧线和一个中心点组成，引导微弱的光能量。
  坚固纹，稍复杂，是九道相互交错的直线，形成简单的网状结构，引导能量加固载体。
  聚热纹，则是由三个交叠的螺旋纹组成，引导热量汇聚。
  这些基础纹路。
  秦瑚在得到造化鼎后，早已通过鼎的“道韵推演”能力烂熟于心，闭着眼都能完美复刻。但此刻，他刻意控制着。
  照明纹刻得歪歪扭扭，弧线不够圆滑，中心点也点偏了，纹路深浅不一。
  坚固纹的线条倒是直了，但交错的角度有些偏差，网状结构不够规整。
  聚热纹的螺旋更是刻得大小不一，其中一个螺旋几乎扭成了麻花。
  他刻得很慢，很“用力”，额头上甚至逼出了细密的汗。
  实际是催动气血所致。
  混着脸上的泥垢流下来，显得更加狼狈。
  每一次落针，都像是使出了吃奶的力气，骨针在木板上发出刺耳的刮擦声。
  那面白无须的中年男子看得直摇头，眼中鄙夷更甚。
  右边那淡漠女子依旧没什么表情。中间的老者却一直静静看着。
  当秦瑚终于“艰难”地刻完最后一个聚热纹的螺旋，线香也恰好燃尽最后一缕青烟。
  他像是脱力般放下骨针，长长吁了口气。
  粗重的喘息在安静的小厅里格外清晰。三块木板被他推到了桌子中间。
  中年男子迫不及待地拿起第一块刻着照明纹的木板，注入一丝微弱的真气。
  “噗…”
  木板上的纹路只是极其微弱地亮了一下。
  光芒黯淡且极其不稳定，闪烁了几下就熄灭了。
  他撇撇嘴：“勉强有点反应，形态太差，不合格。”
  他又拿起坚固纹的木板，同样注入真气。
  木板表面闪过一丝微不可查的淡黄光泽，随即隐没。
  他用手掰了掰木板，感觉似乎比普通木板稍微坚韧了那么一丝丝，几乎可以忽略不计。
  “马马虎虎，能导一丝加固之力，算你运气好，通过。”
  最后是聚热纹的木板。
  注入真气后，木板上的螺旋纹路微微发红，但热量极其微弱，而且分布不均，靠近那刻得最歪的螺旋处几乎没热量。
  “这刻的什么东西？聚热效果差，不稳定！不合格！”中年男子直接将木板丢回桌上，下了定论：“三种基础纹路，只成功一种坚固纹，且效果低劣。天赋拙劣，不堪造就！考核失败！”
  淡漠女子也微微点头，显然认同。
  秦瑚低着头，肩膀似乎垮了下去，眼神更加“麻木”。
  甚至带着点“预料之中”的灰暗。
  “等等。”一直沉默的老者忽然开口。他拿起那块被中年男子丢下的、刻着聚热纹的木板。
  仔细端详着那个刻得最歪、几乎扭成麻花的螺旋。
  他的指尖在那个扭曲的螺旋边缘极其细微地拂过，眼中闪过一丝讶异。
  虽然整个纹路刻得惨不忍睹，但这个扭曲螺旋的末端转折处。
  那几道极其细微、几乎被朱砂掩盖住的刻痕走向。
  竟然隐隐透着一丝歪打正着的“流畅”？
  这感觉…很怪。就像是顽童乱涂乱画，却在某个不起眼的角落，无意间勾勒出了一笔神韵。
  感觉是不是老叟戏顽童！
  他又拿起另外两块木板，仔细看了看。
  眉头微皱。
  照明纹中心点偏了，但偏的位置似乎正好避开了木板一个位置。
  坚固纹线条角度有偏差，但偏差后的交错点。
  似乎更贴合这块木板本身的纹理走向。
  巧合？
  他着眼前这个低眉顺眼、一身泥垢的落魄猎户。
  对方给他的感觉不一样。
  这感觉，很矛盾。
  “吴执事，”老者看向那面白无须的中年男子。
  “虽然只成功刻画出一种基础纹，效果也差强人意。但…能在如此简陋工具和载体上，第一次尝试就成功引导一丝能量，也说明并非全无天赋。而且，你看他这双手…”
  老者指了指秦瑚放在膝盖上、布满老茧和细小伤疤的粗糙大手：“稳，且有力。刻纹虽拙，但每一道刻痕都入木三分，力道均匀。这底子…倒是难得。”
  中年吴执事一愣，显然没想到老者会为一个明显不合格的泥腿子说话，有些不情愿地道：“柳老，规矩就是规矩。三种基础纹必须成功两种才算通过刻痕境考核。他这…”
  “规矩是死的。”被称为柳老的老者摆摆手，沉吟片刻，看向秦瑚。
  “秦山是吧？老夫柳明河，是公会负责基础考核的执事之一。你的考核成绩…确实不合格。”
  秦瑚的头更低了，似乎完全认命。
  “不过，”柳明河话锋一转，从桌下取出一块新的、同样是木质的牌子，但上面刻痕更深，还多了一道浅浅的横纹，递了过去，“看在你第一次尝试，且这双手还算稳当的份上，给你一个‘见习学徒’的身份牌。凭此牌，可在公会外围的‘百工坊’接取一些最基础的灵纹打磨、材料粗处理的活计，工钱微薄，但也能糊口。同时，每月初一、十五，可来听一次公会开设的免费基础刻纹讲解。若日后勤加练习，有所进益，可再来申请正式考核。”
  见习学徒！
  连最低级的刻痕境学徒都算不上，只能算个打杂的临时工！
  但那吴执事和淡漠女子都露出惊讶之色。
  柳老一向严格，今天怎么对一个明显没天赋的猎户开了特例？
  秦瑚猛地抬起头，眼中适时地爆发出难以置信的、混杂着狂喜和感激的“光芒”。
  声音都有些发颤：“多…多谢柳老！多谢大人！小的…小的…”他激动得似乎语无伦次，粗糙的大手在兽皮袄子上用力擦了擦，才小心翼翼地接过那块还带着木头清香的见习学徒牌，紧紧攥在手心，仿佛攥住了救命稻草。
  “不必谢我。”柳明河摆摆手，目光却依旧带着一丝探究，“能否在这条路上走下去，还得看你自己。去吧。”
  “是！是！多谢大人！”秦瑚连连躬身，将学徒牌珍而重之地揣进怀里最贴身的地方，这才转身，依旧微微弓着背，脚步却似乎轻快了一些（伪装的），快步走出了小厅。
  看着秦瑚消失在侧门外的身影，吴执事忍不住低声道：“柳老，您这是…何必给这种人多一次机会？我看他毫无天赋可言。”
  柳明河拿起桌上那块刻着扭曲聚热纹的木板，手指再次拂过那个歪扭螺旋的边缘。
  浑浊的老眼中精光一闪，缓缓道：“天赋…有时候，未必只体现在刻纹的工整上。此子…有点意思。那双眼睛，太平静了。不像个山野猎户。他身上那股煞气…也非寻常。给他块牌子，挂个名，放在眼皮底下，总比放在外面不知根底要好。”
  他放下木板，语气恢复平淡：“况且，百工坊最近缺人手处理那些粗重的阴铁矿石，他这身力气，正好用得上。”
  吴执事和那女子闻言，这才恍然，不再多言。
  公会外，风雪依旧。
  秦瑚混入街道上稀疏的人流，脸上的“狂喜”和“感激”瞬间褪去，恢复成那种底层人特有的麻木和谨慎。
  他摸了摸怀里那块温热的见习学徒牌，嘴角勾起一丝微不可查的弧度。
  成了。
  第一步，踏入灵纹师公会的大门。虽然只是个最底层的见习学徒，但有了这个身份。
  就如同披上了一层融入云州城的保护色。
  接下来，就是利用公会外围的资源，一边恢复实力，一边寻找修复造化鼎和应对七煞门的机会。
  他拉了拉兽皮袄的领子，遮住小半张脸。
  身影很快消失在云州城迷离的灯火和飘飞的细雪之中。