第240章 雪中送碳

  长辈们坐在观荷亭吃红薯干，两个小的跟周舟拿竹竿在荷花池里搅动。
  孟久没跟去水池，反而留在观荷亭陪长辈们说话。
  他任务变重了，从逗趣两位长辈变成逗趣四位，小孩机灵，把酒楼上工遇见的事不分苦恼开心，统统讲给大人听，讲得趣味横生，让人惊叹连连。
  郑则双臂搭在亭子背靠一起听，这小子嘴巴简直抹了油一样，阿娘被他逗得仰头大笑。
  周娘亲同样听得入迷，她把小孩的话听进心里，担忧道：“又是脚臭又是打呼噜，你睡不着，第二天可有精神上工？”
  孟久神情得意：“我有金师傅呢！困了找他讨辣椒吃，一颗管一天！”
  郑老爹乐了，这小子就是这样，不分什么报喜不报忧，有时还故意说得很惨找他们夫妻撒娇要安慰呢。
  小孩一年到头在外面辛苦上工，郑老爹也心疼，嘴里却是笑骂道：“我看打呼噜的是你小子吧！”
  孟久嚼着红薯干，笑而不语。
  周爹来了兴趣：“小九，来来，跟年叔说说，你们酒楼有哪些菜色，食材都是哪儿来的......”
  观荷亭欢声笑语，荷花池也怡然自得。
  鲁康讲得头头是道：“水池养鱼就得这样的，天热就得搅搅，鱼才不会翻肚皮。”
  这都是他看水田鱼苗学来的经验。
  孟辛不搅了，他停下来一语道破：“可池子现在也没鱼嘛。”
  ......也是，鲁康挠挠头。
  三人便停了手，刚刚就当饭后消食了。
  院外大鹅突然叫唤，接着中庭大门传来击门声，“有人在家吗？”
  三人相互看看，是村长！周舟放好竹竿应声，赶紧跑出去开门。
  “村长！在呢，进来坐坐吧！”
  村长瞧见门开了，快步闪进院里，劫后余生般松口气，“你家这大鹅真是凶啊......”
  话毕，威武神气的大鹅“呃啊”叫唤跟在他脚后跟想要进来，周舟惊恐大喝：“去去去！”随即快速合上门！
  观荷亭的长辈们起身招呼，孟久极有眼色地让出凳子，村长摆摆手一脸无奈：“我说在隔壁怎么喊都没人应声，你们一大家子老小都在这儿了！”
  周爹和气道：“来来，坐，村长可是有什么事？”
  “我就不坐了，等会儿还要去别家，八月中旬村里要捞鱼，有想法参加比赛的可以找人组队了，晚了就没伴喽。”
  说到这儿他突然意识到，郑周两家成年男丁真是少啊，老的老小的小，如今还多了受伤养病的......
  仔细一算，九口人竟只得郑则一个青壮年汉子。
  他不免想起自家的两个儿子，一个孙子......不久后可能就添一个小子咧！
  村长走出院门，颇为感慨地拍了拍送他出来的郑则，“你也不容易，你加把劲儿，努力开枝散叶。”
  “......?”郑则不明所以看人走远，
  这突如其来的催生。
  村长走后一家人围坐讨论。
  周舟兴高采烈提来茶壶给长辈倒水，语气兴奋：“爹爹娘亲，到时你们那一定得去看，打鱼分鱼可热闹了！”
  郑大娘：“嗐，村长今日，才正式通知，村里人可是早在讨论今年彩头了。”
  一年两次的夏季捞鱼有比赛，参加比赛的人多分一条鱼，赢的队伍还能得到村长自己准备的彩头。
  周舟听到这话嘎嘎乐：“大伙儿怎么这么积极，村长的彩头竟然还有人期待！”
  周爹好奇：“去年彩头是什么？”
  想起去年的大冬瓜，郑则笑出声来，他接过夫郎递过来的水跟着猜测：“去年冬瓜，今年可能是茄瓜。”
  来回也就那几样，南瓜早熟就南瓜，不然黄瓜，豆角，冬瓜，茄瓜，隔几年轮一次，菜园里头有什么就摘什么，没什么新花样。
  可每年村民还是兴致勃勃猜测，也算响水村的固定节目了。
  “哎你不懂了吧，可还真别说，”郑大娘手上拿着一块红薯干晃晃，表情神秘揶揄朝大家说：“今年啊，估计彩头大着呢！”
  “怎么说，怎么说呀阿娘，你听到啥了？”
  郑则含笑看周舟伸长脖子一脸急切。
  郑大娘也不卖关子：“今年静姐儿有身子了，林启宁七月刚参加院试，八月放榜咧！若是他考中秀才，那不就是双喜临门吗，村长肯定高兴！”
  “哦——”众人了然点头，那确实是双喜临门。
  周舟转头问：“你今年参加吗？”
  郑则摇头，樵歌沟已经开始修路，他那天可能没空，就说今年不参加了，“我让石头阿水找别人组队。”
  兄弟俩每年都参加，能多拿两条鱼，不拿白不拿。
  周舟略微失落地想，那郑则捞鱼当天是不是也不在？
  夏季鱼塘分鱼热闹程度等同于过节，有热闹看，还能按人头分鱼！小树等“约定”时间五天一到就跑去山脚。
  “你下塘捞鱼吗大胡子？”
  李力手上沾满面糊，太稀了，他指挥小孩：“再舀一碗。”
  白白的面粉，贵的，小树小心翼翼照做，李力：“十几二十岁小子才下塘，我去凑什么热闹......再来一碗。”
  “几十岁的老子就不能下塘吗？”
  小子老子都是汉子啊。
  小孩语气认真，李力听了却想笑，忍不住屈指头往他脑袋敲了一记，小孩子家家，什么老子不老子的。
  小树挨了一下便放弃劝说了，只可惜道：“能多拿一条鱼呢！”
  汉子不以为意：“再过十年你也能拿。”
  “那得多久啊。”小树觉得小孩真是太难了，有便宜都占不到！
  李力努力揉了两下面粉，无奈皱起眉头。下山不当野人就突然不懂做饭了，他叹气道：“......再加点水吧。”
  就这样，面多了加水、水多了加面，眼看面团越来越大，小树害怕了，“大胡子别加了！再加下去，馒头得吃到过年啊。”
  “没事，我一顿能吃好几个。”
  但他好歹把话听进去了。
  一大一小闷在厨房研究，改成谨慎一点点加水加面，揉面手感终于趋近正常，两人热出一身汗。
  馒头蒸上，小树从灶口起身，献宝一样从口袋掏出几颗莲子放在大胡子手心：“莲子好吃，脆脆甜甜。”
  李力当即剥开一个抛进嘴里，确实脆嫩，他连着吃了三颗意犹未尽，“没了？”
  小树眼神无辜：“没了，只有一颗莲蓬，周舟哥给的。”
  他只与阿娘和大胡子分了，周向阳他们都没分呢！
  *
  樵歌沟修路动土后，郑则便两三日一次往村子里跑。
  一来是看修路情况，二来是去取户房算手核算的物料人力费用账单。
  拿到账单后去县衙户房工房审批，最后凭批条，去钱庄领取修路银钱。
  存入钱庄的修路钱款，非县衙批条不能领取，是修路的保障。
  那日祭土地神结束，典史完成公务便和刑房带刀衙役先行离开。工房两名匠头和户房算手留在响水村，三人被阿勇村长安排住在祠堂——全村最好的房便是那处了。
  祭祀食材请夫郎女娘帮忙做成席面。郑则不包饭食，但开工饭是要有的，当日便请参加修路的壮年汉子、三名官吏和族老们热热闹闹吃了一顿。
  郑则生怕三名官吏对住宿伙食心生不满，而影响修路事宜，和阿勇商量一番后，他再次去樵歌沟时背篓里装了猪肉蔬菜，两人主动前去祠堂找人。
  才来了四五日，三名官吏已全无当日初来乍到的体面从容。天气热，盯人修路累，他们干脆直接和村民一样袖子挽起、衣领敞开，如何舒服如何来了。
  “田匠头，宋匠头，孙算手，咱们村子确实偏远，想买块像样豆腐也难寻，咱们修路还得一段时日，三位在山沟连日熬苦实在辛苦。”
  三人听了郑则这句开头面色缓和，被指派来偏远山沟修路，确实算不得什么好差事，但事主坦然言明，且知晓个中辛苦，他们听来心中多少舒坦几分。
  其中已是中年的大匠头田贺顺势接了话，笑道：“村子是远了些，但安静避世，我等领命前来修路，能在此处停留一段日子也是缘分。”
  再难适应也终究有个头，两个月路修成完便可离开了，几人如此想想，心里安慰许多。
  郑则真诚道：“您说得豁然，我和村长却实在过意不去，”他把背篓卸下，指着里头的鲜肉蔬菜说，“往后我过两三日便送来一次，您几位安心干活，这点嚼用权当给几位师傅添力不添堵！”
  三人一看，肉菜俱全，这是修路期间都有好饭菜啊！
  跟在田贺身边的宋匠头转头看孙算手，对方满眼松快，吃得好也算个盼头，总比吃糠咽菜好啊。
  阿勇村长也说：“我找一位手艺好点的婶子来帮忙准备吃食，做饭也不劳您三位费心。”
  “有劳二位，我等定当尽心尽力。”
  离开时，三位官吏脸上肉眼可见地露出和气笑容，阿勇真觉得郑老板神了！
  好话几乎被他夸赞一遍了，就在他搜肠刮肚终于酝酿好说辞时，郑则却没给机会：“别说酸话，路修成就行。”
  路快点修好才是正事。
  郑则回家找夫郎和阿娘商量，家里的菜自家人吃都不够，两三天往樵歌沟送怕是得找人买。
  肥水不流外人田，周舟就立马想到秋叔家，郑大娘摆摆手：“他家六口人，偶尔还要往山脚送，哪里够哦！”
  也是，周舟遗憾道：“婶娘家的菜地还没完全开垦好呢，她家也没菜吃......”
  “哎！”周舟突然想起自家河边菜地的隔壁，月哥儿出嫁后，菜地就由周婶子打理了，“他们家可以吗？还有孙阿奶家呢！”
  郑则沉思几瞬，想到的却是另外一家，郑大娘先一步说出口：“找方素吧！她家也种了不少菜。”
  “娥娘家赚这点菜钱，是锦上添花。”
  可对方素一家来说，却是雪中送炭。
  两人说好后，郑大娘起身与方素道别，出门正巧遇到小树雀跃地从外头跑回家。他站定喊道：“郑大娘！”
  “哎，小树，去哪儿玩得这么开心？”
  “外面！”小树说完就往家里跑，人没走近就先喊：“阿娘！”
  方素接住儿子，牵人进屋才小声欣喜道：“咱们种的菜能卖钱了，你开不开心？”
  “真的？卖给谁，谁买咱家的菜？”小树惊讶，卸背篓动作顿住。
  “卖给舟哥儿家，卖给郑则。”方素苍白的脸因为高兴有了气色，瞧见比先前精神，她叮嘱儿子：“这事儿悄悄地，别说出去。”
  “嗯。”小树趁阿娘心情好，他把背篓上的杂草移开露出里头的东西，仰头讨好笑道：“阿娘，你看......”
  方素看去，背篓里装了四五只荷花花苞，莲蓬整齐堆在背篓底。
  小树见她没说话，怏怏问道：“阿娘，可以留下来吗？”
  阿娘喜欢荷花，他也喜欢荷花，莲子好吃，大胡子也喜欢莲子。大胡子说荷花拿回家千万别提旁的，小树说阿娘问怎么办？
  李力：“就说是我买给你的。”
  小树当时疑惑，这不就是给他买的吗？
  不过方素并没问，她只说：“嗯，你的东西，想留便留。”
  如今多一份卖菜收入，方素心头松快几分，虽然蓉嫂子说也就这两个月会收，钱不多，但这里挣一点、那里赚一些，总能积少成多。
  手头这双布鞋已经在纳鞋底了，等做好也有五十文收入……想到这里，方素停下戳针的手，暗暗决定再做两双鞋垫，就当是抵过荷花莲蓬的钱了。
  小树从院外跑进来，身后跟着小鱼。
  “阿娘！我带小鱼来看荷花！”
  小鱼抓着布老虎，乖乖喊了声素姨。
  方素温柔捏捏小鱼脸蛋，天热，小孩穿上轻薄舒爽的衣裳，生机勃勃地，叫人看了就喜欢。
  两个小孩围在堂屋八仙桌，一夜过后，竹筒里的四五只挺立荷花已完全绽放，层层叠叠的粉白色花瓣展开，露出黄色的心蕊，茎杆笔直，高洁美丽。
  鲜花潜移默化地改变人的心境，小树觉得家里变好看了，他和阿娘待在堂屋的次数也多了。
  小鱼下巴搁在桌面，手里最爱的布老虎暂时失去吸引力，他目不转睛地盯着荷花。
  小树也看得入迷，“好看吗小鱼？”
  小鱼点点头，好看。
  “我也觉得好看，它开好几天呢，我们明天还能看，后天也能看！”
  方素闻言回头，看向灿烂美丽的荷花。