257章 西行驼铃，险境逢生

  废弃的烽燧内，沈福背靠着冰冷的土墙，残破的衣衫上血迹斑斑，凝结成深褐色。
  他已经两天没有合眼，耳边除了风沙的呜咽，便是自己粗重的呼吸。
  手中的短刀，刀锋在昏暗中泛着一丝寒芒，这是他最后的依仗。
  突然，一阵细碎的声响，穿透了风声，传入他的耳中。
  不是沙石滚落，更像是……脚步声！而且不止一个！
  沈福的心猛地提到了嗓子眼，肌肉瞬间绷紧，全身的血液仿佛都涌向了四肢。
  是塞琉古的追兵，还是那些该死的瀛海杀手？
  他屏住呼吸，将身体更深地藏入阴影，目光如鹰隼般死死盯住烽燧唯一的破口。
  脚步声越来越近，伴随着几声低低的、陌生的口音交谈。
  不是匈奴语，也不是西域常见的胡语。沈福的心跳得更快了。
  “……应该就在这附近。大人吩咐过，活要见人，死……也要带回信物。”
  一个压低的声音说道，带着几分关中腔调。
  关中腔！
  沈福的瞳孔骤然收缩！
  下一刻，三个矫健的身影出现在了烽燧的破口处，他们身着普通的西域商旅服饰，但腰间鼓囊囊的，行动间透着一股军人的干练。
  为首一人目光锐利，环视一周，最后定格在沈福藏身的角落。
  “沈大人？”那人试探着问了一句。
  沈福没有立刻回应，依旧保持着戒备的姿态。
  三天饿九顿，谁知道这是不是敌人的新花招。
  “沈大人，我等奉李信达少卿之命，前来接应！”
  为首那人见沈福不语，从怀中掏出一块小小的令牌，上面赫然刻着一个秦篆的“罗”字。
  罗网的信物！
  沈福紧绷的神经终于松弛下来，一股难以言喻的疲惫与虚弱如同潮水般涌了上来。
  他手中的短刀“哐当”一声掉在地上，干裂的嘴唇动了动，声音沙哑得几乎听不见：“你们……终于来了……”
  “大人！”三人见状，连忙上前，一人扶起沈福，另外两人则警惕地守在门口。
  “水……粮……”沈福艰难地吐出两个字。
  “有！有！”其中一人迅速从行囊中取出水囊和几块肉干递了过去。
  沈福狼吞虎咽地吞咽着，冰凉的清水滋润着干涸的喉咙，让他重新感觉到了生机。
  “大人，您受苦了！”为首的罗网探子看着沈福的惨状，眼中闪过一丝不忍。
  他们是李信达派出的先头斥候小队，专门负责搜寻沈福的踪迹。
  “废话少说，”沈福喘了口气，眼神却依旧锐利，“安条克城内……塞琉古的军事部署……我画在了这里……”
  他从贴身衣物中取出一卷用油布裹得紧紧的羊皮，递了过去，“这上面，还有安提柯三世的一些……个人喜好和弱点，或许能用上。还有，巴赫拉姆……此人不可信，他与安提柯三世之间，并非铁板一块……”
  他断断续续地说着，将自己这段时间九死一生探查到的，那些未能及时通过“死间”传递的细节，一一告知。
  “大人放心，我等一定将情报安全带到李少卿手中！”为首探子郑重接过羊皮卷，小心收好。
  与此同时，李信达与杜周率领的大秦友好商贸代表团，正在缓慢而坚定地向西挺进。
  茫茫戈壁，黄沙漫天，驼铃声声，在这死寂的天地间显得格外清晰。
  杜周骑在一匹高大的双峰驼上，颠簸得七荤八素。
  他身上那件崭新的锦袍，早已被风沙吹得灰头土脸。
  此刻，他正偷偷摸摸地从怀里掏出一只小巧的锦盒，打开一看，里面是几枚黄豆大小的棕黑色药丸——格物院特制的“定神丸”，据说能缓解旅途劳顿，还能压惊。
  “哎哟喂，我的老腰啊！”杜周小声嘀咕着，将一枚药丸塞进嘴里，苦得直咧嘴，“这鬼地方，连根鸟毛都看不见，那些西域的国王，当真会喜欢咱们的‘迎宾礼炮’和‘散花祈福’？别到时候，人家以为咱们是来拆他们王宫的，那乐子可就大了！”
  他瞥了一眼队伍中那几个由锐士严密看管的神秘箱笼，心里就直打鼓。
  里面装的那些“奇珍异宝”，他可是一件都不敢碰。
  李信达骑马走在队伍最前方，神色平静，目光不时扫过四周。
  他深知此行任务艰巨，不仅要联络帕提亚，震慑塞琉古，还要找到生死未卜的沈福，每一步都如履薄冰。
  “报——”一名斥候从前方飞马而来，“启禀少卿，前方十里，发现一队约百人的不明骑兵，打着塞琉古的旗号，正向我方靠近！”
  队伍中顿时一阵骚动。
  杜周更是吓得差点从骆驼上掉下来，手里的“定神丸”锦盒也险些脱手。
  “莫慌！”李信达抬手示意队伍保持镇定，“队形不变，弓弩手戒备！杜大人，您先到队伍中间去。”
  杜周巴不得赶紧躲起来，连滚带爬地指挥着自己的骆驼往队伍中间挤。
  很快，那队塞琉古骑兵出现在了众人的视野中。
  他们装备精良，气势汹汹，显然不是普通的巡逻队。
  “来者何人！为何擅闯我大辅国境！”
  一名塞琉古军官策马向前，用生硬的汉话喝问道。
  李信达催马上前几步，朗声道：“我乃大秦使臣，奉大秦皇帝陛下之命，前往帕提亚等国通商友好，途经贵境，还望行个方便。”
  “大秦使臣？”那军官上下打量着李信达，又看了看他身后庞大的驼队，眼中闪过一丝轻蔑与贪婪，“哼，如今是非常时期，一切外来商队，都需接受检查！下马！接受检查！”
  李信达眉头微皱，这分明是故意刁难。
  他知道，一旦让对方检查，那些藏在货物中的“厚礼”势必暴露，后果不堪设想。
  “我等乃大秦正式使团，代表大秦皇帝陛下，岂容尔等随意搜查！”李信达语气转冷，“若贵国执意如此，便是与我大秦为敌！后果，你们承担得起吗？”
  “少废话！”那军官显然没把李信达的警告放在心上，拔出腰间弯刀，厉声道，“弟兄们，给我上！把他们都给我围起来！”
  百余名塞琉古骑兵呼啸着便要冲上来。
  “放肆！”李信达眼中寒光一闪。
  他早有准备，岂会任人宰割。
  “预备——”他身后的秦军锐士早已张弓搭箭，黑洞洞的弩口也对准了冲来的敌人。
  就在此时，杜周不知从哪里来的勇气，或许是觉得躲在后面也不安全，扯着嗓子对着一只铜制喇叭喊道：“喂——前面的朋友！别冲动！冲动是魔鬼啊！咱们是来做生意的，和气生财！和气生财嘛！你们看，我们还给你们的国王准备了礼物呢！”
  这正是格物院研制的“千里传音”，杜周的声音被放大了数倍，如同洪钟一般，震得那些塞琉古骑兵耳膜嗡嗡作响，连马匹都受惊不小，阵型顿时有些混乱。
  那塞琉古军官被这突如其来的“狮子吼”吓了一跳，一时间竟忘了下令。
  李信达抓住这个机会，对身旁一名护卫使了个眼色。
  那护卫悄悄从怀中取出一枚红色的“掌心雷”，点燃引线，猛地朝天上一扔。
  “嘭！”一声巨响，伴随着耀眼的火光，在半空中炸开。
  塞琉古的战马何曾见过这等阵仗，顿时惊恐万状，嘶鸣着四处乱窜，不少骑兵被掀翻在地。
  那军官胯下的马也受了惊，人立而起，险些将他摔下。
  “这是……这是什么妖法！”军官稳住身形，脸色煞白，看着秦军阵中那些面不改色，手持强弓劲弩的锐士，心中不由得升起一股寒意。
  这大秦商队，似乎并不像他想象的那么好惹。
  李信达冷哼一声：“此乃我大秦迎宾之礼，以示友好。若阁下执意要与我大秦为难，那接下来，恐怕就不是这么‘友好’的礼节了！”
  那军官看着自己乱作一团的队伍，又看看秦军严整的阵型，额头渗出了冷汗。
  他知道，今天恐怕是踢到铁板了。
  这点人手，真要打起来，占不到丝毫便宜。
  “哼！算你们狠！”
  军官色厉内荏地撂下一句狠话，约束着手下，狼狈地退走了。
  一场小小的冲突，有惊无险地化解。
  杜周长长地舒了口气，抹了把额头的冷汗，对那“千里传音”和“掌心雷”的威力，有了全新的认识。
  这些玩意儿，用来吓唬人，效果还真不错！
  队伍继续前行。
  数日后，李信达派出的斥候小队，终于带着形容枯槁，却精神尚存的沈福，与大部队汇合。
  “沈大人！”当李信达看到被搀扶着，几乎是被人架着走进营地的沈福时，这位素来沉稳的鸿胪寺少卿，也不禁眼圈一红，快步迎了上去。
  “李少卿……”沈福看到李信达，看到他身后飘扬的大秦旗帜，紧绷了数月的神经彻底放松，眼前一黑，便晕了过去。
  “快！军医！”李信达连忙扶住沈福，大声呼喊。
  杜周也凑了过来，看到沈福那副只剩下一把骨头的凄惨模样，吓了一跳，先前对旅途的抱怨和对“奇珍异宝”的恐惧，瞬间抛到了九霄云外。
  他从怀里掏出自己的“定神丸”，就想往沈福嘴里塞：“快快快！这是好东西！格物院的宝贝！”
  “杜大人，沈大人是力竭晕厥，不是受惊。”军医哭笑不得地拦住了他。
  经过一番救治，沈福悠悠醒转。
  当他得知自己怀中那份用鲜血换来的完整情报，早已通过罗网的渠道送达咸阳，陛下已经知晓塞琉古与瀛海的阴谋时，一直强撑着的泪水，终于夺眶而出。
  “陛下……陛下圣明……臣……不辱使命……”
  营救了沈福，又得到了他口述的更多关于塞琉古内部的详细情报，李信达精神大振。
  他立刻下令，队伍暂时休整，让沈福好生调养，同时，根据沈福提供的情报，重新规划了前往帕提亚的路线，避开了一些可能存在的塞琉古暗哨和据点。
  安条克城内，安提柯三世派出的那队前往“检查”大秦商队的骑兵，灰头土脸地回来了。
  军官添油加醋地描述了秦军的“嚣张”和那些“古怪的东方妖术”，什么“千里传音能震死人”，“掌心雷能召唤天火”云云。
  安提柯三世听得将信将疑，但对这支大秦“商队”的戒心，却又提升了几分。
  他隐隐觉得，这支队伍的目的，绝不仅仅是通商那么简单。
  “传令下去，”安提柯三世沉声道，“加强边境巡逻，密切注视这支秦国商队的动向。另外，派人去帕提亚那边打探一下，看看这帮秦人，到底想耍什么花招！”
  西行的驼铃，依旧在悠扬地回荡。
  前方，是叵测的帕提亚，是虎视眈眈的塞琉古。
  但大秦的使者们，带着皇帝的嘱托，带着新获的情报，也带着那份足以改变西域格局的“厚礼”，正一步一个脚印地，向着风暴的中心，坚定前行。