42 掌控

  既然决定要晾一晾李掌柜,明月等人次日便南下了，一路上说说笑笑，好不惬意。

  只是期间苏小郎却几次三番看着明月,欲言又止，与往日的活泼天差地别。

  “有话就说,”傍晚休息时，明月拿小石子往他屁股上丢了一记，“等人问呐？”

  苏小郎正蹲在地上捡柴，挨了一下后单手捂着屁股站起来,“以后是不是就不用我了？”

  他都听明白了,东家想跟李记搭伙,若成了,就只走水路，不大用护卫了。

  明月斜眼瞅他，戏谑道：“怎么,怕回去念书？”

  苏小郎嘿嘿几声，摸摸鼻子，亮闪闪的眼底满是藏不住的雀跃,“不全是。”

  这年月，找个可心的活计不容易。明月等人都很好,更兼雷厉风行说一不二,同她们在外闯荡可比憋在家里有趣得多了！

  明月笑了一场，觉得也该跟春枝和七娘透个底,“除了蜀绣，日后我会逐渐减少从薛掌柜那里拿货。”

  七娘和春枝对视一眼,这是怎么了？

  “别多想,没闹别扭。”明月向来很擅长猜测他人心思,第一时间掐灭不良萌芽，“薛掌柜虽好，毕竟也要赚钱，以往我走货少，等闲织坊不理会，只好从二道贩子手里拿货。可若真能与李记搭伙，走货量骤升，想必许多织坊便不会再将我拒之门外……”

  只要能跟源头织坊搭上线，非但可以进一步降低成本，甚至还能自己定制花纹、颜色，好处多着呢！

  假以时日，她未必不能与薛掌柜平起平坐。

  七娘和春枝恍然大悟，苏小郎却似懂非懂，“我呢我呢？”

  我也不会织布呀！

  不待明月开口，春枝便主动替他解惑，“固县有胡记那样的王八羔子，江南就没有不成？若要找到合适的源头，也非易事，也许要三两个月，也许要三两年，门道多着呢！我与七娘可留在杭州，暂时仍从薛掌柜那里拿货，自与北面交割，稳住局面，说不得要辛苦东家四处奔走。人生地不熟的，单枪匹马如何使得？”

  春枝一边说，七娘一边点头，“就是这般！”

  她口才不佳，纵然心里头明白，嘴里却像含着个秤砣，又像吞了满口碎茶叶，怎么都拧不成一股说出来。

  这下苏小郎懂了，才要说话，却听明月道：“不过这么一来，你可不能再如之前那般月月家去了，需得问过你爹娘、祖父才好。”

  若一切顺利，明月将有很长一段时间泡在各地，作为护卫的苏小郎势必也要寸步不离。

  年轻人总是满腔热忱，巴不得在外作一番大事业，至于思乡之情？还不到年纪呢。

  “姐姐们也没大我几岁，”苏小郎不服气，“我便是离不得家的乳燕不成？”

  明月也希望苏小郎跟着。

  他家风清正，人也年轻纯粹，尚未来得及沾染恶习，在身边用着舒心。

  明月是舒心了，李掌柜却跟吞了死老鼠似的，难受了。

  他与明月谈判，都想占主导：李记想让明月变成专对自家的供货伙计，而明月却想将其变为自家的卖货档口。

  双方针尖对麦芒，各不相让，第一次谈判宣告破裂，并不算意外。

  而在此之前，两人都留了后手，不约而同地想在中秋节给对方点颜色瞧瞧。

  明月的优势很明显，就是快！所以李掌柜发了狠，提前叫大管事带伙计南下进货，七月十五就回来了！

  你不是快么？我偏要比你早，等该买的都买了，我看你卖什么！

  结果……

  李掌柜百思不得其解，她们为什么都不买！

  以马王为首的几家大户要么委婉推辞，“太早了些”“再等等”，要么便如王家的林太太一般直勾勾道：“丝绸可不便宜呢，总要有个可心的稳妥人相荐才好。”

  言外之意，我信不过你。

  李掌柜险些气笑了，我还是那个我，怎么突然就不稳妥了？

  那姓明的到底给这些人灌了什么迷魂汤！

  你们以前分明不是这样的！

  非但马王几家经商的富户不理睬，甚至那些个私底下富得流油的衙门小吏也不肯接，门儿都不开！

  拿了一千多两的货，全指望城中散客和下头乡镇得卖到猴年马月去！

  况且没有大客走量拿货，卖与散客便要多多相让尺头，损耗极大，利润更薄。

  李掌柜是真的急了。

  他也是真的想不通，自家同样从江南进货，绝对不会比明月的货差，又比她早，早了不正好慢慢做新衣裳、去远处打点么？早买晚买有什么分别！

  他甚至提前打听了去岁明月的售价，咬牙缩减利润，压到一般水准。

  没用！

  疯了，这些人都疯了！白拣的便宜都不要！

  七月中，明月的队伍回来了！

  派出去的眼线立刻跑来告诉李掌柜，“东家，她们还是住在王家酒楼，略歇了歇便往各家去。”

  李掌柜磨牙，“是姓明的亲自去的？”

  回来了？哼，我倒要看看你有甚么能耐！

  眼线摇头，“不是，跟着她的两个女的，对了，似乎还带着锦盒，应是节礼。”

  节礼？这算什么！李掌柜越发憋闷，那几家大客我也送了啊，难不成偏她的糕饼是香甜的，我送出去的便骚臭不成？！

  “不对，”李掌柜突然意识到什么，“姓明的呢？她去哪儿了？赶紧回去给我盯着！”

  明月去刘记了。

  因之前和胡记闹得那出，固县商圈都传遍了，刘记的人也识得她，第一时间就将自家掌柜的拉出来戒备：

  了不得，这次还带了打手！

  明月：“……”

  你们那么警惕做什么！我是什么恶鬼不成？！

  “来人，给明老板上茶，”刘掌柜客客气气侧身相邀，“请入内详谈。”

  哪怕打起来，也别把血溅到前头，耽误了做买卖。

  明月失笑，“您客气了，我确实是采买来了。听说您有极好的羊毛挂毯、毛毡子……”

  再过两个月天就要转凉，她在杭州的屋子里正缺铺床、挂墙的毛毡呢。杭州固然也有，但同样是北面进货，过了好几遍手之后，很贵。

  刘掌柜明显松了口气，笑容也真挚几分，“有的有的，您只管坐，我叫伙计们搬进去您细看。”

  半个时辰后，刘掌柜亲自送明月出门，又让伙计将她选购的几卷挂毯、毛毡送到下榻处。

  这位明老板到底来做什么？挑这个时候过来，是有心还是无意？刘掌柜一时想不透，也懒得去想。

  左右你们那档子事儿我不掺和，有买卖做就成！

  这个消息李掌柜很快就知道了，暗道不妙，坏了，那小娘皮要同刘记联手了！

  找姓刘的问？

  对方必然不说。

  就算说了，我能相信吗？

  如果不信，万一那两家真的联手了呢？

  好阴险的阳谋啊！李掌柜恨得牙痒痒。

  接下来的两天，明月疯狂卖货。

  她不仅卖货，还将见过的时新衣裳花色、首饰搭配、发髻样式都细细绘制，细心根据每一位客人的需求做搭，既叫她们欲罢不能，又最大限度防止浪费。

  英秀私底下得了实惠，有心替明月揽客，故而在“赏新宴”内笑道：“明老板忒也客气，我便罢了，在座的都是本地牌面人物，谁还怕好东西多了不成？”

  明月亦笑，“不怕诸位笑话，我这是以小人之心度君子之腹呢，唯恐一回卖得多了，下回太太、姐姐们未及穿遍，便不买了。似如今这般便极好，时时有新货，回回有惊喜，诸位时时刻刻念着我……”

  一语未毕，英秀先带头笑开了，“哎哟哟，听听这嘴巴，这是想勾着咱们呢！”

  明月“大惊”，“好姐姐，你怎把我的心里话说出来了！”

  众人大笑，都极满意，多多少少透露了过去几天李记的行径。

  尤其是王家老少两位太太，十分提醒，生怕明月再中计。

  “你不晓得，他恨不得一天三时登门，一味叫卖，也不管我用不用得到。”林太太一副不堪其扰的样子。

  她最是精打细算，李掌柜此种行径可不就犯了忌讳！

  况且被明月“养了”一年，如今她也渐渐会看好坏，如何看不出李掌柜拿来的衣料根本没管自己“死活”，心中难免不得劲：

  虽然上头还有婆婆，可我终究是王家的当家主母，你连主母喜好都不放在眼中，还想卖货？

  做梦去吧！

  老太太也撇嘴，“又说不出个名堂，只一味好好好，我竟不知究竟是他穿还是我穿。还有那个衣裳样子，哎哟哟，几年前的也好拿出来卖弄……”

  过去一年多的用心经营，如今都渐渐有了效果，明月口中谦虚，心下却极得意。

  要她说，丝绸买卖本就不适合男人做！

  如今打点家中穿戴、负责采买的多是女主人，男商人却如何入内细细商议？难不成要凑上去细看，说什么“太太您腰细，穿这个颜色更衬雪白肌肤……”不被当成淫贼打出去才怪！

  且男女眼光本就不同，更兼男人粗心、自负，只想着“我觉得好，你就要买”，而非明月的“你穿着好，我就卖”。

  好坏都是比出来的。

  以往固县众人没得选，多少年下来习以为常，李掌柜等人的买卖自然铺得开。

  可今时不同往日，多了明月一个用心细致、面面俱到的，高下立判！

  谁家银子是大风刮来的不成？既然要花钱，当然要找最合乎心意的！

  明月笑着安慰一回，“各有所长嘛。对了，日后我恐不能次次亲来……”

  “你不做啦？！”林太太大惊失色。

  如今她日常穿戴打扮，皆系明月所荐，人人都夸，若果然不做，她如何出门？

  老太太也面露关切，“男人么，最好争强好胜，嘴上难免没个把门的，若外头有什么风言风语，你不要往心里去，该怎样还怎样。”

  做生意嘛，遇到难处很正常，熬过去就好。

  林太太又道：“你这一路走来不易，好不容易打开局面，若就此弃了，着实可惜。”

  她们的关心情真意切，明月十分感谢，又笑道：“哪里会不做呢？说句冒犯的，两位待我这样好，若骤然远离，我还舍不得呢！”

  说得老太太大笑，“既如此，想是有好消息。”

  “原本八字一撇，如今承您这福星吉言，只怕不日便要成真啦！”明月顺势作揖行礼，“我先谢过啦！”

  老太太被她哄得开怀，扭头对儿媳妇道：“这丫头刁滑，你可帮我记着，若来日果有喜事，非捉了她大摆宴席不可！就在咱家的酒楼办，又赚了又吃了。”

  说完，自己先放声大笑起来。

  林太太也笑，“是呢，哪里是轻飘飘两句话就能混过的。”

  明月顺势告饶，闹着说笑一回，这才大略说了自己的打算，“我想着，如今大凡市面上有的固然不差，可人与人不同，难免有合适的，也有不合适的。都是一样花钱，岂有不尽兴之理？若能按着个人心愿绘制花纹岂不好？”

  当然，此为其一，终是想多赚钱，但这话不好对客人讲。

  细想确实好，不过林太太仍有担忧，“那你以后不回来……”

  我不会穿衣裳了啊！

  明月早有准备，“这个不难，我托人将绘制的通身花样子捎带回来，您只管照着穿就是了。”

  林太太听了，便又高兴起来，“这个好。”

  她最会照葫芦画瓢了。

  晚间回到客栈，七娘等人都兜不住笑，“李掌柜递了帖子来，想约了明儿见一面。”

  苏小郎也高兴，只是有点不明白，“东家，您既然说李记不好，之前又去了刘记……”

  明月知道他想说什么，“为什么不找刘记？”

  苏小郎点头。

  “做买卖不能只图一时痛快，”明月道，“刘记自始至终置身事外，乍一看，似乎是厚道人，可在我看来，一则刘记并无锐意进取之意，与我脾胃不投；二则我今日分明登门，他却绝口不提，要么压根儿不想掺和这摊浑水，要么便是要等我开口。上赶着不成买卖……”

  谁先开口，谁便低人一头，李记再不好，也肯先后两次压低身段，够有诚意了。

  次日李掌柜做东，见面后一改之前的倨傲，做十二分诚恳模样，老远便作揖，垂眸看着自己的靴尖儿叹道：“明老板，我服了！”

  由不得他不服，就这两日，原本对他大门紧闭的大客们却纷纷对明月大加欢迎，哪怕他依旧想不通，也不得不佩服明月的手段。

  买卖人只看结果，甭管人家用了什么法儿，哪怕是下蛊呢，客人们吃这一套，能赚着银子，就得服！

  明月笑着还礼，“您客气，请入席吧。”

  正面交过手后再谈，气氛果然不一般，谁也没提过去几天的明争暗斗，只是说笑吃喝，仿佛一切都未曾发生过一般。

  大圆桌当中一个翘尾巴烧大鱼，鱼盘下头垫着彩帛，意为“化干戈为鱼【玉】帛”，自此一笑泯恩仇。

  李掌柜有求于人，便很随和，非但不逼着明月吃酒，甚至主动帮忙叫果子露，十分亲热，“听说年轻姑娘吃这个极好，明老板也尝尝。”

  明月吃了一盏，果然可口。

  一时饭毕，自有酒楼伙计撤去残羹冷炙，抹桌擦地，开窗换气，并呈上清茶和可口的点心瓜果。瓜果都是洗净切好了的，一旁搁着精致小银叉，一口一块，又不会脏手，十分贴心。

  二人这才开始谈生意。

  好一番你来我往，最终定做三七开，明月七，李记三。

  稍后落款按手印时，李掌柜心里止不住地发苦，从今往后，他可真成了明月的卖货伙计喽！

  可形势比人强，不服不行，就这三成还是白赚的呢。

  若不合作，或给刘记抢了先，或原样死扛，李记还指不定能撑几年呢！

  也罢，时移世易，此一时，彼一时也。

  收好文书，李掌柜再次对明月拱手作揖，情真意切道：“恭喜啊，从今往后，全仰仗明老板发财了。”

  日后就是一条绳上的蚂蚱，一损俱损，一荣俱荣。

  这一回，明月从他眼中看到的只剩殷切，再无轻浮。

  一股陌生的感情突然降临，血浆涌动的声音回荡在耳畔，恍若雷鸣，明月全身上下几万个毛孔亦随之颤栗，指尖酥麻，飘飘欲仙。

  然后她便无师自通，意识到这便是成功的滋味，喜悦的滋味。

  明月深深地吸了口气，然后慢慢吐出来，对李掌柜还礼，“同喜，共勉。”

  我喜欢这种感觉，她默默地想。

  当晚，明月便亲往马王等家说明缘由，众人皆高兴，或心惊。

  从今往后，固县上下五乡、三镇、数十村上下近两万人的丝绸买卖，可就都改姓“明”了。

  却说明月与李记分了高下，再回南时先往苏家走了趟，言明想长留苏小郎。

  听苏小郎眉飞色舞地说起固县之事，苏家上下俱震惊不已。

  乖乖，一个县的买卖啊！

  真真儿的人不可貌相，瞧着是个单薄姑娘，竟有这般本事！

  见她如今买卖越发大了，人亦有丘壑，苏老爷子自无不应之理，说不得叫浑家打点几件衣裳，交与孙儿带了。

  苏小郎之父亲送儿子出门，千叮咛万嘱咐，“明老板今非昔比，你需得稳重些，谨慎伺候，莫叫人看轻了。”

  宰相门前七品官，倘或来日这位明老板果然富甲一方，也算这小子的造化。

  苏小郎满口应下，末了还不忘还嘴，“东家不是那样人。”

  东家从不说我吃得多，也不嫌我聒噪。

  苏父：“……”

  你才跟了几天啊就信誓旦旦的，简直忘本！

  苏小郎却不觉得自己的想法有任何问题。

  在迄今为止见过的同龄人，不，甚至往上数几辈的人之中，论胆魄、本事，只怕也鲜有出东家其右者，心服口服难道不是理所应当的么？

  虽是头回南下，但他家附近有条河，自幼习水，水性极佳，也不晕船，一路上眼睛瞪得溜圆，生怕错过一点。

  “来日家去了，我也同家里人说说南边景致，只当他们也出来一回！”

  回杭州后，明月安排了苏小郎往厢房住下，晚间自与七娘和春枝说话。

  “头几趟只怕不熟，也恐李记翻脸无情，春枝，你先带着苏小郎走两趟，切记概不赊账、现场钱货两讫，也不许吃酒，不许久留……”

  隔壁芳星遣女儿送了几只大石榴来，有几只熟得裂开了，露出里面亮似晶、红如血的剔透石榴籽来。七娘殷勤地剥了一大盘，明月抓起就吃，下一刻便被酸得面目全非，“嘶……”

  “这么酸？！”七娘大惊，也抓了一粒来尝，吧嗒下嘴儿，“还好嘛。”

  春枝没好气道：“大伙儿一处吃汤面，你碗里的醋怕不是能淹死牛！”说着，自挑选一回，翻出一只甜的与明月吃，“只是苏小郎走了，东家你怎么办呢？”

  七娘换了明月眼前的酸石榴籽吃，闻言笑道：“难不成我便是个死人？”

  纵然打不过，好歹我敢拼命呢。

  “哪里有恁多风波！”明月也笑，“想自立门户可没那么简单，需得先慢慢查访，三两个月内未必往偏远处去，待你们接洽熟了，正好调他回来，两不耽搁。”

  “也好，”忽然被委以重任，春枝难免忐忑，“有他作伴，我也多几分胆气。”

  她与七娘一般，一直都将明月视作主心骨，如今骤然“单走”，便如迷路孩童般茫茫然起来。身边有熟人，多少是个安慰。

  明月捏捏她的肩膀，认真道：“你可以的。”

  她在固县生活多年，精通当地方言，又熟识城中各大门户，极擅富商间的迎来送往，也单独往孙都头家去过，实乃送货上门之不二人选。

  而七娘虽于场面上不大通，却比春枝更凶悍果敢，且适应南方气候水土，也会几样南部方言，又通针线、纺织，更能在进货溯源方面帮到明月。

  至于苏小郎，如今的他就是一块砖，哪里需要往哪儿搬……

  大致安排好接下来的行动方向，明月从桌下掏出一包银子来，“咱们也算同生死、共患难过了，情分更胜往常，以往的酬劳便有些配不上你们了。”

  前段时间忙得脚不沾地，顾不上这些，如今终于告一段落，也该重新整合了。

  “快别，”春枝猜到她要做什么，慌忙起身，连连摆手不迭，“前儿欠你的十两银子还没还清呢，哪里就好说这些，你只同七娘说去，她又比我有资历。”

  若非明月仗义出手，这会儿只怕她早被那酒鬼管事打死了！

  此乃救命之恩！

  “啊？又涨钱啊？”听到这里，七娘才回过味儿来，拍拍指尖的石榴皮碎屑，也是苦恼，“衣食住行您一概都包了，一趟一两银子我且没处花呢，却又要这作甚。”

  以前没银子时，举步维艰；如今有银子了，她却不知该往哪里使了。

  “你们说了不算，”明月一锤定音，野心勃勃道，“日子且长着呢，以后你们便是我手下的大管事，若酬劳不涨，却如何再雇人？自今日起，你们两个一年照四十两，别打岔！”明月一抬手，冲春枝抬抬下巴，“你欠的银子照扣。”

  七娘与春枝百般推辞不过，只得受了，又凑在一处划算怎么花。

  明月见状大笑，“苏杭一带连着扬州，乃是有名的富贵繁华地，就没有花不完的银子，急什么！明儿且先出去买些花灯、桂酒、瓜果饴饼之类的做节是正经。【注】”

  这回算是巧了，她们七月中到的固县，一路紧赶慢赶，今儿才八月十三呢，正好过中秋。

  三人一起大笑，引得苏小郎也在厢房探头探脑，一双稚嫩虎目明光闪闪，“有饴饼？”

  三人一听，笑得越发厉害。