第23章 百姓的爱与恨

  旁边一个面黄肌瘦的妇人递上一个油纸包，低声道："这是自家腌的咸菜，路上能下饭..."打开一角，能看见里面整齐码放的萝卜干，散发着淡淡的酱香。一个粗布衣衫的汉子默默放下一双草鞋，鞋底密密实实地纳了十几层，鞋帮处还细心地缝了软布，显然是考虑到长途跋涉的需要。
  叶如意注意到，这些看似破旧的物品都暗藏玄机：打着补丁的被褥里絮着新棉花；褪色的衣衫内衬却是崭新的细棉布；就连那些锅碗瓢盆，虽然外表斑驳，但底部都被精心打磨过，没有半点锈迹。
  百姓们用心良苦，既想帮助光王府，又不敢让他们因使用违禁的新物而惹来麻烦。
  "快，给王爷腾个位置！"铁匠招呼着几个年轻人，七手八脚地将平板车上的物品重新摆放。他们小心翼翼地在中央腾出一块平整的空间，又铺上几层柔软的稻草，最上面还垫了一件厚实的旧棉衣。叶如意轻轻将傅怀璟安置在上面，见他苍白的脸色在阳光下更显透明，眉头不自觉地皱起。
  "王爷的伤..."一个背着药箱的老者欲言又止，从怀中掏出一个小布包，"这是老朽珍藏的百年人参，切一片含在舌下，能吊住元气..."
  老王妃感激地接过，指尖都在微微发抖。
  "好了好了，不要啰嗦了！"刀疤脸衙差突然厉声喝道，手中的鞭子在空中甩出刺耳的破空声，"出发了！今日的目标是五十里路，都给我打起精神来！"他凶狠的目光扫过众人，"谁要是拖后腿，休怪老子的鞭子不长眼！"
  随着这声令下，队伍开始缓缓移动。沉重的镣铐相互碰撞，发出令人牙酸的金属摩擦声。
  傅怀远搀扶着老王妃走在最前面。几个丫鬟拖着平板车，车轮碾过石子路发出咯吱咯吱的声响。叶如意走在傅怀璟身侧，时刻注意着他的状况。
  突然，人群中爆发出一阵骚动。
  "就是他们！就是他们诬陷光王府！"一个满脸愤慨的年轻人指着不远处几个人影喊道。
  众人循声望去，只见定远侯府、平原侯府等几家正跟在后方，瞬间点燃了百姓的怒火。
  "打他们！""忘恩负义的狗东西！"人群如潮水般涌向那几个人，烂菜叶、臭鸡蛋如雨点般砸去，在空中划出一道道抛物线。
  "啊！"定远侯夫人尖叫一声，一枚臭鸡蛋正中她的发髻，黄浊的蛋液顺着她的脸颊流下，她歇斯底里地大喊。
  平原侯世子更惨，一颗腐烂的西红柿直接在他胸前炸开，腥红的汁液溅了他满脸。"反了！反了！你们这些贱民！"他气急败坏地挥舞着手臂，却不小心踩到一块香蕉皮，当众摔了个四脚朝天，引来一阵哄笑。
  衙差们站在远处冷眼旁观，刀疤脸甚至掏出一把瓜子悠闲地嗑了起来。"头儿，咱们不去管管？"一个年轻衙差问道。
  "管什么管？"刀疤脸吐出一片瓜子壳，"这几家平日里作威作福，活该吃点苦头。再说了..."他眯起眼睛看着混乱的扬面，"现在过去，你信不信连咱们一起打？"
  直到这群人一个个狼狈不堪，扬面快要失控时，衙差们才装模作样地上前制止。"散了散了！再闹把你们都抓起来！"他们虚张声势地挥舞着鞭子，却刻意保持着安全距离。
  "时间到了，出发！"刀疤脸终于严肃起来，厉声催促道。队伍再次启程，缓缓离开城门。叶如意回头望去，百姓们仍站在城门外久久不愿离去，有人甚至跪地叩首，为光王府送行。
  出了城，道路变得崎岖不平。烈日当空，晒得人头晕目眩。才走了不到五里路，老王妃就已经气喘吁吁，额头上布满细密的汗珠。小郡主哭闹着要喝水，可水囊里的水必须省着用。
  叶如意仔细观察着每个人的状况。老王妃的绣鞋已经完全磨穿，露出渗血的脚趾；几个丫鬟的脚踝被镣铐磨得红肿；就连拉车的毛驴也开始口吐白沫。而前方，还有四十五里的漫漫长路...
  她暗自盘算着，必须尽快给大家换上合适的鞋子。目光扫过平板车上的物品，突然注意到那几双百姓送的草鞋。虽然简陋，但总比现在脚上的强。等到了休息的时候，一定要想办法说服大家换上。