第126章

  在上书之前，众人以准备蹴鞠赛的名义，在沈府又聚了一回。陈今昭针对此法进行了详尽阐述，其他人各有陈词，纷纷或举实例或援引典籍，阐述自己的见解。众人集思广益，在此法基础上进行改良完善，力求能让变法温和落地。

  沈砚将最后决议的变法条款，工整誊抄在公折上。

  “时不待人，衡玉的折子近日就会抵京，吾等需在那之前将公折奏呈御案。”他率先于首倡一列签上名字，按了手印，就将誊抄好的公折递给陈今昭，“诸位传阅观览，若无异议，明早就于朝议上，呈折。”

  众人端坐在案前，无声颔首。

  陈今昭逐条细读后，抬眸对着沈砚点头，然后提笔在其名字后，依次签了两个姓名，按了朱砂泥印。

  没有急着将公折传递下去，她看向了在座众人，正容道，“诸位同年肯站出来为我们壮大声势，吾三人已感佩非常。明日公折呈递后，事态发展尚未可知，但无论是否会离京督办新政，我都希望诸位能再三思量己身境况，适量而行，不必勉力为之。”

  诸位同年亦正色回道：“朝宴兄放心，吾等会深思熟虑，量力而行。”

  公折于寂然无声中一一传阅。

  再次回归沈砚手上时，奏章上首倡一行赫然落了三个名字，其后随着工整的十二附议人名。

  公折的重量很轻，此刻托于手中却重若泰山。

  沈砚一点点将覆满人名的折子合上，慎重万分地放好。

  这一刻没有人出声，整个厅堂寂然无音，却无声胜有声。

  临散场时，沈砚方开了口，没有说旁的，只嘱咐他们尽量都搬到东街来住。京都虽之前经了一拨血洗严查，但也难免会有些漏网之鱼，东街巡防严密，搬到此处来住最为妥当。

  风口浪尖之时，再谨慎当心都不为过。

  知道一些同年手头拮据，他亦诚心相邀，让他们带着家小来沈府暂居。

  时候不早，众人也不便再久留沈府，遂纷纷起身告辞。

  路过沈砚与陈今昭身边时，皆低声互道句“珍重“。

  人去厅空，沈砚望着众人离去的身影，问旁边人，“朝宴，你怕否？”

  “怕。”陈今昭亦看着同年们相携而去的背影，声线很轻，“怕新政未臻完善，怕朝中阻力重重，怕对手根基深厚、不可撼动，亦怕吾等不过是螳臂当车、蚍蜉撼树而已。我怕最后功亏一篑，没法亲眼见到政令推行成功的那刻，亦怕，熟悉的面孔相继在我面前倒下。”

  许久的沉默后，沈砚才微不可查的低叹，“我同样也怕。怕带领同年们走上的是条不归路，亦怕不能上合天意、下顺民心，最后变法不成反倒激起动荡，让吾等成了千古罪人。”

  外面寒风萧萧，呜咽的在屋顶卷着旋。

  “泊简兄，我们互道一句勖勉之言罢。”陈今昭转过脸看向他，“就带着彼此的砥砺之词，明早我们共赴朝堂，持笏出列，呈递新政。”

  沈砚道了声好，亦看向了她。须臾，他徐徐出声。

  “戮力同心，其利断金。自古革新无不艰难，但纵有千难万险，吾志不失，相信盛世新篇将于陈规破除后！”

  “善！”陈今昭接口，声音清冽，坚定不移，“志之所向，勇往无前纵使风雨如晦，道阻且长，但我心依旧，惟愿迎难而上，孜孜以求千秋大计。我信变法维新之后，是海晏河清，盛世之景！”

  “新政必成。”

  “新政必成。”

  陈今昭回了府。

  见屋子空荡无人，她松了口气，在上折的前夕，能一个人静静待着再好不过。

  说来两人也有数日光景未私下见面了，年底事情多不说，西北边境也屡遭夷越侵扰。据说是从旁地迁移的部落形成的新股势力，趁冬季严寒屡次犯边挑衅，遭朝廷质问时，却口口声声称只是抢番。

  西北文武群臣对此都大为光火，近段时日连番出入上书房，对上进言。

  陈今昭刚将房内的灯点上，这时长庚突然进了堂屋，在房门外唤她了声。

  她撩起毡帘出来，就见对方手里正捧着个崭新的鞠球。

  “少爷忘跟你说了，宫里前头送了个鞠球过来。还捎了话，道是祝少爷旗开得胜。对了，还让少爷将赛事的具体日子告知下，宫里那位会抽空过去看的。”

  接过朱红的鞠球，陈今昭点头示意知道。

  待长庚离开，她摸着球面缀着的金线云纹，立在原地沉默少许，就转身回了自己房间。

  雪落无声，长夜漫漫。

  朔风凛冽的这个寒冬里，不知有多少人辗转不眠。

  清早，下了半夜的雪停了，天边朦胧的破开些天光。

  宣治殿外，纠察官员收了卯册，内监高唱着让朝中大员进殿。亦如国朝曾经千千万万个清晨那般，是个再平常不过的朝议之日。

  文武群臣分列而立。

  殿外三声鞭响过后，众臣山呼千岁，退向两侧躬身相迎。

  仪仗队、金甲卫相继而入，前后拥簇着冕冠加身的摄政王爷进殿。

  金线勾勒蟒纹的朝靴照例在她面前略停。

  陈今昭未如往常般抬眸或浅笑，却是深低下脸。

  她明显感到对方落在她身上的目光深重下来，似犀着眸在她垂着的面上反复打量。

  朝靴比往昔多停了数息。片刻，他方再次朝前迈去。

  踏上九层御阶，他面向百官，威仪敛眸，巍然高坐。

  执事太监高唱：“有本启奏，无本退朝一一”

  接下来的朝议时间，有六部官员持本上奏，所奏之事或涉及刑狱、司法，或是官员考核、任免，还有钦天监提到了天象，再有翰林院提及了养才储士之事。

  年底各部需要处理的事务繁多，但皆算不上什么大事。

  近来唯一能与大事挂连上的，也就是夷越骚扰西北边境之事。

  朝议如往常般进行着，待到各部事务禀完，廷臣也各自归列朝北恭敬侯立。整个朝堂渐渐安静下来，按照惯例，此时也就到了要散朝的时候。

  执事太监持着拂尘正待要上前一步高唱时，文官队列有人同时出列。

  “启奏殿下，臣有本奏。”

  出列的两人持笏立在殿中，异口同声道。

  在稍显安静的大殿中，两位年轻员掷地清朗的声音异常清晰，几乎瞬息，满殿惊疑讶然的目光概数朝他二人而去。

  宝座上的人，犀着眸迅速扫过殿上二人后，猛地站起身。

  倏地朝旁侧打了眼色，执事太监当即高唱：“朝议毕……”

  散朝二字尚未脱口，陈今昭已上前半步，抢先一步开口：“户部左侍郎沈砚、荆州刺史鹿衡玉、工部郎中陈今昭，联名首倡田税变法……”

  “住口！”

  “臣等斗胆首倡田税新政，废除单独丁税，实行地丁合一，计亩征银，以纾解黎民负担！”源自上位者的雷霆震怒，以及满殿朝臣如电的目光悉数朝她射来。于此一刻，她好似置身于火炉之中，四面八方的火焰汹涌的将她炙烤。

  用力抓着笏板，陈今昭眼睛看着地面，声音疾速却清晰，字字句句砸向在场众人耳中，“田多者课税重，田少者课税轻，无地贫民者免丁银，这是臣等奏议之要则，恭请圣裁！”

  满殿哗然！

  沈砚上前半步与她并肩而立，双手举过奏章。

  “启奏殿下，除臣等三人首倡，另有翰林院十二名同僚附议。变法细则及联名奏章在此，恭请圣览！”

  至此，在场群臣面色皆变。

  地丁合一，计亩征银！

  这是妄想动何人的根基，不言而喻。

  他们骇然望向殿中持笏而立的两位年轻官员。

  绯色官袍加身的两位官员，丰神俊朗，清癯出尘。

  二者并立在庄严肃穆的朝议大殿中，脊梁挺直，面色从容，眉宇间是文人的清骨正气。明明不过两个初出茅庐的牛犊，却胆敢奏议变法、妄谈新政！如此惊世骇俗，离经叛道，与满朝廷臣格格不入。

  尤其是朝中耆旧们，对此感触尤为深刻。

  彼三杰初入庙堂，便因标新立异而见弃于群臣，被视为异类。本以为这两年懂了些为臣之道，哪成想竟还变本加厉了，时至今日，竟敢做出惊天之举！

  一时间，满殿的议论声此起彼伏。

  “年轻气盛““不知轻重““锋芒太盛““初生牛犊不知死活““行径乖张，妄谈变法““早看出他们会出祸端““还是不知天高地高厚““众矢之的啊“等等言论流传在交头接耳中。

  朝臣们对他们二人或侧目，或摇头，或不以为然，或话语锋锐如刀。大部分人都认为，他们这般不知进退的冲劲，朝堂容不下。

  但见到年轻的两位官员挺拔如松的站在殿中，冒死进言只为天下黎民计，不少官员心中竟有种说不出的感觉。

  好似，看见了历史的重演。

  与此同时，他们脑中不知为何突然浮现一词，雏凤清音。

  执事太监高喝：“肃静！朝堂之上不得喧哗！”

  嘈杂的殿中霎时止音。

  宣治殿内鸦雀无声，无形的暗流涌动在平静的表层下。

  九层御阶之上，巍然高立之人面色铁青。

  平生头一回，他无法于人前，维持王仪风度。

  “散朝！”

  伴随声沉喝，他疾步下殿，朝靴踩地极重，三两步跨下御阶，朱红的袍摆随着步履翻起凌厉的弧度。

  经过陈今昭身侧时，他语声冰冷丢下一句：“随我出来！”

  陈今昭对旁边沈砚轻点了下头，就接过他手里的奏本，暗吸口气后，就抬步匆匆跟上前面疾步出殿的高大背影。

  沈砚有些担忧的看着两人离去的方向。

  直待二人的身影消失在殿门处，他方收回了目光，对殿内望向他的群臣抬手示意后，就要转身离去。

  “沈大人……”有人叫住他，欲言又止。

  沈砚回头冲对方颔首，歉意道，“摄政王殿下定下章程前，关于此间事恕我不便细说，万望见谅。”

  语罢，就抬步离开。

  在他走后，殿内如何哗然议论，自不必说。

  四驾马车直接停在了昭明殿。

  陈今昭才踩蹬下了马车，身子尚未站稳，胳膊猝不及防就被一把扯住。接着一股强悍力道拽着她，不由分说将她往殿里拉去，她跌跌撞撞的急跟着，近乎被他提拽着走。

  刘顺在后面屏息戒惧的将殿门关上。

  整个昭明殿里的宫人早就悉数退出，她被他加大力道的手劲提着，一路从殿门口提进寂然无人影的殿内，再脚步不停地给她拽向内寝。

  一脚踹开了朱漆寝门，他面色可怕的将她拽进去，不由分说的将她一把推向寝榻。

  陈今昭踉跄撞入重重帷幔中，扑地跌跪在榻上。

  饶是此刻，她怀里仍紧拢着十数人签字画押过的公折，护的仔细。手撑着床褥勉强撑稳身子，她慌张转过身来，却见他正立在榻边仰脖解着颈边的领扣。

  “殿下！

  姬寅礼看她的目光是前所未有的怒，与冷鸷。

  “你要自在，我就将监视的耳目撤了，你要自由，我允你继续官袍加身行走于朝堂。到头来呢，你就是这般回报我的！”

  他扯过头上的七梁冠，用力掷在地上。

  戟指着她，怒不可遏：“陈今昭！你知不知道，你这是在逼我将事情做绝！”

  暴怒之下产生的威压，铺天盖地朝她压来。

  对于他的暴怒她早有预料，但此刻还是被其威势慑得有些喘不过气来。可她从榻上支起身体，让自己与他直面相对，迎着他的怒火。

  “殿下只怨我如此做，难道不问我为何做？”

  “纵有千般理由，也难掩你负我信任之实。”他怒极的眸中闪过凶狠，“你如何敢瞒着我先斩后奏的！你怎么敢联名首倡的！现在是你下场的时候吗！此番行事，你已完全将自己暴露在天下世家眼中。你，这是取死之道！”

  话音砸下，陈今昭猛然绷直了脊背。

  “好一个取死之道。”她咄咄直视着他，眸光似有憐憐火光，“是，我负了殿下之信任，先斩后奏了此事！但若我不如此，今日这份公折上，便会缺了我陈今昭的名字。所以纵是给我千百次重来的机会，我依旧会选择如此！”

  她迎着他的怒视，字字清晰的发问，“敢问殿下，既是取死之道，为何沈鹿二人会被推向这条路？在今日上书之前，他二人已经踏上了这条路不是吗？鹿衡玉的倡议书即将抵达，沈砚已经做好了继任殉道的准备，不是吗？”

  “还有，敢问殿下，什么叫非我下场之时？那么斗胆请问，何时方是我陈今昭该下场的时候！”

  声音清冽，掷地有声，句句劈头盖脸朝对方砸去。

  两人无声相视，双方的目光都是压抑着半数情绪。

  在满室的寂静中，他先开了口。

  “陈今昭，你现在是以何身份相询于我？”

  “臣现以工部郎中的身份。”

  “好，那孤就如实回你。”他站在榻边居高临下的看她，旁侧屏风落下的阴影覆在他已经沉缓下来的面容上，透着股上位者不近人情的漠然，“鹿衡玉本就犯了谋逆死罪，他去荆州本就是戴罪立功，生死有命。若能殉道，于他而言，何尝不是留了身后名，焉能说他结局不善？”

  “至于沈砚，他昔年是功过相抵，但沈家势力已一落千丈。为家族谋长远，他甘愿踏上此路，这是求仁得仁。”

  “陈今昭，你要清楚，没有人逼他们。再者，就算作为莫逆之交，你也阻不得旁人志向。”

  陈今昭摇头，“我从未觉有此想法。我信他们取义成仁，皆出自本心。”

  姬寅礼语气稍缓，“当然，我也不会否定他们为国的赤胆忠心，有此等成仁取义的臣子，吾亦甚敬重之。无论是他们生前身后名，还是最大限度优待家族，我都不会亏待分毫。”

  “自古变法没有不流血的，既走上这条路，那意味着他们皆做足了准备。”

  他眸光落在她面上，最后概数定在她掩着情绪的眸中，“何况，所谓食君之禄为君分忧，居庙堂则忧其民，为臣，为官，他们为国朝为黎民行事，也是应有之义。事情总要有人去做，还是说，旁人可生可死，你陈郎中的莫逆之交死不得？”

  陈今昭再次摇头，眸中的磷磷火光未散，依旧直视着他，“我不会这般想。但殿下，还有一问未回我。”

  “你非问不可？”

  “非问不可！”

  姬寅礼点点头，“好，我给你答案。现在国库尚不充盈，现在起兵镇压九州世家，没法十拿九稳。待他二人探完路，该跳的跳出来了，粮草、钱财也经得住连战，便是你下场大刀阔斧行变法、施新政之时。”

  他的话落后，陈今昭只看着他，好长时间没有说话。

  “何故如斯看我？此政既由你所提，便由你收尾，此乃应有之理。他二人求仁得仁，你也实现胸中抱负，如何不算两全其美之事，有何不可。”

  见她依旧不言，他胸口突兀涌出股暴躁来。

  “陈今昭，你说话。”

  陈今昭深呼吸一口，莫名笑了下。

  “殿下谆谆相劝，让臣以挚友之谊，为官之德，超脱私心狭隘，敞开胸怀宽和来看待他们舍生取义、殉道报国之事。劝我敬重他们，成全他们，不该私心去拦去挡，或许也不该为此有所伤怀。”

  “其实殿下多虑了，时至今日，我已经释然了。在这个世间，各人自有各人的道，我要做的确是该成全，祝福。”

  她仰眸看着他，眸里的爆火光却一点点散了，“现在，我亦想劝殿下，可否以一个国朝掌权者的襟怀，以天下共主之明睿，亦宽和胸怀，公平公允的来看待我的道？”

  在他乍然惊怒的神色中，她从榻上下地，朝他躬身施礼，“愿殿下莫拦莫阻，成全陈今昭的道。”