第61章 灶台焦痕暗藏玄机

  灰烬呛鼻，断壁残垣。
  苏棠站在被焚毁的厨房废墟中，昔日热闹的烟火气荡然无存，只余一片死寂。
  她目光如炬，扫过每一个角落，终于，在一片被烧得焦黑的灶台边缘，她发现了一块指甲盖大小、尚未完全碳化的布料。
  布料的质地有些特殊，上面沾染着几点深色的、几乎凝固的油渍。
  “系统，分析。”苏棠在心中默念。
  冰冷的机械音在她脑海中响起：“检测到‘赤焰松脂’残留。特性：高度易燃，燃烧时产生大量浓烟，且能显著延缓木材等有机物被彻底烧毁的时间。常用于制造混乱，掩盖真正起火点或拖延灭火。”
  苏棠的心猛地一沉，指尖微微收紧，那块小小的布料几乎要被她嵌入掌心。
  赤焰松脂！
  这不是意外失火，而是精心策划的纵火，目的就是制造恐慌，甚至可能想借此烧毁什么重要的东西，或者……伤人！
  她深吸一口气，压下心头的怒火，冷声道：“阿青！”
  “小姐！”一道利落的身影迅速出现在她身旁，正是她的贴身侍女阿青。
  “去查问昨夜棠园所有守夜人，尤其是负责厨房后院区域的，任何异常都不能放过！”
  “是！”阿青领命而去，效率极高。
  不多时，阿青便带回了消息。
  一名负责后院巡逻的老家丁回忆，昨夜丑时左右，确实有一个自称是城西“福满楼”新来的送菜小厮，挑着担子说要给厨房送今日预定的鲜蔬。
  因天色昏暗，那小厮又戴着斗笠，家丁并未看清其面容，只记得他身形偏瘦，脚步却异常沉稳。
  因棠园常与福满楼有生意往来，家丁不疑有他，便放他进了后院，让他将菜蔬放在厨房门口即可。
  “让他追查此人踪迹，”苏棠眸光一凝，“特别是他离开棠园后的去向。”
  阿青再度领命，调动了苏棠暗中培养的一些人手。
  半日后，消息传来，那名可疑小厮离开棠园后，七拐八绕，最终消失在了兵部尚书府外围的一条偏僻巷弄里。
  兵部尚书府！
  苏棠的眼神骤然变得锐利。
  果然不是简单的寻仇，这背后牵扯的势力，远比她想象的要深。
  她需要更多的线索，更需要让藏在暗处的敌人主动露出马脚。
  “阿青，放出风声，”苏棠嘴角勾起一抹冷笑，“就说棠园厨房虽遭祝融，但我已重金聘请京城最有名的巧匠，三日内便可焕然一新。同时，为求新意，我愿出百金，公开向全城招募厨房新菜式的配方，一旦选中，不仅有重赏，更有机会成为棠园的特聘厨师。”
  这消息一出，犹如一块巨石投入平静的湖面，立刻在京城中引发了不小的波澜。
  棠园本就因苏棠的种种奇思妙想和美食名噪一时，如今这般大手笔，更是引人注目。
  果不其然，次日清晨，便有一封匿名的信件被悄悄放在了棠园门房。
  信封里没有署名，只有一张折叠整齐的纸，上面写着一份“糖霜酥改良方”，字迹娟秀，看似寻常。
  苏棠展开配方，细细端详。
  这份改良方在原有糖霜酥的基础上，增添了几味罕见的香料，声称能让酥饼口感更佳，香气更持久。
  然而，当她的指尖划过其中一味名为“凝香露”的配料时，系统的提示音再次响起：
  “检测到微量‘影息草’粉末。特性：无色无味，少量混入食物或香料中不易察觉。长期微量接触可致人精神萎靡，神思不属。亦可被特定手段追踪其气息来源。”
  苏棠眼中寒光一闪。
  好一个一石二鸟之计！
  既想用这改良方探她的虚实，又想用这影息草暗中下毒，甚至还可能想通过这方子反过来追踪她！
  “系统任务‘追踪隐患·第二阶段’已完成。奖励：解锁‘气味溯源’技能。宿主可指定特定物质，系统将尝试追溯其最近的来源地或加工地。”
  来得正好！
  苏棠心中一定。
  她立刻对系统下令：“使用‘气味溯源’技能，追踪这份配方上‘影息草’及相关特殊香料的来源！”
  一道微不可察的幽光自她指尖的配方上一闪而过，随即在她脑海中形成了一幅模糊的京城地图，一个闪烁的红点最终定格在城南一片略显破败的区域——“百香阁”旧址附近的一间毫不起眼的废弃小屋。
  百香阁，曾经是京城最大的香料交易场所，三年前因一场大火废弃。
  敌人选择那里作为据点，倒是隐蔽。
  “阿青，裴砚！”苏棠唤道。
  裴砚，那个总是默默守护在她身侧，身份神秘却武功高强的男子，闻声从暗处现身，眼神沉静。
  “我们今夜去城南探一探。”苏棠将配方递给他们，“这上面的香料，源自那里的一间密室。”
  就在三人商议具体行动细节，准备趁夜色行动之时，管家匆匆来报：“小姐，徐夫人前来拜访。”
  徐夫人？
  苏棠微微蹙眉。
  徐夫人是她母亲的闺中密友，一向与苏家交好，但平日里少有往来，今日突然到访，恐怕不是简单的叙旧。
  果然，徐夫人一见到苏棠，便屏退左右，面带忧色地压低声音道：“棠儿，你最近是不是与兵部的人起了什么纠葛？”
  苏棠心头一跳，面上却不动声色：“夫人何出此言？”
  徐夫人叹了口气：“宫里传出消息，说皇上已注意到你与兵部之间的一些……不愉快。皇上口谕，命你三日后，进宫面圣，亲自说明情况。”
  三日后！
  苏棠瞳孔骤然一缩。
  这个时间点，未免太过巧合。
  她刚查到兵部尚书府与纵火案有关，皇上的召见就来了。
  这背后，究竟是谁在推动？
  徐夫人见她脸色凝重，又劝慰道：“你也莫要太过忧心，皇上只是问话，你据实以告便是。只是……兵部尚书李大人圣眷正浓，你此行务必小心应对，切不可意气用事。”
  送走徐夫人，苏棠站在窗前，望着天边渐渐聚拢的乌云，心情也如这天气般沉重。
  皇宫，那是权力的漩涡中心，一步踏错，便是万劫不复。
  裴砚不知何时来到她身后，声音低沉而笃定：“他们不会让你活着走进皇宫。”
  一句话，如惊雷炸响！
  苏棠猛地回头，看向裴砚深邃的眼眸。
  她明白他的意思，敌人既然已经出手，就不会给她面见圣上的机会。
  这三日之内，必然还会有更凶险的手段等着她。
  那间城南密室，或许就是他们新的阴谋的起点，也可能是她破局的关键。
  她缓缓转过身，重新望向窗外翻滚的阴云，嘴角却逸出一丝冷冽的笑意，声音轻柔却带着斩钉截铁的决绝：“那就让他们看看，我这灶台上的火，也能烧穿他们的阴谋。”
  夜色渐浓，风雨欲来。
  苏棠知道，留给她的时间不多了。
  在踏入皇宫那座无形的牢笼之前，她必须先下手为强，将那些隐藏在暗处的毒蛇一一揪出来！
  城南的那间密室，将是她反击的第一个战场。
  她深吸一口气，眼中的光芒比夜空中的星辰更加明亮。
  今夜，注定不平静。