47 厌旧

  接下来两日,明月索性带着七娘和朱杏住在造纸坊，不，现在叫染坊了。前任坊主一家都是讲究人,里外打扫得干净，连纸浆池都刷过的,她们不用费什么事就能住进来，十分惬意。

  四周太过空旷，入夜后山风呼啸、树影重重，怪吓人的。且附近也没有巡逻的衙役、士兵,难免不安,明月就托绣姑找人要了两条小奶狗。

  狗子长得都快,要不了俩月就能看门护院了。

  九月二十六,宜乔迁，明月择吉时放了两挂鞭，拜了祭台,供奉天地、四方鬼神，就算正式落脚了。

  两条小土狗也被挂上狗牌，黄色那条叫保家,黑色那条叫发财，被明月一手一只抱着去土地公像跟前绕了两圈,又按了爪印,算入了户头。

  “行了，玩儿去吧！”办完这些,明月把小狗崽放到地上，笑着拍了拍它们肉乎乎的小屁股和脑袋瓜,留下满手小狗味儿。

  保家和发财哼哼两声,甩甩尾巴,往外跑了两步，又甩着尾巴跑回来，一屁股蹲在明月脚上，用力打个哈欠，不走了。

  “小东西。”七娘蹲下戳戳它们的脑袋瓜，笑骂道，“方才我唤它们都不来，这是知道谁当家作主，精明得很呢！”

  狗仔毛茸茸的脑袋上被戳出几个窝儿，追着她的手指头含了两口。乳牙嫩嫩的，咬人不疼，只是痒。

  朱杏看得心痒难耐，也凑过来逗弄小狗。

  在她看来，跟狗打交道可比跟人打交道简单多啦。

  两人两狗闹成一团，直到明月宣布当日就开始尝试染布才戛然而止。

  朱杏毕竟年轻，又是头一回做这样大买卖，难得有点紧张，反倒是明月安慰起她来，“你就放手大胆去做，前几次染坏了怕什么，家里这么些人，自己做着穿就是了！”

  朱杏听罢，果然放手去做，果然染坏了。

  明月：“……”

  明月不语，只在心中一味哀嚎：

  啊啊啊啊啊我的银子啊！

  严格说来，其实也不算染得太坏，只是整卷布太长，她们人手不够，拉扯的力度也掌握不好，平铺下去后中间的位置难免歪斜，布面与水面晃动摩擦，调好的色就有些糊了，远不似预想中和小块料时惊艳。

  偏偏朱杏也好，明月也罢，都是宁缺毋滥爱抠细节的，只好忍痛舍弃。

  一匹湖丝，若干上等染料，七娘在旁边算了算本钱，心肝脾肺都跟着抽抽，“东，东家，这个色不错，红红火火的，回头我给你裁一身秋装吧！”

  明月深呼吸，“好。”

  我也算阔气了，竟混上湖丝衣裳。

  卖油娘子水梳头，经手这么多湖丝，若非这次染坏了，她还真不舍得做！

  当晚，院子里几排竹架子撑起一号失败品，像一道道向下鼓起的风帆，又如从天而降的巨大弓形穹窿，巍巍壮观。

  三个女人在它底下搂着饭碗琢磨办法。

  大锅里炖着肉骨头，明月等人吃肉，保家和发财还小，啃不动骨头，便吃肉汤泡饭，边吃边哼哼，呱唧呱唧香得很。

  “纯色湖丝最易着色，沾着就毁，”明月将嘴巴里的肉吞下去，抱起打碎的大骨头吸骨髓，“要想个法子稳住才好。”

  “咱们人手不够啊。”七娘犯愁。

  朱杏埋头嚼饭，吃个半饱才发言，“太长了。”

  整卷足有四丈！若要两边拉平，少说得十几号人！

  甚至单有了人还不行，因丝绸柔软易变形，更易劈丝，需得全部人员训练有素、令行禁止，自始至终保持力道一致，不然也容易毁。

  “两边都缝在长竹竿上呢？”七娘绞尽脑汁地想，“一人就能抓老长了。”

  “还是长，”朱杏也学着明月的样子吸骨髓吃，闻言摇头，“纵然是苏小郎那般有武艺的，想施展长/枪都要多少年的功夫呢，寻常人如何使得？”

  光抓住了不成，得控制得住、如臂使指才好。

  “长啊……”明月三口两口喝光碗里的粥，擦擦嘴站起来，围着原本的纸浆池，现在的染色池转了两圈，拍拍壁上残留的色斑，突然想起来什么，右臂往天上一指，“吊起来行不行？”

  朱杏和七娘茫然，什么吊起来？

  明月快步过来，一手一个拉着往库房走，身后还跟着两条肚皮滚圆的狗崽，边走边语速飞快道：“造纸要先煮纸浆，然后用像四方筛子那样的竹篾方框抄纸，控水晾干……”

  说话间，她们已来到仓库门口，明月摸出火折子吹了两口，取下墙上挂着的油灯点亮，指着角落里堆放的东西说：“瞧，就是那个！”

  造纸要先用竹篾、竹帘之类的东西抄起纸浆，这叫“抄纸”，反复抄纸后，纸浆会沉淀，形成纸膜，纸膜脱水干燥后就成了宣纸。

  “竹帘尺寸不一，”明月示意七娘拿着灯，自己过去翻了几下，“小的可做小幅纸张，大多是匠人手持的，但长卷、大幅的却要巨型竹帘，入水后人力难举，便要现在纸浆池四周打桩，上方搭架，悬下巨型竹帘……就是这个！”

  前任坊主有意回乡后重操旧业，以备不时之需，便将方便携带的小型竹帘带走了，但那两张大竹帘却无法运输，又因年深日久，拆分后无法完美拼凑，故而忍痛弃下。

  明月将四周杂物清理干净，左右迈了几步，简单以步伐丈量后兴奋道：“一张就长近两丈半，两张都快五丈了，绰绰有余！”

  七娘和朱杏对视一眼，心脏狂跳，跟着亢奋起来，“是呀，咱们再将它吊回去，把胚布缝在底部，两张竹帘也钉死了，一个人便可操作！直上直下，想起就起，想停就停，又稳当又不费力！也不用担心拿出来晾干时染料乱淌，印的时候什么样，干了之后就是什么样。”

  这法子真妙呀！

  狗仔们不知道三个人类在兴奋什么，但很快便被这氛围感染，也甩着尾巴高兴起来。

  三人在院中燃起火把，连夜将那两只巨大的竹帘扛出来洗刷干净，重新吊到水池上方，开始尝试操作。

  找到解决方法是一回事，而能否将方法付诸行动，又是另一回事。

  比想象中难！

  最大的难点就是晃。

  单张二丈多长、两尺多宽的竹帘连在一起之后，就摇身一变成了长近五丈的庞然巨物，因为是整个儿从上空吊下来的，就导致它极其的灵活，也极其容易摇摆，轻微一点碰触便会从头抖到尾。

  在舀纸浆的时候，这种灵活是借力、省力的优点，但换到印染花色，就成了灾难。

  无论明月还是朱杏，对花色要求都极尽苛刻，而竹帘抖动无疑会让提前铺好的花色糊成一坨，前功尽弃。

  怎么能让它不抖呢？

  或者说怎么能让它在入水的瞬间不抖呢？

  得练。

  练习期间，明月还陪前任坊主去薛掌柜的布庄买了近三十匹布，家常穿的素面十匹，各样提花、印花、织花的二十匹，都比市面上散客单买便宜不少。

  零零总总算下来，省了将近四十两！

  老两口十分感激，再三道谢，临走前还告诉了明月一个小秘密，“造纸坊往后去约一里处，有一片林子，每每下雨便成片往外冒笋子、菌子，那里少有人去，你们尽可以挖了来吃，极鲜美的。再往东走的山坳坳里，还有一眼泉，不大，水却极清澈甘甜。那山也没人管，若爱动弹，悄悄圈起来种地种菜都好，倘或有爱管闲事的差役经过，略作打点就是了，他们也不会追究。”

  说完，老太太冲她挤挤眼，“一般人我都不告诉他们。”

  明月扑哧一笑，“好，我记着了。”

  送他们离开后，明月马上骑着骡子往她说的地方去了，还真找到一片不大起眼的林子。

  只是近几日不曾下雨，笋子和菌子都老了，吃不得。

  倒是那眼泉水极佳，清澈见底，入口甘甜无比，当真是个宝贝。

  明月自己喝饱了，砍了几根老竹子，预备拖回来给保家和发财扎狗窝，又将随身带的竹筒灌满，带回去给七娘和朱杏尝，两人都说好喝。

  尝过山泉水后，三人继续练提拉竹帘。

  可连着练了几天，收效甚微。

  因为它真的太大了，四面吊着绳子，每一寸都有细微的弹力，每一次摩擦，甚至每一缕风都有可能引发抖动，继而迅速蔓延。

  于是明月就想，它一定要同时直上直下吗？

  先将降下一截绳索，使它微微贴近水面，一端磕在水池壁上，一人一头抬着另一边，第三人在桩子上绑住主吊绳，稳定之后再由两人慢慢将另一边往下扣，如放倒的车轮般碾压过去不行吗？

  试了一下，还真行！

  稳多了！

  压榨近一月的难题，竟就这么解决了？

  明月都有点不敢相信。

  她趴在池壁上看，浮在池水表层的染料完美转移到了用来代替布匹的纸张上！

  再细看，虽有细微移位，但因为正片花纹都是晕染的，这种不经意的细微移位反而更显得自然。

  没花！

  “哈，哈哈，哈哈哈哈哈！”她猛地抬起头来，一双眼睛在火把照耀下亮得惊人，整张脸都因为即将到来的金钱浪潮涨红了，“没花，没花哈哈哈！”

  印了花就简单了，水池下半部分有个出口，打开塞子让水面下降一点，“布匹”仍稳稳停在原处，待染料半干，确定移动也不会流淌后，再行挪到别处。

  而且因为有吊绳，挪也很简单，只要拉高后向旁边轻轻一推，它自己就荡开了，荡到合适的位置后抓住，再慢慢放绳子，让它落到下面摆好的架子上。

  如此借力，力气不大的瘦削少女也做得来！

  次日晾到半干，明月三人钻到悬空的纸底下仰头细看，发现还是不够尽善尽美。

  还得练！

  一口气吃不成胖子，如今找到正确方法，且慢慢来吧。

  又反复练了三日，逐渐熟练，中间还用普通白布试了两次，明月再次对竹帘的吊绳做了改进：

  原本是中央一股主绳，下面再分四股连接四角，可灵活转动竹帘抄纸。但染色求稳，她便将主绳增至两根，每根下分作两股，控制同一侧长边的两角。

  如此一来，操作人数就从原来的三人降至两人：二人先合力拉起底部缝有布匹的竹帘，然后甲边停住，乙边下放贴池壁，稳住后甲边再放，而不必再像以前那样需得有两个人各搬一条短边，又要喊号子，又要协调一致……

  整个流程中，最关键的就是贴水下放甲边，要求操作人既有足够的力气，又胆大心细手稳。

  然后三人就发现，不知是天生，还是后天苦做针线的缘故，七娘的手特别稳！一放一个准儿！

  明月忍不住拉着七娘的手啧啧称奇，“这可真是一双神手啊！”

  保家和发财绕着明月的腿干着急，想站起来又一屁股摔回去，伸着狗头好奇死了：看什么看什么，也给我看看！

  朱杏看着她的眼神也不一般了。

  七娘浑身不自在，脑袋也晕呼呼的，“我，我这么厉害啊？”

  “厉害，不是一般的厉害！”明月狠狠抱了她一把，搂着她的肩膀大笑，“你这块璞玉，如今总算是见天日了！”

  她是真心替七娘高兴，也为自己高兴。

  相识相伴这么久，明月一直在努力带七娘，待人接物也好，认布识丝也罢，有什么教什么。七娘也一直在用心学，但怎么说呢，有进步，但不显著。换个人来，只要肯吃苦，差不多也能做到这种程度。

  简而言之，这些都不是她真正的天赋所在。

  时间一长，纵然明月看得开，七娘自己却难免惶恐焦虑。

  尤其随着春枝、苏小郎乃至朱杏的加入，所有人都有独特的一技之长，马上就能“走马上任”，可唯独自己，什么都会点儿，什么都不精，随时可以被取代。

  东家是好人，不嫌弃我，可我嫌弃自己。

  我能做什么呢？

  无数个辗转反侧的夜晚，七娘都在想。

  可看来看去，我剩下的，似乎也就只有这条随时可以豁得出去的命了。

  可东家的买卖越做越好，银子越挣越多，还怕买不到人拼命吗？

  到那个时候，我是不是就没用了，变成累赘了？

  这些想法，七娘没对外说过，可明月都能猜到……

  可现在，不同了！

  璞玉？我？我是玉？！

  七娘跟着傻笑，有些不敢相信，我这么厉害的吗？

  “当然厉害！”明月大笑，“好七娘，你这一下，价值千金！”

  前面几步谁都做得，唯独最后入水的瞬间，手上功夫但凡差一点儿，连染料带湖丝，就都成了次品！

  “千金？”七娘颤巍巍举起自己的手，拼命睁大了眼睛，试图看出那千金究竟在哪里。

  朱杏也忍不住上前摸了一把，难掩艳羡，“你是怎么练出来的？”

  她调色有时候还会手抖呢。

  “练？”此刻的七娘脚底下仿佛踩着云彩，飘忽忽的，脑袋也有些晕，想了半日才茫然摇头，“没练啊。”

  以前我都不知道自己要做这个，怎么练？

  哦，就是日常伺候公公婆婆用饭，但凡茶、汤、水有一点儿洒出来，就要去举着香炉罚跪，若手抖，香灰就会掉到手上……

  “从今往后，你就是染坊的大管事，只管最后放的那一下。”明月豪情万丈道，“朱杏是头号染师傅，咱们的手都是金贵手，就不要做那些谁都能做的粗活了，雇人！明儿我就出去雇人！你们盯着旁人做！”

  “染色别人不成！”朱杏急忙道。

  “那是自然，”明月也笑着抱了她一下，然后盯着她的眼睛正色道，“你也是不可取代的。”

  一来这是朱杏自己调出来的秘方，又跟自己签了契约文书，没有外传的道理；

  二来么，对色彩的敏锐是天生的，哪怕手把手教都教不会！

  从明月眼底，朱杏清楚地看到了自己的影子，以及自己周身扭曲后格外显大的院子，仿佛预示着无限辽阔的未来。

  明月等人在杭州染坊忙活时，春枝和苏小郎也没闲着。

  跟着李记的车队往固县去的路上，苏小郎先抽空回了趟家，说了明月招护院的事，又请祖父打探那位姐姐的近况，“东家说了，若有其他合适的人选，也可一并过去，一应开销无需自出。只是终究成与不成，还得见了面才知道。”

  交代完一切，他并未在家停留，马上追着大部队往固县去了。

  抵达固县之后，春枝先按明月的吩咐去见英秀，英秀喜出望外，“不是说日后这边的生意都交给李记打理，你怎么来了？”

  “前儿我们东家见了您的信，也是想得很，只恨事多，不能亲来，”春枝拉着她的手笑道，“特特打发我来问问，看有什么能帮得上的不能？您跟都头都好？”

  “都好都好！”英秀就赞叹，“果然是她，心细如发。”

  顿了顿又道：“别说，我还真怪想她的。如今她不在，也不晓得外头新鲜事，同旁人说话都没什么趣儿！”

  又扬声道：“喜儿，贵客来了，快上好茶！”

  两人稍作寒暄，春枝便将芳星母女绣的新式苏绣打开与英秀看了。

  英秀果然欢喜，“呦，这个主意好！”

  反正做出来都一样，能省不少钱呢！

  她自己要了两匹，又选了几匹原先那种满铺的，小声对春枝道：“咱们自家做呢，自然是越实惠越好，可我要往上头送人，可省不得。”

  “那是！”春枝点头，又听她说，“不瞒你说，你们大哥年岁渐渐上来了，外头瞧着威风，私底下啊，时常腿脚疼痛……”

  捕头哪有前程可言？到死都是卖命的苦差事！正巧两口子借着明月的官司认识了吴状师，就想走他的路子活动活动，看能不能混个芝麻小武官做做。

  反正如今又不打仗，武官日常也只是带兵操练、守城，偶尔监督厢军修筑工事，并不危险，俸禄又比捕头高得多。

  春枝道：“孙都头为人仗义，且家学渊源又勇武，您又是这样的诚心，必然能成的。”

  英秀敢说出来，其实已经八字有一撇，不过最终结果出来之前，终究有些不踏实，“也难说，狼多肉少啊！”

  历来为官做宰，哪里是单靠本事就能成的呢？

  民间常说“官吏”，看似二者混为一谈，实则天差地别。

  “吏”可有可无，任人鱼肉，便如之前的关鹏，哪怕是朝廷在册的典吏，地方官说免也就给免了。

  其中固然有其自作孽的缘故在，但也足以说明“吏”的尴尬。

  可“官”就不同了，哪怕只是一方主簿之流的九品芝麻小官，任免也只能通过中央朝廷进行。只要不犯大错，就算终身有靠，子孙后代也算官宦人家出身，日后无论读书进学还是成亲嫁娶，势必会上一个大台阶。

  明月正是联系之前英秀流露出来的一点蛛丝马迹，猜到了一点，这才嘱咐春枝专程跑一趟。

  毕竟如今她买卖的大头都在固县，孙都头爬得越高，对她也越好。

  “东家说了，眼见天气转凉，只苏绣未免单薄，”春枝又打开另外几匹布，“特意选了几匹细锦……”

  苏绣花色大多轻盈秀丽，可今儿都十月初二了，北方早晚地上见霜，再穿苏绣难免有轻薄之感，不如锦来的稳重扎实。

  且锦缎光辉璀璨，纵然英秀夫妻送的人家用不上，也完全可以转手送礼，且比直接送银子风雅体面。

  另有两床轻薄精巧的蚕丝被，光洁如玉，柔软胜银，英秀见了，眼中异彩连连，口中惊叹连连，“还得是她，咱们北面可等闲遇不到这样好的！”

  纵然有，也一早被布庄的人送往高门大户去了，如何轮得到她们这些小鱼小虾？

  果然，还是得有门路呀！

  二人很是说了一会儿话，英秀又细细问过明月近况，聊了近一个时辰方依依不舍地分开。

  告别时，英秀亲自送到大门口，拉着春枝的手对她保证，“叫你们东家放心，但凡你大哥在固县一日，便保她一日太平！”

  倘或来日有造化，果然得偿所愿晋身官身，想庇护就更简单了。

  稍后春枝和苏小郎去到王家，勤俭持家的林太太果然中意这种新式定位苏绣，当场宣布日后都要这样的……

  这回除了丝绸布匹之外，明月还叫一并发了几床蚕丝被来，特意叮嘱务必由春枝亲自交到各位熟客手中，且不收钱，权当给老客户们的心意。

  这可比当初的花灯贵重多了！

  当然，似英秀、林太太等厚道亲近的，即便春枝再三推辞，仍给了回礼，这是摆明了要做平等朋友来相处，权当提前开始走年礼。

  纵如马家的赵太太等薄情的，眼见明月如今风头正劲，似乎又有州城的往来，也客客气气的。尤其是赵太太，甚至破天荒主动问候，还回了一盒马家药材铺子里的成品丸药。

  出门后，捧着药匣子的春枝就忍不住跟苏小郎嘀咕，“真真儿的日头打从西边出来了……”

  若非是她旧主家，当真要说一句“见风使舵”！

  苏小郎倒是看得开，“祖父告诉我，世人皆是如此，锦上添花的多，雪中送炭的少。”

  以前他不信，如今看来，果然不假。

  回客栈时，两人特意绕道从胡记布庄门前经过，但见门可罗雀，伙计们也没精打采的，里里外外透着股死气。

  难得有人经过，门口一个伙计忙抬头，死气沉沉地招揽，“贵客……”

  话未说完，他已认出春枝，当场愣住。

  但也只是愣住，没有生气，也没冲上前质问，眼底唯有迷茫，对未来的迷茫。