第一百三十章 漕船失踪

  萧振邦康复后的第三个月，漕运总督的加急奏折送到京城。
  折子上的字迹被汗水晕染得模糊，只反复写着“漕船失踪”四个字。
  萧青青展开漕运路线图，手指沿着京杭大运河的标记滑动——上个月失踪三艘船，这个月猛增到十七艘，全是运载着江南税银和粮草的官船。
  “问题大了。”
  她把图拍在议事厅桌上，李靖和沈浪凑过来时，都倒抽一口凉气。
  漕运是大萧的命脉，江南的钱粮运不到京城，不出半年国库就会见底。
  更要命的是，漕帮传来消息，失踪船只最后出现的河段，水面下总有黑影一闪而过，像是某种巨大的东西。
  系统提示音突然响起：
  “检测到未知威胁，发布任务【漕运危机】：
  查明船只失踪真相，确保漕运安全。
  任务成功奖励《河工器具图说》全本；失败惩罚：扣除二十年寿命，随机清除三项系统技能。
  ”萧青青攥紧拳头，二十年寿命足够让她从活人变成一具骷髅。
  她带着人第一时间赶到扬州。
  码头上冷冷清清，本该卸货的漕船全都停在岸边，船工们聚在一起窃窃私语。
  有个满脸皱纹的老船工哆哆嗦嗦地说：
  “半夜行船时，水下会传来铁链声，接着船身就开始晃，等反应过来，船已经沉了。”
  萧青青换上短打，带着几个水性好的士兵乘船探查。
  船行到失踪船只最后出现的河段，水面平静得像面镜子。她刚要下令下锚，船身突然剧烈摇晃。
  一个士兵探头查看，“啊”地一声栽进水里。
  萧青青趴到船舷边，借着月光，隐约看见水下有个黑影闪过，速度快得惊人。
  “撤！”她大喊。
  船刚掉头，就听见“咔嚓”一声，船尾被什么东西咬住。
  低头一看，两根碗口粗的铁链从水里伸出，正死死缠住船舵。士兵们挥刀去砍，铁链却纹丝不动。
  千钧一发之际，沈浪甩出绳索套住萧青青，把她拽上旁边的小船。刚脱离危险，大船就被拖进了水底，只留下巨大的漩涡。
  回到岸上，萧青青的衣服还在滴水。
  她看着手里的半截铁链，表面刻着奇怪的符号，像是某种古老文字。
  系统提示：“铁链材质特殊，普通刀剑无法斩断，需找到克制方法。”她立刻让人把铁链送去工部研究，自己则带着人走访沿岸村庄。
  在一个叫龙湾镇的地方，她从渔民嘴里得知，二十年前这里曾有个铸剑师，擅长打造各种奇门兵器。
  找到铸剑师的后人时，对方已经是个风烛残年的老头。
  老头颤巍巍地从床底拖出个木箱，里面躺着本破旧的册子，其中一页画着和铁链相似的图案，旁边写着：“此物为‘玄铁锁链’，唯有陨铁打造的兵器可破。”
  萧青青大喜过望，可很快就遇到难题。
  陨铁极其稀有，整个大萧的库存加起来，也不够打造十把兵器。
  她翻遍系统奖励的书籍，在《河工器具图说》的残页里找到线索——黄河故道曾有人挖到过陨铁矿。
  她带着队伍日夜兼程赶到黄河故道。
  矿洞又深又暗，时不时有碎石掉落。
  挖了两天，终于挖到一块磨盘大的陨铁。
  就在众人欢呼时，洞顶突然传来异响，大块的岩石开始往下掉。
  萧青青大喊：“快撤！”等所有人跑出矿洞，整个矿洞已经坍塌。
  陨铁运回京城，工部的工匠们日夜赶工。
  与此同时，漕运失踪的船只还在增加。萧振邦急得在皇宫里来回踱步，林氏天天去寺庙上香。萧青青守在工部，看着工匠们打造出五把陨铁剑，剑身泛着幽幽的蓝光。
  她带着剑再次来到漕运出事河段。
  这次准备充分，每艘船上都配备了投石机和火把。
  半夜时分，水下又传来铁链声。萧青青握紧陨铁剑，心跳快得像擂鼓。
  当铁链缠住船身的瞬间，她大喊一声：“砍！”五把陨铁剑同时落下，火星四溅。
  铁链应声而断，水面下传来一声怒吼，一个巨大的黑影浮出水面。
  那是个怪物，浑身覆盖着鳞片，头上长着犄角，嘴里能喷出黑水。
  萧青青带头冲上去，和怪物展开搏斗。
  怪物力大无穷，一巴掌就能拍翻一艘船。激战中，萧青青的陨铁剑划伤了怪物的眼睛，怪物吃痛，转身潜入水中。
  虽然暂时击退了怪物，但问题没彻底解决。
  萧青青知道，这怪物肯定还会回来。
  她开始研究《河工器具图说》，希望能找到彻底制服怪物的办法。
  同时，她派人加强漕运的护卫，在船上安装了更多的防御武器。
  漕运危机还没解决，京城又传来消息，北狄在边境蠢蠢欲动。
  萧青青站在漕运码头，看着平静的水面，心里清楚，更大的挑战还在后面。
  手里的陨铁剑还滴着怪物的血，她握紧剑柄——不管来的是什么，她都得接着，因为大萧的漕运不能断，大萧的百姓不能受苦。
  怪物出现时，运河水面突然沸腾起来。
  萧青青站在指挥船上，看着那墨绿色的鳞片破水而出，怪物头顶的断角还在渗血——正是上次被陨铁剑砍伤的地方。她握紧腰间的剑柄，指甲几乎掐进掌心。
  “放弩！”
  随着命令，船舷两侧的巨型弩机同时发射。
  手臂粗的弩箭带着破空声射向怪物，却只在它鳞片上撞出火星。怪物张开血盆大口，喷出的黑色毒液腐蚀着船帆，船工们发出惨叫，皮肤接触到毒液的地方瞬间溃烂。
  萧青青知道不能硬拼。
  她想起在《河工器具图说》里看到的“水底钩索阵”——用铁链和铁钩在水下组成陷阱。
  趁着怪物下潜的间隙，她指挥士兵将数百条铁链沉入河底，铁链两端固定在两岸的大树上，每隔一丈就挂着带倒刺的铁钩。
  怪物果然再次浮出水面。
  它这次学聪明了，贴着岸边游动，想用尾巴扫翻小船。
  萧青青大喊：“点火把！”事先准备好的火把被扔进水里，照亮了怪物的行动轨迹。当它靠近铁链阵时，萧青青猛地挥动手臂：“收！”
  士兵们拼尽全力拉动铁链，铁钩勾住了怪物的鳞片。
  怪物吃痛，疯狂挣扎，河水被搅得像开了锅。
  但铁链越收越紧，铁钩深深扎进它的皮肉。
  萧青青抓住机会，带着一队士兵划船靠近，朝着怪物受伤的部位投掷装满火油的陶罐。
  火油溅到怪物身上，萧青青立刻射出火箭。
  怪物瞬间被大火吞没，发出的嘶吼声震得人耳朵生疼。
  它剧烈扭动身体，扯断了几根铁链，但更多的铁钩趁机勾住了它的腹部和四肢。
  怪物想潜入水底逃脱，却发现下方也布满了铁链和铁钩。
  它被困在这片由钢铁组成的牢笼中，每挣扎一下，就有新的伤口出现。
  萧青青看准时机，跃上怪物的背部，陨铁剑直刺它的后颈——那里是上次受伤后留下的弱点。
  剑刃没入怪物体内，黑色的血液喷涌而出。
  怪物最后的挣扎掀翻了三艘小船，但它的动作越来越迟缓。
  随着萧青青用力一拧剑柄，怪物发出一声悲鸣，庞大的身躯缓缓沉入水中。
  水面恢复平静后，萧青青却不敢放松。
  她知道怪物可能还有同伴，或者会有新的威胁出现。
  她让人将怪物的尸体打捞上岸，仔细研究它的身体结构，发现它的鳞片对普通兵器有很强的防御性，但关节处相对薄弱。
  根据这个发现，萧青青让工部打造了一批特制的短矛，矛头呈三棱形，专门用来攻击怪物的关节和眼睛。
  同时，她在运河两岸修建了望塔，安排士兵二十四小时轮班值守，一旦发现水面有异常就敲响警钟。
  﨔