第103章

  金岩堡，王座厅。

  骑士单膝跪于阶下，低垂着头，肉眼可见脸色苍白，额头滚落冷汗。

  廷臣站立台阶两侧，互相交头接耳，低声议论。表情或凝重或沉郁，眼底笼罩一层阴霾。

  大厅内明光通亮，水晶灯高悬，华丽的织锦缀于众人头顶，奢侈一如往昔，却透出一股灰败和颓靡。

  贵族们窃窃私语，纵然压低声音，也难免流入上位者的耳朵。

  王座之上，戈罗德面沉似水。

  他向前倾身，左手抓握王座扶手，右臂搭在腿上，手指持续收紧，直至攥成拳头，手背上青筋暴起。

  “你是说，我的儿子，他出现在北境？”

  “是的，陛下。”骑士不敢对上国王的视线，反而把头压得更低。他维持单膝跪地的姿势，一只手压着膝盖，另一只手撑在地上。即使隔着护甲，地板的凉意仍不断侵袭，就如这座古老的城堡一样，冰冷森寒。置身其间，令人不寒而栗。

  “他拥有一支军团，骷髅军团？”戈罗德继续问道。

  骑士的头垂得更低，他预感到答案出口，一定会使上位者雷霆震怒。

  可他不敢隐瞒。

  也无法隐瞒。

  当下，骑士心一横，道出王国边境的真实情况。

  “乱军不成气候，残军四处躲藏，随时都能覆灭。造成威胁的是骷髅，数以万计的骷髅。”

  “他们组成庞大的队伍，漫山遍野，无处不在，像是恐怖的白色海洋。”

  “骷髅由占星师指挥，接连攻破数座坞堡，杀死那里所有人。”

  “死者转眼变成骷髅，开始袭击同伴。”

  “还有边境贵族现身，带领骷髅骑兵冲锋，他们几乎战无不胜。”

  “河边堡和双子堡前后失守，菲尔德子爵、罗德利克男爵等全部战死。特兰伯爵、罗伊子爵等沦为俘虏，他们麾下的骑士多数战死，仆从军和奴隶四散逃离。”

  一口气说到这里，骑士终于鼓起勇气抬头。

  仅仅一眼，他就被戈罗德猩红的眼睛惊吓，迅速垂下目光，再不敢对上国王的面孔。

  “双子堡陷落，骷髅大军没有继续进攻，全部驻扎下来。”

  “费恩伯爵命人探查，从远处望见巨鸮从天而降，黑发的身影出现在双子堡，跟随他的有半人马和侏儒，巫灵的附庸种族。”

  黑发。

  驾巨鸮，有半人马和侏儒跟随。

  如此显著的特征，没人能产生误判。更无法用谎言蒙蔽自己，闭着眼睛说现身北境的另有其人，压根不是第一王子。

  “第一王子到时，率领大军的占星师和边境贵族共同出迎。”说到这里，骑士再次停顿，他的身体微微颤抖，脑海中闪过极其可怕的画面。

  “王子殿下，他手持一把血红色长剑，当众处死城外的俘虏，他们都被绑在木架上。”

  由于距离太远，无法明确死者身份，唯一能确定的是，被处刑的必然是王城贵族和骑士。

  特兰伯爵死前的一幕，透过信鸟的双眼，牢牢铭刻进骑士脑海。每每想起，都令他毛骨悚然，整个人如坠冰窖。

  听完骑士的讲述，大厅内无人开口，议论声也戛然而止。

  各种情绪涌上心头，众人紧锁眉心，心思纷乱。一时间，王座厅内陷入死一般寂静。

  扎克斯垂下眼帘，衣袖遮挡下，拇指持续按压关节，眼角频繁抽动，颇有几分神经质。

  巴希尔沉默不言，他面无表情，心中却掀起惊涛骇浪。

  占星师。

  能指挥庞大军团的占星师。

  根据骑士的描述，他脑海中闪过一道人影：奥尔加，他的妻子，也是诱使他落入陷阱，被殷王后烙印血咒的推手。

  会是她吗？

  想起日前收到的情报，巴希尔咬紧了牙关。

  奥尔加离开隐居的庄园，西科莱姆和尤莉随行。名义上，母子三人动身前往领地，事实上，他们中途偏离路线，根本就没去那里！

  他们去了哪？

  如果之前想不清楚，现下，巴希尔已然有了答案。

  第一王子麾下。

  这并不奇怪，事实上相当合理。

  群臣沉默不言，下意识看向上首，观察国王的反应。

  出乎所有人预料，戈罗德没有暴怒。

  他以前倾的姿势坐在王座上，身体下压，两只手肘撑在腿上，十指相对呈塔状，眸光晦暗，分辨不出更多情绪。

  许久，他终于出声。

  不是咒骂，也非呵斥，他在笑。

  起初声音很低，渐渐的笑声放大，他仰起头，笑声在殿内回荡，五官狰狞扭曲，近似于癫狂。

  骑士一动不敢动，即使双腿发麻，仍谨慎跪在地上。

  贵族们心生疑惑，却无一人出声。

  笑声传入走廊，守在门两侧的侍从不禁颤抖，国王上次发出这样的笑声，王宫内血流成河。

  回忆起当时的场景，所有人脸色惨白，寒意蹿至四肢百骸，一个个噤若寒蝉。

  终于，戈罗德笑够了。

  他缓慢收敛表情，向后靠向椅背。猩红的双眼环顾殿内，逐一扫过贵族们的脸庞，饶有趣味地观察众生百相。视线没有刻意停留，仍带给群臣巨大压力。

  “我的儿子，他在挑衅我，公然挑战我的权威。”戈罗德缓慢开口，声音低沉，带着压抑的怒火。

  “他发兵侵占北境，抢夺我的领土。”

  “他向所有人宣示存在，公然挑战君父，形同叛乱！”

  戈罗德陡然拔高声音，压抑的怒火倾泻而出，令众人心头一颤。

  听到“叛乱”二字，贵族们瞳孔紧缩，最先想到的不是平叛，而是国王如此宣称，会带来何种后果。

  国王失去权威，他们可以拥护另一个。退一万步，第一王子不可能杀死所有人，除非他要屠尽王城。

  自己若是死亡，家族破灭，一切都会化为虚无，他们绝无法接受。

  “陛下，事情尚未明朗，最好不要武断下结论。”一名贵族开口说道。

  他的言论得到支持。

  陆续有贵族发声，赞成他的论调，美其名曰“谨慎”。

  荒谬的是，支持他的人来自不同阵营，旧贵族、新贵族、外戚，本来水火不容的几方，此时站到一起。

  他们不想承认戈罗德的话，即便他说的都是事实。

  “陛下，第一王子是雪域的王后，更是荒域承认的主宰。”巴希尔在旧贵族间的地位举足轻重，他的话代表多数人意见，“何况炎境来势汹汹，这个时候最好不要扩大战火。”

  换成百年之前，大可以两线作战，北边平叛，西边对抗魔族。

  奈何形势今非昔比，以金岩城目前的实力，支撑一场大战都是捉襟见肘，更不可能开辟两线战场。

  戈罗德是否失去权威，贵族并不在乎。

  他们不愿去死，也不肯去死。明知是必死的深渊，没人乐意向下跳。

  贪生怕死，自私自利，在他们身上体现得淋漓尽致。戈罗德的引导和放纵，终于反噬到他自己身上。

  巴希尔话音落下，扎克斯紧接着发声。十分罕见，他没有和丞相唱反调，反而公开支持对方所言。

  “陛下，事情非同小可，请您务必三思。”

  股肱心腹前后发声，口口声声反对，这令戈罗德处于尴尬境地。

  类似的情形此前从未发生，戈罗德蓦然惊醒，甚至丧失了暴怒的力气。他发现所有大臣都在反对自己，他们胆敢质疑他的话，站到他的对立面。

  这不对。

  这种情况很不对！

  戈罗德目光阴沉，一遍又一遍扫视众人。他终于发现，被视为心腹的臣属正逐渐脱离掌控，公然向他表达反对意见。

  此情此景，仿佛旧事重演。

  唯一不同的是，当时自己站在队列中，而被孤立之人是他的王后，他的第一任妻子，也是岑青的母亲。

  思及此，戈罗德猛然握紧拳头。

  他清楚朱殷的下场，也明白贵族勾结代表着什么。

  他不允许，绝对不允许自己也落到那般境地。

  但是，他该如何破局？

  血丝爬上双眼，锋利的獠牙刺破牙床，戈罗德强迫自己冷静，抓住唯一的切入点，沉声开口：“诸位，你们想必记得，我是如何登上王位。”

  此言一出，贵族们脸色骤变。

  “朱殷失去权柄，被迫退居红堡，其中不乏诸位的功劳。你们该不是以为，转向我的儿子，跪在他脚下声泪俱下，就能祈求到原谅？”

  戈罗德审视众人，发现多数面孔上闪过慌乱，不禁生出一种扭曲的快意。

  他察觉到情况不妙，自己的王权恐将分崩离析。但他不会坐以待毙，更不容许别人好过。

  他熟悉背叛者的嘴脸，不会重蹈覆辙。

  朱殷的遭遇的一切，绝不能发生在自己身上。

  “设想一下，他得知全部真相，将如何对待你们？”戈罗德敲击手指，慢条斯理说着，像毒蛇吐出信子，“跟随我还有活命的机会。背叛我，只能是死路一条。”

  他的话异常直白，而且相当粗鲁。

  他无意婉转其词，选择以最尖锐的语言让在场贵族明确立场。

  既然贪生怕死，就用死亡恫吓。

  背叛自己要付出代价，他的儿子未必宽容，更有可能让所有人去死，而且死得无比凄惨。

  “陛下，第一王子是雪域的王后，若他在北境有任何闪失，巫灵王不会坐视不理，他很可能会发兵。”扎克斯出言提醒，貌似为戈罗德殚精竭虑，样子忠心耿耿，“考虑到最糟糕的情况，必须提前有所防范。”

  他心中一清二楚，戈罗德不会轻易打消主意。唯有从严重的后果切入，让他心生顾忌。

  不料戈罗德发出冷笑，他的声音更加阴冷：“魔族和巫灵不睦，爆发百年战争。炎境之主陈兵边境，距离北边也不是太远。如果不幸发生，谁能保证不是魔族趁乱下手？”

  “您的意思是，将一切推给魔族？”

  “推给他们？”戈罗德摇摇头，“这个说法不对，我忠诚的扎克斯。该是几支军团交锋，混乱中发生惨剧。”

  事情已经足够糟糕，无妨再混乱一些。

  北境糜烂日久，难以挽回局面，西境又将燃起战火，魔族来势汹汹。他可不认为把人交出去，魔族就会真正罢手。

  既然如此，干脆将水彻底搅浑。

  戈罗德做出决断，没有征询群臣意见，而是直接下达命令：“告知炎境之主，他的要求很无礼，我不会答应。如果想挑起战争，尽管发兵。”

  “通告各地领主，集结骑士和仆从军，征发领地内的农夫和工匠，把他们武装起来送往边境。我会发下金币，弥补他们的损失。”

  “宣告国内，我要大力围剿乱军，同时抵挡炎境的军队，保证王国安全。”

  戈罗德一口气颁发数道旨意，不给群臣阻拦的机会。

  不过，他也听取大臣的意见，没有公开宣布岑青是叛乱者，只以覆灭乱军的名义征兵，给事情留有余地。

  他的态度十分坚决，熟悉他的人都清楚，事情已经无可转圜。

  巴希尔和扎克斯明智地闭嘴，各自接受命令。

  贵族们虽心有不甘，见两人不出声，也失去出头的勇气。他们只能低下头，聆听国王的旨意，装作愿意接受差遣。

  骑士似被遗忘，过程中一直跪在地上。

  事情尘埃落定，国王才大发慈悲，容许他起身离开。

  “谢陛下。”骑士膝盖肿胀，双腿发麻。起身时小腿微颤，咬牙强行站稳。

  他向王座的方向鞠躬，倒退离开王座厅。

  走出房门时，他短暂驻足，回首望向收窄的门缝，眼底闪过一抹怨恨。

  他会记住今天的遭遇，牢牢记住。

  有朝一日，只要找到机会，他定会百倍千倍偿还。

  高高在上的国王，坐视他受辱的贵族，一个也跑不掉！

  骑士收回视线，怀揣着怨恨离开。

  在国王和贵族眼中，他仅是一个小人物，压根不值得关注。然而，历史往往因小人物发生扭转。等到上位者发现，已然追悔莫及。

  骑士离开后，哈布克从廊柱背后闪出。

  他目送骑士的背影，其后看向关闭的王座厅，思索片刻，重新回到阴影里，希望能听到更多情报，以备王后询问。

  金岩堡前，骑士一跃跨上马背，猛一拽缰绳，战马撒开四蹄，向城门方向奔去。

  依照惯例，他本可以休息一天，在王城中过夜。

  骑士却无意这么做。

  王座厅内的经历让他倍感耻辱，他无法留在城内，一分一秒都不行。

  战马穿过街道，骑士不断扬鞭，赶在城门关闭前冲了出去。

  同日，在戈罗德的命令下，王城放飞大量信鸟，派遣使者奔赴各地，要求领主们集结军队。

  和之前不同，国王不仅出钱，还向骑士们提供物资，承诺丰厚的奖励，大方得超出想象。

  此举堵住领主们的借口。

  他们无法继续推脱，纵然不情不愿，也要召集武装力量，征发领地内的农夫和工匠，听候王城命令。

  在此期间，岑青现身北境一事不胫而走，消息传得轰轰烈烈。一同传开的，还有魔族陈兵西境的消息。

  人心忐忑，慌乱根本难以压制。

  这种情况下，头脑再迟钝，也知王国情况不妙。

  不愿为国王效力，只为自保，领主们也不能等闲视之。他们陆续展开行动，抓紧抽调力量，增加城堡和要塞守卫。

  连番严令下达，骑士集结的速度比之前快出一倍不止。

  领地内的农夫和匠人也在大规模聚集。

  面对领主的征召令，他们不敢反抗，也不敢有半句抱怨，唯有匆匆告别家人，跟着来人离开村庄。

  他们中的多数人没有武器，顶多有一面木盾，拿着简陋的农具。

  走上战场，注定是炮灰的命运。

  明知前路悲惨，他们也无法逃跑，只能硬着头皮走入领主的要塞，老实地听从调遣，等待战争来临。

  作为紧张气氛的源头之一，岑青已经离开双子堡，率领大军奔赴下一处战场。

  和之前不同，这一次，大军的目标不是坞堡，而是深入王国内部，将视线锁定在一片贵族领地。

  十分凑巧，领地的主人正是费恩，向王城派遣骑士，禀报北境异常的血族伯爵。

  巨鸮振翅升空，逆风飞行。

  岑青站在巨鸮背上，俯瞰辽阔大地，广袤的平原呈现砖红色，与雪域截然不同。

  地面上，骷髅大军如浪潮汹涌，朝孤立的城堡席卷而去。

  城堡的主人登上高处，站在墙后张望，目击地平线处翻卷的白浪，看到天空中飞来的暗影，不由得双拳紧握，面如土色。

  “完了！”

  这是他唯一能想到的念头。

  费恩伯爵直觉大限将至。

  今日之后，他的领地、财富、生命、乃至整个家族都将不复存在。

  平原起风时，矮人的车队抵达千湖领，向众人宣告岑青到来的好消息。

  岩巨人后裔按耐不住，他们迫切想要见到岑青。当下聚集起来，经过一番讨论，决心走出千湖领。

  “血族的正统继承者。”

  “这片土地都属于他。”

  “我们去找他，不算违背契约。”

  岩巨人后裔跨出领地边界，发现契约没有任何变化，当下坚定信心。

  根据契约指引，他们大踏步向前，去往岑青所在的方向。

  时隔上万年，古老的种族走出千湖领，再次现身世间。他们即将跨越血族的土地，出现在所有人面前。