第54章

  荒域与雪域接壤，土地边界犬牙交错，宽阔的河道交叉其间，漫长的边境线横贯东西。

  春回大地，该是一幅生机勃勃的景象。

  如今则不然，浓重的灰雾侵袭而来，大地一片灰蒙蒙，森林、草场、山丘、河川均被雾气笼罩。

  怪鸟集群盘旋，黑压压覆盖天空，形成诡异的漩涡。

  兽群在地面奔腾，频繁突破巫灵的防御，很快又被压制，不得不缩回雾气之中。

  地底传来阵阵怪声，地裂突兀出现，在地表纵横交错。破碎的地块交替抬升，毫无预兆向下塌陷，给座狼造成极大妨碍。

  边境军团不得不召回座狼，改以徒步对抗兽群。或是驾巨鸮，与天空中的怪鸟展开鏖战。

  巨大的树根在初时现身，很快又隐匿踪迹，再不曾被捕捉到踪影。

  巫灵忙于对抗兽潮，压制膨胀的灰雾，纵然察觉到不对也是分身乏术，无法进一步探究。

  兽潮来临后，战场沿着边境线铺开，浓重的血腥气弥漫在空气中，随风深入雪域腹地，一直飘向暴风城。

  王城内，巫灵大军集结完毕，整装待发。

  各色旗帜在风中飞扬，旗面反射日光，猎猎作响。

  巫灵王走出宫殿，长袍换成束袖上衣，腰间勒着宽带，长靴包裹小腿，靴帮上的宝石价值连城，拼接成具有象征意义的图案。

  一顶由秘金、翡翠和宝石打造的冠冕压在额前，宝石和翡翠的色泽交相辉映，光辉映入他的双眼，愈显银瞳璀璨夺目。

  长发束在肩后，发尾落在织金斗篷上。斗篷绕过肩膀，领口用一枚金色别针钩住，与王冠相映成辉。

  岑青走在巫颍身侧，被他牵住右手，并肩出现在群臣面前。

  黑发王后也是一身利落打扮，上衣是暗红色，胸针、领扣和腰带镶嵌龙血石。

  他额心同样压着冠冕，和巫灵王的式样相近，镶嵌宝石和数枚红晶，是巫灵王在婚礼前赠送他的礼物。

  他耳上没有佩戴饰物。

  巫颍送给他许多耳饰，每一件都精致绝伦，镶嵌顶级珠宝，代表珠宝匠最高的工艺。岑青高兴收下，妥善收藏起来，却始终没有佩戴。

  “那枚碎裂的耳坠意义不同，不是一件简单的首饰，它来自我的伴生荆棘，一直在保护我。”岑青认真对巫灵王解释，避免产生任务误会，“我很喜欢您送给我的珠宝，也很感动您的心意，但是，没有任何首饰能替代它，希望您能体谅。”

  “你在怀念她，你的伴生荆棘。”巫灵王说道。

  “是的。”岑青不意外巫灵王的敏锐，坦然回答，“她救了我两次，我会怀念她，直至生命尽头。”

  巫灵王有强烈的占有欲，却非不讲道理。

  偶尔，他也会通融。

  事实上，他一直在纵容自己的王后。

  “我容许你为她哀伤，在你的心中留给她一个位置。”他扣住岑青的腰，气息拂过岑青的眼睛，“但你仍属于我。”

  “感谢您的宽容，陛下。”

  岑青对巫灵王的回答有所预期。

  时至今日，他逐渐能把握对方的心思。

  换作一般人，大概会因巫灵王的强势霸道倍觉不安，感觉受到禁锢。岑青则不然，他喜欢这种独占欲。

  被需要，被禁锢，被宠爱。

  同样被保护，绝不会遭到伤害。

  源于黑暗的吸引，出自灵魂的羁绊，无法用语言准确表达，但能引燃冰层下的火焰。

  岑青很清楚，他渴望巫灵王。

  陌生的感情在逐步加深，他不曾想过挣扎，任由自己沉沦。

  两人的对话发生在大军启程前夜，距离黎明不到一个小时。

  即使睡眠不足，巫灵王看上去仍精神奕奕。反倒是岑青，他尽量克制打哈欠的冲动，维持端庄和礼仪，适时向众人展露微笑。

  君王和王后现身，悠扬的钟声传遍城头。

  号角声陆续加入，来自王城军团，代表巫灵绝对强悍的实力。

  钟声告一段落，人群如潮水分开，长老院众人和留守的廷臣越众而出，分左右站定在台阶下。他们盛装加身，佩戴具有非凡意义的饰物，各自扶起旗帜，以古老的仪式送君王出征。

  号角声再起，座狼开始出城。

  狼群排成纵列，狼背上的巫灵全副武装，周身萦绕蓝色气息，为即将到来的战斗感到亢奋。

  路旁人群抛洒鲜花，花瓣飞扬在队伍之间，被出征的战士接住，缠绕到兵器和手腕上。亦或是落向地面，铺在大军脚下，播撒遍地花香。

  巨鸮振翅升空，中途加入鹰、隼等猛禽，组成不同队列，代表多支王城军团。

  岑青的巨鸮已经完成学习。

  据雪妖反馈，它表现得相当优秀，缺乏的仅是经验，盛载他飞行完全不成问题。

  赶在出发之前，一人一鸮快速磨合，意外地默契十足。

  这次出行，岑青放开巫颍的手，独自登上猛禽的背。两只巨鸮一前一后升空，年轻的巨鸮全力跟上年长的同族，振动翅膀时发出唳鸣，精神头十足。

  地面上，长老们仰望头顶，目光掠过巫颍，聚集在岑青身上。

  “真是没想到。”

  他们最初有很大把握，认为岑青会愿意接触政务。从这位血族王后的种种表现来看，他从不避讳掌握权力，并且对此兴致盎然。

  可他拒绝了。

  非是心口不一，犹豫不决，而是干脆利落，毫不拖泥带水。

  在众人把雪域的最高权力放到盘子里，捧到他面前，一切唾手可得时，他推开了盘子，选择无视这份诱惑。

  “冷静，自持，相当聪明。”

  “他不掩饰自己的野心，但懂得衡量利弊。”

  “小看他是错误的判断。”

  长老们性格不同，为人处世也存在很大差异，对于岑青的看法却格外相同，出奇一致。

  “他天生适合佩戴王冠。”

  假以时日，他会继续成长，达到旁人无法企及的高度，完全能与君王并肩。

  长老们都很期待那一天到来。

  “美貌聪慧的王后，受到君王热爱，我感谢上天对巫灵的祝福。还有比这更好的事吗？”

  巨鸮振翅飞远，座狼洪流般冲出城门。

  长老们谈笑风生，态度过于松弛，似压根不为规模惊人的兽潮苦恼。

  只有被书记官提醒，获悉有大批公文需要经手，几人的心情才急转直下，失去轻松心态。

  “全是陛下留下的，一份都没有处理？”萨缪尔愕然开口，感到难以置信。

  “是的。”书记官当面拿出记录的文件，态度一丝不苟。

  她是一名女性巫灵，身材高挑，俊俏的面孔雌雄莫辨，总是表情严肃，极符合世人对巫灵的印象，冰冷，淡漠，仿佛天生不会笑。

  得到肯定答案，长老们再次仰望天空，入目一片蔚蓝，偶尔有云层流过，早不见巫灵王的身影。

  沉默半晌，众人无可奈何，唯有接受现实。

  “为了雪域。”他们安慰自己。

  “为了陛下。”这句话咬牙切齿。

  纵然是最宽容的阿利亚，这时也攥紧了拳头，周身氤氲蓝光，无法做到情绪平稳。

  遑论是其他长老。

  可以想见，巫灵王的一次任性会让他们何等头疼。

  巫灵大军浩浩荡荡，出城后绵延数百里，排列成多条长龙。

  队伍中旗帜林立，除了巫灵战士，还包括大量附庸种族组成的军团，以及押送物资的车队，主要由岩妖和挂角人组成。

  挂角人是兽人的分支，天生有角，却无法变成兽形。比起战斗，他们更喜欢打铁和钻研手艺活，这让他们被其他兽人排斥，一直游离在外。

  机缘巧合下，他们被岩妖接纳，迁入对方的领地。之后又和岩妖一起归顺雪域，成为巫灵的附庸。

  现如今，雪域中的铁匠铺有六成是挂角人经营。

  他们手艺精湛，信誉良好，价格也十分公道，一直很受欢迎。

  巨鸮翱翔天空，岑青居高临下眺望地面，数着队伍中不同的旗帜，种类超过三位数，上面的图案类似血族家纹，在形制上稍有区别。

  荆棘女仆和他一同出城，乘坐由地精驱赶的大车。

  布叶特和米格林策马走在车队旁。

  两人随大军出发，抵达荒域后再转道南下，沿着黑骑士开辟的道路奔赴千湖领。

  “希望一切顺利。”米格林低声道。

  “你要相信糟糕的运气已经过去，接下来都会是好运。”布叶特不知何时采摘一朵小花，在手指间转动。策马经过时，手臂一伸，花朵别在米格林的耳朵上。

  “年轻人，乐观一些。”她说道。

  乐观吗？

  米格林摘下耳朵上的花，仰头望向天空，追逐岑青的巨鸮，手掌覆上心口的烙印，目光逐渐变得坚定。

  目睹他的变化，布叶特莞尔一笑。

  果然是年轻人。

  她没有继续调侃，打马追上前方的车辆，开始和车上的荆棘女仆攀谈。即使这些美人态度冷淡，也能让她心情愉悦。

  春光明媚，风中徜徉着暖意。

  巫灵大军过处肃杀一片，恐怖的气息扩张开，仿如凛冬再次降临。

  行进途中，每过一片领地，都会有领主带着战士加入。

  他们的数量有多有少，无一例外装备精良，参与过多次对兽潮的围剿，作战经验丰富。

  西方公爵洛维尔的军团最后现身。

  相较其他诸侯，他率领的战士最多，座狼就超过三千头，更不必提天空中飞翔的猛禽。

  狼背上的士兵穿着短打，披风绕过肩膀，以猛禽形状的挂钩固定。

  他们戴着皮手套，腰带是鞣制的异兽皮，绑腿式样简单，靴子都是牛皮，取自生活在雪域西部的巨野牛。

  这些战士擅长使用投枪和长达两米的弓。他们集体出现时，是西部荒原所有种族的噩梦。

  西部公爵洛维尔，最年轻的四方公爵，雪域四柱之一，也被称为血腥公爵。

  相比北方公爵巫冽，他的内在与巫灵王更加接近。

  队伍浩浩荡荡奔来，沿途掀起大片烟尘。

  雪白的巨鸮降低高度，巫灵王在高处投下目光。

  阳光覆在他身后，银色的眸子凝聚暴风雪，昭示血腥的杀戮即将来临。

  这一幕使巫灵们兴奋。

  他们高昂起头，发出尖锐的喉音。

  不似野兽吼叫，也不像猛禽唳鸣，声音如箭矢破风，足以吓破敌胆，令对手头痛欲裂。

  “陛下，洛维尔奉命前来。”洛维尔单臂横在身前，在狼背上向巫灵王弯腰。

  在他身后，众多战士一同行礼，动作整齐划一，姿态恭敬，向君王表达敬畏和臣服。

  众人直起身时，又撞见岑青的身影。

  他们认出黑发王后，惊讶于他会随巫灵王出征，而不是留在暴风城，代替他处理朝政。

  王权，王印，王座。

  哪怕时间短暂，仅具有象征意义，无法真正握有实权，一般人也很难抗拒诱惑。

  洛维尔眸光微闪，想起婚礼后觐见的场景。

  回忆巫冽吃瘪的样子，以及莫斯托法对岑青的评价，他的眼睛眯了眯，对这位来自血族的王后有了更清晰的认知。

  大军全部聚齐，巫灵王下达命令，全军加速朝边境进发。

  奔雷声震颤大地，座狼你追我赶，疾风一般刮过草原。

  猛禽的暗影遮天蔽日，自远处望去，犹如大团乌云堆在天际。

  巫灵大军疾行如风，速度堪比鬼魅。震撼的一幕播撒恐怖，威慑广阔无垠的荒原。

  岑青的巨鸮终究年轻，飞行到中途体力不支，逐渐被落在队尾。巫灵王调转方向，又将岑青带上自己的巨鸮，将他揽到怀中。

  “很快就到边境，按照约定，你要留在营地。”

  “我明白。”

  岑青坚持随大军出征，巫灵王无法拒绝他。

  作为交换条件，他不能走上战场。确保绝对安全，他才能靠近荒域。

  “我必须保证你的安全，这是我的承诺。”

  巫灵王的态度不会改变，岑青没有继续坚持，从善如流答应下来，顺利和大军一同离开暴风城。

  傍晚时分，队伍抵达一条奔涌的长河。

  冬季河水封冻，千里冰封，河道铺开蜿蜒的长链。春季冰雪融化，清澈的河水冲刷河道，水面泛起层层涟漪，反射夕阳余晖，覆上一层金红。

  河面架设石桥，历史悠久，能追溯至首位巫灵王。桥墩深入河底，四面雕刻异兽图案。

  河岸旁有古城遗迹，最后一批城民搬走时，距今已有数百年。

  “这里曾遭受冰魔入侵，一夜之间房屋损毁，大部分居民在梦中沦为冰雕。”巫颍收紧手臂，附在岑青耳畔说道，“来自魔族的挑衅，必然要进行报复。我发兵攻打炎境，彻底毁灭那支冰魔部落。”

  “战争在几百年前？”岑青的关注点有些偏移，不是冰魔，不是报复的惨烈，而是时间。

  “是的。”巫颍给予肯定回答，“那场战争持续时间不长，死伤超过百万。”

  这场战争坐实巫颍的暴君之名。

  他让冰魔部落血流成河，一次屠戮百万，至今提起来仍让人心惊胆战。

  岑青不说话，仰头看向巫颍，眼神透出古怪。

  “为什么这样看我？”巫颍托起岑青的下巴，“你也认为我过于残忍？”

  “不，我从没这样想。”岑青摇摇头，右手覆上巫颍的手背，斟酌一番语言才对他说道，“我在想时间。”

  “时间？”

  “年龄和经历的差距，您会否认为我过于青涩？”

  巫颍垂眸看向他，忽然掀起嘴角，笑容玩味，是不曾有过的邪气。

  他掀起斗篷罩住两人，于黑暗中扣住岑青的脖颈，封住了他的嘴唇。

  “不会。”短暂分离时，巫颍在岑青耳边低语，声音略显沙哑，让岑青下意识蜷起手指，在巫颍的外套上抓出褶皱。

  “你为我而生，天生就该属于我，我的金蔷薇，我的王后。”

  话音落下，他收紧岑青腰间的手臂，大手按住岑青的背，再次低下头，辗转碾压，力道逐渐加重，似要将他吞噬入腹。

  巫灵大军日夜兼程，比预期提前两日抵达边境。

  彼时灰雾肆虐，兽群不断冲击边境防御，大军不经休整，立即成建制投入战斗。

  依照和巫颍的约定，岑青没有走上战场。

  他留在后方，却没有无所事事。

  判断战斗发生的区域，目测灰雾距离，他调集人员搭建营地，沿着水源立起帐篷，在帐篷间的空地搭起柴堆，入夜后点燃篝火。

  “兽潮不会马上结束，大军将停驻数日。帐篷、食物，还有什么？”岑青靠着巨鸮，一根根扳动手指，思考可能遗漏的地方。

  几名岩妖守在他身边，矮墩墩的体型很容易被忽略，把他们和营地中的木桩混淆。

  他们手捧羊皮，正在飞速记录。落笔不遵循规律，看上去是乱写一通，实则字形优美，带给人不小的震撼。

  “陛下，还有药材。座狼和巨鸮都会需要。”一名岩妖提醒道。

  “对，你提醒了我，药材。”岑青一拍手掌，目光触及不远处的挂角人，“还有修补武器需要的材料。铁匠的炉子……这个做不到，不过材料可以准备。”

  他的努力有目共睹。

  留在营地中的附庸种族，包括山地人、羽人和少数地穴人在内，都对这位来自血族的王后有了新认识。

  他不仅漂亮，而且冰雪聪明。

  他的性格很务实，与众所周知的血族王室截然不同。

  岑青快速分配好工作，荆棘女仆代为传达命令，确保每一项都完美执行。

  期间，布叶特和米格林找上他，专为同他道别。

  “遵照您的安排，我们将前往千湖领。”布叶特说道。

  女爵一身戎装，弓箭提在手里，长剑和箭壶背在肩后，腰间挂着匕首和短刀。她牵着一批战马，样子英姿飒爽，不复见半点萎靡。

  米格林跟在她身后，穿着新铠甲和挂角人打造的兵器，一把很有分量的尖锥斧，斧头厚实，顶端凸起尖刺，不折不扣的杀戮兵器。

  他不会再动辄脸红，只是面对岑青时依旧会心情激动，下意识感到紧张。

  岑青对两人颔首，其后召唤女仆：“茉莉，把准备好的东西给他们。”

  “遵命，陛下。”

  荆棘女仆走上前，递上一只木盒。

  盒子巴掌大小，表面没有精致的花纹，也没有镶嵌宝石，样子平平无奇。

  布叶特接过盒子，感受到入手的重量，不由得心生好奇。

  很轻，里面装着什么？

  “一张羊皮卷。”岑青没有卖关子，直接说道。

  “羊皮卷？”

  “血咒符文，一个小把戏，偶然获得的灵感。”岑青扣了扣盒盖，解释羊皮卷的用法，“抵达千湖领后，将俘虏集中起来，撕裂这张羊皮，他们会受到血咒束缚，至少持续三个月。”

  炎境之主曾借书信释放火焰，岑青以此为参考，还求教巫灵王，经过实验，成功做出这张羊皮卷。

  他暂时无法前往千湖领，由布叶特代为执行，一样能让这些乱军俘虏老实干活，俯首帖耳。

  得知盒子里是什么，布叶特立刻收起轻松表情，谨慎将它贴身收好。

  “抵达千湖领后，转告你的朋友，等我回到暴风城，会尽快召见他们，听取他们的请求。”岑青说道。

  “是，陛下。”

  事情交代完，岑青没有更多吩咐，布叶特郑重向他辞行，并再次承诺：“陛下，我会完成您的吩咐，这次一定不会让您失望！”

  “我等你的好消息，布叶特爵士。”岑青微笑点头，当面给予鼓励。

  “陛下，我们出发了。”

  话落，布叶特和米格林分别上马。

  两人猛一拽缰绳，战马嘶鸣一声调转方向，马蹄踏过河岸边的道路，向千湖领所在的方向奔行而去。